Глава 70. В тени прошлого

Седьмая база

Прошло больше года с тех пор, как некогда оживлённый Чёрный рынок превратился в выжженную пустошь. Здесь нашли свой последний приют слишком многие, и даже после того, как все останки были убраны, никто не осмеливался ступить на эту землю, чтобы начать восстановление. В конце концов, это место когда-то было адом.

Теперь внутри этой выжженной земли царила кромешная тьма — электрическая система давно вышла из строя, не оставив ни единого огонька. В заброшенной фабрике отремонтировали железные ворота, и только внутри её стен теплился слабый свет. Снаружи, в сумраке выжженной земли, одинокая фигура тренировалась с ножом. Этой фигурой был Сюй Мо.

Он тренировался не в искусстве владения ножом, а в том, как лучше направлять энергию в своё оружие. В темноте Сюй Мо наносил удар за ударом, рассекая воздух со свистом. Вокруг его тела формировалось энергетическое поле, которое одновременно передавалось боевому ножу, усиливая мощь каждого удара.

Сюй Мо вспомнил недавний разговор с Эвинсоном и остальными. У практикующих Силу источника существуют уровни поглощаемой энергии, то же самое касается и генетически модифицированных воинов. Просто в Подземном мире те, кто практикует Силу источника, встречаются крайне редко, не говоря уже о градации уровней, поэтому раньше он с этим не сталкивался.

Сила источника относится к энергии. Уровень практикующего, видимо, определяется количеством поглощённой и слитой воедино энергии. Получается, с оружием то же самое — разная интенсивность энергии означает разный уровень оружия. Оружие в Подземном мире, похоже, ограничено уровнем C.

Боевой нож продолжал рассекать воздух. Сюй Мо словно слился с энергетическим полем воедино. В череде взмахов в темноте появилась вспышка электричества. По его телу пробежал электрический ток, перетекая на боевой нож и воздух вокруг. Электрический разряд становился всё сильнее, прогоняя тьму, пока наконец Сюй Мо полностью не окутало электрическим сиянием.

— Получилось! — раздался возглас.

У входа в заброшенную фабрику стояли Е Цинде и Сяо Ци, наблюдая за происходящим. На их лицах отразилось волнение — Сюй Мо справился. С того дня, как он вернулся, он только и делал, что тренировался: если не в заново отстроенной комнате Силы источника, то снаружи с ножом. Он даже почти не разговаривал. Они, конечно, видели, как отчаянно Сюй Мо желает увеличить свою силу. И теперь он преуспел.

«Неужели это пробуждение сверхспособности?»

Через мгновение Сюй Мо остановился. Наконец на его лице появилась улыбка, когда он обернулся и увидел наблюдателей.

— Сестрица Бабочка, — позвал он, подходя ближе.

— Сверхспособность? — спросила Е Цинде.

Сюй Мо задумчиво произнёс:

— Сестрица Бабочка, ты говорила мне, что Сила источника повсюду, что она не является единой энергетической сущностью. То, что называют сверхспособностью, возможно, всего лишь один из способов преобразования и применения энергии.

— Какие планы? — спросила Е Цинде. — С твоей нынешней силой, возможно, стоит попытать счастья в мире наверху.

По сравнению с тем, что было год назад, они все стали намного сильнее. Особенно Сюй Мо.

— Потренируюсь ещё какое-то время, схожу в главный район города, а потом уже наверх, — ответил он.

О местонахождении Мии и Яо Эр ничего не известно. Как и о том, что случилось с Эльзой. И ещё господин Бату. Он обязательно должен вернуться туда.

— Я пойду с тобой, — кивнула в ответ Е Цинде.

— Нельзя, в главном районе города опасно, — покачал головой Сюй Мо.

— Что, уже не ценишь сестрицу Бабочку? — с улыбкой посмотрела на него Е Цинде.

— Сестрица знает, что я не это имел в виду, — сказал Сюй Мо.

— Не волнуйся, я не буду обузой, — Е Цинде посмотрела на него. — Не забывай, мы напарники.

Сюй Мо был тронут этими словами.

— Только напарники? — Сяо Ци, моргая, посмотрел на них двоих, мгновенно разрушив атмосферу.

Увидев направленные на него взгляды, Сяо Ци слабым голосом добавил:

— Ну или как брат и сестра.

Бум! Последовала совместная взбучка от парня и девушки.

С тех пор как в главном районе города произошли те события, прошло два месяца. Облавы продолжались, но не могли найти ни чудовище, ни разыскиваемого преступника, ни "подопытного", которого искала лаборатория. Будто все они внезапно исчезли без следа.

Главный район города перевернули вверх дном, проверили всех, кроме советников и некоторых членов Компании, даже "влиятельные люди" Подземного мира не избежали проверки. Всё равно никого не нашли. Наверху решили, что чудовище и подопытный были вывезены за пределы главного района города. Что касается Сюй Мо, все видели, как он сбежал.

Поиски переместились за пределы главного района города, но теперь найти его будет непросто. Бдительность при поисках начала ослабевать. За эти два месяца произошло несколько мелких бунтов, но их быстро подавили, не дав перерасти во что-то серьёзное. Все эти подавленные эмоции могли только накапливаться в сердцах людей.

Впрочем, вскоре они нашли способ выпустить пар. Арена! На арене города-государства грядёт решающая схватка. В последнее время бои алмазной лиги были особенно жестокими, часто с кровопролитием, в борьбе за последние места в турнире Звёздного ранга. Внимание многих жителей главного района города приковано к арене.

Ежегодный турнир Звёздного ранга всегда был пиром Подземного мира, одним из самых грандиозных событий. Люди из совета и даже влиятельные персоны из Верхнего мира лично приходят посмотреть бои. И вот этот день почти настал.

Идя по улице, можно было услышать, как многие это обсуждают. Улица баров вернулась к обычной работе. В большой таверне громко играла музыка, мужчины и женщины наслаждались атмосферой. Некоторые даже мечтали, что после выпивки может случиться что-нибудь интересное.

— Сайн, завтра решающий бой на арене, пойдёшь смотреть? — спросил кто-то светловолосого мужчину за столиком.

Светловолосый мужчина поднял бокал, обнимая красивую девушку, и с улыбкой ответил:

— Конечно, как можно пропустить турнир Звёздного ранга.

— Билеты недёшево стоят, — с улыбкой заметил собеседник.

— Разве дорого? Я уже купил два билета, — похвастался светловолосый мужчина, они обменялись понимающими взглядами, словно охотники, высматривающие добычу.

— Можешь взять меня посмотреть? — спросила девушка рядом. — Говорят, на турнир Звёздного ранга приходит много влиятельных людей?

— Все советники будут там, и важные персоны сверху, — рука светловолосого мужчины начала блуждать, где не следовало. — У меня как раз два билета, проснёмся завтра и пойдём вместе.

— Хорошо, — улыбнулась девушка. Один билет на турнир Звёздного ранга мог стоить больше тысячи федеральных.

За другим столиком послышался разговор:

— На этом турнире Звёздного ранга не хватает одного человека, жаль.

— Кого? — спросил кто-то.

— Носящего Броню, — ответил первый. — Не знаю, видели ли вы его бои, но он был первым в трёх боях Золотого ранга, в бою алмазной лиги убил Убийцу и снова стал первым. Тогда все думали, что он точно попадёт на турнир Звёздного ранга, но потом Носящий Броню исчез и больше не участвовал в боях алмазной лиги.

— Может, ему просто повезло, не встретил сильных противников? Всё-таки только бои Золотого ранга и один бой алмазной лиги, — скептически заметил кто-то.

— Если бы ты видел тот бой в алмазной лиге, то знал бы силу Носящего Броню. Но не забывай, что на турнире Звёздного ранга есть особые приглашённые — отпрыски влиятельных людей. Они показали себя исключительно ярко в особых боях алмазной лиги, их сила просто чрезмерна, никто не сомневается в их праве участвовать. Даже будь здесь Носящий Броню, он, боюсь, стал бы лишь фоном для них.

В углу таверны Сюй Мо сидел в шапке и тихо пил. В тусклом свете никто его не узнавал, ведь в городе-государстве был только один его портрет, да и при личной встрече не сразу узнаешь, не говоря уже о том, чтобы опознать его здесь за выпивкой.

Завтра начнётся турнир Звёздного ранга. Придут ли "влиятельные люди" города-государства?

Сюй Мо положил федеральную купюру на стол, придавил её стаканом, махнул рукой и вышел из таверны. Идя по улице баров, в тусклом свете его тень тянулась длинной полосой. Он вспомнил об Эльзе. Об Эльзе, которая из гордой стала неуверенной в себе, которую Подземный мир превратил в чудовище.

Но ничего не изменилось, Подземный мир живёт как прежде. Влиятельные люди по-прежнему устраивали пышные пиршества, словно ничего не случилось. Об Эльзе не было никаких вестей — с тех пор никто больше не слышал о чудовище. Сюй Мо предполагал, что она стала слишком заметной фигурой и не могла избежать поимки. Её внезапное исчезновение наверняка означало, что лаборатория уже схватила её, превратив в очередной экспериментальный образец. Такая же участь постигла и господина Бату. При мысли об этом в душе Сюй Мо вспыхнула неконтролируемая ярость.

У советника Цзо Эньсы было собственное поместье. Несмотря на то, что со времени кровавой бойни, устроенной преступниками, минуло уже два месяца, охрана вокруг его владений оставалась необычайно строгой. Снаружи дежурило более десяти вооружённых охранников, а главные ворота были дополнительно укреплены.

В ночной темноте несколько фигур в шляпах приближались к поместью. Во главе группы решительно шагал Сюй Мо, а за ним следовали Е Цинде, Сяо Ци и Тень. Когда Сюй Мо решил вернуться в главный район города, они не стали его останавливать, но твёрдо решили пойти с ним — хотя бы для того, чтобы оказать посильную помощь.

— Кто здесь? — охранники подняли оружие.

— Если выстрелите, вы знаете, что будет, — Сюй Мо поднял голову и посмотрел на них.

В тусклом свете фонарей они разглядели его лицо, и руки, сжимающие оружие, заметно задрожали. Сюй Мо успел заработать в Подземном мире поистине ужасающую репутацию: ворвался в дом советника, уничтожил отряд правоохранителей, в одиночку обезглавил советника прямо на Золотой улице. А во время побега с господином Бату убил влиятельного человека из Верхнего мира и демонстративно выбросил его голову на свалку. Выстрелить сейчас означало бы верную смерть.

— Сегодня я пришёл не убивать, — произнёс Сюй Мо. — Передайте советнику Цзо Эньсы: либо он сам пригласит меня войти, либо я войду сам.

Охранники колебались, но страх перед дурной славой Сюй Мо и желание жить взяли верх. Они постучали в ворота и связались с людьми внутри. Вскоре ворота распахнулись, и появился управляющий.

— Советник приглашает вас войти, — произнёс он.

Сюй Мо и его спутники, не медля, направились внутрь. В поместье их ждал уже одетый советник Цзо Эньсы. Он стоял во дворе и, что примечательно, не оказывал никакого сопротивления. Более того, вокруг не было ни души, словно всех намеренно отослали прочь. Советник лучше других знал о прошлых деяниях Сюй Мо и понимал — сопротивление означало верную смерть. Им было не справиться с этими преступниками. Жестокая правда, но такова реальность. Он лишь не ожидал, что Сюй Мо вернётся.

— Чем могу помочь, господин Сюй Мо? — советник Цзо Эньсы, пожилой человек с манерами джентльмена, держался на удивление спокойно, без намёка на панику.

— Прошу советника об одолжении.

— Каком?

— Завтра возьмите меня с собой на арену в качестве вашего телохранителя.

Лицо советника Цзо Эньсы помрачнело.

— Вы же понимаете, если что-то пойдёт не так, мне тоже не жить, — произнёс он. Завтра, приведя Сюй Мо на арену, кто знает, что может случиться? Если тот устроит там резню, советника неминуемо казнят, и семья пострадает.

— Если советник погибнет на арене, по крайней мере его семья будет в безопасности, — холодно заметил Сюй Мо.

Советник Цзо Эньсы впился в него пристальным взглядом!

(Конец главы)