Глава 141. Держать лицо

Седьмая база

В одной из частных больниц Стального Купола лежала Линь Си. После вчерашней значительной кровопотери её состояние оставляло желать лучшего, и она очнулась совсем недавно. Впрочем, серьёзных ран не было — благодаря развитым медицинским технологиям Стального Купола и природной регенерации сверхлюдей любые нелетальные ранения не вызывали особых опасений.

Сейчас она, нахмурившись, смотрела новости на экране телевизора. Рядом, понурив голову при виде происходящего, стояла Линь Цзянь.

— Сестра, я осознала свою ошибку, — проговорила Линь Цзянь сквозь слёзы.

Линь Си, проигнорировав её слова, закрыла глаза от навалившейся усталости. Не физической — душевной. Поступок Линь Цзянь вызвал такой резонанс, что затронул не только Сюй Мо, но и саму Академию Ноя. Даже будучи старшей сестрой Линь Цзянь, она считала, что та не заслуживает прощения. Этот инцидент поставил под угрозу будущее Сюй Мо и репутацию академии — даже смерть Линь Цзянь не искупила бы такой вины.

— Линь Цзянь, — внезапно позвала Линь Си, не открывая глаз.

Та вздрогнула, услышав в голосе сестры чужие, незнакомые нотки.

— Уходи. Отныне между нами нет ничего общего.

— Сестра... — Линь Цзянь залилась слезами. — Я правда осознала свою ошибку.

— Вон, — холодно отрезала Линь Си.

Сердце Линь Цзянь дрогнуло. Бросив последний взгляд на сестру, она побрела прочь, словно потеряв душу.

Е Цинде, молча наблюдавшая эту сцену, тяжело вздохнула. Она понимала чувства Линь Си — та наверняка винила себя во всём случившемся. К тому же, Линь Си изначально не хотела никого втягивать в эти проблемы.

Открыв глаза, Линь Си взяла коммуникатор и набрала номер Линь Цинцзэ.

— Линь Си, — раздался его голос.

— Ректор Линь, чем я могу помочь? Я готова прояснить правду перед СМИ.

— Ты отдыхай и поправляйся. Если понадобится — я сам тебя найду.

— Хорошо, — отозвалась она.

После разговора Линь Си долго смотрела на номер Сюй Мо, но так и не решилась позвонить, тяжело вздохнув. Она чувствовала, что не имеет права даже заговорить с ним теперь.

Е Цинде, заметив её колебания и, кажется, понимая их причину, подошла и взяла её за руку:

— Сестрица Си.

— Цинде, — Линь Си подняла на неё покрасневшие от сдерживаемой боли глаза.

— Сестрица Си, когда я познакомилась с Сюй Мо, ему не было и шестнадцати, — улыбнулась Е Цинде, не отпуская её руку. — Тогда он казался совсем ребёнком, таким же идеалистом, как и мы. Кто мог подумать, что уже во время первого задания мы чуть не погубили его.

Она неторопливо поведала историю о первой встрече с Сюй Мо и о том, как он вывел их из того ада, где громоздились горы трупов. Линь Си слушала, затаив дыхание, явно тронутая рассказом.

— По сравнению с прошлым разве это не мелочи? Если бы не сестрица Си, мы бы до сих пор скитались по городу. Не вини себя — Сюй Мо тоже не станет принимать это близко к сердцу.

— Да, — кивнула Линь Си. В её всё ещё красных глазах промелькнула слабая улыбка.

В прошлый раз Сюй Мо лишь вскользь упомянул об их приключениях в Подземном мире. Теперь же, слушая подробный рассказ Е Цинде, она была глубоко тронута их историей.

...

Тем временем общественное мнение продолжало накаляться. Молчание Академии Ноя спровоцировало массированную атаку со стороны СМИ, которые поднимали всё более острые вопросы: каково прошлое Преступника? Кто дал ему смелость совершить нападение посреди улицы? Кто помешал Бюро общественной безопасности исполнить закон и насильно увёл преступника?

Но главной темой оставалось другое: почему Академия Ноя отказывается отвечать и не выдаёт преступника? Должны ли Академии сверхспособностей иметь привилегии, ставящие их выше закона? Этот инцидент уже не просто бросал тень на Академию Ноя — он начинал затрагивать все восемь Академий сверхспособностей.

На улицах Стального Купола толпы людей останавливались перед экранами, где безостановочно крутили кадры нападения. Они видели их уже десятки раз, но общее мнение не менялось: какой бы статус ни имел Мин Юй, такое поведение было непростительным.

В кадре появился репортёр и заговорил:

— Это кадры вчерашнего нападения. Жертвой стал Мин Юй из корпорации Мин. Если даже с ним такое случилось — будет ли у простых людей шанс добиться справедливости? К тому же, насколько мне известно, корпорация Мин сейчас столкнулась с серьёзными проблемами.

Он продолжил более жёстко:

— Все эти годы общество возлагало слишком большие надежды на Академии сверхспособностей. Не привело ли это к их высокомерию, раз до сих пор никто не дал ответа на произошедшее? Должны ли Академии иметь привилегии, ставящие их выше закона? Если да, то какими они станут в будущем — будут ли воспитывать героев или преступников? Я знаю, что мои слова могут создать мне проблемы, но как представитель СМИ я обязан высказаться.

Его острые слова заставили многих задуматься — неужели Академии действительно станут преследовать журналистов за критику? Если так, то они окончательно превратятся в организации, построенные на насилии.

Людям было больно. Как говорится — кого любят, того и ругают. Именно из-за прежней поддержки и любви к Академиям сверхспособностей этот инцидент так глубоко ранил их сердца. Некоторые даже предлагали устроить демонстрацию, требуя выдать преступника и публично объяснить случившееся.

Ситуация накалялась с каждым часом. У стен Академии Ноя собирались люди, требующие ответов, пока студенты входили и выходили из здания. Они бурно обсуждали происходящее, не понимая решений руководства. Неужели СМИ правы, говоря о высокомерии Академий?

Внутри академии царило всеобщее недоумение.

— Кажется, преступник был вольным слушателем? Почему академия его защищает? — спрашивали одни.

— Похоже, там замешаны и другие: Бэнь Цзэмин, второкурсник с талантом уровня А и военным прошлым, ещё Сунь Сяо Сяо и Су Жоу. Не знаю, что думает руководство, но должна быть причина, — отвечали другие.

Когда Су Жоу шла по академии, многие провожали её взглядами и перешёптывались. Кто-то даже осмелился спросить напрямую:

— Су Жоу, что на самом деле произошло вчера ночью?

Она лишь коротко взглянула на спросившего:

— Ждите ответа от академии, — и продолжила путь.

— Похоже, Су Жоу очень уверена в себе?

— Наверное, есть какие-то скрытые обстоятельства. Академия точно сможет всё уладить.

— Однако, какими бы ни были обстоятельства, впечатление от убийства посреди улицы так просто не сотрёшь, — беспокойно заметил кто-то.

Преподаватели тоже были взволнованы. Они отчаянно искали Линь Цинцзэ, желая узнать причины молчания, но тот не давал ответов, а позже и вовсе скрылся, перестав отвечать на звонки.

За три дня общественное мнение достигло точки кипения — жители Стального Купола уже не могли оставаться спокойными. Неужели Академия Ноя действительно настолько погрязла в высокомерии? Внутри самой академии тоже нарастало недовольство — даже студенты начали сомневаться в своём учебном заведении.

В этот момент во дворе академии старик сидел в кресле, когда завибрировал его коммуникатор.

— Старый хрен, тебе ещё есть дело до отдыха? — на экране появился суровый старец.

— А что ещё делать? — невозмутимо ответил старик.

— Что у вас там творится, почему до сих пор нет ответа? Это уже влияет на всех нас.

— Видишь ли, многие недовольны нашей академической фракцией.

Суровый старец серьёзно кивнул:

— Что ты думаешь об этом?

— Не знаю, можно ли считать это проверкой, но независимо от того, так это или нет, медиасфере не помешает чистка. В последние годы финансовые магнаты слишком сильно расширили своё влияние в СМИ.

Суровый старец усмехнулся:

— И ты говоришь, что в твоем возрасте все еще заботишься о подобных вещах?

— Раз уж они сами напросились, как можно не ответить? — произнес старик. — На этом все.

— Хорошо, — кивнул величественный старец.

Закончив разговор, старик сразу же набрал номер Линь Цинцзэ. Когда тот ответил, старик отдал четкие распоряжения:

— Через два часа пригласи в академию представителей СМИ, общественность и Бюро общественной безопасности. Организуй прямую трансляцию на весь город.

— Будет сделано, — ответил Линь Цинцзэ.

Завершив все приготовления, старик позвал:

— Сюй Мо!

Прервав свою практику, Сюй Мо вышел и почтительно произнес:

— Учитель.

За проведенное здесь время он, конечно же, разгадал истинную личность старика.

— Кто-то постоянно собирает о тебе информацию. У тебя есть враги? — спросил старик. — До этого все, что мы знали о тебе, Линь Цинцзэ услышал от Линь Си. Она говорила о твоей преданности друзьям и лично поручилась за твой характер. Еще она упомянула, что ты сирота и охотник за трофеями, хотя мне это кажется не совсем правдоподобным.

Сюй Мо ощутил теплоту в сердце — оказывается, не только академия заботилась о нем, но и сестрица Си замолвила за него слово. И действительно, какой смысл академии растить талант с дурным характером?

— Учитель, я родом из Подземного мира, из убежища, — признался Сюй Мо. События уже достигли той точки, когда скрывать что-либо не имело смысла.

Он кратко изложил свою историю, и старик понимающе кивнул:

— Что ж, у Линь Си действительно острый глаз — привела мне отличного ученика.

«Получается, возможно, все это тоже направлено против меня? — подумал Сюй Мо. — Может быть, те, кто постоянно собирал обо мне информацию, раскрыли мое происхождение?»

— Простите, что доставил учителю неприятности, — с горькой усмешкой произнес Сюй Мо.

— Ничего страшного, — спокойно ответил старик. — За этим делом кроется нечто большее — некоторые люди хотят устроить переполох. Что ж, давай поможем им в этом. А теперь готовься.

— Готовиться? — растерянно переспросил Сюй Мо.

— Именно.

Старик поднялся и, поправив одежду Сюй Мо, похлопал его по плечу:

— Постарайся выглядеть достойно, не запятнай репутацию нашей Академии Ноя. Отныне ты станешь ее олицетворением.

Сюй Мо внутренне вздрогнул. Глядя на старика, он чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Он прекрасно понимал, что должно произойти.

— Иди, — сказал старик. — Мне тоже нужно подготовиться.

С этими словами он развернулся и направился в свою комнату. Как давно он не появлялся на публике! Что ж, церемонию нужно провести должным образом.

Глядя вслед старику, Сюй Мо ощутил, как по его душе разливается тепло. Он повернулся и направился в свою комнату.

Эльза, стоявшая неподалеку, на мгновение замерла при виде Сюй Мо, а затем ее глаза засияли радостной улыбкой. Но улыбка быстро сменилась слезами — она понимала, что значили для Сюй Мо слова старика.

С этого дня Сюй Мо уже не будет прежним.

(Конец главы)