Глава 359 — Время бежать? •
— Осторожно!
Стрела попала в голову огромного скелета и мгновенно раздробила её. Монстр потерял равновесие и упал со стены, на которую взбирался. По пути он прихватил с собой несколько похожих скелетов, так как сразу за ним их было несколько. Все они, как видно, карабкались по боковой стене большой камеры, преследуя, судя по всему, группу авантюристов.
— Используй зелье!
— Но ведь оно последнее…
— Просто используй его, ты хочешь, чтобы они поднялись сюда?
— …
Мужчина с двумя клинками крикнул одному из стрелявших лучников. Двое мужчин все еще карабкались по стене, один из них был одет в довольно тяжелые доспехи со щитом на спине. Другой находился ближе к карнизу, так как не был так обременен, как его более тяжелый товарищ. Если ничего не предпринять, скелеты обязательно доберутся до медлительного человека.
За ними гналась группа инфернальных скелетов-берсеркеров. Их большие руки с острыми когтями позволяли им легко взбираться на такие твердые скалы, как эта. Они могли легко вонзать свои острые когти в камни, не заботясь о том, чтобы найти удобное место для опоры. Они карабкались с удвоенной скоростью, едва удерживаясь от падения.
Один из монстров приблизился и, даже натолкнувшись на падающий скелет, устоял. Его массивные рукавицы двинулись к лодыжкам человека, пытаясь схватить их. К счастью, не успели когти вонзиться в его плоть, как в морду ударила струя золотистой жидкости. Эта смесь издала шипящий звук, сжигая нечестивца, и заставила его упасть, обливая других преследующих монстров.
— А теперь убейте их всех!
Лучники слушали своего лидера, который помогал копьеносцу подняться на уступ, на котором они стояли. Поскольку стрел оставалось еще много, а навыки направляли их в ядра нежити, можно было нанести достаточный урон. С помощью такой поддержки тяжелобронированному мужчине удалось добраться до вершины, где его подтянул один из членов его группы.
— Нам нужно выбираться отсюда, мы побежим к тому тоннелю!
— А как же скелеты?
— Я обрушу путь, только сначала залезь в туннель.
Все кивнули, быстро решив покинуть это место. Им удалось уничтожить несколько преследовавших их нежитей, но это был еще не конец. Их лидер был наготове: он достал круглую магическую бомбу, которая могла обрушить уступ, на котором они стояли. Как и планировалось, магический взрыв отправил массу камней вниз, к группе скелетов.
Следовать за группой будет уже не так просто, а когда они доберутся до туннеля, в котором скрылись авантюристы, их присутствие будет потеряно. Несмотря на то, что рейтинг враждебности сохранится на некоторое время, монстры не смогут отследить своих врагов. Авантюристы знали это и использовали в своих интересах. Им потребовалось бы всего несколько вилок, чтобы, вероятно, потерять монстров и свести на нет их враждебность.
— Кто это был?
— Я не знаю, но как вы думаете, гном еще жив?
— Черт, а что если этот урод доложит о нас в гильдию?
Лидер группы проклинал свою удачу, думая о самой большой проблеме, с которой они столкнулись. Они пытались пожертвовать временным членом группы, который, собственно, и нанял их для выполнения задания. Для таких авантюристов, как они, живущих за счет выполнения заданий, попытка пожертвовать нанявшим их человеком была непростительна. Этого было бы достаточно, чтобы лишиться карты авантюриста, и платиновый ранг не спас бы их.
Кусать руку, которая их кормит, было одним из тех явлений, которые гильдия не могла переварить. Однако это, пожалуй, было наименьшей из их проблем. У гнома был странный свидетель, и чем серьезнее становилось дело, тем больше они попадали под горячую руку. Лишиться карты или быть пониженным в должности — это плохо, но ведь их могли превратить в преступников. Учитывая, что они были авантюристами третьего тира, им оставалось только одно — стать боевыми рабами.
Обладатели 3-го тира обладали немалыми достоинствами, которые можно было проявить разными способами. Обычно таких людей угощали обедами и ужинами. Они приносили слишком много денег для гильдии, которая предпочитала защищать их как создателей денег. Но щедрости всегда есть предел, и на них все же можно было нажиться, продав в рабство. Их отправляли либо на службу в армию в качестве пушечного мяса, либо в подземелья до самой смерти. С рабским ошейником на шее их лишали всех прав и использовали по назначению.
— Эй, Джек, ты не заметил ничего странного в том парне?
— Да, этот доспех, я его где-то видел… Вот черт, неужели это мог быть…
— Кто это?
Два лучника заговорили, так как только их глаза могли видеть в темных пещерах. Это было плохо освещенное место, но для них, обладающих различными навыками, видеть в темноте было довольно легко.
— Я думаю, что это был новый рыцарь-командор из города, я видел его шествующим по городу в том же самом, он был без плаща, но дворянский герб все еще был на его нагруднике…
— Гребаный рыцарь-командор из этих дерьмовых дворян? Какого хрена он здесь делает?
— Откуда мне знать? Это точно был он, та тварь, что схватила гнома, была чудовищным-волком.
— Я слышал, что у него есть такой…
Второй лучник кивнул, придя к соглашению. Они пробыли в этом городе недолго, но достаточно долго, чтобы собрать всю важную информацию. Неплохо было знать, кто в каждом городе является сильным мира сего, а уж в знатности Валерианскому дому не откажешь. Все они знали о поединке, но не очень представляли себе, какими уровнями обладают рыцари.
— Похоже, дело плохо. Разве те люди у входа не были частью этих благородных ублюдков? Если бы это был только гном, тогда у нас был бы шанс объясниться…
Теперь свое мнение высказал копьеносец. Если бы это было слово одного алхимика против группы авантюристов, то, возможно, им бы это сошло с рук. Но если бы кто-то, например, рыцарь из знатного рода, поддержал эти утверждения, им бы пришел конец.
— Лидер, что нам делать?
— Что мы можем сделать?
Лидер остановился на месте, когда группа оставила в пыли камеру со скелетами. Опасности, что их догонят, не было, и нужно было принимать решение. Все они были заодно, свалить вину на лидера было можно, но, скорее всего, не получится. Никто и пальцем не пошевелил, просто бросив гнома, который имел полное право обвинять всех подряд.
— Если этот рыцарь доберется до выхода, то я вижу только два варианта. Либо мы покинем город до того, как они успеют сообщить об этом, либо…
— Либо что… Ты серьезно хочешь, чтобы мы… Он принадлежит к дворянам и семьи Валериан, ты же знаешь, какие это ублюдки!
Все присутствующие понимали, на что намекает лидер. В подземелье постоянно гибли люди, и если бы рыцарь исчез в этих неизведанных глубинах, то это было бы не так уж подозрительно. Если бы они правильно разыграли свои карты, то убийство могло бы сойти им с рук.
— Тогда что ты хочешь, чтобы мы сделали вместо этого? Сдаться Джеку? Ты хочешь быть рабом? Я лучше вступлю в гильдию воров! Но разве мы должны это делать? Это всего лишь один рыцарь, он мог бы выиграть одну дуэль, но нас пятеро, а их двое.
— Он прав, если ублюдочный рыцарь исчезнет здесь, никто не обвинит нас и не узнает, как он умер. Лорд этого города даже не настоящий дворянин, у него нет достаточных рычагов, чтобы начать полноценное расследование, а если и есть…
— Мы еще долго будем!
— Да… Я за, а ты?
Джек, единственный, кто высказал иное мнение, был шокирован своими соратниками. Однако он понимал, к чему все они клонят. Если бы они позволили им сбежать, то их жизнь была бы кончена. Единственный выход — сдаться дворянам или сбежать куда-нибудь. В таком случае их будущее будет связано с тем, что они станут разбойниками или попытаются покинуть королевство.
— Я… тоже.
— Да, во всем виноват этот гном!
Вскоре группа стала направлять свою злость в сторону гнома. Его легко было сделать причиной их нынешнего положения. Если бы его не было, то они, скорее всего, развлекались бы в городском квартале развлечений. Став платиновыми авантюристами, они уже достигли того уровня, о котором многие могли только мечтать. Для достижения этого положения им пришлось немало потрудиться, и это был не первый раз, когда им пришлось испачкать руки в крови…
***
‘Я думал, что моя удача должна была стать лучше, есть ли вообще смысл увеличивать этот показатель?’
Роланд посмотрел на гнома, который болтался в пасти Агни. Его спутник-волк отлично справился со своей задачей, схватив маленького человечка за рюкзак. В результате он так и остался висеть на земле, раскинув руки и ноги в такт движениям Агни. Пятеро авантюристов, пытавшихся убить этого человека, оказались вне зоны действия его картографического устройства, что было лишь одной частью более серьезной проблемы.
— Неужели они позволят мне вот так просто уйти?
В его голове пронеслось несколько сценариев. Если принять во внимание предыдущий опыт, ситуация выглядела мрачно. Он стал свидетелем попытки убийства алхимика платиновыми авантюристами. Обе стороны были 3-го тира и, если бы дело дошло до суда, считались бы равными. Вполне вероятно, что группа должна была учесть это и прийти к выгодному для себя выводу.
‘Надо полагать, что они попытаются закончить работу, пока мы еще в подземелье’.
Он хорошо знал, как легко исчезают трупы в этих подземельях. Даже его положение не спасло бы его от охоты здесь. То, что происходило в подземельях, обычно оставалось в них. Даже если Артур погиб здесь, его отцу, герцогу, будет трудно раскрыть тайны его смерти. Привлечь сюда оракула для поиска улик тоже было бы проблематично. Магическая природа подземелья обычно мешала их магии и требовала для работы исключительного человека.
‘Я должен связаться с теми пятью на входе, но могу ли я им доверять?’
В районе шахты Роланда ждала своя группа платиновых авантюристов. Они могли выступить в качестве подкрепления и, возможно, прибыть сюда до того, как произойдет что-то серьезное. Правда, возникла небольшая проблема: доверие не было тем, что он так легко выдавал. Существовала небольшая вероятность нового предательства, но она была маловероятной.
После подписания нескольких контрактов эта команда авантюристов полностью вложилась в развитие города. Если бы за это время с ним что-то случилось, они не смогли бы получить часть обещанных бонусов. Эти пункты были добавлены для того, чтобы дать группе стимул к усердной работе. Если город будет процветать, то и они будут процветать.
— Не трогай меня, тварь!
— Хм?
Пока Роланд использовал рунические доспехи для связи с Миртл, гном окончательно проснулся. Маленький человечек потерял сознание где-то в тот момент, когда его схватил Агни. Возможно, он подумал, что огромный волк хочет его съесть, и просто не выдержал. Теперь же, напротив, он выглядел вполне энергичным. Его ноги и ступни двигались, но он ничего не мог поделать со своим положением.
— Агни, отпусти его.
Агни фыркнул носом и быстро раскрыл мордочку. Рост гнома составлял около ста десяти сантиметров. На нем был рюкзак с множеством рваных боковых карманов. На поясе у него висело множество небольших ранцев, которые, похоже, были опустошены во время борьбы с монстрами-нежитью. Лицо его было покрыто несколько более короткой, чем у других гномов, бородой.
— Аргх… что ты делаешь, проклятое чудовище!
— Aвооо!
— А-а-а… Не подходи ко мне, не подходи, я сказал!
Казалось, гном не заметил стоявшего прямо за ним человека в доспехах. Его взгляд был устремлен на огромного рубинового волка, не уступавшего в размерах лошади. Роланд мог только представить, что чувствует человек почти вдвое ниже его ростом, глядя на такое огромное существо. Однако времени на это не было — нужно было скорее начинать тактическое отступление.
— Агни, хватит придуриваться, а вы вставайте, нам пора.
— А? Что вы!
— Просто человек? Ваши ноги не выглядят травмированными, так что вы уже можете встать?
Наконец, гном повернулся и посмотрел в его сторону. Его взгляд встретился с металлическим шлемом со светящимися глазами, и первой реакцией гнома был рывок. В подземельях существовали бронированные монстры под названием «Живые доспехи», которых можно было встретить в подобных коридорах. Слабое освещение коридора и светящиеся глаза, вызванные тем, что он использовал дисплей шлема внутри, могли сбить с толку почти любого.
— Человек?
— Да, как видите, я вам не враг.
Чтобы дело пошло быстрее, Роланд решил создать немного света, чтобы осветить пространство. Затем он указал пальцем на герб Валерианского дома, выгравированный на его нагрудном знаке. Этот герб давал ему дополнительный уровень защиты: даже закоренелые преступники подумали бы дважды, прежде чем нападать на валерийского рыцаря.
В этом случае его можно было использовать, чтобы успокоить этого человека. Роланд знал, что после того, как его самого чуть не убили авантюристы, доверять ему будет трудно. К счастью, он был не авантюристом, а рыцарем, поклявшимся защищать жителей этого королевства. Для гнома это было настоящим благословением, и его глаза изменились, когда он понял это.
— Валерианский герб? Так вы…
— Да, я рыцарь и был свидетелем всего этого. Теперь мы должны обыграть тех пятерых, которые, возможно, решат нас искать.
— Искать нас, с какой целью?
— Какой же еще? Заставить нас замолчать, навсегда… А теперь извините, мы можем поговорить по дороге. Агни, я оставлю его тебе, постарайся не уронить его.
— Гав…
— Эй, что ты…
— Нет времени объяснять, держитесь крепче и постарайтесь не упасть.
Роланд не знал, кто этот человек, да и не интересовался этим в данный момент. Оставалось только бежать. Он уже добился всего, что ему было нужно. Возможно, группа платиновых авантюристов примет другое решение и просто сбежит из города. Возможно, они попытаются подкупить его, но он чувствовал, что они этого не сделают. Они явно видели его в той пещере и вполне могли знать его истинную сущность.
‘Они должны были пройти через КПП. Там только один выход, поэтому они захотят взять меня до того, как я до него доберусь…’
— Ух ты, эй.
— Извините…
Роланд одной рукой подхватил с земли растерявшегося гнома. Его вес для человека с его комплекцией был несущественным. Взрослому мужчине, наверное, было неловко, что с ним обращаются как с ребенком, когда его дернули вверх, а затем посадили на спину Агни. Седла не было, но на волчьей броне было несколько мест, за которые маленький человек мог уцепиться.
— Держитесь крепче.
— Эй, слушай сюда, я благодарен тебе, сэр рыцарь, но кто это… ахххх…
Не успел гном закончить фразу, как Агни пустился бежать. Его ловкость была довольно высока, и он мог легко обогнать обычную лошадь. Роланд тоже не был медлительным: с помощью заклинаний, облегчающих вес доспехов, и спешивания он мог не отставать от Агни. Карта была еще не закончена, но он знал, откуда пришел, и если повезет, отряд авантюристов будет занят скелетами достаточно долго, чтобы он смог добраться до более высоких этажей…