Глава 549. Право сильного •
Гнетущая тишина воцарилась в Храме Ао на планете Клоинь после выхода из виртуального мира. Результаты второго раунда оказались сокрушительными: из более чем двухсот девяноста бойцов в живых осталось лишь тринадцать, а к концу и вовсе трое. Эти ужасающие цифры бросили мрачную тень на репутацию Храма, и последствия этого поражения обещали быть крайне тяжелыми.
Система второго раунда была беспощадна: сотня претендентов бросала вызов первой сотне участников, и более слабая сторона неизбежно становилась мишенью. Храм Ао планеты Клоинь, показавший себя наиболее уязвимым в первом раунде, теперь оказался под прицелом — остальные, считая их общую силу недостаточной, несомненно сконцентрируют на них свои атаки. Если после второго раунда у них останется всего трое выживших, их репутация будет окончательно уничтожена.
После первого раунда многие в Храме погрузились в мрачные размышления, признавая, что не смогли раскрыть весь свой потенциал. Союзное собрание десяти храмов оказалось безжалостным испытанием — половина участников получила лишь единственный шанс проявить себя, и после поражения дорога на арену оказывалась навсегда закрыта. Теперь они могли лишь сожалеть о своем несовершенном выступлении, но возможности исправиться уже не представится.
Сюй Мо, вернувшись, сразу погрузился в тренировки в виртуальном мире, продолжая совершенствоваться. Давление на него было даже сильнее, чем на остальных — Храм Ао планеты Клоинь поставил его на первое место в рейтинге, и теперь он находился под пристальным вниманием всех участников. В отличие от других, он не мог позволить себе проиграть, иначе и он сам, и весь Храм стали бы объектом всеобщих насмешек.
На следующий день все снова собрались в Храме Ао. Даже выбывшие накануне участники пришли наблюдать за сражениями — все же они оставались сверхлюдьми внутреннего круга Храма. Отобранная накануне сотня уже получила данные о первой сотне участников, прошедших автоматически. У каждого был только один шанс — в этом виртуальном мире определялись не только победа и поражение, но и жизнь со смертью. Проигравший считался мертвым и немедленно покидал виртуальный мир, второго шанса не предоставлялось.
Те же правила распространялись и на первую сотню — у них тоже был лишь один шанс на поражение, хотя они могли подвергнуться множественным вызовам. Даже победитель, если не демонстрировал достаточной силы, рисковал стать целью следующих претендентов.
Первым выступил сверхчеловек из центрального Храма Ао столичной планеты — Кало И. Занимая одиннадцатое место в рейтинге очков Храма Ао на планете Обрайен, всего в шаге от первой десятки, он обладал неоспоримой боевой мощью. Когда он вышел на арену, никто из участников, кроме тройки лидеров различных Храмов Ао, не мог чувствовать себя в безопасности.
— Храм Ао планеты Клоинь, Гесман, — объявил Кало И свой выбор, и лицо Гесмана мгновенно исказилось. В этих испытаниях за право войти в первую сотню претенденты обычно выбирали относительно слабых противников. То, что Кало И первым выбрал его, однозначно указывало на то, что его считают самым слабым звеном.
Впрочем, представители других Храмов Ао не выказали удивления — ведь в первом раунде Храм Ао планеты Клоинь показал себя слабейшим, кого же еще выбирать, если не их?
— Этому Гесману придется несладко, — перешептывались в толпе.
В Храме Ао планеты Клоинь все взгляды обратились к Гесману.
— Этот Кало И занимает одиннадцатое место в рейтинге Храма Ао столичной планеты, он очень силен. Гесман, будь осторожен — какой бы ни был исход этого боя, это нормально, — произнесла Кэйти, и эти слова явно удовлетворили Гесмана, заранее обеспечив ему оправдание в случае поражения.
— В этом бою я непременно одержу победу, — неожиданно раздался голос, заставивший многих вздрогнуть и обернуться — это был Сюй Мо.
Выходящий на арену Гесман замер и уставился на него.
— В прошлом раунде Гесман внимательно наблюдал за противником, несомненно, уже изучил его и получил преимущество, — продолжил Сюй Мо. — Занимая восьмое место в рейтинге очков нашего Храма, разве не будет позором выбыть в первом же бою?
— В этом бою я непременно одержу победу! — подчеркнул Сюй Мо, и все недоуменно уставились на него. Эти слова принадлежали не ему — в прошлом раунде, когда Сюй Мо спрашивал у старейшины Крио разрешения уйти, именно Гесман насмешливо бросил эту фразу...
— Конечно, — процедил Гесман сквозь зубы, испепеляя Сюй Мо взглядом, после чего взмыл в воздух и вышел на арену. После такого давления у него не осталось путей к отступлению — проиграть теперь означало полный позор.
Крио искоса глянул на стоящего рядом Сюй Мо. Этот парень...
Сюй Мо делал вид, будто ничего не произошло — Гесман сам вырыл себе яму, какое ему до этого дело? Победа будет ожидаемой, а вот если проиграет — что ж, сам виноват.
— Гесман все же наш человек, — тихо произнес стоящий рядом Августус.
— Угу, поэтому я и верю, что он непременно победит в этом бою, — ответил Сюй Мо.
Августус промолчал. И правда, что тут скажешь.
— Как ты прошел девятое виртуальное испытательное поле? — с любопытством спросил Августус. Девятое испытательное поле, Десять тысяч образов — он пытался пройти его множество раз, но так и не смог. В конце концов ему пришлось смириться с этим фактом, он знал свой уровень силы — пройти его было невозможно. Именно поэтому, когда Крио сказал, что Сюй Мо прошел девятое виртуальное испытательное поле, он сразу развернулся и ушел — он прекрасно понимал сложность того испытания.
— Немного повезло, я разгадал некоторые закономерности, а затем нанес решающий удар, — ответил Сюй Мо. — К тому же, эти закономерности я обнаружил только после множества попыток. Если бы полагался только на боевую мощь, то, как и ты, точно не смог бы пройти.
Августус занимал первое место в рейтинге очков и должен был больше всех недолюбливать его, ведь всю славу перехватил именно Сюй Мо, но до сих пор он не проявлял никакой враждебности. Поэтому Сюй Мо, естественно, не собирался считать его врагом — разве не лучше быть братьями, чем врагами? Конечно, таких как Гесман он не прочь растоптать.
Услышав ответ Сюй Мо, Августус слегка опешил, а затем произнес:
— Прошел значит есть сила.
Неважно, каким способом одержана победа — победа есть победа.
— Раньше мы договаривались о тренировочном бое через три месяца, но теперь, похоже, мне не избежать поражения, — произнес стоящий рядом Хадсон, который прошел только шесть виртуальных испытательных полей.
— Я говорил раньше — усердно тренируйся три месяца, достигни наилучшего состояния, выложись на полную, и неважно, кто победит, а кто проиграет, — улыбнулся Сюй Мо.
— Да, сейчас главные противники — это люди из других Храмов Ао, — Хадсон посмотрел на девять других Храмов Ао напротив. То, что их Храм Ао планеты Клоинь подвергся вызову в первом же бою, явно показывало, что их считают легкой добычей.
— Похоже, Гесман проиграет, — произнес занимающий второе место в рейтинге очков Мэтью, глядя на поле боя, где Гесман находился под сильным давлением противника, постоянно оказываясь в опасных ситуациях.
— На нас нацелились, — мрачно констатировал Хадсон.
— Что касается силы высшего уровня, наш Храм вовсе не слаб, — с улыбкой заметил Мэтью. — Сюй Мо, Ноль, Августус — уверен, они не уступают лучшим бойцам других Храмов Ао.
Раньше Августус, Мэтью и Хадсон занимали первые три места в рейтинге очков, но затем Сюй Мо и Ноль внезапно заняли два первых места, так что на бумаге первая пятерка Храма планеты Клоинь выглядела весьма внушительно.
Как и ожидалось, Гесман проиграл — Кало И из Храма Ао столичной планеты убил его и вывел из игры. Второй претендент тоже бросил вызов практикующему из Храма Ао планеты Клоинь, занимавшему девятое место, но на этот раз не преуспел.
Раунд за раундом претенденты бросали вызовы, начиная с нижних позиций — сначала вызывали занимающих десятое место в различных Храмах Ао, затем девятое, и бои становились все более ожесточенными. В итоге из ста боев двадцать семь претендентов добились успеха и прошли в первую сотню.
Храм Ао планеты Клоинь подвергся множеству вызовов, потеряв троих человек, а их три претендента все потерпели поражение. В итоге среди оставшейся сотни у Храма осталось семь человек. Эти цифры не были катастрофическими, но и похвастаться было особо нечем.
Сюй Мо не получил вызова в этом раунде. Хотя у других Храмов Ао была некоторая информация о нем, никто не был настолько безрассуден, чтобы вместо вызова низкорейтинговых противников рискнуть бросить вызов бойцу, которого Храм Ао планеты Клоинь поставил на первое место. Каким бы способом Сюй Мо ни попал в Храм Ао планеты Клоинь, сам факт того, что ему отвели такую позицию, уже говорил о многом.
Поэтому Сюй Мо снова получил свободный проход. Уходя, Крио шел один, не встречаясь с старейшинами других Храмов Ао, чтобы избежать насмешек. Однако главное событие — бои последней сотни — было еще впереди. Поэтому, вернувшись, Сюй Мо снова погрузился в тренировки, стараясь стать еще сильнее.
На тренировочной арене Храма Клоинь произошел серьезный инцидент. В ходе тренировочного боя Гесман ранил Айрин Урланос. После того как он выбыл в первом же бою, чувство позора терзало его. Когда все вернулись, Гесман отправился на тренировочную арену для спаррингов, все еще переживая то поражение, особенно из-за слов Сюй Мо, которые не давали ему покоя.
Кэйти обсуждала с Гесманом тот бой, и он заявил, что его выбывание не имеет значения, но вот Сюй Мо и Ноль, занимающие первое и второе места в их Храме — если они проиграют в следующих боях кому-то из низкорейтинговых бойцов других Храмов Ао, то именно они разрушат репутацию их Храма Клоинь.
Удивительно, но некоторые даже согласились с этим, а Айрин Урланос, случайно услышав разговор, вступила в словесную перепалку с Гесманом. Тот без всякого стеснения стал насмехаться над ней, намекая на ее связь с Сюй Мо. Между ними возник конфликт, и Гесман ранил Айрин Урланос.
Раньше такое было бы немыслимо — он всегда имел виды на Айрин Урланос, надеясь получить доступ к ресурсам клана Урланос, но теперь, когда она сблизилась с Сюй Мо и порвала с ним все связи, это вызывало у него сильное недовольство. В сочетании с сегодняшними событиями психическое состояние Гесмана пошатнулось, что и привело к инциденту.
Впрочем, Гесман был практикующим Храма Ао, причем высокого ранга, поэтому не боялся клана Урланос. Ранение Айрин Урланос на тренировочной арене можно было считать обычным тренировочным инцидентом, и никто не мог ничего сказать.
Сюй Мо узнал об этом от Хадсона, с которым они обменялись контактами. Не медля ни минуты, он направился на тренировочную арену, где Гесман все еще проводил спарринги.
Увидев приближающегося Сюй Мо, многие поспешно освободили место. Айрин Урланос подошла к нему и тихо позвала:
— Сюй Мо.
— Все в порядке? — спросил он, внимательно глядя на нее.
— Все хорошо, — покачала головой Айрин. Будучи представительницей прямой линии клана Урланос, она не испытывала недостатка в Жидкости для генной эволюции, обладала сильной регенерацией, и раны быстро заживали.
— Хм, — кивнул Сюй Мо, больше ничего не говоря, и решительно направился в сторону Гесмана.
— Они сейчас сражаются, что ты собираешься делать? — Кэйти вышла вперед, пытаясь остановить его.
Вуум. Сюй Мо рванулся вперед с невероятной скоростью, Кэйти поспешно отступила, но было уже поздно. Бам... Удар кулаком пришелся ей в грудь, и под воздействием техники движения тела Метеор раздался хруст сломанных костей. Тело Кэйти отлетело и тяжело рухнуло на тренировочную арену.
Гесман прервал бой и посмотрел на приближающегося Сюй Мо холодным взглядом:
— Сюй Мо, что это значит?
— Тебе так нравится сравнивать себя со мной? — Сюй Мо сделал шаг вперед, паря в воздухе, его черные глаза впились в Гесмана.
Гесман нахмурился. Сюй Мо взмахнул рукой, и девять летающих мечей зависли перед ним, звеня и вибрируя на высокой частоте. Сияние молний окутывало каждый клинок, создавая пугающее зрелище.
— Если сможешь отразить хотя бы один удар, считай, что я проиграл, — произнес Сюй Мо. Вокруг Гесмана вспыхнула мощная Сила источника, формируя защитный барьер.
Чи-чи...
Раздался пронзительный свист, и в то же мгновение один из летающих мечей рассек воздух. Бум! Прогремел яростный взрыв, меч пробил барьер насквозь, Гесман даже не успел среагировать, его тело отбросило назад.
Но в следующий момент остальные мечи одновременно атаковали — Десять тысяч образов Небесной паутины, восемь клинков закружились в смертоносном танце. В мгновение ока брызнула кровь, тело Гесмана было пронзено, и он тяжело рухнул на землю, хотя Сюй Мо намеренно избегал жизненно важных точек.
— Ты достоин? — холодно бросил Сюй Мо.
Летающие мечи вернулись к хозяину, и он, не говоря больше ни слова, развернулся и ушел.
(Конец главы)