Глава 720. Ветер воет, облака несутся •
— Ветер воет, над рекой Ишуй холодно, Черный бык уходит и не вернется…
Перед расставанием Черный бык пил вино большими чашами, ел мясо большими кусками, пел, глядя на луну в небе, и прощался со всеми.
Все молчали. Хотя Черныш еще не вошел в глубины Неугасаемой Горы, возможно, конец будет таким, как он сам спел: после этого ухода он больше не вернется.
— Черныш, не будь пессимистом, мы верим, что ты вернешься живым!
— Братец Бык, если совсем никак, не ходи. Слушая, как ты поешь луне, у старого осла сердце разрывается, хочется плакать.
Все заговорили. Амурский Тигр, на удивление, проявил великодушие, напился допьяна и сказал, что может отправиться вместо Черного быка. Что такого, если голова отвалится? Шрам размером с жернов — это не так уж и страшно!
— Чего вы унываете, вздыхаете? Просто перед расставанием я должен был прочитать стихотворение, чтобы показать свою образованность и изящество. Так, так, так, еще разок, — Черный бык прочистил горло и затем громко продекламировал: — Ветер воет, облака несутся, мощь моя достигла пределов Поднебесной, и я возвращаюсь домой!
— Ну как? Только что я пел об уходе без возврата, а теперь о возвращении. Черный бык обязательно вернется живым, гарантирую, что снова появлюсь в этом мире! — заявил Черный бык, а затем залпом осушил кувшин с вином. С грохотом разбив кувшин, он крикнул: — В путь!
Затем он, Хуан Ню и Оуян Фэн отправились в путь, углубившись в горы.
— Братец Бык, возьми это с собой!
Все погнались за ним и сунули ему в руки нефритовый сосуд.
— Нет, оставьте этот плод бессмертия, не тратьте его на меня! — отказался Черный бык.
— Черныш, возьми, тебе предстоит важное дело, ты должен выжить! — Все настаивали, чтобы он взял сосуд.
Даже Хуан Ню и Оуян Фэн согласно кивнули. В конце концов, Черный бык взял сосуд с золотистой жидкостью, извлеченной из тела Легкого Пути Чжоу Шана.
Пусть сосуд и небольшой, но он полон эссенции! Из тела Легкого Пути Чжоу Шана десятки раз выпускали кровь, которую постоянно очищали и концентрировали, чтобы получить этот плод бессмертия. Все отдали его Черному быку!
Затем Черный бык, Оуян Фэн и Хуан Ню углубились в земли испытаний Неугасаемой Горы.
В одно мгновение, когда они вошли в туман, все вокруг изменилось, словно прошли века. Провожающие и их голоса мгновенно исчезли.
Перед ними простиралась унылая равнина, покрытая белой травой, склонившейся под северным ветром. Кости на земле взлетали в воздух. Это было поле битвы, полное ауры запустения. Несколько рваных знамен, воткнутых в землю, трепетали на ветру.
Больше всего было костей, простирающихся до самого горизонта. Над темно-красной землей раздавался завывающий ветер.
Кроме того, вдали появились неясные фигуры, которые с воем бросились на них.
Это были живые мертвецы, кожа да кости. В их глазницах горел пронзительный свет. У них не было разума, но был инстинкт убийства.
— В бой!
Трое героев с ревом ринулись вперед.
Здесь тоже была луна, висящая высоко в небе, но она казалась холодной. В пылу битвы на поле боя полная луна окрасилась в кроваво-красный цвет.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Сыпались искры. Даже Хуан Ню и Оуян Фэн, которые не раз бывали здесь, не осмеливались терять бдительность. Каждый из них, сжимая в руках длинный меч и алебарду, яростно атаковал.
— Какие бы демоны и чудовища ни встретились на моем пути, дедушка Бык пришел! Сегодня я войду вглубь, вместе с Сяо Хуан и Оуяном сдвину треножник и останусь на Неугасаемой Горе навсегда, чтобы управлять этим местом, а не быть просто гостем!
Черный бык ревел, сражаясь изо всех сил. Вскоре он был весь в крови. В его руках появились два изогнутых, как полумесяц, клинка — это были его рога, превратившиеся в оружие, которыми он яростно рубил врагов.
Однако на этом древнем поле битвы бесчисленные темные фигуры в доспехах продолжали наступать.
— Рррр! — ревели живые мертвецы. Их были тысячи, словно орда призраков, вырвавшихся из ада.
С неба доносился оглушительный рев хищных птиц и зверей.
Можно было увидеть несколько птеродактилей, хлопающих рваными крыльями и извергающих клубы черного тумана, пикирующих вниз.
Кроме того, с неба атаковали западные черные драконы, серебряные драконы и другие существа, источающие запах тлена и изрыгающие потоки рунического света.
На земле появились костяные драконы, таоте, цинлун и другие древние полу-божественные звери. Их останки словно ожили, разрывая землю. Пыль и дым поднимались в ночное небо. С ревом, подобным раскатам грома, бесчисленные монстры с кроваво-красными глазами бросались в атаку.
У Хуан Ню, Оуян Фэна и Черныша была лишь одна цель — треножник в глубине запретной зоны.
Это был вывод, к которому они пришли после тщательного изучения. Треножник был ключевым артефактом святилища демонического рода. Чтобы управлять им и получить признание этого места, нужно было, чтобы три существа обняли каждую ножку треножника и совершили кровавое жертвоприношение.
Они изучили множество каменных плит на Неугасаемой Горе и, основываясь на надписях, оставленных предками, сделали множество выводов.
— В бой! — Боевые кличи сотрясали небо. В конце концов, живые мертвецы и всевозможные монстры на поле битвы словно по-настоящему ожили, они могли кричать и рычать.
В жестокой схватке Хуан Ню и Оуян Фэн получили ранения, но они продолжали продвигаться вперед, яростно атакуя.
Черный бык выглядел плачевно. Его грудь пронзило железное копье, в плечо вонзился обломок меча, в спину — костяное копье, а на животе остались следы зубов огромного зверя.
Он был весь в крови, но сражался отчаянно, с горящими глазами, размахивая своими рогами, превращенными в изогнутые клинки.
Наконец, они покинули поле битвы и вошли в зону, полную жизни, но в лунном свете она казалась зловещей.
— Здесь есть плоды мутации, но также и хищные растения, и всевозможные опасные существа. Будьте осторожны! — предупредил Хуан Ню.
Как только он закончил говорить, к ним подлетел золотой муравей размером с кулак. Его острые зубы, похожие на два сверкающих ножа, были готовы перегрызть горло Хуан Ню.
Бах!
Хуан Ню ударил кулаком и раздавил муравья.
Но тут же из леса с жужжанием вылетела стая золотых муравьев и бросилась на них. Неподалеку появились звери-пожиратели металла, похожие на шакалов, но с серебристо-белой шерстью. Они любили металл и убивать. С ревом они бросились на героев.
Пф! Пф! Пф!…
Когда они прорвались сквозь эту стаю, Черный бык пошатнулся. На его теле появилось еще десяток кровавых ран — его пронзили существа, называемые земляными драконами. Они были всего лишь около фута длиной, но их тела были твердыми, как мечи, и могли легко пробивать металл и камень. Троица столкнулась с тысячами таких существ, и Черный бык, в отличие от Хуан Ню и Оуян Фэна, получил серьезные ранения.
— Старик Хэй, если не можешь, мы вынесем тебя отсюда! — На этот раз даже Оуян Фэн перестал насмехаться и заговорил серьезно. Он боялся, что Черный бык не выдержит.
Черный бык покачал головой, настаивая на продолжении пути: — Нет, согласно надписям на каменных плитах, для активации треножника нужны три человека. Если я не пойду, то даже с вашей силой вас будет недостаточно.
— Выпей немного крови Легкого Пути, — Хуан Ню предложил ему подлечиться и не жалеть плода бессмертия.
Черный бык покачал головой: — Нет, это оставим на потом. У меня такое чувство, что для кровавого жертвоприношения треножнику может понадобиться особая божественная кровь.
Оуян Фэн сказал: — Старик Хэй, не будь безрассудным. Выпей. Кровь великого короля Оуяна тоже божественная, я могу пожертвовать немного.
Черный бык кивнул: — Пока оставьте. Если совсем не смогу идти, то выпью.
— Старик Хэй, не делай глупостей. Я знаю, что ты спрятал одну каменную плиту, на которой предки описали метод кровавого жертвоприношения треножнику. Там сказано, что нужно принести в жертву себя. Не верь этому, — серьезно сказал Хуан Ню.
На самом деле, он подсмотрел надпись на той плите, которую Черный бык спрятал.
Оуян Фэн, услышав это, был поражен: — Старик Хэй, ты это серьезно? Не будь дураком! Если ты принесешь себя в жертву, как мы сможем с этим жить, как сможем спокойно смотреть, как брат умирает? И Чу Фэн не согласится. Ты хочешь, чтобы мы всю жизнь чувствовали вину?
— Просто я устал быть обузой. Наконец-то у меня появился шанс проявить себя, вот и хочу попробовать. Не волнуйтесь, у старого быка толстая шкура и много крови, я не умру! — беспечно сказал Черный бык.
— Нет! — Хуан Ню и Оуян Фэн одновременно покачали головами.
— Идем, в путь! — Придя в себя, Черный бык махнул рукой и бросился вперед.
В Куньлуне Чу Фэн, наконец, убедил старое священное древо и получил от него большой сосуд с пыльцой.
— Будь осторожен, не дай ей попасть на тебя, иначе она расплавит тебя и превратит в живое оружие! — предупредило Священное Дерево Кузнеца.
Вжух!
Чу Фэн мгновенно исчез.
— Мелкий засранец, получил, что хотел, и сбежал. Договаривались же поболтать со стариком, где он?! — кричало древо.
Чу Фэн уже был за тысячи ли от него. Он больше не мог выносить этого. Проболтав со старым древом пол ночи, у него пересохло во рту и горло саднило, а древо все слушало с удовольствием. Чу Фэн был готов взвыть.
Тем более, что старое древо само было болтуном и говорило без умолку.
Цзяннин, Цзыцзинь.
Чу Фэн снова пришел сюда и, спустившись под землю, нашел Короля Тиранов Чу, который отвел его в маленький мир в глубинах земли, окутанный хаотической энергией.
— Ты пришел. Но ты подумал? Как только я выйду отсюда, последствия будут непредсказуемы. Возможно, я никогда не вернусь к прежнему состоянию и буду сеять хаос и разрушения, превращусь в источник бедствий, особенно для этой планеты…
Низкий, хриплый голос донесся из древнего гроба. В нем слышалась безумная ярость, словно злобный дух ждал своего освобождения.
В этот момент Чу Фэн заколебался. Его охватил страх. Он спасал свою родную планету или же выпускал на волю хаос и разрушение?
Он даже начал сомневаться, не обманул ли его старик, в чьем разуме остались лишь ярость и жажда убийства. Может, он просто хотел вырваться на свободу?
— Если решился, то давай. Эта пыльца может расплавить Первородный Металл, но на это нужно время, особенно на Первородный Металл из мира Ян, на котором есть руны высших существ. Нужно как минимум полдня, — донесся из гроба низкий голос, сопровождаемый тяжелым дыханием, словно доисторический зверь копил силы, готовясь вырваться из клетки.