5 том. Глава 5. Поворот к могилам •
— Вот уже и порт видно.
Новый виток наших приключений должен был начаться со сбора в портовом городке и переправы на корабле.
Как я понял, другие Герои отправились туда на государственных повозках.
А Портал на место назначения, видимо, создавать нельзя.
Фиро соскучилась по нашим неторопливым путешествиям с повозкой и пребывала в отличном настроении.
— А, Наофуми-сама... вы не согласитесь сделать небольшой крюк?
— Хм?
Рафталия редко что-то просит. К тому же, речь о небольшом отклонении.
— Да, хорошо.
— Тогда, Фиро, поверни здесь вглубь материка.
— Е-есть.
А приехали мы... в заброшенную деревню.
Колодец, из которого давно не черпали воду, прогоревшие дома без крыш... и лишь несколько покосившихся зданий говорят о том, что здесь была деревня.
Но при этом дома не настолько прогнили, чтобы посчитать её давно заброшенной. Однако прошли явно не день и не два.
Я подумал, а когда же отсюда ушел последний житель.
И выводы натолкнули на мысль, что это, должно быть, родная деревня Рафталии.
— ...
Пока мы ехали по заброшенной деревне, Рафталия хранила молчание и только смотрела по сторонам.
За деревней виднелись многочисленные могилы.
Я слышал, что во время первой волны погиб человек, назначенный руководить страной. Значит, здесь?
В этом мире я уже больше трех месяцев.
То есть, с учетом всех проволочек до вызова Героев, с той волны прошло месяца четыре.
Еще четыре месяца назад здесь была деревня полулюдей. От этого свидетельства беспощадности волн по спине пробежал холодок.
— Сестренка Рафталия, докуда мне ехать?
— До того обрыва над морем.
— Угу, хорошо-о.
Я сидел в мерно покачивающейся повозке и смотрел на деревню, в которой выросла моя боевая подруга.
Наконец, мы подъехали к скалистому обрыву, с которого открывался вид на море. Рафталия вышла из повозки.
А на обрыве этом... могильный холм из гальки.
Рафталия сорвала несколько цветков неподалеку и положила к её подножию.
А затем начала копать землю рядом с ней. Я молча подошел ближе, наклонился и стал помогать.
Я понял, что она хочет сделать.
Недавно мы нашли в особняке аристократа, пытавшего Рафталию, останки её односельчанки.
Их-то она и собирается похоронить.
Закопав принесенные кости, Рафталия сложила руки в молитве и что-то зашептала.
Я слышал от неё, что останки принадлежали девочке, которая мечтала повстречать Героя Щита.
Думаю, здесь ей будет лучше, чем в том холодном подвале.
А может, это просто эгоизм живого человека.
Но как бы там ни было, я тоже помолился об упокоении той, кому эти кости когда-то принадлежали.
...
Если подумать, всего четыре месяца назад Рафталия потеряла всю семью.
Крепкая же у девочки психика.
Потерять родных и пережить это... она рассказывала, что до встречи со мной ей приходилось терпеть жуткий кошмар.
Что будет делать Рафталия, когда я вернусь в свой мир?
У Фиро есть Мелти, но у неё-то никого и ничего.
Иногда Рафталия спрашивает меня, зачем мне возвращаться в свой мир. Наверняка она просто волнуется о том, что будет с ней, когда все закончится. Возможно... ей страшно остаться совсем одной.
— Я... — тихо проронила Рафталия. Я прислушался. — ...снова подумала, что хочу жить за них тоже, спасать людей, страдающих от волн.
— ...Ты права. Но теперь и от государства поддержка будет. Наверняка так мы сможем спасти больше людей.
До сих пор мне, как Герою Щита, отказывали в помощи, жертв из-за этого становилось все больше.
Но теперь я смогу честно бросать волнам вызов. И уменьшать количество жертв.
— Простите, что отвлекла вас.
— Что ты, это ведь важное дело... ну что, идем?
— Да!.. До скорого, папа, мама, Лифана-тян.
Рафталия помахала могилам рукой и залезла в повозку.
...После волны надо подумать о её будущем.
Я должен обеспечить ей все условия для счастливой жизни.
Могу ли я... вернуть это место, с которым связано столько воспоминаний?
Когда мы одолели аристократа, Рафталия сказала: «Я обязательно верну наш флаг...».
Конечно, никто не в силах воскресить мертвецов, но должны быть и выжившие.
Вроде того паренька Кила, которого держали в темнице.
Смогу ли я воссоединить Рафталию с выжившими из деревни и дать им новый дом?
Хорошо. Как будет возможность, поищу их... ради неё.
Потому что не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.
Мы встретились с остальными Героями в городке и пошли на корабль. Разумеется, отплывает он по расписанию, однако Герои демонстрировали явное недовольство попутчиком в моем лице, хоть и добрались сюда раньше нас.
Они до сих пор пытаются соревноваться друг с другом?.. Они совсем идиоты?
До отправления еще осталось немного времени. Мы выстроились в очередь на посадку у портового мола.
Тип, что стоит перед нами в очереди, от нечего делает зыркает по сторонам.
— Ларк, расслабься хоть немного.
— Да знаю, но не получается — круизы это же так здорово.
Эх... как ребенок.
Я вздохнул, тип перед нами обернулся.
— М? Чего тебе, паренек?
— Паренек?..
Мне, если что, двадцать. В таком возрасте «пареньком» уже не зовут.
Я посмотрел на него. Короткие волосы зачесаны назад.
Как они держатся, на ободке? Или сами волосы такие?
Редко увидишь типов с такой прической... впрочем, кто знает, это ведь параллельный мир.
Черты лица у него аккуратные и, наверное, привлекательные.
Взгляд ясный... не знаю почему, но он сразу располагает к себе.
Мускулы бугрятся — боец? Судя по широченным плечам, к битвам он привыкший.
Сколько же ему лет? Двадцать пять-тридцать? Кажется.
Внешность вечно молодого авантюриста. А на поясе почему-то серп.
— Вот только мне двадцать, к слову.
— А-а, прости-прости. Я тебя оскорбить не хотел, просто ты с виду младше меня.
Потом взгляд отчего-то упал на девушку, которая его одергивала... его спутницу, судя по всему.
Первое, что бросается в глаза — чистая светлая кожа.
Волосы необычного сине-зеленого цвета, очень блестящие.
Этим она, кстати, на Рафталию похожа.
Сзади волосы собраны в косу, которая привычно лежит на плече. Глаза добрые, но взгляд волевой. Тоже чем-то Рафталию напоминает.
На руках у девушки браслеты с драгоценными камнями, на голове — тиара.
Лицо прекрасно настолько, что она уверенно занимает место в рядах самых красивых женщин, которых я когда-либо видел.
А самое удивительное, что как красоту лица подчеркивают драгоценные камни, так и лицо её подчеркивает красоту камней.
Понятно, в общем, именно за схожесть с Рафталией глаз и зацепился.
Мне показалось, в этом что-то есть.
— Вот видишь, Ларк, ты своей суетой досаждаешь другим.
— Прости-прости.
— ...Мне, конечно, все равно, но не пора ли на корабль? — я указал пальцем на толпу пассажиров на трапе.
Рен, Ицуки и Мотоясу зашли самыми первыми и с очень важным видом. Бедняги, столько времени прождали.
— Ага!
Очередь пошла вперед, а вместе с ней и парень перед нами.
— Господин-сама-а!
...Как ты забралась на палубу, Фиро? Стоит на корме, машет рукой.
Я был уверен, что она ждет у повозки, когда её погрузят на корабль... потом, видимо, просто запрыгнула.
Королева выдала нам специальное разрешение на погрузку повозки.
Обычно на Кальмире на них не катаются.
Я помахал в ответ, а там уже и мы с Рафталией поднялись на палубу.
И сразу направились к каютам. Но, хотя для всех Героев должны были приготовить каюты первого класса, нас почему-то привели к обычным.
Это из-за предположения, что мой гнев может стоить им работы, а то и головы?
— Уже взошедшие на борт Герои полностью оккупировали как каюты первого класса, так и экстренно освобожденную каюту капитана. Мы пытались хоть как-то исправить положение, но освободить вам место в условиях полной загрузки...
Уже взошедшие Герои?.. Вот сволочи... как это, оккупировали все каюты?
Хотя, это наверняка из-за оравы спутников. Небось еще и мужские с женскими разделили.
Мы же со своей стороны заставляем команду возиться с повозкой. Тут не пожалуешься.
Но королеве я потом доложу.
— Просим вас подождать, пока мы не выплатим кому-нибудь компенсацию и не снимем с корабля.
— Что? Это же сколько денег выкладывают авантюристы, чтобы попасть на остров Кальмира? — меня вдруг заинтересовала стоимость проезда.
— Э? Обычному авантюристу это стоит немалых затрат. В конце концов, билеты печатаются государством. Те, что продаются напрямую, достаточно дешевые, но сейчас они распроданы...
Как я понял, на остров стремится такая орава авантюристов, солдат и рыцарей, желающих набрать Уровни, что количество посетителей острова ограничивается намеренно. Конечно, есть и нелегалы, но попасть на остров на маленьком судне очень непросто.
С билетами получается как на концертах популярных певцов, что ли?..
Я-то еду за счет государства... кстати, Кальмира, получается, входит в Мелромарк?
Жаль мне авантюриста, которого ссадят, выплатив скудную компенсацию.
— В принципе, мы будем не против, если вы нас к кому-нибудь подселите.
Еще можно напроситься в каюты Героев, но тут могут возникнуть проблемы из-за соседства с Рафталией и Фиро.
Свежи в памяти воспоминания о том, в какую перепалку переросла беседа спутников Героев.
Конечно, у Рена спутники адекватные... но стоило мне спросить о них, как выяснилось, что они привычно держатся плотной группой и просто забились в одну каюту, в которой совсем не осталось места.
Значит, свободные койки могут быть лишь у Ицуки и Мотоясу, но такое сожительство вряд ли пройдет бесследно.
Спутники Ицуки оскорбляли Рафталию, а с Мотоясу Сука.
Ничего не поделаешь, придется смириться и плыть в обычных каютах.
— Раз на раз не приходится, правда?
— Да уж.
Закончив разговаривать, мы прошли к каюте, в которую нас решили подселить, и открыли дверь.
И увидели...
— О? Снова ты, паренек?
...Я резко закрыл дверь. Опять этот ребенок-переросток.
— Рафталия, прости, но тебе придется сходить к матросам и попросить, чтобы нам поменяли каюту.
— Ч-что такое?
— Эй, и правда, что с тобой, паренек? — поинтересовался тот самый тип, вырастая в дверном проеме.
— Сказал же, я не паренек. Мы с тобой, небось, почти ровесники.
— Ну, это-то так, но что с тобой?
— Да вот оказалось, что нас к вам подселили.
— Ясно-понятно. Ну, раз мы теперь попутчики, будем дружить! Давайте, не стойте в узком проходе, заходите.
Бодро улыбнувшись, он пригласил нас в каюту.
Не нравится мне его настрой. Он напоминает Дядю-оружейника и сбивает с толку.
— Сначала представимся. Меня зовут Ларкберг, можно просто Ларк.
— Привет... а я...
— Я авантюрист, вот. А её зовут Терис.
Хм-м, какой напористый... с соседями, считай, не повезло.
— Приятно познакомиться. Я — Терис Александрит.
— Меня зовут Рафталия.
— А меня — Фиро!
— И вам здрасьте!
— Эт-то, Терис-сан — иностранка? Я не очень её поняла.
— М? А-а... точно же, Терис, — бросил ей Ларк.
Терис коснулась серпа на поясе Ларка, из него вылетел магический шарик.
— Теперь вы меня понимаете?
— А, да. Теперь да.
— Э-хе-хе, совсем забыла. Я пользуюсь магией для перевода речи. Приятно познакомиться.
Ого... и такая магия бывает?
Если подумать, то это только я тут такой особенный — за меня Легендарное Оружие все переводит.
Кстати, я ведь так и не представился...
Каюта у нас обставлена скромно, с каждой стороны по три койки ярусами друг над другом. Вообще в каждой каюте есть места для шести человек.
В этой едем мы, Фиро и эти двое... итого пять.
И до меня дошло, что матросы все-таки постарались найти нам каюту посвободнее.
— О? Кажется, мы отчаливаем.
Загромыхало — поднимался якорь.
Затем послышался гул, и пейзаж за окном сдвинулся.
Мне почему-то подумалось, что плавание предстоит тяжелое.
— Ну так что, паренек, как тебя зовут-то?
...Если я не представлюсь, Ларк меня до самого конца поездки будет называть пареньком.
К тому же лучше уж я сам, чем он спросит у Рена, Ицуки или Мотоясу и они наговорят ему черт-те что.
— Наофуми.
— Наофуми?
Я кивнул, а Ларк расплылся в широкой улыбке.
— Ха-ха-ха, о чем это ты? Это же имя Героя Щита. Если уж хочешь себе псевдоним, придумай какой-нибудь другой.
— Но ведь я и есть Герой Щита.
— Нет-нет, Герой Щита не может быть пареньком вроде тебя.
— Чего?
— Ты не слышал? Герой Щита — мерзавец, который ворует вещи из карманов потерявших сознание людей.
...Ну ладно, было дело.
Ну вытащил я однажды Магические Зелья и Зелья Духа у Суки, потерявшей сознание во время битвы с Грасс.
Но почему я должен убеждать в своей порядочности человека, которого вижу первый раз в жизни?
Можно же и с добрым лицом зло творить.
Как Сука, например!
— Такой мерзавец должен выглядеть реально злобным.
— Мне часто говорят, что я злобным выгляжу.
— О чем ты? Где ты злой, паренек? Максимум, угрюмый.
Рафталия медленно поднесла ладонь ко лбу.
Ну, со стороны я и правда могу показаться мерзавцем.
— Мне даже возразить нечего... — протянула Рафталия.
— Потому-то ты и не можешь быть тем самым Героем Щита, смекаешь, паренек?
...Мне не верят.
А что хуже, он продолжает называть меня пареньком.
— Тогда как тебе такое? — я показал ему Щит, а затем сменил его на другой. — Этого хватит, чтобы убедить тебя в том, что я Герой Щита?
— О чем ты? Я недавно поймал Щита-самозванца, вот он точно так же умел.
— Что?
— Недавно появилась целая гора самозванцев, выдающих себя за Героя Щита. Авантюристам дали задание их переловить. Так вот, паренек, ты, может, и похож на описание из объявления, но награду отменили. Так что прекрати, пока я не выбросил тебя за борт.
Щиты-самозванцы... наверняка это последователи Церкви Трех Героев, совершавшие преступления под видом Героя Щита.
Поскольку мы с Фиро как-то вдруг прославились святым и божественной птицей, то стали сильно досаждать Церкви.
...Ну, я не думаю, что у них могло быть оружие такое же мощное, как у Архиепископа, но подделка, способная превращаться, — запросто.
Черт... теперь, когда я не могу доказать свою личность сменой Щита, других доказательств у меня нет.
Вообще-то я думал, что он знает Героев в лицо, но Ларк таких признаков не подавал.
...Хотя, даже в этом мире встречаются лица, похожие на японские. Откуда они?
А-а, это наверняка потомки регулярно призываемых Героев.
Но если похожих на японцев Щитов-самозванцев много, то как мне прикажете доказывать, что именно я настоящий?
Может, надо попросить у королевы удостоверение? Или с помощью Фиро разбираться.
И еще есть Рафталия, многие наслышаны о красивой енотообразной.
Но что-то подсказывает мне, что он не поверит, даже если я попрошу Фиро превратиться в монстра. Скажет, я слишком глупо выгляжу для типа, которого показывали на голограмме и за голову которого объявляли награду.
Это подсказывает чутье, воспитанное торговлей, так что я решил сдаться.
— Ладно-ладно, мне все равно, зови, как хочешь.
— Сдался, паренек?
— Я так понял, тебя никакими словами не переубедить, так что да.
— Наофуми-сама, вам стоит выражаться по...
— Не хочу.
— Ну и ладно. Приятно познакомиться, паренек Щита.
Все равно мы только попутчики, незачем его поправлять.
Так и поплыли мы в сторону острова Кальмира.