Глава 177. Одинокий воин на тропе войны •
Жители Стального Купола с недоверием смотрели на старого ректора Даньтая и его ученика Сюй Мо. Взять всего двоих людей и уничтожить целую армию на поле боя? «Это безумие», — проносилось в их головах.
Сюй Мо, несомненно, был силён, но, насколько все знали, его уровень Силы источника был всего лишь B-. Даже существа уровня B+ не осмелились бы утверждать, что смогут противостоять сотне бойцов, имея лишь двух союзников. Способности к индивидуальному бою были ограничены — если убивать по одному, Сюй Мо мог бы справиться, но когда целая группа атакует одновременно? Броня уровня B будет мгновенно уничтожена, а плоть и кровь и подавно не выдержат.
Не только горожане считали, что старый ректор лишился рассудка — даже представители восьми Академий сверхспособностей, стоявшие позади него, застыли в изумлении. Все знали, что старый ректор организовал для Сюй Мо индивидуальные тренировки, но взять только двоих? Это казалось невозможным. «Неужели старый ректор настолько потерял голову от гнева?» — недоумевали они.
Недавно вернувшиеся с поля боя студенты восьми Академий переводили взгляды то на старого ректора, то на неподвижный силуэт позади него. Сюй Мо стоял спокойно, словно безмолвно соглашаясь со словами старого ректора. Неужели он действительно собирается выйти на поле боя?
Шэнь Цяньчжун, не отрывая взгляда от экрана, произнёс:
— Старый ректор, хвастаться — дело пустое.
«Трое человек? Какая нелепая шутка», — подумал он.
— Увидимся на поле боя, — просто ответил старый ректор.
— Хорошо, — немедленно отозвался Шэнь Цяньчжун. — На поле боя неизбежны потери. Надеюсь, старый ректор не будет, как и прежде, впадать в ярость от стыда.
— То же самое касается и тебя. Через десять минут Сюй Мо с остальными выйдут на поле боя, — старый ректор, не тратя больше слов, развернулся и ушёл.
Экран погас, а в глазах Шэнь Цяньчжуна промелькнула острая жажда убийства. «Самоубийцы!» Солдаты позади него тоже выглядели свирепо — они слышали все обвинения и оскорбления, которые старый ректор Даньтай и Линь Цинцзэ бросили им ранее. Трое против сотни? Это было очередным оскорблением для них.
Представители восьми Академий сверхспособностей вышли вперёд:
— Старый ректор... вы слишком погорячились.
— Да, они бы согласились даже на двадцать человек, но трое... — поддержал кто-то ещё. Все считали это невыполнимой задачей.
Они только что видели специальное оружие военных. Даже если Сюй Мо будет управлять мехом, один залп противника, нацеленный на разрушение машины, уничтожит её. К тому же у противника было десять мехов — это казался абсолютно безнадёжный бой.
Старый ректор размышлял об этом, прежде чем спросить Сюй Мо, но раз тот сам сказал, что ему нужно только два человека, он доверял его решению.
— Люди уже здесь, выбирай сам, — обратился старый ректор к Сюй Мо.
Сюй Мо кивнул и направился к отрядам восьми Академий сверхспособностей, недавно вернувшимся после поражения. Все взгляды устремились на него. Только что они пережили позорное поражение, и теперь многие задавались вопросом: неужели Сюй Мо действительно сможет победить противника, взяв лишь двоих?
— Мне нужны два пилота меха. Кто осмелится пойти со мной в бой? — обратился Сюй Мо к толпе. — В этом сражении будет угроза жизни, в словах Шэнь Цяньчжуна явно слышна жажда убийства.
Линь Цзюэ, не колеблясь ни секунды, вышел вперёд. Он давно ждал возможности сражаться бок о бок с Сюй Мо. В предыдущем бою он чувствовал себя беспомощным, и теперь, когда появился шанс взять реванш, он решительно сделал шаг вперёд.
Постепенно вышли и другие. К удивлению Сюй Мо, среди них оказалось несколько студентов факультета мехов Академии Шицзюэ, включая Оливию, с которой у него раньше были конфликты в Юго-западном военном округе. Несмотря на внутреннюю конкуренцию, перед лицом внешнего врага их позиции совпадали — эти студенты элитной академии тоже обладали гордостью и храбростью.
Сюй Мо внимательно оглядел добровольцев. Хоть он и не был близко знаком со студентами, ему требовались люди, способные беспрекословно подчиняться его командам, несмотря на смертельную опасность.
— В этом бою потребуется абсолютное подчинение моим приказам, а уровень опасности крайне высок. Хорошенько подумайте, прежде чем принять решение, — предупредил Сюй Мо, и некоторые заколебались.
— Я согласен, — твёрдо заявил Линь Цзюэ.
— Я тоже готова, — следом за ним вышла Оливия, видя его непоколебимую решимость.
Сюй Мо окинул взглядом обоих, немного поколебался и сказал:
— Идёмте выбирать новые мехи.
Развернувшись, он направился прочь. Линь Цзюэ и Оливия последовали за ним. В душе Оливии царило смятение — она явно не ожидала, что будет сражаться бок о бок с Сюй Мо.
В лагере воцарилось гнетущее молчание. Люди из восьми Академий сверхспособностей всё ещё сомневались: действительно ли Сюй Мо сможет это сделать? Трое против сотни...
Десять минут спустя обе стороны вышли на поле боя. Когда бойцы Южного военного округа снова ступили на поле битвы, в их глазах читалась неприкрытая жестокость. Они помнили всё, что произошло ранее — будучи победителями, они подверглись сомнению и унижению. И теперь эти люди должны были заплатить.
Гений S уровня? Им было всё равно, гений или нет — сегодня этот "гений" умрёт среди руин. Старый ректор Даньтай был Боевым Богом Стального Купола, но не их богом. У них был только один бог — Шэнь Цяньчжун, их военный бог, который привёл Южный военный округ к статусу сильнейшего среди Четырёх военных округов.
Выйдя на поле боя, отряд из ста человек выстроился дугой и начал наступление. Мехи шли впереди, прокладывая путь, а разведчики быстро продвигались по флангам, готовясь определить точное местоположение трёх противников. Как только найдут их позицию, все атакуют одновременно, мгновенно уничтожив врага. Против троих прямая атака была, несомненно, самым эффективным способом — если рассредоточиться, противник мог уничтожать их по одному, и они не собирались давать Сюй Мо такой возможности.
Сюй Мо с товарищами тоже вышли на поле боя — трое и два меха. Сам Сюй Мо просто шёл пешком, за спиной у него были нож и пистолет. Выйдя на позицию, Оливия осталась на месте, а Сюй Мо ловко запрыгнул на меха Линь Цзюэ, встав на его спину и ухватившись одной рукой за механическое крепление на плече боевой машины.
— Вперёд, — скомандовал Сюй Мо.
Линь Цзюэ включил энергию и направил меха на полной скорости. Человек и машина устремились прямо в гущу боя.
Жители Стального Купола, наблюдавшие эту сцену по прямой трансляции, невольно почувствовали величественность момента. Впереди была армия в сотню человек, наступающая единым фронтом, а против неё — только один человек и один мех. Горожане тоже считали, что Сюй Мо сошёл с ума — такое поведение казалось невероятно безрассудным.
Вскоре мчащийся на полной скорости Линь Цзюэ встретился с противником — они смотрели друг на друга через руины. Разведчики, конечно, тоже их обнаружили и начали стягиваться со всех сторон к позиции меха Линь Цзюэ.
— В белом мехе Линь Цзюэ, человек на спине — Сюй Мо, — произнёс кто-то из военных. Третий человек уже не имел значения — убьют этих двоих, и битва закончится. Перед выходом на поле боя они уже знали, что их противниками будут Сюй Мо, Линь Цзюэ и Оливия.
Линь Цзюэ остановился. Вражеская армия наступала. Он поднял левую руку меха, вражеские мехи тоже подняли механические руки, и все открыли огонь одновременно.
Бум-бум-бум!
Под грохот взрывов мех Линь Цзюэ отступил назад, а затем развернулся и умчался прочь.
— Наверх! — одновременно скомандовали десять пилотов мехов, и разведчики-подрывники запрыгнули на боевые машины. Они бросились в погоню за Линь Цзюэ и Сюй Мо, остальные тоже следовали за ними на максимальной скорости, пытаясь не отставать от мехов, но расстояние всё равно увеличивалось.
— Они пытаются выманить мехов на отдельный бой, — произнёс один из пилотов.
— Неважно, этого хватит, — ответил ведущий мех убийственным тоном.
Десять мехов плюс десять подрывников против одного человека и одного меха — исход казался предрешённым. Тем более что Сюй Мо даже не управлял мехом — самоубийца.
Линь Цзюэ мчался на полной скорости, мехи преследователей не отставали. Через некоторое время Сюй Мо обернулся и выстрелил назад.
Глухой удар разорвал тишину, и клубы дыма взметнулись в воздух. Линь Цзюэ развернулся, готовый к бою.
— Убить, — скомандовал Сюй Мо, и Линь Цзюэ рванул вперёд, высоко занеся энергетический меч в правой руке.
— Прямо перед нами.
— Три.
— Два.
— Один.
— Руби! — едва Сюй Мо произнёс команду, как из дымовой завесы вынырнул первый мех, и энергетический меч Линь Цзюэ уже обрушивался вниз.
Оглушительный хруст разнёсся по полю боя. Чудовищной силы удар не только снёс голову меха, но и отбросил притаившегося за ним пилота. Не теряя ни секунды, мех Линь Цзюэ ворвался в дымовую завесу и продолжил движение вперёд.
Оставшиеся девять мехов военного округа мгновенно развернулись. Некоторые открыли огонь, но стремительно движущийся Линь Цзюэ уклонялся и продолжал продвигаться вперёд, избегая прямого столкновения. Сюй Мо выбрал для этой операции мех с повышенной маневренностью — выбор, который уже начал себя оправдывать.
— Окружить его! — раздалась команда, и военные мехи двинулись вперёд. С появлением подкрепления с тыла кольцо окружения начало смыкаться, зажимая Сюй Мо и Линь Цзюэ в центре.
— Они что, с ума сошли? — пронеслось среди наблюдателей, чьи сердца заколотились от напряжения. Несмотря на успешное уничтожение первого меха, попадание в кольцо окружения грозило обернуться катастрофой.
Передовой отряд, заметив стремительно приближающийся мех, остановился. Ряд военных выступил вперёд, наведя энергетическое оружие на позицию Линь Цзюэ. Но прежде чем они успели открыть огонь, Сюй Мо выпустил серию дымовых гранат, которые, взорвавшись, окутали пространство плотной завесой.
— Влево, — скомандовал Сюй Мо, и мех Линь Цзюэ начал обходной манёвр. Залп энергетических выстрелов разорвался там, где они находились мгновение назад.
— Продолжай влево, — не переставая стрелять, направлял Сюй Мо. Дым от взрывающихся гранат постепенно окутывал всю область сражения. Внезапно прогремел взрыв — чей-то выстрел попал в один из военных мехов позади.
— Прекратить огонь! — раздался громкий крик. — Они справа от вас!
Пока люди в дыму перестраивались, мех Линь Цзюэ завершил обходной манёвр, прорвавшись в тыл противника. Дымовые гранаты продолжали взрываться, превращая поле боя в непроницаемую пелену.
— Врывайся, — скомандовал Сюй Мо.
Линь Цзюэ, мгновенно поняв замысел, ворвался в толпу с фланга.
— Сзади! — раздался крик, но было уже поздно.
Мех ворвался в самую гущу противника. Огромный энергетический меч рассекал воздух, разбрасывая людей словно кукол, кровь брызгала во все стороны.
— Рассредоточиться! — раздалась команда изнутри, и люди бросились врассыпную.
Несмотря на помехи от дыма, система обнаружения меха всё ещё позволяла различать цели. Мех Линь Цзюэ, не снижая скорости, продолжал сеять хаос и разрушение, его энергетический меч находил всё новые жертвы.
Сюй Мо спрыгнул с меха и, выхватив парные мечи, бросился в атаку. Воздух наполнился пронзительным визгом рассекаемого металла, и в считанные мгновения более десятка противников пали от его клинков.
Военные мехи устремились вперёд. Хотя половина из них была оснащена системами теплового оружия, нацеленными на мех Сюй Мо, они не решались открыть огонь из-за риска поразить своих. Вместо этого они начали методично сжимать кольцо окружения, продвигаясь с разных сторон.
После двух кругов кровавой жатвы Сюй Мо запрыгнул обратно на мех.
— Вперёд, — указал он на одинокий мех впереди.
Линь Цзюэ, выведя энергию на максимум, устремился прямо к цели на ужасающей скорости. Вражеский мех поднял механическую руку, открывая огонь, в то время как его поддержка сзади выпустила залп разрывных снарядов.
Сюй Мо молниеносно сменил оружие и точным выстрелом сбил стрелка позади меха. Линь Цзюэ, достигнув противника, ловко уклонился от огня и обрушил на него свой гигантский меч.
Оглушительный хруст возвестил о падении ещё одного меха, но Линь Цзюэ уже мчался дальше, не сбавляя темпа. Остальные мехи открыли массированный огонь по его позиции. Сюй Мо развернулся и одним движением отразил снаряд боевым ножом, но мощная ударная волна отбросила его назад, впечатав в корпус меха. Нож едва не вылетел из руки.
Линь Цзюэ, искусно маневрируя, уводил мех с поля боя. Некоторые противники попытались организовать преследование, но из чёрного меха раздался властный приказ:
— Прекратить преследование!
Рвавшиеся вперёд мехи остановились, хотя по напряжённым позам пилотов было видно их недовольство. Чёрный мех развернулся к дымящемуся полю боя, и остальные последовали его примеру.
Когда дым рассеялся, открылась страшная картина: земля была залита кровью, повсюду лежали тела — кто-то ещё стонал от ран, кто-то уже затих навсегда. Жители Стального Купола застыли в оцепенении при виде этого зрелища. Среди руин, там, где ещё недавно клубился дым, земля была усеяна телами — душераздирающее напоминание о жестокости войны.
Сюй Мо обратил против военных их же тактику. Сверху спустились летательные аппараты, чтобы эвакуировать раненых и погибших. Глядя на своих товарищей, которых уносили с поля боя, оставшиеся солдаты Южного военного округа излучали смертоносную ауру.
— Если мы позволим им уйти живыми, это станет позором для всех нас и предательством павших, — произнёс ледяным тоном силуэт в чёрном мехе.
— Убить! — единодушно взревели остальные, и жажда крови затопила поле боя.
— Всем продвигаться вперёд, держаться вместе, — скомандовал чёрный мех. На этот раз они не собирались давать противнику ни единого шанса.
Шэнь Цяньчжун, наблюдавший за происходящим, не мог скрыть ярости во взгляде. Все погибшие были его элитными бойцами.
В лагере академической фракции группа людей, затаив дыхание, следила за происходящим на экране. Старый ректор Даньтай стоял впереди всех. Порыв ветра пронёсся над наблюдателями, и каждый ощутил ту жажду крови, что царила на поле боя.
То, что начиналось как противостояние, превратилось в битву не на жизнь, а на смерть. По правде говоря, всё изменилось в тот момент, когда Шэнь Цяньчжун обмолвился о неизбежности потерь на поле боя — это была негласная санкция на убийство.
Теперь все задавались вопросом: сможет ли Сюй Мо выйти живым из этой бойни?
Представители Академии Шицзюэ тоже не находили себе места, беспокоясь за Линь Цзюэ и Оливию. Если раньше военные охотились только за Сюй Мо, то теперь они явно не пощадят никого из них. Неудивительно, что Сюй Мо заранее предупреждал о смертельной опасности — он уже тогда был готов к такому повороту событий.
«Этот ученик старого ректора действительно непрост», — пронеслось в головах наблюдателей.
На поле боя Линь Цзюэ и Сюй Мо воссоединились с Оливией. Под пристальными взглядами жителей Стального Купола Сюй Мо снял свою боевую броню и передал её Оливии. Облачившись в броню Сюй Мо, она заняла его место и запрыгнула на спину меха Линь Цзюэ.
А сам Сюй Мо поднялся на мех. После этого раунда убийств сильнейший пилот меха среди восьми Академий сверхспособностей в одиночку двинулся навстречу своей судьбе!
(Конец главы)