Глава 510. Армада Черепов •
Десять тысяч лет Серебряная Империя правила известной вселенной. За эти долгие века она создала единый мир, утвердив господство человечества и установив единые язык и валюту.
Судьба нечеловеческих рас была предрешена — их либо истребляли, либо порабощали. Люди могли мирно сосуществовать друг с другом, но между разными расами возможны были лишь отношения господства и подчинения. Говорят, ещё до того, как Серебряная Империя установила контроль над известной вселенной, человечество вело многолетние войны с другими расами и в конце концов одержало победу.
До сих пор во вселенной существует множество рас, но лишь как придаток человечества — в качестве рабов, питомцев и прочей прислуги. Однако десять тысячелетий правления породили множество фракций внутри самой Империи, различные силы действовали в тени, и когда пал имперский миф, Империя мгновенно раскололась. Сначала военачальники захватили отдельные территории и основали новые империи, затем возникла Республика, набирающая силу в противостоянии Лже-Империи.
Крупнейшие силы одна за другой объявляли о независимости, бесчисленные группировки рвались захватить имперскую столицу, и столичная планета пережила настоящую катастрофу. Но даже после падения имперского мифа и крушения Империи в правящем семействе Линь оставались личности, близкие к богам, внушавшие страх всем сторонам. Именно благодаря этой несравненной индивидуальной мощи клан Линь сохранился до наших дней. Они по-прежнему обитают на столичной планете, оставаясь предметом веры для множества людей, получая их поклонение и почитание.
После этого различные силы стали появляться как грибы после дождя, и быстрее всех возвысилась церковь. Прежде церковь постоянно подавлялась Империей, но после её распада начала стремительно расширять влияние, возвышаясь на разных планетах. Теперь церковь заняла место на вершине пирамиды власти.
Речь, конечно, идёт о Церкви Источника. Хотя появилось множество других церквей, ни одна не могла сравниться с ней по влиянию и силе. Одновременно зародились и тёмные силы. В эпоху хаоса для них сложились особенно благоприятные условия, и армия Само была одной из сильнейших среди них. Помимо неё существовали и другие тёмные силы, промышлявшие грабежом в космосе, из-за чего порядок между планетами стал крайне хаотичным и опасным.
В имперскую эпоху между планетами можно было свободно перемещаться, но теперь это стало непростым делом. Межпланетные перелёты были связаны с немалым риском, особенно дальние путешествия.
В таких условиях все крупные силы создавали свои культивационные организации. Хотя уровень технологий и вооружения определял общую силу планеты, за многолетнюю историю вселенной человечество поняло, что высшая индивидуальная сила часто имела решающее значение. Например, ходили слухи, что крушение Империи началось именно с падения той легендарной личности. Кроме того, все крупнейшие силы обладали множеством выдающихся бойцов, особенно на высшем уровне.
Пиковые индивидуальные бойцы были необходимы — без них даже самые могущественные лидеры могли пасть от рук убийц. Это была эпоха сосуществования технологий и боевой мощи. Человечество использовало различные средства для непрерывной эволюции, повышения базы культивирования. Здесь жидкость для генной эволюции уже не была таким уродливым явлением, как на планете Байлунь, а представляла собой вещество, действительно способствующее эволюции человека, хотя и стоило оно баснословно дорого.
Пока боевой корабль двигался в космосе, Сюй Мо в разговоре с Лань Цин глубже познакомился с этой "Империей". История человечества всегда оставалась похожей, в каком бы мире она ни происходила.
— Обнаружены патрульные корабли, — в этот момент в командном центре прозвучал предупреждающий сигнал системы.
— Показать изображение, — произнёс носитель.
На экране появились два небольших патрульных корабля, непрерывно посылавших поисковые сигналы. Вдалеке виднелись и другие патрульные корабли.
— Избегайте их, — скомандовал носитель.
— Включён режим скрытности, — ответила система.
Корабль Чи Ю продолжил движение в космосе. Обладая передовыми системами поиска и блокировки сигналов, он мог легко избежать обнаружения — противник практически не мог его засечь, в то время как его собственные передвижения были полностью раскрыты.
Носитель нахмурился — ему показалось, что эти патрульные корабли словно искали именно их.
— Увеличить изображение символа на патрульном корабле, — приказал он.
На экране патрульный корабль стал более чётким, и на нём проявился особый символ — остроконечный крест-меч. Сюй Мо раньше видел этот символ на одежде Солана и его людей.
Судя по всему, эти патрульные корабли действительно были посланы церковью на поиски. Их действия оказались невероятно быстрыми — сразу после того, как он убил Солана и остальных, они немедленно отправили патрульные корабли на поиски. Более того, противник определённо отправил их немало, и это были только те, которые они видели. Если бы не высокая скрытность корабля Чи Ю, их бы наверняка обнаружили.
Противник, должно быть, предположил возможный маршрут корабля Чи Ю и вёл поиск вдоль этого пути.
— Генерал Лань Цин, насколько силён флот церкви? — спросил Сюй Мо. Раньше Лань Цин упоминала только о пугающем влиянии церкви и сильных индивидуальных бойцах, но не говорила о флоте.
— Флот церкви начал развиваться относительно поздно, но после её расширения они активно взялись за его формирование. Поскольку церковь привлекла людей из разных областей, флот развивался стремительно и теперь достиг внушительных масштабов. Насколько мне известно, сейчас главная цель церкви — наращивание мощи флота в подготовке к будущей борьбе за господство, — ответила Лань Цин.
— Возможно, именно поэтому Солан хотел напрямую захватить твой корабль.
Сюй Мо кивнул. Церковь достигла определённого уровня развития: в плане личной силы боевая мощь уже достаточна, влияние также чрезвычайно велико, и следующим неизбежным шагом стало развитие флота. Без собственного флота даже огромное влияние не имело смысла. Амбиции церкви даже не пытались скрывать.
Однако церковь не видела истинной боевой мощи корабля Чи Ю. Уничтожение предыдущего флота армии Само было лишь частичным проявлением силы. Если церковь хочет захватить корабль Чи Ю, им понадобится задействовать лучшие корабли цивилизации высшего уровня — легко захватить его практически невозможно.
— Запустить гиперпривод, ускориться и покинуть этот район, — Сюй Мо не хотел здесь связываться с церковью, и носитель отдал приказ системе.
— Обнаружен флот, помимо церкви есть ещё один флот. Уходим? — ответила система.
— Хм? — носитель выразил удивление. — Показать флот.
После его слов на экране в разных местах появилось множество боевых кораблей, принадлежащих разным флотам. Среди них было несколько кораблей церкви, действовавших совместно с патрульными кораблями. Однако другой флот не принадлежал церкви — на кораблях был изображён символ черепа с косым крестом.
— Что это за флот? — Сюй Мо показал символ Лань Цин.
— Армия черепов, — Лань Цин нахмурилась. — Мощное объединение космических пиратов, довольно сильное. Говорят, они подверглись зачистке со стороны церкви, и их силы значительно ослабли. Мы встретили армию черепов?
— Похоже, они нацелились на церковь, — Сюй Мо нашёл это интересным. Церковь искала их в космосе, но охотник стал добычей — отряд космических пиратов, оказывается, следил за церковью.
Судя по словам Лань Цин, между ними были старые счёты — церковь проводила зачистку армии черепов.
Носитель тут же приказал пока не уходить, решив понаблюдать за происходящим.
В космосе патрульные корабли церкви быстро обнаружили армию черепов, но обе стороны уже находились в пределах досягаемости друг друга.
Флагманом армии черепов был огромный корабль-череп. В командном центре находился черноволосый юноша с синими глазами. Его взгляд был глубоким и ясным, с оттенком меланхолии, но сейчас — особенно холодным. Чёрный плащ придавал его облику суровость.
— Противник запрашивает связь.
— Соединяйте, — ответил юноша.
Вскоре на экране появилась фигура человека средних лет из церкви, одетого в церковное облачение.
— Крис, сдайся и покорись церкви, Создатель простит твои грехи, я могу быть твоим поручителем, — произнёс он, глядя на юношу.
— Как моего отца, которого вы заманили в ловушку и убили? Все люди в вашей церкви такие бесстыжие? — ответил Крис. — Открыть огонь.
— Ты хорошо подумал о последствиях нападения на флот церкви? — громко закричал человек средних лет.
Крис не ответил, приказав открыть огонь. Тут же боевой корабль выпустил мощные лазерные лучи в направлении кораблей церкви. Корабли церкви активировали защитные щиты, одновременно открыв ответный огонь и начав отступление. Они понимали, что их флот находится в невыгодном положении, и сражение сейчас было бы неразумным.
Крис был молодым командиром армии черепов. Его отец был лидером этого объединения, но в последние годы церковь постоянно проводила зачистки армии черепов. Под сильным давлением отец Криса в конце концов решил вести переговоры с церковью, но попал в ловушку и был убит. Армия черепов понесла тяжёлые потери, но отец Криса предпочёл погибнуть в бою, чем быть захваченным противником.
Теперь армия черепов была серьёзно ослаблена, но план церкви по её захвату провалился. Наоборот, это даже вызвало безумное сопротивление армии черепов, создав церкви немало проблем. Это сильно беспокоило церковь, ведь их первоначальной целью было захватить силы армии черепов для собственного использования.
На корабле Чи Ю носитель молча наблюдал за боем — обе стороны уже открыли огонь. Корабли армии черепов имели абсолютное преимущество и быстро уничтожили два корабля церкви, но их флагман всё ещё продолжал уходить, его щиты не были пробиты.
Корабль Чи Ю также двигался вперёд, но по-прежнему оставался скрытым, не обнаруживая себя.
— Обнаружено подкрепление кораблей церкви, — сообщила система, показав это на экране.
В таком случае между армией черепов и флотом церкви, вероятно, разразится жестокая битва.
На корабле Чи Ю Лань Цин и Сюй Мо также пришли в командный центр. Отсюда они могли чётко видеть сражение между флотами, словно наблюдая за полем боя со стороны. Это также заставило Лань Цин осознать, насколько силён этот корабль — они наблюдали за полем боя, но противники даже не подозревали об их присутствии.
— Как армии черепов удалось выжить под натиском церкви? — с любопытством спросил Сюй Мо. Силы церкви явно не могли сравниться с отрядом космических пиратов.
— Всё дело в географическом положении, — ответила Лань Цин. — Армия черепов называется так потому, что они происходят со звезды Черепа. Тот звёздный регион очень опасен, на его окраинах существует огромный энергетический шторм. Армия черепов контролирует пути входа и выхода, другие флоты при попытке войти встречают катастрофическую гибель. Всё это время армия черепов существовала, опираясь на этот опасный звёздный регион.
Сюй Мо кивнул, и Лань Цин продолжила:
— В известной вселенной есть немало запретных зон, куда человеческим флотам трудно проникнуть. Некоторые обитаемые звёзды расположены в известных запретных зонах вселенной, например, в области чёрных дыр, загадочной и непостижимой. Регион, где находится звезда Черепа, ещё нельзя назвать запретной зоной, но это определённо опасное место.
— Подкрепление флота церкви прибывает быстро, у армии черепов могут быть проблемы, — сказал Сюй Мо, глядя на экран.
В космосе продолжалось сражение, подкрепление церковного флота постепенно прибывало, и от отступления они перешли к контратаке и противостоянию. Битва становилась всё более ожесточённой.
— Крис, нас заманили в ловушку? — обратился к Крису человек средних лет на флагмане армии черепов.
— Невозможно, это должно быть совпадение. Здесь изначально действовал флот церкви, мы случайно на них наткнулись, — глаза Криса светились синим светом. — Готовьтесь к отступлению.
— Есть.
После ещё одного раунда атак флот армии черепов начал отходить. В то же время флот церкви сформировал боевой порядок и начал яростное преследование, при этом корабли продолжали прибывать в качестве подкрепления.
— Крис, мы попали в окружение противника, — армия черепов в этой операции задействовала только часть своих сил, не ожидая встретить такое сопротивление.
— Прорываться, — приказал Крис.
Бой продолжался, флагман Криса также подвергся обстрелу, вокруг один за другим корабли получали повреждения или даже уничтожались. Если так пойдёт дальше, армия черепов могла быть уничтожена здесь.
— Крис, — в этот момент в командный центр донёсся голос, — если армия черепов согласится полностью сдаться, бог простит ваши грехи.
— Пошёл к чёрту... — выругался Крис и сразу отключил связь.
Но в этот момент раздалось шипение — кто-то вторгся в систему связи.
— Обнаружено принудительное подключение сигнала, — сообщил один из людей в командном центре.
— Похоже, это не корабль церкви.
Как только он произнёс эти слова, перед Крисом появилось молодое лицо — на экране был Сюй Мо.
— Кто вы? — спросил Крис, глядя на Сюй Мо.
— Нужна помощь? — спросил Сюй Мо. Враг моего врага — мой друг.
Крис нахмурился. Помощь? Корабль противника подключился до того, как они даже заметили его присутствие. Это означало, что корабль противника намного превосходил их корабли.
— Флот церкви прибыл сюда, чтобы окружить меня. Вы случайно оказались здесь, — продолжил Сюй Мо, отчего синие глаза Криса засветились странным светом.
— В таком случае, армия черепов просит вашей помощи, — сказал он, глядя на Сюй Мо.
— Готов служить вам, — ответил Сюй Мо.
В это время флот церкви также обнаружил корабль Чи Ю. Их флагман подвергся мощному вторжению со стороны корабля Чи Ю, и появилось лицо Сюй Мо, который спросил у церковного служителя средних лет:
— Вы искали меня?
Лицо человека средних лет слегка изменилось. Они действительно получили приказ перехватить этот корабль — новость об убийстве Солана быстро распространилась, и Сюй Мо стал объектом преследования церкви. Им приказали арестовать Сюй Мо и захватить его корабль. Но теперь выяснилось, что корабль Сюй Мо всё время тайно наблюдал за ними, а они об этом даже не подозревали.
— Распространить сообщение, этот корабль может быть кораблём высшего уровня, — сказал человек средних лет.
— Сигнал уже перехвачен, — ответил оператор, отчего лицо человека средних лет внезапно исказилось.
— Корабль захвачен на прицел.
— Осторожно, активировать все личные защитные системы.
Один за другим раздавались тревожные возгласы. Как только они прозвучали, обрушилась разрушительная атака — щиты кораблей были мгновенно уничтожены. Одновременно все сигналы в этой части космоса были перехвачены и оказались под контролем корабля Чи Ю.
Во всех командных центрах флота множество глаз смотрело на появившийся чёрный корабль, ощущая ужасающее давление.
— Ты уничтожаешь флот церкви, ты подумал о последствиях? — с искажённым лицом спросил командир флагмана.
— Бог сказал, что вы грешны, — ответил Сюй Мо.
Как только прозвучали эти слова, яркие лучи обрушились на корабли церкви. В космосе непрерывно гремели взрывы, корабли уничтожались один за другим. За очень короткое время корабль Чи Ю закончил бой, полностью уничтожив флот церкви, включая патрульные корабли.
Сердце Лань Цин дрожало при виде этого. Флот церкви определённо был не слаб, но перед кораблём Чи Ю не имел никакой возможности сопротивляться. Это означало, что корабль Чи Ю был намного сильнее, чем она предполагала — это должен был быть корабль, созданный цивилизацией высшего уровня. Более того, выпущенные атаки даже не были от главного орудия корабля Чи Ю. Какова же была бы мощь главного орудия?
Глядя на обломки уничтоженных кораблей, Сюй Мо испытывал смешанные чувства. Каждый из этих взорванных кораблей был целым и невредимым, каждый представлял собой внушительную ценность. В прежние времена он бы непременно попытался захватить такую добычу, но сейчас для этого не хватало людей, да и корабли, принадлежавшие церкви, слишком сильно привлекали к себе внимание.
О возвращении к карьере межзвёздного разбойника придётся подумать позже — время для этого ещё не пришло.
Крис, ставший свидетелем всего сражения, пребывал в оцепенении от того, как легко был уничтожен целый флот церкви.
— Господин Крис, — раздался голос Сюй Мо, возвращая того к реальности.
— Благодарю вас за помощь, уважаемый, — поспешно ответил Крис.
— Господин Крис, до меня доходили слухи, что звёздный регион, где располагается звезда Черепа, — настоящая сокровищница. Не окажете ли честь принять меня в гостях? — произнёс Сюй Мо.
Крис колебался лишь мгновение. Помня о невероятной мощи корабля Чи Ю, он быстро отбросил сомнения — в конце концов, если бы Сюй Мо желал их уничтожить, он мог бы сделать это в любой момент, мгновенно превратив их всех в космическую пыль.
— Почту за честь, — ответил Крис с подчёркнутым почтением.
(Конец главы)