Глава 220. Последний выбор •
Юго-западный и Восточный военные округа полностью взяли под контроль ситуацию на поле боя. Войска методично проводили зачистку территории, принимая капитуляцию противника. В это время Ноль, восседая на гигантском звере, направилась к другим районам Стального Купола, чтобы отогнать оставшихся монстров.
У здания городского правительства собралась внушительная процессия — старый ректор шёл впереди, а за ним следовало множество людей, жаждущих возмездия. Наньмин Юань, оценив ситуацию снаружи, наконец вышел из своего подземного укрытия. Проиграл. Прятаться под землёй больше не имело смысла.
Он встал на ступенях правительственного здания, наблюдая за приближающимся старым ректором и его свитой. Глубоко вздохнув, Наньмин Юань поднял взгляд к небу. Это поражение казалось каким-то нереальным, словно дурной сон. Столько времени выстраивал планы в подполье, наконец получил в руки абсолютную власть, достиг вершины — и не ожидал, что всё рухнет так стремительно.
Если бы он только знал заранее о таком исходе, ни за что не созвал бы ту роковую конференцию. Именно она стала началом конца. Не будь её, у Мии не появилось бы шанса, новости из Стального Купола не привлекли бы внимание столицы, и два крупнейших финансовых конгломерата не лишились бы поддержки.
Перед ним возвышался огромный мех, склонивший голову, чтобы лучше рассмотреть своего поверженного врага.
— Старый ректор сейчас действительно похож на Боевого Бога, — произнёс Наньмин Юань, подняв голову к меху.
— Есть что сказать напоследок? — спросил старый ректор. Всё-таки они были знакомы — сын его старого друга стоял перед ним.
— Я не считаю, что совершил что-то неправильное, — твёрдо заговорил Наньмин Юань. — Объединение Стального Купола было неизбежным путём. Внутренние раздоры лишь истощали силы города. Теперь то, что не удалось сделать мне, сделали вы, старый ректор.
— Нет нужды искать оправдания своим действиям, — с холодной иронией произнёс старый ректор. — Убийства, заговоры, генетический контроль — разве всё это могло сделать Стальной Купол лучше? Умеренная конкуренция лишь заставляет все стороны развиваться. Это вы своими радикальными методами из-за кулис довели ситуацию до потери контроля. Абсолютная власть и необузданные амбиции — вот что действительно становится катастрофой.
Старый ректор, не тратя больше слов впустую, спросил:
— Сколько ему известно?
Наньмин Юань сразу понял, о ком речь.
— Он слишком самоуверен, слишком заботится о репутации, одержим контролем. Считает, что всё происходит по его воле, любит навязывать другим своё мнение. На самом деле он ничего не понимает — не понимает ни собственного сына, ни внучку, не понимает, чего хотят другие, — с горечью произнёс Наньмин Юань и добавил с издёвкой: — Об этом деле он не знает ровным счётом ничего.
В этот момент завибрировал коммуникатор. Наньмин Юань взглянул на экран и с горькой усмешкой произнёс:
— А вот и он.
Приняв вызов, он услышал вопрос старого ректора Наньмина:
— Какие будут последние слова?
На мгновение Наньмин Юань замер, затем на его лице появилась крайне язвительная улыбка. И правда, всё как всегда. Ему, должно быть, очень больно, но даже сейчас он спрашивает лишь о последних словах.
— Победителей не судят, сказать нечего, — ответил Наньмин Юань. Поражение есть поражение.
На другом конце связи повисло тяжёлое молчание, затем послышалось:
— Старый друг, сделай это быстро.
У него не хватило духу просить о пощаде.
— Хорошо, — кивнул старый ректор.
Наньмин Юань с улыбкой отключил коммуникатор и посмотрел на старого ректора Даньтая:
— У тебя отличный ученик!
— Моего ученика ты не достоин оценивать.
Боевой нож в руке меха молниеносно опустился, отсекая голову Наньмина Юаня — свершилось возмездие за Линь Цинцзэ и всех погибших в этой войне.
— Старина Цю, возьми людей и займись правительственным зданием, восстанови порядок. Ещё отправь отряд со мной в Компанию генной инженерии, — распорядился старый ректор и, взмыв в небо на мехе, устремился к зданию компании.
Когда они прибыли, там уже шёл ожесточённый бой. В момент, когда исход сражения почти определился, объединённые силы Академий сверхспособностей начали решительную операцию против Компании генной инженерии. Они не только захватили здание, но и окружили стоящий за компанией клан, задержав многих пытавшихся сбежать.
С прибытием старого ректора во главе большой армии исход стал окончательно предрешён. Лишившись поддержки штаб-квартиры, вооружённые силы компании не могли оказать серьёзного сопротивления. Старый ректор и его люди, однако, не стали устраивать резню, вместо этого взяв под стражу всех членов клана, стоявшего за компанией.
Ситуация требовала особой осторожности — Компания генной инженерии владела огромными запасами жидкости для генной эволюции, причём значительная её часть уже была распространена среди населения, многие успели сделать инъекции. Кроме того, требовалось разобраться с проблемами Подземного мира. Сейчас было не время для массовых казней.
Пока старый ректор занимался Компанией генной инженерии, Лэн Цю и Цинь Е с группой людей направились в Академию Ноя, чтобы арестовать предателей и представителей новой фракции. Студенты встретили их с воодушевлением — события сегодняшнего дня породили надежду на возвращение в академию старого ректора и Сюй Мо.
— Я ничего не сделал, почему меня арестовывают? — раздался возмущённый голос Ян Мина из толпы. — Когда в Академии Ноя произошли перемены, я просто плыл по течению и не совершал преступлений!
Бам! Лэн Цю без колебаний нанесла мощный удар ногой в живот Ян Мина. Тот, скорчившись от боли, рухнул на колени, его лицо стало мертвенно-бледным.
— Не беспокойся, во всём разберёмся, — холодно произнесла Лэн Цю. Её намерения были ясны: если окажется замешан в преступлениях — пощады не будет, если нет — пусть убирается из Академии Ноя.
...
Огромная буря, сотрясавшая город, наконец утихла, растворившись в пустоте. Но Стальной Купол уже никогда не будет прежним. Жители города впервые за долгое время свободно вышли на улицы — всё действительно закончилось.
В разных уголках города люди поднимали головы к небу, где величественно проплывал ужасающий гигантский зверь. На его спине виднелись два силуэта — все знали, что это Ноль и Сюй Мо. Жители Стального Купола молча благословляли их, наблюдая, как Ноль, восседая на своём могучем скакуне, методично очищает город от последних монстров. Эта загадочная девушка спасла их дом, предотвратив катастрофу вселенского масштаба.
Глядя в небо, люди невольно задавались вопросом: как там сейчас Сюй Мо? Думая о нём и Ноль, многие вспоминали другую пару — Ли Цзэлуна и Наньмин Хуэу, некогда самую заметную в Стальном Куполе. Оба происходили из знатных кланов, оба считались выдающимися талантами, постоянно привлекая всеобщее внимание. А Сюй Мо всё это время оставался в тени. Теперь, вспоминая об этом, горожане испытывали странное чувство — смесь иронии и вины.
Ноль, восседавшая на спине гигантского зверя, казалось, не обращала внимания на мысли людей внизу. Возможно, она просто не задумывалась об этом, сосредоточенно управляя своим необычным скакуном и методично очищая город от последних монстров.
Теперь всё должно было наладиться.
Сюй Мо, лежавший без движения, слегка пошевелился. Всё его тело было словно налито свинцом, голова казалась необычайно тяжёлой, а в сознании клубился туман. Но он всё же нашёл в себе силы открыть глаза и сразу увидел склонившееся над ним прекрасное лицо с яркими, красивыми глазами.
— Я лежу? — Сюй Мо, осознав своё положение, недоумённо моргнул. Видя, как дьяволица неотрывно смотрит на него, он почувствовал себя ещё более неловко.
«По привычке молчит?» — промелькнуло в его затуманенном сознании.
Собрав силы, Сюй Мо сел. Порыв ветра ударил в лицо, и только тогда он в полной мере осознал, что находится на спине гигантского монстра.
— Монстров больше нет? — спросил он, чувствуя, как всё тело отзывается болью, словно его разобрали и неправильно собрали обратно.
— Угу, — Ноль едва заметно кивнула.
— Это ты сделала? — Сюй Мо не мог поверить. Ноль снова кивнула.
— Уф... — он глубоко вздохнул, всё ещё не в силах осознать, что сидит на спине настоящего монстра. Гигантский зверь под ним напоминал древнего крылатого дракона из легенд.
Опустив взгляд на раскинувшийся внизу городской пейзаж, Сюй Мо вспомнил, как совсем недавно катал Ноль на машине по этим же улицам. Кто бы мог подумать, что теперь она прокатит его на монстре? Это было... впечатляюще!
— Как тебе это удалось? — спросил он с искренним изумлением. — Контролировать монстра S-уровня? Это же просто безумие!
— Цюн-ши, — коротко ответила Ноль. Было очевидно, что у неё самой пока не было таких способностей, она могла лишь общаться с монстрами. До полного контроля над существами S-уровня ей было ещё очень далеко.
Глядя на безупречное лицо Ноль, Сюй Мо вдруг подумал, что, возможно, вся эта история со старшей сестрой не так уж важна. В конце концов, ему просто нравились красивые девушки.
— Знал бы я, что ты такая сильная, не стал бы так рисковать, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— Я спрашивала тебя, — Ноль пристально посмотрела на него.
— Э... — Сюй Мо вспомнил, что Ноль действительно спрашивала его об этом. Тогда он решил, что она не очень умна, даже немного глуповата. Теперь понял — настоящим глупцом был он сам!
— Мне пора возвращаться, — внезапно произнесла Ноль.
Сюй Мо замер, глядя на неё. Уже уходит?
— Цюн-ши ждёт меня, — добавила она после паузы.
— Хорошо, — кивнул Сюй Мо, пытаясь скрыть разочарование.
— Куда тебя отвезти? — спросила Ноль.
— В Юго-западный военный округ, — ответил он. Теперь, когда война выиграна, Мие и остальным не нужно было отступать.
Ноль молча кивнула, и гигантский зверь плавно развернулся в указанном направлении. Вскоре они достигли военного округа, где их уже ждали. Увидев приближающегося монстра, группа людей поспешила навстречу — это были Мия, Е Цинде и семья Линь Цинцзэ. Все они готовились к отступлению, но в последний момент ситуация невероятным образом перевернулась в их пользу.
Взгляд Мии, обращенный к Сюй Мо, затуманился слезами — не от печали, а от радости. Картины отчаяния Подземного мира все еще стояли перед глазами, но на этот раз история не повторилась. Сюй Мо и его соратники одержали победу, а значит, дьявольская Компания будет уничтожена, а жители Подземного мира наконец-то обретут спасение.
Эльза тоже не могла сдержать слез, а лицо Е Цинде озарила сияющая улыбка — они действительно победили.
— Похоже, с отступлением можно повременить, — с улыбкой произнес Сюй Мо.
— Да, — согласились остальные, переводя взгляды на Ноль.
— Я ухожу, — тихо сказала она Сюй Мо, окинув взглядом присутствующих.
Сюй Мо обернулся к ней и увидел, как гигантский зверь взмыл в небо. Подняв голову, он наблюдал за поднимающимся силуэтом чудовища, на спине которого стояла Ноль, глядя вниз на него.
— До свидания, дьяволица, — улыбнулся Сюй Мо, махая рукой.
Ноль молча смотрела на него, затем развернулась, и чудовище продолжило свой путь вверх. Раздался оглушительный грохот — страшный монстр пробил защитный купол и вырвался наружу.
Сюй Мо застыл в молчании.
Е Цинде, проводив взглядом исчезающий силуэт Ноль, посмотрела на Мию и многозначительно улыбнулась. «Теперь у этого парня точно голова разболится, — подумала она. — Хотя если бы мне пришлось выбирать... Я бы хотела, чтобы Сюй Мо выбрал Ноль».
Прошло три дня.
Стальной Купол сотрясался от землетрясений все эти дни. Городское правительство подверглось полной реорганизации: многие лишились своих постов, Компании генной инженерии предстоял открытый суд, где будут обнародованы все преступления стоящих за ней кланов.
Привычный порядок в верхних слоях города рухнул. Падение клана Ли и Компании генной инженерии, крах двух военных округов — все это затронуло слишком многих, и провести полную чистку за короткое время было невозможно. Порядок в Стальном Куполе пошатнулся, даже начальника Центрального бюро безопасности арестовали — город переживал масштабную чистку.
Все эти дни жители Стального Купола не отрывались от новостей. Юго-западный и Восточный военные округа взяли под контроль городское правительство, Южный и Северный военные округа. Но если захватить власть оказалось относительно легко, то реорганизация структуры управления стала настоящим испытанием — оба командующих слабо разбирались в подобных делах.
В поместье жилого комплекса Ханьюань старик тренировался с Сюй Мо на мехах. Все эти дни внешний мир сотрясался от перемен, коммуникатор не умолкал ни на минуту, но старик даже не пытался вникать в происходящее — он уже потерял интерес ко всему этому.
— Стоп, выдохся, — произнес он, прекращая тренировку и покидая кабину меха.
Когда Сюй Мо тоже вышел, Эльза поспешила поддержать старика. После тех событий учитель заметно постарел — очевидно, потратил слишком много сил. Три дня назад его прорыв к девяти уровням силы не пошел на пользу телу. Напротив, в той битве он сжигал собственную жизненную энергию, и теперь его состояние неуклонно ухудшалось.
— Все не так уж плохо, — улыбнулся старик, отмахнувшись. «Вот когда дойдет до критической точки, тогда уже точно конец», — подумал он.
— Дедушка, ты опять обижаешь брата! — подбежала девочка, надув щеки и укоризненно глядя на старого ректора.
Это была Яо Эр, а следом за ней шла Мия. После победы в битве три дня назад необходимость в отступлении отпала.
— Может, ты хочешь помочь брату победить меня? — усмехнулся старый ректор, ласково потрепав Яо Эр по голове.
Все рассмеялись — атмосфера была на редкость теплой и радостной.
В этот момент в поместье вошла группа людей во главе с Цинь Е.
— Старый ректор, — обратился он к старику, — в Академии Ноя до сих пор нет подходящих кандидатур на должности ректора и исполнительного ректора. Может быть, вы вернетесь?
За спиной Цинь Е несколько человек с надеждой смотрели на старого ректора — это было их общее желание. Возвращение старого ректора имело бы огромное значение для Академии Ноя.
Старик покачал головой:
— На должность ректора ты вполне подходишь, а что касается исполнительного ректора — Линь Си какое-то время тренировалась с Цинцзэ, пусть она попробует.
— Я? — воскликнули они одновременно. — Я не справлюсь!
— Начните как временно исполняющие обязанности, не получится — будем искать другие варианты, — спокойно ответил старик.
Цинь Е и Линь Си переглянулись с растерянным выражением на лицах. Особенно неуютно чувствовала себя Линь Си — такой стремительный скачок от простого преподавателя до исполнительного ректора казался ей чем-то невероятным.
— Есть еще одно дело, — вмешалась стоявшая рядом Лэн Цю. — Представители всех крупных академий хотели бы пригласить вас на должность объединенного ректора Академии сверхспособностей.
Если бы старый ректор занял эту должность, статус Академии сверхспособностей Стального Купола существенно вырос бы.
— Нет, — покачал головой старый ректор. Ему пора было на покой.
В этот момент завибрировал коммуникатор. Старик взглянул на экран и ответил:
— Старый ректор, вы тут отдыхаете, а у меня уже голова квадратная, — пожаловался командующий Цю. Навести порядок в городе оказалось куда сложнее, чем управлять военным округом.
— Тяжело вам, — сочувственно отозвался старый ректор, понимая, что впереди еще много работы.
— Старый ректор, с остальными должностями вы можете не заморачиваться, но хотя бы насчет должности мэра посоветуйте кого-нибудь? — взмолился командующий Цю. — У меня просто нет подходящих кандидатур.
Мэру Стального Купола не требовалось обладать выдающейся силой, но человек должен был быть безупречно честным и способным разбираться с различными делами, обладать талантом управления городом.
— Мэр... — старик на мгновение задумался, перебирая в уме возможные кандидатуры, пока не вспомнил об одном человеке. — Пожалуй, есть у меня на примете один кандидат. Посмотри, подойдет ли — Сунь Юцай. Этот парень неплохо управляет компанией, умеет зарабатывать деньги, к тому же прекрасно ладит со всеми. Хороший человек, да и артистические способности на высоте.
— Э-э... — стоявший рядом Сюй Мо опешил. Артистические способности? Надо признать, характеристика была на редкость точной. Толстяк Сунь в роли мэра? А ведь и правда может получиться!
(Конец главы)