Глава 212. На острие меча •
На центральной площади Академии Наньмин царило волнение — студенты всех восьми Академий сверхспособностей пришли в движение. Причиной тому была пара, появившаяся неподалёку от Наньмин Юаня: Ли Цзэлун и Наньмин Хуэу шли, держась за руки, привлекая всеобщее внимание. Весть об их отношениях мгновенно разлетелась по академии, хотя некоторые шептались, что они, возможно, были вместе уже давно, просто держали это в тайне.
Для многих их союз казался предопределённым: Ли Цзэлун — наследник знатного столичного клана, Наньмин Хуэу — дочь клана Наньмин и мэра Стального Купола. Идеальная пара, как ни посмотри. Студенты Академии Наньмин с нескрываемой завистью наблюдали за тем, как их Богиня нашла свою судьбу.
— Завидую ей, наверняка теперь Наньмин Хуэу отправится покорять столицу, — тихо произнёс кто-то из толпы.
— А как иначе? После этих соревнований её точно выберут. Да и семья Ли Цзэлуна в столице — ей теперь прямая дорога на большую сцену, — вторил ему приглушённый голос.
— А ведь когда-то думали, что она будет с Сюй Мо...
— Сюй Мо... Может, раньше у него и были шансы, но сейчас Ли Цзэлун — очевидно лучший выбор. Кто бы ни выбирал, все предпочтут его.
В толпе студентов Столичной академии неподвижно стояла дьяволица. Благодаря своему острому слуху она улавливала обрывки разговоров, в которых то и дело мелькало имя Сюй Мо. Она невольно задумалась — что же связывало его с Наньмин Хуэу?
В этот момент у входа в Академию Наньмин появилась новая группа людей, но охрана преградила им путь. Все взгляды обратились к ним с удивлением и недоумением — как они посмели явиться? Во главе группы шёл не кто иной, как Сюй Мо, а за ним следовали бывшие члены Академии Ноя. Их остановили сотрудники Бюро общественной безопасности.
— Разве бывшим студентам и преподавателям Академии Ноя запрещено прийти посмотреть на выступления своих учеников? — спокойно поинтересовался Сюй Мо.
Ирония ситуации была очевидна: сегодня пропустили всех, включая представителей крупных кланов, но его остановили, словно он стал преступником в Стальном Куполе.
— Пропустить, — раздался голос приближающегося офицера Бюро.
Решение было логичным: помимо охраны Академии Наньмин, внутри находилось множество выдающихся личностей. Небольшая группа Сюй Мо вряд ли могла устроить серьёзные беспорядки, а если бы и попыталась — это стало бы отличным поводом для их ареста.
Толпа расступилась, пропуская группу Сюй Мо внутрь. Бесчисленные взгляды следили за каждым их шагом, воздух полнился шёпотом. Хотя недавний скандал утих, в Стальном Куполе не было человека, который не знал бы о глубокой вражде между Сюй Мо и Академией Наньмин. Его появление здесь сейчас вызывало множество вопросов.
Под пристальными взглядами Сюй Мо уверенно шёл вперёд, люди невольно расступались перед ним. В месте сбора Академий сверхспособностей тоже поднялось волнение.
— Что происходит? — недоумевали многие, пока не увидели Сюй Мо с его группой, входящих в толпу.
Наньмин Юань и его окружение, стоя на возвышении, с удивлением наблюдали за происходящим. Зачем он пришёл? Посмотреть на нынешнее величие Академий сверхспособностей?
Студенты Академии Наньмин оживлённо обсуждали появление Сюй Мо, их чувства к нему были сложными и противоречивыми. Когда-то он был кумиром всех восьми Академий сверхспособностей. Внешне он остался прежним, но что-то неуловимо изменилось — словно мир вокруг него стал другим.
Взгляд дьяволицы остановился на его фигуре. Он пришёл.
Сюй Мо направился в сторону Академии Ноя — несмотря на свой уход, он всё же когда-то был её частью. Преподаватель, возглавлявший академию, смотрел недружелюбно, но студенты заметно оживились — пришёл брат S. Как же они скучали по временам, когда были старый ректор и брат S, когда Академия Ноя держалась гордо и уверенно. Теперь же она словно оказалась в тени забвения.
— Братец Сюй Мо! — радостно помахала Сунь Сяо Сяо, рядом с которой стояла Су Жоу.
— Вы больше не члены Академии Ноя, зачем пришли? — преградил путь Ян Мин, решительно примкнувший к другой фракции. Он выступил не из-за личной вражды, а чтобы продемонстрировать новой фракции свою лояльность.
Сюй Мо, словно не замечая его, продолжал идти вперёд. Их тела столкнулись — бум! — и Ян Мин отступил на несколько шагов. Проходивший мимо Цинь Е смерил его презрительным взглядом. «Пёс», — промелькнуло в его мыслях.
— Брат S!
— Брат S, может, выйдешь на арену? Покажем столичным студентам, какие гении есть в нашей Академии Ноя!
Студенты академии наперебой обращались к нему, не скрывая волнения. Как бы другие академии ни относились к Сюй Мо, для Академии Ноя он оставался символом, их богом, навсегда.
— Я просто посмотрю, — с улыбкой ответил Сюй Мо.
Его взгляд скользнул по окружающим, остановившись на группе Наньмин Юаня, где находились Ли Цзэлун и Наньмин Хуэу. Молодой человек рядом с Ли Цзэлуном, вероятно, был тем самым сыном главы Компании генной инженерии, с которым он разговаривал в прошлый раз. Его появление здесь было показательным — связь между Наньмин Юанем и Компанией генной инженерии уже невозможно скрыть.
Компания генной инженерии в Стальном Куполе представляла собой объединение кланов, где сейчас верховодила семья Обрайен. Люк Обрайен, сын главы компании, ранее пытался связаться с Сюй Мо через коммуникатор, приглашая на встречу, но получил отказ. В недавних переменах, охвативших Стальной Купол, именно семья Обрайен и клан Ли действовали за кулисами, распределяя сферы влияния.
Их амбициозный план заключался в том, чтобы сделать Жидкость для генной эволюции необходимым элементом жизни каждого жителя Стального Купола. Это означало бы полный контроль над городом — все стали бы зависимы от их продукта.
Сюй Мо был признанным талантом: уровень слияния с Силой источника ранга S, впечатляющая боевая мощь. Люк даже готов был забыть прошлые обиды, простить разрушение их базовой лаборатории в Подземном мире — лишь бы Сюй Мо согласился присоединиться к ним. Но тот отверг эту возможность, и теперь его судьба была предрешена.
Люк лишь мельком взглянул на него и отвернулся. Сюй Мо тоже не задержал взгляда на их группе, вместо этого посмотрев в сторону столицы. Вскоре он заметил силуэт дьяволицы — она слишком выделялась в толпе, чтобы не привлечь внимания. Их взгляды встретились на мгновение, прежде чем она отвела глаза.
Появление Сюй Мо вызвало новую волну шепотков. Некоторые рассуждали: неужели он не смирился? Теперь, когда его былая слава померкла, а Ли Цзэлун и Наньмин Хуэу стали центром всеобщего внимания, должно быть, ему особенно тяжело, учитывая слухи о его прошлых отношениях с Наньмин Хуэу?
Внезапно завибрировал коммуникатор Сюй Мо. Открыв сообщение, он прочитал:
— Она тебе нравится? — спрашивала дьяволица.
Сюй Мо поднял голову, растерянно глядя в её сторону. Нравится? Прислушавшись к разговорам вокруг, он понял — речь о Наньмин Хуэу.
— Нет, это были просто слухи, — ответил он.
Его удивило, что дьяволица тоже интересуется подобными сплетнями.
Постепенно волнение в толпе улеглось — собрание вот-вот должно было начаться. После назначения Наньмин Юаня мэром пост исполнительного ректора Академии Наньмин занял другой представитель клана Наньмин. Он вышел в центр и объявил о начале соревнований. Участники один за другим начали выходить на арену, готовясь к поединкам.
...
Триумфальная улица была переполнена — бесчисленные люди задирали головы, глядя на огромные экраны, размещённые на стальных высотках. Трансляция с разных ракурсов показывала происходящее в Академии Наньмин: видны были трибуны, студенты Столичной академии, место расположения восьми Академий сверхспособностей и, конечно, сама арена.
Первый же бой оказался невероятно ожесточённым. Похоже, восемь Академий сверхспособностей действительно начали сражаться всерьёз, особенно те студенты, которые мечтали попасть в столицу.
Пока все были поглощены зрелищем, на стальных высотках вокруг Триумфальной улицы в разных точках появлялись люди со снайперскими винтовками, методично блокируя район. Одновременно на возвышении перед улицей собирались люди, готовясь к чему-то. Кто-то вынес на площадку рояль.
— Пришла госпожа Иэн, — пронеслось по толпе, когда на возвышении появился силуэт Мии.
Поднявшись на помост, она подняла голову к экрану, словно завороженная разворачивающимся сражением. Битва в Академии Наньмин мгновенно пробудила в ней воспоминания о другом дне, когда в Подземном мире тоже кипело яростное сражение. Тогда на арене Подземного мира влиятельные люди восседали на верхних ярусах, наблюдая за тем, как внизу люди убивают друг друга. В тот день Подземный мир восстал, но даже крики резни снаружи не могли нарушить происходящее на арене.
Всё это словно стояло перед глазами, такое знакомое, будто случилось только вчера. Однако это были воспоминания, к которым она меньше всего хотела возвращаться.
Звук с экранов на высотках притих, хотя сражение по-прежнему оставалось видимым. Толпу на Триумфальной улице это не беспокоило — сегодня у госпожи Иэн здесь был бесплатный концерт под открытым небом, и громкие звуки не должны были ему мешать. К тому же приглушённый звук боя в сочетании с музыкой госпожи Иэн мог создать особую атмосферу.
Мия обвела взглядом собравшихся и слегка поклонилась. Триумфальная улица постепенно затихла, люди словно по безмолвному соглашению прекратили разговоры. Госпожа Инь Энь была настоящей богиней Стального Купола, её популярность была столь высока, что народ с готовностью проявлял уважение, не допуская никакого беспорядка.
Мия села за рояль. Вокруг сцены стояла охрана, там же находились брат и сестра Икай и Ирина. Они смотрели на Мию с особым вниманием — лишь недавно они узнали истинную причину её стремления к известности. Она хотела обличить Компанию генной инженерии. Обличить ценой собственной жизни.
Эта хрупкая с виду девушка обладала невероятной внутренней решимостью. И они поклялись быть рядом с ней до конца. За время общения они искренне полюбили эту чистую и прекрасную девушку — в ней была какая-то особая притягательность, способная затронуть сердца окружающих, даря им спокойствие и радость, хотя всю свою печаль она глубоко прятала в сердце.
Когда зазвучала музыка, пальцы Мии нежно коснулись струн. Она играла тихо, и казалось, будто её окутывает мягкое сияние. Икай не мог оторвать взгляд от этого чистого и безупречного силуэта, в его глазах читалось неприкрытое восхищение. Он полюбил эту чистую и непорочную девушку, такую невинную и светлую.
Нежная и прекрасная музыка обволакивала толпу, на Триумфальной улице воцарилась необычайная тишина. Люди слушали музыку, наблюдали за сражением на экране и звуками столкновений, и всё это удивительным образом сливалось в гармоничное целое. Незаметно все погрузились в особое состояние, тихо наслаждаясь происходящим.
Сражения на экране становились всё более ожесточёнными, каждый бой захватывал дух. Музыка проникала в сердца, заражая эмоциями, погружая в себя. Возникало странное ощущение: наблюдая за яростной схваткой, люди растворялись в музыке, и это противоречие рождало удивительную гармонию. Никто не шумел, никто не смел нарушить игру Мии.
Незаметно в сознании людей возник образ другого сражения. Такая же огромная арена, море людей, десять бойцов, сражающихся насмерть.
«Что происходит?» — промелькнуло в душах людей удивление: музыка словно перенесла их в иную битву. Они могли видеть каждую деталь этого боя, и это не походило на игру воображения — казалось, что они наблюдают реальное сражение, совершенно отличное от того, что показывали на экране.
Хотя по интенсивности этот бой уступал текущему сражению, это была настоящая схватка насмерть, где люди охотились друг на друга. И что самое жуткое — зрители, казалось, получали от этого истинное удовольствие.
В этот момент на поле боя появился новый силуэт. С боевым ножом в руке он носился по арене, начав свою охоту. Но охотился он на самих убийц. И хотя его сила была не столь велика, зрелище оказалось ещё более захватывающим — сердца всех невольно сжимались, они жаждали узнать, что произошло дальше, где происходило это сражение?
Поле боя погрузилось в хаос, когда спустились мехи и появились стражи порядка. На возвышении Мия продолжала играть, от неё исходила мощная Духовная сила, которая вместе с музыкой окутывала всю Триумфальную улицу.
В сознании одна за другой проносились сцены, каждый кадр был кристально чётким, словно выжженным в её памяти. Толпа, врывающаяся внутрь, сражающаяся с правительственными войсками. Но что это было за правительство? Чьё правительство? Почему народ восстал?
Генетически модифицированные воины тоже ворвались внутрь, всё погрузилось в хаос. Сердца людей бешено колотились — они чувствовали, что всё это как-то связано с прошлым госпожи Иэн. Через свою музыку она позволяла им прочувствовать всё, через что ей пришлось пройти.
Где это происходило? Какую роль играла госпожа Иэн? Они ощутили волну глубокой печали — печали самой госпожи Иэн. Через какие испытания ей довелось пройти?
Их сердца забились чаще, но в это время Стальной Купол всё ещё был погружён в празднование, все взгляды были прикованы к Академии Наньмин — никто не обращал внимания на удивительные события, разворачивающиеся на Триумфальной улице!
В Академии Наньмин бои становились всё более ожесточёнными, один за другим вспыхивали захватывающие поединки. После семи дней обмена опытом те, чья сила была недостаточной, естественно, больше не осмеливались выходить на арену. Теперь здесь происходили только столкновения истинно сильных бойцов.
Сейчас на поле боя находилась Дьяволица — ей бросили вызов. Сегодня Столичная академия дала восьми Академиям сверхспособностей Стального Купола шанс показать свою силу, и кто-то выбрал именно Дьяволицу.
Когда Дьяволица поднялась на возвышение, раздались восторженные крики — даже среди восьми Академий сверхспособностей её популярность была невероятно высока. Увидев её появление, жители Стального Купола пришли в волнение — все эти дни они почти не видели боёв Ноль. Серебровласая богиня наконец снова вышла на сцену.
— Прошу указаний, — произнёс кто-то на поле боя и рванулся к Дьяволице. По его телу струилась Сила источника, с ужасающей скоростью он оказался рядом с ней, его боевой нож со свистом обрушился вниз, подобно молнии.
В этот момент Дьяволица, до того неподвижная, внезапно сделала шаг вперёд, подняла руку, и её меч рубанул вниз. Бам! Громовой удар — противник отлетел назад и тяжело рухнул на землю. Один удар, мгновенное убийство.
Трибуны взорвались восторженными возгласами — как же сильна! Воистину достойно богини из столицы!
Дьяволица осталась стоять на поле боя, и вышел следующий претендент — если бы удалось продержаться против Ноль хотя бы несколько ударов, это уже считалось бы победой.
Бам!
В тот момент, когда он только поднялся на арену, Дьяволица пришла в движение, рванувшись вперёд.
— Она двинулась!
— Что сегодня происходит?
Многие вздрогнули, в их глазах читалось изумление. За все эти дни боёв она никогда не атаковала первой, но сегодня что-то изменилось.
Гул... Скорость Ноль была поистине ужасающей — мгновенно оказавшись перед противником, она взмахнула Мечом Силы источника. Бам! Без малейшей интриги противник был отброшен и сметён прочь, жестоко поражённый.
— Я пойду.
Поднялся ещё один боец, но Дьяволица снова атаковала первой: её тело взмыло в воздух, Меч Силы источника обрушился вниз, и результат оказался точно таким же.
Бои продолжали вспыхивать один за другим, Дьяволица оставалась непобедимой — никто не мог выдержать даже одного удара её меча. Эта отважная красота очаровала бесчисленные сердца.
— Она что, таблетку какую-то съела? — в направлении столицы Старк невольно съёжился. Дьяволица явно вошла в раж. Неужели это из-за того, что пришёл Сюй Мо? Эти собаки — мужик с бабой!!
Больше никто не выходил — многие просто не осмеливались. Ноль была слишком сильна: выйти означало быть сметённым одним ударом, без малейшего шанса показать себя.
Видя, что желающих больше нет, Ноль окинула взглядом толпу, посмотрела в сторону, где находился Сюй Мо. Затем она перевела взгляд на возвышение, подняла меч и указала им вверх, туда, где находилась Наньмин Хуэу.
Сюй Мо застыл.
В Академии Наньмин воцарилась мертвая тишина!
(Конец главы)