Глава 7. Охотник за возмездием •
— Шакуэр, убей его! — прокатился крик по арене.
Под грохот тяжелой музыки на бойцовской арене бушевала толпа, ревущая, словно стая диких зверей. Могучий Шакуэр с топором в руках теснил противника в угол, нанося один сокрушительный удар за другим.
Из-под маски Белого призрака сочилась кровь, руки дрожали от напряжения. Когда-то он был обычным человеком, но азартные игры привели его к огромным долгам в казино. В наказание ему отрубили руки, а затем "врачи" установили механические протезы. Ценой за операцию стало участие в смертельных поединках. После краткой подготовки он вышел на арену и даже одержал несколько побед. Но сегодня его противником оказался Шакуэр.
— Я не хочу умирать! — лицо под маской Белого призрака побелело от страха, когда он холодным взглядом уставился на приближающегося Шакуэра. Оглушительная музыка и рев толпы терзали его измученные нервы. С безумным криком он рванулся вперед, выбросив обе механические руки в отчаянной попытке пронзить наступающего противника.
Шакуэр вскинул огромный щит. Раздался оглушительный лязг — щит заблокировал одну механическую руку, но вторая вцепилась в незащищенную ногу. Острые лезвия разорвали плоть, и кровь хлынула потоком.
Испустив яростный рев, Шакуэр отбросил щит и метнул топор. Чвак... Лезвие врезалось в голову человека в маске, расколов череп чудовищным ударом. Сюй Мо невольно закрыл глаза, его сердце содрогнулось от этой жестокой сцены.
Но вокруг арены взорвались оглушительные крики восторга. Толпа беснуалась, как стая одержимых хищников, жаждущих разорвать добычу. Сюй Мо чувствовал себя чужим здесь, словно оторванным от этого безумного мира.
Уборщики вышли очистить арену. Раненый Шакуэр, упиваясь овациями, скрылся в проходе напротив Сюй Мо. Постепенно рев толпы стих, сменившись оживленными разговорами.
— Шакуэр просто зверь, уже пять побед подряд! Интересно, сколько ему платят за выход?
— Все зависит от противника. За бой с Белым призраком наверняка получил целое состояние. А если встретится с сильным бойцом, гонорар будет еще выше.
— Чертовски прибыльное дело, я бы тоже пошел за легкими деньгами.
— Ты пойдешь на верную смерть.
Обрывки разговоров долетали до ушей Сюй Мо. Все это напоминало бои прошлой жизни, только здесь все было кровавее и безжалостнее — ставкой служила сама жизнь.
— Кто следующий? — раздался чей-то голос из толпы.
— Видел, как Лай Энь пошел за кулисы, наверное, он выйдет на бой.
— Лай Энь? У него тоже три победы, сильный боец.
— Да, он человек Кобры. Наверняка вышел на арену по его приказу. Использует подчиненных как пушечное мясо, жестокий тип.
— Тише ты, жить надоело?
«Лай Энь?» — эхом отозвалось в мыслях Сюй Мо. Тот самый преступник? Он только что скрылся в проходе за кулисы, куда не проникало восприятие Сюй Мо.
Большинство зрителей остались на местах. Сюй Мо тоже не двигался с места. Через некоторое время в проходе напротив появились две фигуры. Они вышли на арену и встали в световых кругах по разные стороны.
«Это он!» Сюй Мо впился взглядом в бойца слева. Серебряный шлем скрывал его лицо, на руках поблескивали металлические наручи, защищающие запястья. Его противник выглядел внушительнее — массивная фигура, длинный стальной меч и убийственный взгляд.
— Претендент — трехкратный победитель Лай Энь! Противник — трехкратный победитель Белый Клинок! — прогремел металлический голос над ареной, мгновенно взорвав толпу.
У обоих по три победы. Роковая встреча — победитель получит четвертую, проигравший встретит смерть.
Взорвалась тяжелая музыка, и среди рева толпы прозвучала команда:
— Начали!
Белый Клинок с мечом медленно двинулся к Лай Эню. Тот стоял неподвижно, подняв руки в защитной стойке. Под грохот музыки Белый Клинок нанес сокрушительный рубящий удар, полный грубой силы. Лай Энь встретил его руками.
Дзинь... Пронзительный звон металла смешался с музыкой и ревом толпы. Руки Лай Эня содрогнулись, он отступил на шаг. Белый Клинок не дал ему передышки, снова обрушив меч с чудовищной силой.
Дзинь, дзинь, дзинь...
Непрерывные удары били по нервам зрителей. Лай Энь отступал шаг за шагом, его руки немели от ударов.
— Зарубить его! Зарубить! — неистовствовала толпа, видя преимущество Белого Клинка.
Сюй Мо внимательно следил за боем. Хотя Белый Клинок доминировал, он оставлял серьезные бреши в защите. Если у Лай Эня остались силы, один точный контрудар мог переломить ход боя.
Подстегнутый криками толпы, Белый Клинок стал еще агрессивнее. Он перехватил меч обеими руками, собирая силы для решающего удара, намереваясь покончить с Лай Энем одним сокрушительным ударом.
Скрррр... Раздался резкий скрежет металла. Лай Энь пропустил удар вниз, используя инерцию противника. В тот же миг он внезапно рванулся вперед, с чудовищной силой ударив правым наручем по голове врага.
Брызнула кровь, череп треснул. Тело отлетело влево, кровь хлестала фонтаном, конечности дергались в предсмертной агонии.
Толпа окончательно обезумела.
Рев полностью заглушил музыку. Лай Энь холодно смотрел на поверженного противника, затем поднял его меч и направился к нему. Под дикие крики толпы он занес клинок и вонзил его в голову Белого Клинка. Кровь забрызгала его тело.
На этот раз Сюй Мо не отвел взгляд, неотрывно глядя на арену. Рев толпы словно отсекло от его сознания. В памяти всплыла та страшная сцена — безграничный ужас семьи из четырех человек, когда преступник ворвался в комнату и с жестокой улыбкой вонзил клинок в сердца родителей.
Он вновь пережил свое бессилие, когда сжимался в углу, снова услышал отчаянный плач пятилетней девочки. Эти картины нахлынули как кошмар, заполняя разум тьмой.
В сердце поднялась неукротимая ярость. Сюй Мо развернулся и стал пробираться сквозь толпу. Среди дикого рева его фигура казалась неуместной. Этот мир был диким и безжалостным.
Выбравшись из толпы, Сюй Мо направился к проходу, куда ушел Лай Энь. Внутри охранник преграждал путь к двери.
— Я хочу участвовать в боях, — твердо сказал Сюй Мо.
Один охранник открыл дверь, другой провел Сюй Мо внутрь, за кулисы арены. Его встретила сексуальная женщина в очках с наигранной улыбкой.
— Господин хочет участвовать в боях? — спросила она.
— Да, — кивнул Сюй Мо.
— Правила знаете?
— Проигравший умирает?
— Зависит от настроения победителя, — улыбнулась она, хотя на арене победители редко проявляли милосердие, почти всегда убивая противников.
— Как рассчитывается гонорар? — поинтересовался Сюй Мо.
— Зависит от противника. Но выплата только после боя, — женщина мило улыбнулась. Конечно, мертвецу гонорар не понадобится.
— Если я вызову Лай Эня, сколько получу?
Женщина замерла, потом улыбнулась еще шире. Новичок хочет драться с Лай Энем? Хоть Сюй Мо и носил маску, его щуплая фигура выделялась — он был одним из самых хилых бойцов на арене. По голосу — совсем молодой. И он собрался биться с Лай Энем?
— Сейчас посчитаю, — женщина задумалась, потом сказала: — За победу тысяча восемьсот федеральных, за поражение — триста. Но мне нужно спросить согласия господина Лай Эня.
Разные гонорары за победу и поражение, хотя проигравший вряд ли успеет получить свои деньги.
— Хорошо, — Сюй Мо не знал, как она считала, но тысяча восемьсот федеральных — немалая сумма. Родители прежнего хозяина тела получали около двухсот федеральных в месяц.
Немало, но и не слишком много. При проигрыше — всего триста, да и то вряд ли успеешь их получить, скорее всего, придется расстаться с жизнью. Здесь ставкой была жизнь, но даже так находились смельчаки. В подземном мире многие уже стояли на краю.
Конечно, главным источником новичков для арены было соседнее казино — там обитали азартные игроки. Такие как Шакуэр и Лай Энь были уже опытными бойцами.
— Подождите, пожалуйста, — женщина ушла. Сюй Мо чувствовал, как она подошла к спустившемуся Лай Эню. Тот презрительно глянул в его сторону и согласился.
Женщина с улыбкой вернулась к Сюй Мо:
— Как вас называть? Можете использовать настоящее имя или псевдоним.
Сюй Мо пришел в маске, вряд ли станет называть настоящее имя.
— Охотник! — твердо произнес он.
Женщина внимательно всмотрелась в выражение лица под маской. Охотник! Этот псевдоним казался многозначительным.
— Господин Охотник, пожалуйста, подождите за кулисами, — женщина провела Сюй Мо в закулисную зону. Там находилось несколько человек. Раненый Шакуэр, перевязанный, отдыхал. Лай Энь сидел с обнаженным торсом, пока ему массировали руки — последний бой отнял немало сил.
Лай Энь презрительно усмехнулся, глядя на Сюй Мо, как на мертвеца. Хоть гонорар за бой с новичком небольшой, но убить его легко, а регулярные выступления повышают внимание зрителей. Чем выше популярность, тем больше будущие гонорары.
Сюй Мо тоже смотрел на Лай Эня, не отводя глаз из-под маски. Лай Энь нахмурился — во взгляде новичка была такая яростная жажда, словно он хотел поглотить его целиком.
Через некоторое время женщина подошла к Сюй Мо:
— Господин Охотник, прошу за мной в оружейную комнату.
— Хорошо, — Сюй Мо отвел взгляд и последовал за ней через другую дверь в оружейную комнату арены. Здесь хранилось холодное оружие разных типов и весовых категорий.
— Вы можете выбрать один комплект или одно оружие. Можете использовать собственное. После выбора менять оружие запрещено под страхом немедленной казни, — предупредила женщина.
Сюй Мо сразу отмел тяжелое оружие. Доспехи и защита ему тоже ни к чему — нужно атакующее оружие. Он подошел к стойке с клинками. Здесь были разные мечи — разной длины, веса, прочности. Протянув руку, Сюй Мо уверенно схватил кривой клинок!
(Конец главы)