Глава 361 — Видимый прогресс •
Нога мужчины была превращена в фарш в результате концентрированного магического взрыва на уровне земли. Переживая боль, он начал размышлять о выборе жизненного пути, который привел его сюда. Не слишком ли он пожадничал, согласившись на неразумную просьбу гнома отправиться сюда? Может, отсутствие других авантюристов третьего тира заставило его отказаться от обычных мер безопасности? Или, может быть, он недостаточно хорошо предвидел, с чем им придется столкнуться?
Он мог только кричать от боли, стараясь не упасть, когда перед ними разворачивался ужас. Их противник должен был быть каким-то магическим рыцарем. Заклинания, использованные против скелетов, говорили об этом безошибочно. Такой человек должен был больше всего полагаться на других, собирать ману и произносить заклинания должно было быть не так-то просто. Однако не было ни времени простоя, ни признаков того, что что-то происходит. Заклинания просто обрели форму и взорвались повсюду, как и передняя часть его ноги.
Его план был стандартным: держать мага взаперти с помощью членов своей группы. Стрелы должны были поднять щит маны и заставить заклинателя перейти в оборону. Пока он будет сосредоточен на защите своего тела от урона, появится возможность.
Даже если он использовал зачарованное вооружение, все это не поддавалось логике. Магические доспехи должны были обеспечивать только базовую защиту, мантию маны и некоторые улучшения, а также, возможно, несколько вторичных заклинаний в качестве средства атаки. То, что они видели перед собой, даже близко к этому не подходило. Багровые доспехи засверкали, как рождественская елка, а вокруг них взорвалось странное голубоватое поле энергии. Вскоре вокруг них возникло огромное количество заклинаний, которые можно было охарактеризовать только как подавляющие.
— Черт, что там… земля дрожит!
— Д-догадайся, это должно быть какое-то связывающее заклинание лозы!
— Нет, осторожно, из стен и земли вылетают шипы!
Перед ними разыгралась сцена, которой никто не ожидал. Не успели они подойти к магу и сдержать его заклинания, как на них уже набросились. Противник словно предугадал все их действия и заманил в ловушку. Странные темно-зеленые лианы с острыми концами появились из-под ног и схватили самого сильного воина. Его крупная фигура и тяжелые доспехи не позволили ему достаточно быстро среагировать на это стремительное заклинание.
Не все было потеряно: копьеносцу нужно было лишь изменить траекторию атаки, чтобы сбить лианы. Однако это позволило рыцарю-магу освободить пространство, над которым он упорно работал. Освободившись, танк мгновенно использовал свой щит и защитный навык, чтобы отразить скалистые шипы сверху, отступая.
— А?
Все были готовы к тому, что на них обрушатся еще какие-нибудь заклинания, но человек в малиновых доспехах не двигался с места. Большой щит, который он держал в руках, был воткнут в землю. Его меч, также покрытый рунами, просто парил в стороне, не собираясь атаковать их.
— Что этот урод делает?
— Не знаю, но будьте осторожны, возможно, он пытается заманить нас в ловушку, посмотрите на эти странные штуки, плавающие у него за спиной!
На мгновение группа получила передышку, когда шквал заклинаний прекратился. Что-то показалось странным, так как прекращать контрнаступление не имело смысла. После взрыва, повредившего ногу лидера, динамика изменилась. Однако теперь, с другой стороны, пятеро авантюристов смогли оценить ситуацию. Доспехи противника светились, повсюду были руны, которые, вероятно, и являлись источником его силы.
— Сдавайтесь.
— Что?
— Вы должны сдаться, вы не сможете победить.
— О чем говорит этот урод!
Прежде чем они успели выработать выигрышную стратегию, мужчина заговорил. Его голос странным эхом разнесся по пещере, в которой они находились, и явно был подкреплен магией. В ответ группа быстро попыталась закрыть уши. Различные навыки и заклинания могли распространяться через звуковые волны и воздействовать на органы чувств человека, однако в данном случае они просто проявили излишнюю осторожность.
— Если вы сдадитесь сейчас, ваши жизни могут быть сохранены. Вас ждет справедливый суд, как того требует закон, это я гарантирую именем Дома Валериан.
— Не слушайте его, он просто пытается нас запутать.
Группа не поверила: с их точки зрения, это была какая-то уловка. Возможно, рыцарь просто пытался ослабить их бдительность, прежде чем применить новые заклинания. Возможно также, что он не был уверен в своей победе и пытался выиграть время.
— Этот ублюдок использует магию, он мог связаться с той группой, которая была в шахтах, я уверен, что он просто ждет их прибытия!
Один из лучников быстро крикнул, направляя лук на неподвижного рыцаря. Если то, что он сказал, было правдой, то этой группе нужно было действовать быстро. Группа в шахте могла стать проблемой, но знать, что они спешат сюда, было не так уж плохо. По мнению лидера, это было замаскированное благословение.
— Хорошая попытка, но мы не вчера родились, ты просто пытаешься выиграть время, пока твои друзья прибудут. Благодаря своей глупости ты только что раскрыл свой план.
— Мой план?
Мужчина потягивал целебное зелье, улыбаясь, поскольку ему дали достаточно времени, чтобы восстановиться после травмы ноги. В тоне бронированного мужчины чувствовалось некоторое замешательство, но с точки зрения лидера группе все уже было очевидно. Лучший шанс выбраться оттуда — оставить труп этого человека. Пока они будут пытаться его найти, они либо будут избегать их в подземелье, либо подготовят еще одну ловушку.
— Ты думаешь, я не пойму, что ты связался со своими друзьями из шахты?
— О, так вы догадались? Но что вы будете делать с этой информацией?
— Нет смысла говорить это мертвому человеку, тебе не следовало сюда приходить.
— Так вот каков твой ответ… Неудачно, мне не очень нравится убивать людей, но тогда ты не оставляешь мне выбора… Агни, давай.
Переговоры стихли, и начался второй раунд. Группа из пяти человек не сильно изменила свою тактику, так как была готова использовать стрелы, чтобы остановить его бросок. Самое заметное отличие заключалось в том, что их лидер занял центральное место и начал атаковать вместе с двумя другими воинами. По их мнению, противник просто блефовал. Так или иначе, они одолеют его и выберутся живыми.
От их внимания ускользнула одна мелочь — местонахождение волчьего спутника этого бронированного человека. Они предполагали, что он охраняет гнома где-то внутри подземелья. Скорее всего, он находился где-то в тоннеле, из которого вышел их враг. Поэтому было удивительно увидеть его гораздо ближе, чем они предполагали.
Как только броневик назвал имя волка, тот появился из тени. Вслед за ним появилось странное руническое свечение, вызванное металлическими пластинами, похожими на броню, покрывавшую его тело. А затем из его пасти вырвалась масса пламени, которая устремилась прямо на двух лучников у выхода из подземелья.
— Черт, как эта штука попала сюда… она ускользнула от моего навыка обнаружения?
Два лучника в растерянности не смогли правильно отреагировать на атаку противника. Тот, что был ближе к пламени, закричал от боли, когда оно охватило все его тело. Еще хуже было то, что прежде чем второй лучник успел отойти на некоторое расстояние, что-то схватило его за лодыжку. Это было похоже на странную красную плеть из кристаллов, и не успел он опомниться, как его потянуло в сторону полыхающего ада.
— АРРГххх…
— Что за…
— Вам, вероятно, следует сосредоточиться на своем противнике, а не смотреть назад…
Воины оглянулись, услышав холодный голос мужчины. Оглянувшись, они вдруг увидели четыре парящих куба, поднимающихся в воздух. Они увидели, как те расправляются с нежитью, поэтому нужно было немедленно решить проблему. Танк быстро бросился к человеку, опустившему щит на землю, и попытался ударить его своим.
— Что за?
Вскоре стало ясно, что разница в уровнях должна быть ошеломляющей. Даже когда он попытался оттолкнуться, только его собственные ноги опускались на каменистую почву, которая начала трескаться под тяжестью. Единственное, на что он мог положиться, — это на своих союзников, поэтому он продолжал упорствовать, ожидая, когда рядом с его головой появится знакомый наконечник копья.
— Я его поймал!… а?
Звук, который должен был сработать, отсутствовал. Вместо этого оба увидели, как наконечник копья соединился с барьером света. Вокруг острия оружия пошла рябь, словно оно быстро рассеивало энергию от разрушительного умения, которое всегда использовал его спутник. И вдруг пульсация остановилась на месте и стала стекать обратно к месту удара.
— Черт, вытаскивай!
— Я… я не могу!
Не успели они опомниться, как от отдачи оба полетели назад по воздуху. Они не знали, как действует заклинание или навык, но оно каким-то образом отразило атаку эксперта по копьям обратно на них. Удар был усилен в несколько раз, так как его не должно было хватить, чтобы так легко отправить в полет обоих высокоуровневых воинов.
— Чтоб ты сдох!
В тот момент, когда их отбросило в сторону, влетел их лидер. Его два клинка атаковали бронированного мужчину, который продолжал стоять на месте, не используя ни щита, ни меча. Длинный и короткий мечи опытного фехтовальщика осветили комнату массой энергии клинков. Мастерство и скорость были огромными, но что-то было не так.
— Как он так быстро?
Мужчина продолжал пытаться, но по какой-то причине ему не удавалось даже зацепиться за громоздкую броню. Непонятно, как человек, сопоставимый по размерам с их танком, мог так хорошо уклоняться. Все его движения были замечены, и прежде чем он успел приземлиться на что-то, это большое бронированное тело просто ушло с дороги. Может быть, дело в разнице в навыках или Свободный-Мир-ранобэ в уровнях? Когда он общался с этим человеком, тот показался ему довольно молодым и неумелым, может быть, это было невозможно с самого начала?
— Надо помочь лидеру, хватит распыляться, и вперед!
Воины были удивлены способностью противника уклоняться от ударов, но, возможно, если они объединятся, произойдет чудо. Кивнув друг другу, они ринулись вперед, но странный хрустящий звук, раздавшийся сзади, вернул их к действительности. В отчаянии они забыли о двух своих сторонниках, которые должны были противостоять волчьей твари.
— Джей-Джек?
Когда они оглянулись, то увидели, что шея мужчины оказалась между зубами чудовища. Его кровь капала на каменистую землю, а тело второго лучника уже почернело от пламени.
— Я говорил вам, что вы должны были сдаться, мне жаль, но я не настолько снисходителен, чтобы дать вам третий шанс…
Все они быстро оглянулись на бронированного человека, который что-то делал. Четыре куба, которые до этого парили вокруг него, начали двигаться вперед. Они зависли перед ним, объединяясь в большую прямоугольную форму. Их стороны сошлись, испуская видимые электрические разряды, после чего осели вместе.
Вскоре голубая мантия маны, которую постоянно вырабатывал человек, начала всасываться новым летающим прямоугольником. Импульс энергии устремился вперед, отбросив их на несколько метров, так как существо продолжало заряжаться. Даже когда они пытались приблизиться, оно снова и снова выпускало волну энергии, поглощая все больше и больше голубых частиц, выходящих из тела человека.
— Оно что-то делает, но, разбросанное по всей территории, оно, вероятно, не может достать нас всех!
Паника охватила всю группу, в их глазах впервые за время этого короткого боя появился страх. Все они наконец поняли, что рыцарь, с которым они столкнулись, не такой, как они, он был настоящим монстром. Даже среди обладателей третьего тира существовал порядок, и этот человек был на вершине. Они ничего не могли сделать, оставалось только бежать. Трое из них остались в живых, и теперь им предстояла свобода действий: он мог, по крайней мере, не поймать их всех, так что бегство было лучшим вариантом.
— Агни…
Только он произнес это слово, как все вокруг озарилось лазурным светом. Четыре объединенных куба создали мощный конус энергии, который поглотил все перед собой. Крики трех платиновых авантюристов были быстро заглушены визгом частиц маны, сталкивающихся со всем, что попадало в поле зрения.
— …
Эксперт Мечник убит.
Эксперт Копейщик убит.
Эксперт Щитоносец убит.
Поздравляем вас с повышением уровня!
‘Это оказалось намного легче, чем я предполагал… Неужели я действительно намного сильнее, чем я думал раньше?’
Роланд смотрел, как четыре кубообразных парящих оружия падают на землю. Их лицевая сторона частично расплавилась, и теперь они не могли использовать свои руны. Заклинание представляло собой простейшую атаку на основе маны, которая увеличивала свою мощность в зависимости от количества отданной маны. С помощью навыка «Перелив маны» он смог заполнить их до краев.
При усилении атаки она охватила весь зал. Трое воинов попытались бежать, но это было невозможно — атака была слишком широкой. Даже щитоносец ничего не мог с этим поделать. Роланд наблюдал, как тот защищался с помощью умения, которое растаяло в считанные секунды.
Затем мужчина начал поглощать свою броню, которая была заряжена сверхсилой. Хотя мана не была связана с огнем, человек был точно так же прожарен внутри доспехов, а часть его плоти превратилась в пепел. Двое его спутников попали под ту же атаку и даже с их возросшей ловкостью не смогли ничего сделать.
— Авууу!?
— Что? Ты в порядке, не так ли?
Агни завыл с другого конца комнаты, где его тело все еще окружал круглый щит. Благодаря исследованиям Роланда в области длин волн маны, он смог кое-что сделать с дружественным огнем. Введя в доспехи шаблон маны Агни, он смог существенно снизить урон, получаемый прирученным зверем. Агни достаточно было окружить себя простым мана-щитом, чтобы не получать никакого урона, но, судя по всему, он все равно был недоволен тем, что в него стреляют.
Он покачал головой, глядя на Агни, который продолжал недовольно прыгать вокруг. Но мысли его были заняты совсем другим — он обдумывал свою прежнюю тактику. Он быстро понял, что эти пять человек не представляют для него никакой угрозы. В неожиданном взрыве ног не было необходимости, как и в том, чтобы следить за двумя лучниками сзади. Можно было просто ворваться в комнату с самого начала.
‘Наверняка это как-то связано с их занятиями, у них даже не было мастер-вариантов… ‘
Благодаря этой битве он понял, что к чему. Его сила в этих доспехах вывела его в отдельную категорию. Эта группа авантюристов была между ста восьмидесятью и девяностами уровнями. Учитывая, как легко он справился с ними, он мог бы с легкостью справиться и с более крупными группами.
‘Наверное, авантюристы намного слабее рыцарей, что вполне логично… ‘
Роланд схватил щит, оставшийся от закованного в броню авантюриста. От повреждений, нанесенных его заклинанием, металл треснул и превратился в хлам. Он ошибочно приписывал этим людям базовый уровень Эммерсона, но, учитывая, что их классы, уровни и снаряжение были ниже, у них не было ни малейшего шанса.
— Я не могу ничего из этого использовать… Кажется, я переборщил…
Для того, кто любил собирать материалы и затем превращать их в прибыль, вся эта битва казалась пустой тратой времени. Все сгорело от атаки широкой зоны, включая пространственные мешки, с которыми ходили эти люди. Тем не менее, после улучшения ситуации он чувствовал себя уверенно: наконец-то его усилия принесли плоды.