Глава 582. Отправление •
— Я вызвал тебя, Шэн, чтобы поручить важное дело, — начал Сяо И, его взгляд был прямым и испытующим. — Ты будешь охранять наши корабли у побережья Города Осеннего Ветра. Есть ли у тебя какие-то сомнения или вопросы?
Шэн, стоявший с почтительной робостью, вскинул голову и твердо ответил:
— Нет, господин! Никаких вопросов.
Сяо И уловил в его голосе нотку скрытого беспокойства. Он смягчил тон и по-дружески добавил:
— Я вижу, тебя что-то гложет. Говори начистоту, Шэн. Мы теперь одна команда, здесь нет чужих.
Плечи туземца слегка опустились, и он с надеждой признался:
— Господин острова, если моя семья сможет жить здесь, в безопасности… все остальное не имеет значения. Я готов на все.
Сяо И понимающе кивнул. Он знал, что верность покупается не только силой, но и заботой.
— Это само собой разумеется, — заверил он. — Твоя семья уже часть нашей общины. Что до службы — раз в три дня сможешь навещать их, но не дольше двенадцати часов. В остальное время — пост. А жалованье… будет как у командира отряда.
При последних словах у Шэна перехватило дыхание. Глаза его восторженно расширились. Зарплата командира! На острове Сяо И это были баснословные деньги, которые не снились даже многим выжившим. Мысли вихрем пронеслись в его голове: теперь жизнь семьи станет совсем другой, две его жены наконец перестанут вздыхать о бедности, а дети будут сыты и одеты. Да и возможность видеть родных каждые три дня — неслыханная роскошь по сравнению с солдатами, уходящими в походы на долгие месяцы.
— Благодарю вас, Хозяин острова! — выдохнул он, низко кланяясь. — Клянусь, я буду беречь ваши владения как свои собственные!
В этом порыве Шэна отразилась судьба всех пленников. Попав на остров Сяо И, они ожидали рабства и унижений. Но пять дней трудовой повинности обернулись для них откровением. Здесь царили безопасность и порядок. Здесь каждый мог применить свои умения, заниматься знакомым ремеслом и получать за это достойную плату. Их жизнь обрела смысл и достаток. Теперь, даже если бы им предложили вернуться на родные, дикие острова, никто бы не согласился. Их вера в древних призрачных богов иссякла, уступив место живой и деятельной вере в Сяо И.
— Тогда собирай вещи и отправляйся, — распорядился правитель.
— Слушаюсь! — Шэн принял из рук Сяо И персональный Камень Возвращения и, полный решимости, покинул комнату.
Уладив это дело, Сяо И вновь обратил свой взор на Островную скрижаль. На его гладкой поверхности вспыхнули новые запросы: сразу три Альянса просили о телепортации, и все — в одну и ту же точку.
«Сговариваются, — мелькнула у него догадка. — Собирают отряд».
Он одобрил все запросы, перенаправив координацию Сюн Ди.
Тем временем в общем канале альянса беседа, начавшаяся с обсуждения нового континента, свернула в иное русло.
— Народ, а вы не заметили, что туземцы в последнее время притихли? Атаки стали реже.
— Ерунда! Я только что отбивался от целой ватаги!»
— Я имею в виду общую тенденцию. Вот у Цинь Шихуана, я слышал, тоже было жарко. А у остальных как? Кого-нибудь сегодня штурмовали?
— У нас — тишина».
— У нас тоже спокойно.
— Нет +1.
— Да быть не может! Выходит, только мне и Цинь Шихуану сегодня «повезло»?
— Похоже, вы, ребята, сорвали джекпот!
— Вот же невезение!
— Ха-ха, не стоит пенять на судьбу, коли удача отвернулась!
— Может, правила мира решили, что мы слишком умотались, и дали нам передышку?
— Ага, как же. Жизнь здесь — как насилие. Она не дает передохнуть, только заставляет чаще дышать!
— Скорее всего, это затишье перед бурей. Надо срочно развиваться. Раз уж большие шишки сняли ограничение на семена класса B и ниже, нужно сеять, пока погода позволяет.
— Уже начали. Никогда бы не подумал, что пахать землю — это такой адский труд!
— И не говори! Хорошо, у нас в альянсе двое парней с аграрным прошлым, без них бы вообще не разобрались.
— Эх, сюда бы сельхозтехнику… Руками работать — спину ломит.
— А пленные туземцы на что? Гоните их в поле! Они послушные, один раз покажешь — и делают все как надо.
— У нас их почти не осталось… Жаль, в самом начале слишком многих перебили.
Читая эти сетования, Сяо И невольно улыбнулся. Ему, с его интеллектуальным агрокомплексом, эти проблемы казались далекими и незначительными.
Внезапно вечерний покой нарушил резкий сигнал вызова. Бай Ци. Сяо И удивился — половина десятого вечера, что могло случиться?
— Хоязин острова! — раздался в трубке взволнованный голос Бай Ци, едва он ответил. — Та железная жила, которую мы выработали дочиста… она вернулась!
— Что? — Сяо И подался вперед. — Вернулась? Она что, способна к регенерации?
— Именно! Карьер после выработки мы не засыпали, просто оставили как есть. А теперь он снова полон руды!
Мысли Сяо И заработали с бешеной скоростью.
— Немедленно оцепите месторождение, — приказал он. — Поставьте охрану и организуйте наблюдение. Мне нужны точные интервалы ее возрождения!
— Будет сделано!
Повесив трубку, Сяо И тут же отправил сообщение Сюн Ди через Островную скрижаль:
— Сюн Ди, отправь двоих бойцов на место старого рудника племени Ветра. Пусть проверят, не появилось ли там чего.
— Э-э, господин, — Сюн Ди, казалось, почесал в затылке. — Мы ведь в рудах не разбираемся.
Сяо И на мгновение замер, а затем пояснил:
— Вам и не нужно ничего определять. Просто осмотритесь. Если заметите камни, отличающиеся от обычных, отколите пару кусков и доставьте мне.
— Так точно! — ответил Сюн Ди и тут же отдал приказ.
Вскоре пришел ответ.
— Господин, на месте рудника племени Ветра все по-прежнему, никаких аномалий. От обычных скал не отличить. Но мы на всякий случай взяли несколько образцов.
Вслед за сообщением появились переданные камни. Сяо И отнес их к анализатору. Результат был предсказуем: обычная порода.
Он задумался, сопоставляя факты. Залежи серы и селитры, добытые на землях племени Ветра давным-давно, так и не восстановились. А железная жила на Западном острове, полностью состоящем из краеугольных камней, — регенерировала.
В чем разница?
«Неужели дело в самой земле? — осенило Сяо И. — Возможно, исконные земли этого мира и острова, созданные из краеугольных камней, подчиняются разным законам».
Острова, собранные из краеугольных камней, явно обладали встроенными правилами обновления и эволюции. А древняя земля этого мира, похоже, была инертна. Максимум, на что был способен создатель правил, — это единожды одарить ее месторождениями.
— Если так, — пробормотал он, — значит ли это, что вся мощь Островной скрижали раскрывается только на «искусственных» островах?
Но эта мысль тут же натолкнулась на возражение. Да, на острове скрижаль обновляла ресурсы. Но ее роль на корабле, вдали от земли, была не менее важна. К тому же, свойства разных скрижалей могли дублироваться. Если его скрижаль создавала железную руду, ничто не мешало другой где-то в мире делать то же самое.