Глава 173. Накануне решающей битвы •
Ранним утром жители Стального Купола, включив телевизионные экраны, погрузились в обсуждение главного события дня. Все новостные каналы освещали одну и ту же тему: сегодня восемь Академий сверхспособностей должны были сразиться с Южным военным округом в реальном бою среди руин. Не только СМИ, но и простые жители города с нетерпением ждали этого дня целый месяц.
Местом битвы были выбраны руины за городом. Академии сверхспособностей и военный округ уже провели совместную зачистку монстров на периферии поля боя и установили оцепление. Очевидно, что Академии не доверяли Южному военному округу, поэтому зачистка проводилась совместно, и обе стороны выставили свою охрану.
В это утро восемь Академий сверхспособностей бурлили от возбуждения. Студенты, поднявшись спозаранку, вышли из общежитий и собрались на площадях своих академий для проводов избранных участников, которым предстояло отправиться к месту реального боя. Их должны были сопровождать летательные аппараты и элитный отряд мехов — эскорт высшего уровня, что подчеркивало важность предстоящего события. Эта битва имела огромное значение: от её исхода зависели честь и будущее всех восьми Академий.
Избранные участники, несмотря на мрачные прогнозы внешнего мира, сохраняли торжественную решимость. Они твёрдо верили в свои силы и способность победить противника. Тем временем улицы Стального Купола заполнились людьми, которые, задрав головы, следили за трансляцией на огромных экранах, установленных на стальных зданиях города. Журналисты вели прямые репортажи от каждой из восьми Академий.
— Академия Шицзюэ отправляется, — раздались голоса в толпе.
На экране величественная процессия летательных аппаратов и мехов синхронно поднялась в воздух, рассекая небо над Стальным Куполом. Камеры едва успевали следить за этим впечатляющим зрелищем.
— Академия Наньмин тоже выдвигается, — послышались новые возгласы, когда на другом экране появилось не менее грандиозное шествие.
— Это Наньмин Хуэу? — спросил кто-то, указывая на силуэт в огненно-красных доспехах, парящий в воздухе.
— Должно быть, она. Наньмин Хуэу тоже отправляется на передовую наблюдать за боем.
К сожалению, простым жителям оставалось довольствоваться лишь прямой трансляцией — передовая была закрыта для посторонних, пропуск имели только специально приглашенные СМИ. Впрочем, наблюдение через экраны давало более полную картину происходящего, хотя и не могло передать всей атмосферы события.
— Академия Ноя тоже отправляется, — произнес кто-то с нотками тревоги в голосе.
Жители произносили название этой академии со смешанными чувствами. Последние события — от скандала с корпорацией Мин до коррупционного дела, отставки старого ректора Даньтая и ухода Сюй Мо — следовали одно за другим, не давая Академии Ноя ни дня спокойствия с начала учебного года.
— Сюй Мо, он будет участвовать? — спросил кто-то с надеждой в голосе.
— Он уже покинул академию и не считается студентом восьми Академий сверхспособностей. К тому же не слышно, чтобы он присоединился к какой-либо другой. По правилам он не может участвовать, — последовал ответ.
— Как жаль, — тихо вздохнул кто-то в толпе.
Действительно жаль. Ведь именно с Академии Ноя начались все волнения, и участие Сюй Мо могло бы сделать битву еще более захватывающей. Более того, сейчас, когда все жители Стального Купола предрекали поражение Академиям, Сюй Мо, будучи одним из сильнейших представителей нового поколения, мог бы если не изменить исход битвы, то хотя бы сделать поражение менее сокрушительным.
В это время Сюй Мо уже проснулся, но сегодня он не стал входить в Мир руин на Божественную арену. Пока весь Стальной Купол бурлил в ожидании, он даже не знал конкретных планов своего учителя, который с самого утра был занят бесконечными переговорами через коммуникатор.
— Старый хрыч, о чем ты только думаешь? — гневно выговаривал старый ректор Наньмин. — Прошу одолжить человека, пусть сначала сделает заявление о вступлении в мою Академию Наньмин, потом может уйти. Мы же не крадем твоего студента, что тут такого?
— Не дам, — коротко ответил старик Даньтай.
— Тебе что, все равно, выиграем мы или проиграем?
Старик Даньтай промолчал. Старый ректор Наньмин сердито уставился на него, помолчал немного, затем, внезапно успокоившись, спросил:
— Старший брат, скажи честно, что ты задумал?
Не дождавшись ответа, он беспомощно вздохнул:
— Ладно, посмотрим, что ты запоешь, когда проиграешь, — и отключил коммуникатор.
Когда Сюй Мо подошел к нему, то с любопытством спросил:
— Не участвуешь?
После возвращения с военной подготовки он все время ждал. Учитель сказал, что есть планы, поэтому он ни о чем не спрашивал. Но даже сейчас, в день официального начала битвы, он все еще не дождался этих "планов".
— Если ты хочешь участвовать, тебе нужно снова вступить в какую-нибудь Академию сверхспособностей, — объяснил старый ректор. — Противоположная сторона запретила участие студентам, не состоящим в Академиях — это явно направлено против тебя. Очевидно, они боятся, что ты станешь непредсказуемым фактором. К тому же в академической фракции тоже возникли препятствия. Не знаю, действительно ли они слепо самоуверенны или намеренно вставляют палки в колеса, но считают, что тебе, покинувшему академию, нет необходимости участвовать.
Сюй Мо удивленно приподнял брови — академическая фракция считалась своими, и все же там тоже есть сопротивление? Похоже, кто-то был подкуплен, как это уже случалось во время отставки учителя.
— Посмотри со мной прямую трансляцию, — предложил старик.
— Хорошо, — кивнул Сюй Мо, не задавая лишних вопросов.
...
В руинах за городом был оцеплен большой участок, который должен был стать полем боя. По обе стороны от него восемь Академий сверхспособностей и Южный военный округ разбили свои лагеря. В небе кружило множество летательных аппаратов с камерами, готовых вести всестороннюю трансляцию предстоящей битвы.
— До начала битвы осталось полчаса, — вещал репортер с одного из летательных аппаратов. — Нам уже разрешили войти на поле боя для прямой трансляции. Территория оцеплена, все окружающие монстры уничтожены, установлено несколько линий блокады, чтобы гарантировать проведение битвы без какого-либо внешнего вмешательства.
Бросив взгляд в сторону, репортер продолжил:
— Участники от восьми Академий сверхспособностей уже прибывают, и это поистине впечатляющее зрелище. Они прибыли с высочайшими почестями, что показывает серьезность их отношения к битве. В последние месяцы Академии подвергались сомнению, и сегодня внешний мир единодушно предрекает им поражение. В ответ на это они совместно прошли месячную специальную военную подготовку в Юго-западном военном округе. Неизвестно, каковы результаты этой подготовки и смогут ли они оказать достойное сопротивление.
— Южный военный округ прибыл заранее. Их солдаты здесь со вчерашнего дня и уже провели тренировку на местности. Похоже, они относятся к битве еще серьезнее, и в этом плане Академии уже оказались в невыгодном положении.
В лагере восьми Академий сверхспособностей постепенно приземлялись летательные аппараты и мехи. На молодых лицах прибывающих участников читалась торжественная решимость, в каждом кипел сдерживаемый гнев. Будучи избранниками Небес, лучшими в своих академиях, они привыкли к всеобщему почтению. Но теперь их унизили — никто не верил в их победу, словно им суждено стать лишь фоном для триумфа военного округа. Они поклялись доказать свою силу на поле боя.
Линь Цинцзэ, прибывший как руководитель делегации Академии Ноя, наблюдал за расходящимися по своим позициям студентами. Он понимал, что во многих аспектах восемь Академий действительно уступали военному округу. Для них это был настоящий кризис, затрагивающий всю академическую фракцию.
В это же время в лагерь Южного военного округа въехало несколько военных машин. Солдаты встали и отдали честь. Из первой машины вышел Шэнь Цяньчжун, ответил на приветствие и спросил:
— Сможете победить?
— Сможем! — хором ответили все.
Шэнь Цяньчжун вышел вперед и, оглядев суровые лица, произнес:
— Все это время Академии сверхспособностей были любимцами народа. Они купались во всеобщей любви, имели все, что хотели — ресурсы, известность, почести. Они были избранниками Небес, встречаемые с почетом, куда бы ни пришли. Им не требовались суровые тренировки, их не сковывали ограничения — они просто росли в свое удовольствие, наслаждаясь славой.
Его взгляд стал жестче:
— А вы... Вас никто не знает. Вы проходите через тяжелейшие испытания, сражаетесь на передовой, защищаете этот город своей кровью. И даже если сложите головы в руинах, никто не узнает об этом. Это ваш долг — вы военные, и защита города ваша обязанность. Хотя вы остаетесь в тени, именно вы — истинные герои города. Но почему то, что вы заслужили своей кровью, достается другим просто так? Они сидят в своих академиях, купаясь в лучах славы и поклонении, а ведь все это должно принадлежать вам!
Голос Шэнь Цяньчжуна звенел от напряжения, глаза стоящих перед ним солдат покраснели от едва сдерживаемых эмоций.
— Я добился этой битвы именно для того, чтобы люди заново узнали вас, чтобы все увидели, кто на самом деле все это время защищал их как истинный герой, — он обвел взглядом каждого и закончил: — Сегодня идите и верните себе славу, которая принадлежит вам по праву!
(Конец главы)