Глава 158. Верность принципам •
Публикация результатов расследования в Академии Ноя всколыхнула весь город Стальной Купол. Коррупция, неподобающие отношения между сотрудниками, самоубийство под страхом наказания — всё это разом вышло наружу, нанеся сокрушительный удар по репутации академии. В обнародованных материалах даже просматривались завуалированные намёки против старого ректора Даньтая.
Хотя прямых обвинений не было, но между строк читалось, что старый ректор якобы злоупотреблял служебным положением, чрезмерно опекая своего ученика и подарив ему невероятно дорогой высокоуровневый мех. Правда, в отчёте оговаривалось, что большая часть средств поступила в качестве компенсации от Академии Наньмин, а остальное старый ректор оплатил из собственного кармана. Однако само включение этой информации в отчёт выглядело как намеренная попытка очернить репутацию старого ректора, что вызвало бурные обсуждения в городе.
Жители Стального Купола, помня недавние события, всё ещё верили, что старым ректором двигало не только личное пристрастие, но и желание воспитать настоящего гения для академии. Но даже эту веру омрачило самоубийство его бывшего ученика, замешанного в коррупции. В обществе начали задаваться вопросом: пусть эти студенты и считаются гениями, но они ещё ничем себя не проявили — не слишком ли щедро их награждают?
Эти разговоры вывели Академию Ноя на острие общественной критики. В своём кабинете Линь Цинцзэ, узнав об опубликованных материалах, в ярости перевернул стол. В такой большой академии невозможно было сохранить абсолютную чистоту, но они не боялись проверок — по крайней мере, он и старый ректор могли смотреть в глаза своей совести, не совершив ничего бесчестного. Однако то, что противники использовали старого ректора как мишень для нападок, переполнило чашу его терпения.
Особенно возмущало то, что даже после объяснений старого ректора о возмещении всех расходов из личных средств, не потратив ни фэня академических денег, они продолжали раздувать скандал. Это явно было намеренное очернение репутации, попытка вынудить его уйти в отставку, как он сам и предполагал.
Более того, городское правительство, ссылаясь на проблемы с коррупцией, решило направить своих людей для "содействия" в управлении академией — явная попытка произвести кадровые перестановки. Они развивали свой успех, и эта новость всколыхнула всё высшее руководство Академии Ноя.
Кабинет Линь Цинцзэ быстро наполнился возмущёнными преподавателями. Среди них появилась и Лэн Цю, с силой бросившая на его стол конверт.
— Увольняюсь, старуха больше не будет этим заниматься, — заявила она.
Линь Цинцзэ, гневно глядя на Лэн Цю, ударил по столу. Они смотрели друг другу в глаза, пока он не произнёс:
— Я тоже не собираюсь больше этим заниматься.
Лэн Цю на мгновение растерялась.
— Похоже, ты не такой уж противный.
Линь Цинцзэ бросил на неё сердитый взгляд.
— Я тоже увольняюсь.
В кабинете поднялся шум — все заявляли о своём желании подать в отставку.
— Идём к старому ректору, — прозвучал чей-то голос, и группа преподавателей, преисполненная праведного гнева, двинулась к выходу.
Они добросовестно работали, а в итоге получили такой результат. Старый ректор, несмотря на преклонный возраст, практически не занимаясь делами академии, оставался на посту лишь для того, чтобы сдерживать недоброжелателей своим авторитетом и поддерживать репутацию Академии Ноя. Он давно мог уйти на покой — разве нуждался он в академической зарплате? А теперь, после всего сделанного, они решили избавиться от него, как от ненужной охотничьей собаки после удачной охоты.
— Какая наглость, — возмущались преподаватели. — Кто такой старый ректор по положению? Как он может стерпеть такое оскорбление? Они явно намеренно вынуждают его уйти в отставку!
— Идём... — и возмущённая толпа направилась к выходу.
В этот день в Академии Ноя был объявлен выходной, занятия отменили, у студентов было свободное время. Они тоже осознавали серьёзность ситуации, многие были возмущены действиями руководства. Ненавидя коррупцию, они всё же считали, что нужно наказывать конкретных преступников, а не порочить имя старого ректора. Когда среди студентов разошлись слухи о возможной отставке старого ректора — хотя никто не знал, кто именно их распустил — это вызвало ещё большее возмущение. Многие заявляли о готовности разделить его судьбу.
Во дворе дома старика царила особая атмосфера. Сюй Мо и остальные, конечно, уже были в курсе новостей. Старик сидел в кресле, пока Эльза делала ему массаж спины. Сюй Мо расположился рядом на полу, выглядя подчёркнуто непринуждённо.
— Учитель, вы планируете уйти в отставку? — спросил он спокойным тоном.
— В моём возрасте давно пора на пенсию, — старик качал головой с улыбкой. — Ещё несколько лет назад хотел уйти, но они не позволяли, пришлось проработать ещё немного. На пенсии хорошо, наконец-то можно будет обрести покой, ни о чём не беспокоиться.
Услышав этот ответ, Сюй Мо всё понял. Уйти на пенсию по собственному желанию и быть вынужденным уйти в отставку — совершенно разные вещи. Хотя старик мог бы и не уходить, но это было бы ниже его достоинства — ему нужно было сохранить лицо.
— Ты, парень, хорошо учись, — продолжил старик. — Даже если я уйду, влияние академии сохранится, а с твоим талантом они не посмеют ничего с тобой сделать, возможно, даже будут всячески пытаться привлечь на свою сторону. Пришло время испытать тебя.
— Вы не боитесь, что я не выдержу испытания? — спросил Сюй Мо.
— А ты выдержишь? — старик внимательно посмотрел на него.
— Учитель, этого я сказать не могу, всё-таки я ещё такой молодой и бедный, — ответил Сюй Мо.
Старик, уловив шутку в его словах, бросил на него притворно сердитый взгляд.
— Поэтому, чтобы избежать сладких пуль, мне придётся уйти самому, так я не поддамся искушению, — добавил Сюй Мо.
Старик замер, услышав эти слова, и внимательно посмотрел на него.
— Брат Мо, вещи такие тяжёлые, ты видишь, сколько всего несёт сестрица Бабочка, у тебя сердце не болит ей помочь? — из комнаты вышли Сяо Ци и Тень, неся большие и маленькие сумки, за ними следовала Е Цинде, которой досталась меньшая ноша.
— Ничего страшного, мне не тяжело, — сказала Е Цинде.
— Сестрица Бабочка, ваши стандарты становятся всё ниже, — огорчённо заметил Сяо Ци.
— Что это вы делаете? — старик оглядел молодых людей, тащивших сумки.
— Конечно же, переезжаем. Раз мы больше не студенты академии, нельзя же здесь оставаться, это было бы неуместно, — объяснил Сяо Ци. — Только жаль красивых сестричек, больше не увидят такого гения, как я.
Эх. Немного жаль расставаться.
— Вы что, всей группой собрались бросить учёбу? — старик в изумлении уставился на эту компанию.
— Старый ректор, вы видите, как они используют нас, чтобы очернить вас, нужно же иметь какое-то достоинство, — ответил Сяо Ци. — Тем более, мы достигли всего этого благодаря вам. Вы здесь терпите такие оскорбления, как мы можем остаться?
Старик внимательно посмотрел на Сяо Ци, Е Цинде и остальных. В их взглядах читалось безмятежное спокойствие, словно для них это решение не было чем-то серьёзным. Глядя на эту сцену, он почувствовал, как защипало в глазах. В таком преклонном возрасте, без наследников, его неожиданно растрогали эти молодые люди, с которыми он даже не был особенно близок. Среди этой компании он больше общался только с Сюй Мо и Эльзой, почти не обращая внимания на Сяо Ци и двух других.
Кто бы мог подумать, что все они окажутся людьми с таким сильным чувством собственного достоинства. Неудивительно, что они собрались вместе. Зная их прошлое, то, что они пришли из Подземного мира, пережили много тёмных времён и наконец обрели всё это в академии — казалось бы, им должно быть очень жаль расставаться. Но они без колебаний отказывались от всего этого. Его сердце переполнилось эмоциями.
— Учитель, разве академия не подарила нам раньше дом? Может быть, вы переедете к нам, и я буду заботиться о вас? — предложила Эльза, стоя позади старика.
— Я уже старик, не пытайтесь выжать из меня слёзы, — проворчал он.
Эльза тихонько засмеялась. Ей тоже нравилась академия, она надеялась, что Сюй Мо и остальные смогут продолжить здесь учёбу. Но раз старик терпит несправедливость и должен уйти, они точно не смогут остаться.
— Ректор!
— Старый ректор!
— Учитель!
Старик встал и, глядя на толпу, спросил:
— Линь Цинцзэ, что происходит?
— Старый ректор, мы увольняемся, больше не будем работать, — объявил Линь Цинцзэ.
— Да, увольняемся! — подхватили остальные.
Преподаватели и руководство Академии сверхспособностей не были обычными людьми, они нигде не останутся голодными. Многие из них и так не нуждались в деньгах.
— Безобразие... — прикрикнул старик, обращаясь к толпе. — Если вы все уйдёте, вы просто отдадите академию в чужие руки! Когда места освободятся, они все достанутся другим.
— Пусть будет так, — сказал Линь Цинцзэ с явным разочарованием. За эти годы в академии он работал больше всех, и такой результат был для него особенно горьким.
— Линь Цинцзэ! — громко воскликнул старик. — Академия не моя и не твоя, на ней лежит ответственность. Я уже достиг возраста, когда пора уходить в отставку. После моего ухода вы должны ещё лучше охранять академию, не позволять коррупции процветать.
Даже если он уйдёт, его влияние в Академии Ноя сохранится, и вместе с Линь Цинцзэ и остальными, кого бы ни прислали, контролировать академию будет не так просто — неужели они думают, что смогут захватить её, просто вынудив его уйти? Не так всё просто. Но если Линь Цинцзэ и остальные сами уволятся, это будет равносильно тому, чтобы отдать академию в чужие руки. Неужели они всерьёз полагают, что достаточно вынудить его уйти, чтобы подчинить себе академию?
Всё гораздо сложнее. Впрочем, если Линь Цинцзэ и другие сами подадут в отставку, это будет равносильно тому, чтобы преподнести академию захватчикам на серебряном блюдечке.
— Вы что, оглохли? — прогремел голос старика, и Линь Цинцзэ с остальными склонили головы.
— Ректор, позвольте...
— Никаких возражений! Все немедленно возвращайтесь на свои места! — когда старик впал в ярость, воздух вокруг него наполнился величественной ци. Мощная энергетическая волна обрушилась на присутствующих с такой силой, что никто не осмелился поднять голову.
— Выполняйте свои обязанности как следует, Академия Ноя нуждается в вас, — видя всеобщее оцепенение, старик продолжил: — Линь Цинцзэ, не думай, что я не вижу твоих происков. Даже если работа тебе не по душе, придётся остаться. А теперь уведи всех отсюда.
Линь Цинцзэ, видя гнев старика, ощутил горечь и беззвучно вздохнул. Характер старого ректора ничуть не изменился — даже когда его самого вынуждают уйти, он по-прежнему думает лишь о благе академии. А ведь его оклеветали, обвинили в корысти, запятнали его доброе имя. Он привёл сюда людей лишь затем, чтобы уговорить старика не покидать пост. Но раз наверху всё решено, а старик дорожит своей честью, как он может цепляться за должность?
— Идите. Раз они не дают мне покоя, отплатите им той же монетой. Академия нуждается в каждом из вас, — голос старика смягчился. Линь Цинцзэ наконец кивнул и обернулся к остальным.
Толпа всё ещё с явной неохотой смотрела на старика.
— Да идите же! Я всего лишь ухожу на пенсию, а не умираю. Или вы уже спешите справить по мне поминки? — рявкнул старик, и все нехотя разошлись.
После того как толпа рассеялась, осталась лишь Лэн Цю. Заметив сложенные вещи Сюй Мо и его товарищей, она повернулась к старику:
— Я подаю в отставку.
— Не смей! — старик метнул в неё грозный взгляд.
Лэн Цю непокорно выдержала его взгляд.
— Что они делают? — спросила она, кивнув в сторону Сюй Мо и остальных.
Старик тоже посмотрел на Сюй Мо:
— Останьтесь и вы тоже. Даже если я уйду, академия останется академией, вас здесь никто не обидит.
— Учитель, прежде всего я ваш ученик, и только потом — студент Академии Ноя, — твёрдо произнёс Сюй Мо. — Будь вы по-прежнему ректором, не было бы никакой разницы. Но раз вы им больше не являетесь, всё изменилось. Если обидели вас — значит, обидели и меня. Разве правильно, чтобы учитель уходил, а ученик оставался?
— Именно так! — поддержала Лэн Цю. Младший брат по ученичеству Сюй Мо пришёлся ей по душе — она ценила таких, как он. Будь он постарше, непременно взяла бы в ученики.
— Что за вздорные рассуждения? — возмутился старик.
— В академию я пришёл только ради удостоверения личности, — ответил Сюй Мо. — Теперь эта цель достигнута, да ещё и мех достался бесплатно — чистая прибыль. Если не уйду сейчас, кто знает? Вдруг академия передумает и потребует вернуть его обратно?
В его словах была чистая правда — изначально он вовсе не собирался вступать в академию. Тогда он прошёл тест на уровень слияния с Силой источника лишь потому, что хотел, чтобы Линь Си помогла ему получить удостоверение личности.
Жизнь непредсказуема. Ещё недавно он был уверен, что навсегда свяжет свою судьбу с Академией Ноя, но перемены нагрянули стремительно и неожиданно.
Старик сверлил его пристальным взглядом.
— Брат Мо дело говорит, — вставил Сяо Ци. — Одна досада — девушку найти не успел. Может, задержимся на пару дней? Хотел бы узнать номера коммуникаторов у нескольких однокурсниц.
Лэн Цю опешила. Слушая эту наглость, она едва сдерживала желание отвесить парню хорошую оплеуху.
«Что-то определённо не так с этими ребятами», — подумала она.
В этот момент коммуникатор старика завибрировал. Он ответил на вызов.
— Старый хрыч, тоже явился позлорадствовать? — проворчал он в устройство.
— Да пошёл ты! — раздался в ответ яростный голос старого ректора Наньмина. — Ты что, вправду решил их порадовать? Пока сам не уйдёшь, никто не посмеет тебя принудить. В крайнем случае дадим им бой!
— Старый хрыч, годы берут своё, я устал, пора на покой, — отозвался старик. — Впрочем, за кандидатурой преемника присматривайте внимательно. Чтобы возглавить академию, одного желания недостаточно.
Собеседник ненадолго умолк, затем предложил:
— Может, к нам перейдёшь? Выбирай любую должность, хочешь — занимай кресло ректора.
— Катись к чёрту! — рыкнул старик. — Сам небось хочешь отлынивать и свалить на меня всю работу. Нет уж, я тоже хочу насладиться заслуженным отдыхом — каждый день попивать чай, обучать учеников. Вот это жизнь!
— Сюй Мо тоже уходит? — поинтересовался собеседник.
— Да, — кивнул старик. — Ну как тебе мой ученик?
— Старший брат, может, обсудим кое-что? — вкрадчиво предложил старый ректор Наньмин.
— До свидания! — старик немедленно прервал связь. Никаких обсуждений!
Раз уж Сюй Мо покидает академию, несомненно, вскоре развернётся нешуточная борьба за него.
(Конец главы)