Глава 15. Фокус с исчезновением •
После того как Мия выбрала платье для Яо Эр, она не стала ничего покупать себе, а вместо этого приобрела две вещи для Сюй Мо. Хотя она и пыталась заплатить незаметно, от него это не укрылось — за две вещи для него и две для Яо Эр Мия потратила сто сорок пять федеральных монет. Даже для нее это была значительная сумма. Сюй Мо чувствовал, что ей было немного жаль денег, но она все равно не колебалась, хотя себе так ничего и не купила.
Закончив с покупками, все продолжили путь. В повозке Эльза с отвращением наблюдала за тем, как Мия радовалась всю дорогу.
— Эльза, это городской театр? Ты там бывала? — спросила Мия, указывая на здание вдалеке.
— Бывала, — раздраженно ответила Эльза, растеряв весь свой прежний энтузиазм. Она была очень зла — во время прогулки по улице Водяной Лилии Мия ничего не купила ей, но потратила немало на слуг. Хотя это были личные дела Мии, и Эльза не могла ничего сказать, она просто не могла понять поведение подруги.
— Говорят, один билет стоит несколько десятков федеральных монет. При возможности обязательно надо сходить посмотреть, — мечтательно произнесла Мия.
Услышав это, Эльза стала еще мрачнее.
— Ты только что потратила на несколько билетов больше, — недовольно заметила она.
— Это совсем другое, — улыбнулась Мия. Хоть ей и было жалко денег, она все равно была счастлива.
«Если бы Мия родилась в моей прошлой жизни, — подумал Сюй Мо, — то в любви она была бы из тех, кто глупо отдает все, не думая о себе. Такие часто страдают». На самом деле он, как и Эльза, не одобрял поведение Мии, но в этом диком подземном мире такая "доброта" была особенно ценной.
— Госпожа Мия, а что это за место? — Сюй Мо посмотрел вдаль, где виднелось огромное круглое здание. К нему вела высокая лестница, и даже издалека можно было разглядеть его величественные очертания.
— Это арена, она находится в самом центре главного района города, — ответила Мия. — Правда, мне там не нравится.
— Мне тоже не нравится, хотя это самое популярное место в главном районе, — добавила Эльза, глядя в ту сторону.
— Арена, — тихо произнес Сюй Мо. «Может, что-то вроде спортивных состязаний из моей прошлой жизни?»
Повозка проехала через площадь и свернула на другую улицу, более узкую, но полную экипажей и пешеходов.
— Там столько людей, — заметила Мия, указывая на место у дороги впереди, где толпа почти перекрыла проезд.
— Кубер, помедленнее, — обратилась Эльза к кучеру, сама же встала, чтобы лучше видеть, что происходит в толпе.
— Мия, смотри, это маг выступает! — радостно воскликнула Эльза.
— Правда? — Мия встала, держа Яо Эр на руках. В их возрасте всем интересны загадочные фокусы.
— Сюй Мо, там действительно магическое представление, посмотри! — Мия наклонилась к Сюй Мо.
У Сюй Мо не было особого интереса — он знал, что магия это просто обман зрения. Когда раскрываешь секрет самых таинственных фокусов, чувствуешь себя оскорбленным в своем интеллекте. Тем не менее, он встал и посмотрел в сторону толпы. Люди окружили небольшую сценическую площадку, выступающую из придорожной лавки. Сейчас маг демонстрировал огненное дыхание, вызывая восторженные возгласы.
— Братик, как он огонь выдыхает? — взволнованно спросила Яо Эр.
Сюй Мо заметил, что перед выдохом огня маг делал глоток воды и выплевывал ее в воздух. Похоже на спиртосодержащую жидкость. Что касается пламени... Сюй Мо сосредоточился на восприятии, и его лицо изменилось. «Энергия!» Он четко ощутил слабый поток энергии, похожий на тот, что он часто чувствовал во время практики дыхательных техник. Энергия была слабой, но достаточной для создания пламени, которое вместе с похожей на спирт жидкостью создавало эффект огненного дыхания.
— Как это получается? — удивленно спросила Мия.
Повозка остановилась на краю толпы. Помощник мага принес большой ящик и поставил на землю, девушка легла в него, после чего ящик заперли. Сюй Мо внимательно рассматривал мага. Тот носил маску и не разговаривал, общаясь только жестами. Его помощники тоже были в масках.
Через некоторое время ящик открыли — он был пуст. Толпа разразилась бурными аплодисментами. Маг указал пальцем вверх, и когда зрители подняли головы, то увидели ту самую девушку, машущую им сверху.
— Как здорово! — восхитилась Эльза. Мия и Яо Эр тоже радостно захлопали.
Сюй Мо разглядел лица под масками. Маски и костюмы были одинаковыми, даже телосложение похоже, но под масками были разные лица. «Это не один и тот же человек!» Он знал, что в таких фокусах обычно используют тайные ходы для перемещения, но здесь просто использовали подмену. Фокус получился неполным, хотя под ящиком все равно должен быть потайной ход, куда провалилась девушка, но глаза Сюй Мо не могли его разглядеть.
Один из помощников мага обратился к толпе:
— Господин маг хотел бы пригласить нескольких детей лично испытать магию. Есть ли желающие почувствовать волшебство магии?
В толпе было немало родителей с детьми, некоторые выглядели заинтересованными.
— Мама, я хочу! — воскликнула маленькая девочка.
— Я тоже хочу! — постепенно начали присоединяться другие, и несколько детей поднялись на помост.
— Есть еще желающие? Мы можем разделить на несколько групп, — продолжил помощник мага. Заметив Яо Эр на руках у Мии, он поклонился и спросил: — Прекрасная госпожа, не хочет ли эта маленькая принцесса тоже попробовать?
— Ах... — Мия растерялась и заколебалась. Яо Эр тоже хотелось пойти, но выражение лица Сюй Мо стало необычайно серьезным.
— Нет, — прямо ответил Сюй Мо. В этот момент он почувствовал холодок по коже. Улыбка под маской казалась зловещей, у человека было спрятано оружие. Учитывая, что в предыдущем фокусе использовали подмену, очевидно, что упав в потайной ход, невозможно появиться наверху — иначе не было бы нужды в подмене. Значит, этот ход ведет куда-то еще, а это означает, что вошедший может не вернуться!
Услышав серьезный ответ Сюй Мо, Мия замерла, а затем покачала головой:
— Нет, спасибо.
Человек приложил руку к груди и поклонился, бросив взгляд на Сюй Мо. Под маской его глаза были холодными. Затем он, не обращая внимания на них, начал помогать участвующим детям забираться в ящик.
Сюй Мо пристально наблюдал. Его взгляд изменился, он максимально усилил свое восприятие и был предельно серьезен. Эти люди могли быть преступной группировкой, использующей магическое представление, чтобы заманивать жертв.
— Сюй Мо, что случилось? — спросила Мия.
— Госпожа Мия, я заметил, что у женщины, которая вошла в ящик, и той, что появилась наверху, разная длина ногтей, — сказал Сюй Мо. — Это подмена.
— А где же тогда она? — удивилась Мия.
— Под ящиком и полом должен быть потайной ход, куда она провалилась, — продолжил Сюй Мо.
— Зачем же тогда они приглашают детей участвовать? — непонимающе спросила Мия.
Сюй Мо повернулся к ней:
— Я слышал истории о похищении детей под видом магических представлений. Эти люди все в масках, никто не знает, кто они.
— Ах... — вскрикнула Мия с тревогой на лице. — Что же делать?
Их разговор потонул в окружающем шуме, никто больше не услышал их слов.
— Что за глупости ты говоришь? Это главный район подземного мира, здесь везде патрулирует правоохранительный отряд, безопасность очень хорошая. Ты думаешь, это черный рынок? — отчитала его Эльза. Очевидно, она считала, что Сюй Мо насмотрелся черного рынка и теперь делает необоснованные предположения.
Сюй Мо бросил на Эльзу безэмоциональный взгляд. Увидев его взгляд, Эльза немного рассердилась и, глядя на сцену, сказала:
— Представление начинается, сам увидишь.
Сюй Мо тоже смотрел на мага, не обращая внимания на Эльзу. Он пережил немало магического реализма, тем более в этом подземном мире. Ящик для представления был большим, несколько детей с радостью забрались в него, смеясь от предвкушения того, что должно произойти. Сюй Мо смотрел на их улыбающиеся лица. Они еще не знали, что их ждет, а сейчас он ничего не мог сделать — Эльза ему не верила, а посторонние тем более не поверят.
Когда ящик закрылся, сердце Сюй Мо екнуло. Маг начал преувеличенно жестикулировать, и в этот момент под ящиком что-то открылось, в полу появился люк. Сюй Мо услышал приглушенные испуганные возгласы детей, но они тут же стихли.
— Внизу есть люди, они активировали механизм из-под земли, — произнес Сюй Мо, не сводя глаз с мага. Когда ящик открыли, он был совершенно пуст, все исчезли. Толпа подняла головы вверх, но там никого не было.
Лицо Сюй Мо изменилось — они собираются сбежать. «Времени нет!» Увидев, что ящик уже открыт, он крикнул:
— Обманщики! У женщины, которая залезла в ящик, и той, что появилась наверху, разная длина ногтей — это разные люди!
Голос Сюй Мо был громким, окружающие посмотрели на него, даже Мия и Эльза уставились на него — что он собирается делать?
— Ты ошибаешься, — помощник мага взглянул на Сюй Мо, но не стал обращать внимания и продолжил идти к ящику. Окружающие тоже остались безучастными.
— Думаю, под ящиком есть механизм. Берегитесь, они хотят похитить детей! — продолжил Сюй Мо. Люди вокруг начали перешептываться, родители детей уже не могли усидеть на месте и бросились вперед.
— Мы больше не участвуем, верните нам детей! — потребовал кто-то.
В толпе началось волнение. Лица людей под масками стали крайне неприятными — после разоблачения им даже уйти было бы сложно.
— Не слушайте этого мальчишку, который несет чепуху. После окончания представления они, конечно же, появятся наверху, — пытался успокоить всех помощник мага, сдерживая эмоции.
— Нет, я хочу видеть своего ребенка прямо сейчас!
— Верно, маг, пусть они появятся!
Когда дело касалось безопасности их детей, как они могли не волноваться? Даже если Сюй Мо говорил ерунду, они хотели увидеть результат.
— Пожалуйста, отойдите, — помощник мага пытался оттолкнуть людей.
— Что вы делаете?
— Неужели он говорит правду? Маг, быстро верните людей! — кричали снизу. Все ненавидели похитителей детей.
— Точно, отдавайте людей! — толпа уже вышла из-под контроля, ситуация развивалась в непредсказуемом направлении.
Видя, что люди напирают, маг взмахнул рукой, и бум — волна жара обрушилась на них, пламя отбросило людей назад. У одного даже загорелись волосы, он в панике начал тушить их руками.
— Хватайте их! — громко крикнул кто-то, родители детей яростно рвались вперед.
— Осторожно! — крикнул Сюй Мо. В руке помощника мага, который раньше говорил, появился короткий нож, и он сразу вонзил его в живот одного из нападавших. Раздался крик, и люди в страхе отпрянули.
— Убийство! Быстро вызывайте правоохранительный отряд! — раздались крики.
Мия и Эльза тоже были напуганы. Мия сидела в повозке, прижимая голову Яо Эр, а вокруг в панике бегали люди, пугая лошадь, которая беспокойно переминалась.
Сюй Мо пристально следил за происходящим, высвобождая духовную силу. Когда мага схватили, тот выдохнул пламя, отгоняя людей, но родители детей все равно рвались вперед. Маг снова плеснул жидкостью, вызывая пламя, но на этот раз огонь вышел из-под контроля и устремился на него самого, причем пламя стало еще сильнее.
Ужасающая огненная волна поглотила его. Он закричал от боли, его спутники, взглянув на него, бросились наутек, даже не пытаясь спасти. Огонь становился все сильнее, окутывая тело мага, заставляя его кататься по земле в агонии.
— Быстро ломайте пол! — снова громко крикнул Сюй Мо, управившись с огнем. Родители детей уже подняли ящик и, услышав подсказку, начали им бить по полу. Действительно, внизу оказалась пустота, и вскоре они пробили дыру.
Восприятие Сюй Мо мгновенно проникло туда. Похоже, люди внизу только сейчас поняли, что наверху что-то случилось, и начали убегать по туннелю. Некоторые родители сразу прыгнули в проход, громко крича имена своих детей.
Увидев это, Сюй Мо немного успокоился, но в этот момент помощник мага с ножом бросился к нему, люди между ними в панике разбегались.
— Сюй Мо! — в ужасе крикнула Мия. Сюй Мо следил за противником и, когда тот попытался ударить ножом, уклонился в сторону. Стоя на повозке, он ударил ногой, отбросив нападавшего, а в это время кучер Кубер нанес удар ногой по голове противника, сбив его с ног, но не отошел, продолжая защищать Эльзу.
Тот поднялся и бросился бежать. Эльза и Мия еще не пришли в себя, чувствуя, как колотятся их сердца.
— Госпожа Эльза, правоохранительный отряд должен скоро прибыть и взять ситуацию под контроль? — спросил Сюй Мо.
— А? — Эльза растерянно посмотрела на Сюй Мо со сложным выражением лица. Только что она говорила, что он несет чепуху, а оказалось, что это действительно были похитители. Если бы не Сюй Мо, их план удался бы.
— Да, в главном районе много патрулей, безопасность здесь намного лучше. Они должны быстро узнать о ситуации и прибыть, — кивнула Эльза. — Не думала, что кто-то осмелится так открыто совершать преступления, это ужасно.
— Тогда им не убежать. Нам лучше уехать, — сказал Сюй Мо. Больше он ничего не мог сделать, ведь ему не стоило применять силу.
Толпа зевак уже рассеялась, освободив путь для экипажа. Кучер Кубер направил повозку вперёд по улице.
— Сюй Мо, ты слишком безрассуден, — произнесла Мия с дрожью в голосе, когда экипаж отъехал от места происшествия. Хорошо, что всё обошлось, хотя она признавала, что поступила бы точно так же.
Помимо испуга в её душе теплилось восхищение — Сюй Мо действительно проявил незаурядную храбрость. Эльза тоже наблюдала за юношей, и в её взгляде читались противоречивые чувства.
— Я неверно судила о тебе раньше, — проговорила она, обращаясь к Сюй Мо, но это были лишь простые слова, без намёка на извинение. Для неё извиниться перед слугой всё ещё было непосильной задачей, слишком трудно было переступить через свою гордость, несмотря на то, что храбрость юноши вызывала у неё невольное уважение.
Сюй Мо обернулся:
— Госпожа Эльза, вы ко мне обращаетесь?
— Да, — Эльза кивнула, тут же отведя взгляд в сторону.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Сюй Мо, не питая иллюзий, что Эльза когда-нибудь отбросит свою благородную спесь.
В экипаже воцарилось молчание. Повернув за угол, они выехали на просторную улицу. Впереди показалось величественное здание, при виде которого Эльза тихо произнесла:
— Приехали.
Экипаж въехал на территорию церкви. Белоснежное здание, символизирующее чистоту и непорочность, украшали белые голуби. Изнутри доносились чистые звуки музыки, создававшие атмосферу умиротворения. Помимо их экипажа, к церкви подъезжало множество других повозок.
— Эльза! — раздался возглас, и из другого экипажа появилась женская фигура.
— Сьюзи! — Эльза помахала ей рукой и повернулась к Мии. — Это Сьюзи, она поделилась "Долиной ветров" со своими друзьями на музыкальном концерте.
— Понятно, — отозвалась Мия, с улыбкой кивнув в сторону Сьюзи. Та заметила этот жест, но лишь скользнула равнодушным взглядом и отвернулась, не проявив желания общаться.
Когда экипажи остановились перед церковью, Сюй Мо, словно что-то вспомнив, обратился к Мии:
— Госпожа Мия, прошу, идите первыми. Мне нужно вернуться и кое-что проверить.
— Куда ты собрался? — встревоженно спросила Мия.
— Не беспокойтесь, госпожа Мия. Я только проверю, задержал ли их Правоохранительный отряд, — успокоил её Сюй Мо. — Обещаю быть осторожным.
Мия колебалась, но в итоге кивнула:
— Только не рискуй понапрасну, как раньше. Предоставь это Правоохранительному отряду.
— Понял, — кивнул Сюй Мо, попрощался и направился прочь.
В глубине души он чувствовал, что здесь что-то не так. Если с безопасностью в городе действительно всё в порядке, как эти люди осмелились так открыто использовать магию для преступлений? Он ни на грош не доверял Правоохранительному отряду.
(Конец главы)