Глава 568. Тайна Ао

Седьмая база

Сюй Мо был озадачен необычным поведением старейшины Крио — тот сразу отключил коммуникатор, что совершенно не походило на него. Даже не зная ответа, старейшина обычно проявлял хотя бы любопытство. Разве что... он знал правду, но не мог о ней говорить.

«Так что же такое Ао на самом деле? И знает ли об этом владыка храма Талос?» — размышлял Сюй Мо. Единственный разблокированный им виртуальный мир пустоты оказался миром Ао, где он обнаружил загадочную сущность, которая даже вторглась в его сознание. Эта мысль пугала — получается, у него нет никаких секретов от этой сущности? Стоит ей только захотеть, она может проникнуть в его разум. Это пугало даже больше, чем противостояние с Цюн-ши. Тот хотя бы действовал открыто, а Ао существовал незримо и мог легко им управлять.

Поразмыслив, Сюй Мо набрал контакт Айрин Урланос.

— Сюй Мо, — отозвалась она.

— Госпожа Айрин, вы слышали что-нибудь об Ао? — осторожно спросил он.

— Ао? — в голосе Айрин Урланос слышалось недоумение. — Храм Ао? Нет, не слышала.

Сюй Мо промолчал, а она продолжила:

— Что-то случилось?

— Ничего, — он решил не рассказывать ей о виртуальном мире, открывшемся ему после получения статуса истинного ученика храма Ао. Раз Айрин ничего об этом не знает, лучше сохранить информацию при себе.

— Я слышала, истинные ученики храма Ао могут стать учениками одного из десяти владык храма, — продолжила она. — Недавно прошел слух, что Августус, возможно, уже удостоился такой чести.

Прошел год с тех пор, как Сюй Мо и остальные стали истинными учениками храма Ао. За это время во внутренних кругах храма уже не было секретом, что Сюй Мо, Ноль и Августус достигли этого статуса. Люди часто обсуждали между собой, как эта троица все дальше отдаляется от остальных. А недавний слух об Августусе вызвал волну зависти — попасть в храм Ао удавалось лишь одному из ста тысяч, но даже став практикующим храма, мечтать о наставничестве одного из десяти владык казалось немыслимым.

— Я не следил за этими новостями, — ответил Сюй Мо. Он все время посвящал совершенствованию в затворничестве, практически не обращая внимания на внешний мир. Впрочем, выдающийся талант Августуса делал такое развитие событий вполне ожидаемым.

Сюй Мо задумался о том, как устанавливаются эти отношения учителя и ученика. Через практику в виртуальном мире? Насколько ему известно, в одном из таких миров существовало чрезвычайно опасное гравитационное поле.

— С твоим талантом у тебя тоже должен быть шанс стать учеником владыки, — улыбнулась Айрин Урланос. Возможно, это уже произошло, но она тактично не стала расспрашивать — это личное дело Сюй Мо. Такое назначение означало бы существенное повышение статуса, ведь влиятельные фигуры храма Ао пользовались огромным уважением за его пределами — храм считался святой землей совершенствования Республики Обрайен.

После разговора Сюй Мо погрузился в размышления. Продолжить входить в виртуальный мир "Ао" для совершенствования или никогда больше туда не возвращаться? Если войти — есть риск оказаться под наблюдением. Если отказаться — возможно, никогда не раскрыть тайну Ао.

Колебался он недолго. Он уже не раз входил в этот мир, и если бы там действительно существовала сознательная сущность, желающая за ним наблюдать, она наверняка уже это сделала. К тому же, будь это реальное живое сознание, оно несомненно должно быть невероятно могущественным, намного превосходящим его нынешний уровень. Перед таким существом он всего лишь песчинка. Хотя возможно, это вовсе не живое существо, а искусственный интеллект — при уровне технологий Республики Обрайен неудивительно, что система может мыслить.

Сюй Мо решил продолжить попытки. Возможно, он открыл некую дверь, и поскольку это был самый таинственный из доступных ему виртуальных миров, разгадка его тайн могла принести немалую пользу.

Глубоко вздохнув, он отбросил лишние мысли, заставил себя расслабиться и успокоить разум. Отдохнув некоторое время, он снова подключился к оборудованию и вошел в виртуальный мир Ао.

В бесконечной тьме, где царила абсолютная пустота, Сюй Мо позвал:

— Ао, ты здесь?

Ответа не последовало.

— Старший Ао, — продолжил он, пробуя разные обращения, пытаясь понять — система это или живое существо.

Тишина.

«Неужели встретиться с ним можно только в том особом состоянии сознания?» — подумал Сюй Мо. Раз сущность назвала себя Ао, значит, не собиралась скрывать свое существование.

Он снова вошел в прежнее состояние — полностью расслабился, позволив сознанию расшириться, ощущая этот темный мир. Через некоторое время в бесконечной тьме, как и прежде, зажегся лучик света. Затем один за другим начали загораться огоньки свечей, их становилось все больше и больше.

— Ао, — в бесконечной тьме Сюй Мо ощутил присутствие чужого сознания — он снова нашел Ао. Этот голос прозвучал не из его уст, а возник прямо в сознании.

— Я здесь, — пришел ответ, словно из бесконечной пустоты.

— Это мое сознание или твое? — спросил Сюй Мо.

— И твое, и мое, — ответил Ао. Сюй Мо не понял — в прошлый раз Ао сказал, что когда человек думает, будто входит в чужое сознание, на самом деле тот другой находится в его собственном разуме.

— Кто ты? — спросил Сюй Мо.

— Я — Ао.

Сюй Мо почувствовал себя глупо, хотя судя по манере общения, Ао действительно больше походил на систему.

— Что означала та эволюция вселенной, которую я видел, уходя в прошлый раз? — спросил он.

— Разве это не твой метод совершенствования? Вселенная в твоем понимании.

— В моем понимании?

— Конечно, — ответил Ао. — По твоему методу совершенствования человек — центр вселенной. Она существует благодаря тебе, исчезнешь ты — исчезнет и она. Вселенная существует благодаря твоему воображению, это лишь твое видение реальности.

— Твое понимание вселенной отличается?

— Разве муравей видит мир так же, как человек?

Сюй Мо промолчал. «Это что, меня сейчас оскорбили?» Хотя, конечно, у муравья и человека действительно разный взгляд на мир.

— Твой метод совершенствования хоть и самонадеянный, но в целом неплох, — продолжил Ао. — Эволюция человечества прежде всего берет начало в воображении.

— Ао, ты можешь научить меня совершенствованию? — спросил Сюй Мо. Слова Ао казались слишком глубокими, но раз это виртуальный мир храма Ао, значит, это должно быть место для совершенствования.

— Ты уже совершенствуешься.

— Уже совершенствуюсь?

— Когда ты общаешься со мной, мои мысли проникают в твой разум, становясь частью твоего духовного мира, как и вселенная в твоем воображении — все это берет начало в твоем прошлом обучении, наблюдениях и фантазиях, — объяснил Ао и задал встречный вопрос: — Почему ты смог попасть сюда?

— Оборудование, вход в виртуальный мир.

— Почему оборудование может перенести тебя в виртуальный мир? Так где же твое сознание — в твоем мозгу или в виртуальном мире? Если оборудование может это сделать, разве не могу и я перенести твое сознание куда угодно?

В душе Сюй Мо поднялись огромные волны. Практикуя духовную силу, он уже многое понимал о ней, но вопросы Ао заставили задуматься о новых гранях. Сознание человека постоянно принимает информацию извне, Ао говорит, что сейчас вкладывает в него мысли — значит, когда он контролирует других с помощью духовной силы, принцип похожий. Если Ао своей могущественной духовной силой напрямую насильно вложит какую-то мысль, сможет ли он полностью захватить контроль?

От этой мысли страх снова охватил Сюй Мо. Он вспомнил, как Цюн-ши контролировал монстров S-уровня — это был не временный, а полный контроль. И возник другой вопрос: если оборудование может перенести его в виртуальный мир, заставляя все чувствовать по-настоящему, может ли Ао сделать то же самое? Перенести в любой воображаемый мир?

Может быть, это и есть та самая иллюзия? Он вспомнил моменты из прошлой жизни — получается, способности из научной фантастики и аниме действительно существуют? Ао уже начал его наставлять — он даже близко не раскрыл возможности своей духовной силы, можно достичь намного большего.

— Чтобы совершенствовать духовную силу, сначала нужно лучше понять ее, почувствовать ее существование, — продолжил Ао.

— Ао, ты система? — спросил Сюй Мо.

Но на этот раз Ао не ответил. «Если Ао — живое существо, как его сознание может постоянно находиться в виртуальном мире?»

— Ао, — снова позвал Сюй Мо, но ответа по-прежнему не было, Ао словно погрузился в молчание.

Сюй Мо не стал настаивать и начал вникать в суть собственного сознания. Огней становилось все больше, постепенно пустое пространство обрело краски — краски вселенной. Он понял, что это скорее не виртуальный мир, а мир духовного моря. Значит, виртуальный мир Ао — это место для совершенствования духовной силы?

Через несколько дней Сюй Мо прекратил практику и пришел в комнату Ноль.

— Ноль, — Сюй Мо посмотрел на нее, но его губы не шевелились, голос прозвучал прямо в ее сознании.

Ноль удивленно взглянула на него.

— Мм, — ответила она тоже с помощью духовной силы — она всегда хорошо владела этой способностью.

— Ты входила в виртуальный мир Ао? — спросил Сюй Мо, на этот раз вслух.

— Входила.

— Ты видела Ао?

— Ао? — Ноль покачала головой. — Там ничего не было.

Это вызвало у Сюй Мо удивление — духовная сила Ноль не уступала его собственной, но она не обнаружила присутствия Ао.

(Конец главы)