Глава 576. Чжэн Юй и заговор •
Тьма обволакивала громадный корабль, что безмолвно скользил по чернильной воде к острову Су Ту Чжи. На палубе, окутанный ночным бризом, стоял мужчина средних лет с желтоватой кожей. Его голос, низкий и рокочущий, нарушил тишину:
— Волшебник Линь, твоя уверенность непоколебима? Узы контракта… они больше не властны над тобой?
Волшебник Линь едва заметно кивнул, тень улыбки тронула его губы.
— С тех пор как я достиг класса S, путы контракта ослабли, стали хрупкими. Я чувствовал, как они трещат, готовые рассыпаться. Но разорвать их сейчас… — Он сделал паузу, вглядываясь во тьму. — Су Ту Чжи тотчас почует. Это, как говорят у вас, — вспугнуть змею раньше времени.
Мужчина средних лет, Чжэн Юй, коротко кивнул, его лицо оставалось непроницаемой маской.
— Наш удар должен быть внезапным, как удар молнии. Ты должен сковать Су Ту Чжи первым. Иначе… все наши надежды обратятся в прах.
— Не тревожься, Чжэн Юй, — голос Колдуна Линя стал вкрадчивым, почти дружелюбным. — Ты столько сделал для меня. Разве я забуду твою доброту?
Улыбка его стала шире, но глаза остались холодны.
Чжэн Юй снова кивнул, и они вместе устремили взгляды вперед, туда, где во мраке угадывались очертания острова. В глубине их глаз плясали странные, тревожные огни — огни заговора и предвкушения.
Чжэн Юй… представитель Выживших с Восточного острова в Альянсе Су Ту Чжи. Официально — наблюдатель за туземцами. Неофициально — волк в овечьей шкуре. Когда Альянс через Сяо И нанял переводчика, Чжэн Юй провернул свою маленькую интригу: добился, чтобы туземцев обучили китайскому языку. Просто для «удобства общения», как он уверял. Но истинная цель была иной — найти слабость, найти союзника.
И он нашел. Волшебник Линь, стоявший на пороге S-класса, жаждущий силы. Сделка была заключена в тени, скреплена обещаниями и ресурсами. Чжэн Юй, используя свое влияние и награды от ничего не подозревающего Су Ту Чжи — обильные порции еды для повышения класса, — вскормил амбиции волшебника. Он отдал Линю все, что получал, приближая день расплаты. И вот, сегодня днем, Линь прорвался. Терпение Чжэн Юя лопнуло. Темная ночь стала идеальным покровом для мести.
Он смотрел на темнеющий впереди остров, и сам ощущал себя хищником, затаившимся во мраке, готовым к прыжку. Страха не было. Лишь ледяная уверенность: сегодня прольется кровь. Кровь за его семью, растерзанную людьми во время той страшной резни. Он один уцелел чудом — командировка спасла его от пуль. Но вернувшись, он нашел лишь пепелище — ни семьи, ни дома, ни прошлого.
Жажда мести стала его тенью, его воздухом. Семья Су, могущественный клан, казалась недосягаемой. Он мог лишь выслеживать и убивать их мелких приспешников, как шакал, подбирающий объедки. Но здесь, в этом новом мире, Су Ту Чжи, представитель ненавистного рода, был рядом. Узнав о создании альянса, Чжэн Юй вступил в него не раздумывая. Подобраться ближе, втереться в доверие, дождаться момента… и нанести удар!
Су Ту Чжи, как и ожидалось, скрепил союз контрактом. Он и представить не мог, что у Чжэн Юя давно припасена Карта Освобождения — ключ, способный разорвать любые магические узы. Чжэн Юй ждал. Он играл свою роль преданного союзника, усыпляя бдительность Су Ту Чжи, и лишь сегодня, в решающий час, он был готов сбросить оковы.
Рядом с ним волшебник Линь упивался предвкушением. Устранить Су Ту Чжи — и весь альянс падет к его ногам. Чжэн Юй? Да, он был полезен. Добр. Возможно, Линь даже сохранит ему жизнь. В конце концов, управленческие таланты Чжэн Юя еще пригодятся… когда он станет послушным рабом, помогающим управлять его, Линя, альянсом.
Мечты Линя о власти были прерваны резким криком с дозорной вышки туземцев:
— Лодка! К нам идет лодка!
Холодок пробежал по спинам заговорщиков.
«Плохо, — пронеслось в голове у обоих. — Нас заметили!»
Линь не колебался ни секунды. Ментальная сила волшебника, отточенная годами практики, вспыхнула, разрывая невидимые нити контракта с Су Ту Чжи. Волшебник S-класса мог сбросить узы, наложенные равным по силе. Это не простые смертные, вроде того Чэнь Си, скованного Сюаньюань У Вэем, которым требовалось превзойти хозяина на целый класс, чтобы обрести свободу.
— К бою! — выкрикнул Чжэн Юй, его голос был тверд.
Но с приближающегося судна донесся неожиданный ответ на китайском языке. Люди Цзян Юньтяня, уже готовившие катапульты к залпу, замерли. Рация ожила:
— Хозяин острова! Инструктор! С того корабля говорят на китайском языке!
Сяо И и Цзян Юньтянь застыли, переглянувшись.
Су Ту Чжи, связанный и беспомощный, тут же вскинулся:
— Это Чжэн Юй! Мой верный генерал! Он пришел спасти меня! Отпустите, я прикажу им отойти!
— Конечно! — Су Ту Чжи все еще не осознавал своего положения. — Я ненавижу ваш народ, но лишний выживший — это еще шесть ящиков припасов! Какая разница, кто он, если он служит мне? Думаешь, он посмеет что-то сделать?
— Проводи его к берегу, — приказал Сяо И Цзян Юньтяню. — Пусть прикажет им сдаться. Сбережем снаряды.
— Есть! — Цзян Юньтянь подтолкнул Су Ту Чжи вперед. Сяо И последовал за ними, оставив Большого Белого присматривать за плененным Полярным Волком. Через мгновение они уже стояли на кромке воды. Корабли Цзян Юньтяня по его сигналу отошли к берегу.
Чжэн Юй и его люди, изготовившиеся к схватке, опешили. Корабли противника отступали?
— Что происходит? Они бегут, не приняв боя? — раздался недоуменный голос.
— Смотрите! На берег! — крикнул кто-то еще.
В слабом свете луны они разглядели группу людей на песке. И среди них… связанную фигуру.
— Они ждут нас на берегу! Хотят заблокировать! — предположил Чжэн Юй.
Но тут волшебник Линь шагнул вперед, его глаза горели фанатичным огнем.
— Не время мешкать! Залп камнями! — проревел он.
В тот же миг Су Ту Чжи на берегу вскрикнул, его лицо исказилось:
— Сила контракта! Он разорван! Нет… не один! Еще один контракт… исчез! Что?! — Лишь почувствовав разрыв уз с Линем, он осознал, что и от Чжэн Юя не осталось и следа в паутине контрактов.
Несмотря на оковы, Су Ту Чжи инстинктивно прокричал в сторону моря:
— Чжэн Юй! Линь! Предатели! Вы смеете бунтовать?!
Только теперь, услышав голос Су Ту Чжи и разглядев его связанную фигуру на берегу, Чжэн Юй начал понимать истинное положение дел.
— Стойте! — крикнул он туземцам, пытаясь остановить готовящийся залп катапульт.
Но воины, верные теперь новому хозяину, не слушали его. Механизмы щелкнули, готовясь обрушить град камней на берег.
— Прекратите! Что вы творите?! — в отчаянии взревел Чжэн Юй.
Волшебник Линь повернулся к нему, на его лице играла презрительная ухмылка.
— Теперь здесь командую я, Чжэн Юй. Тебе что-то не нравится?
Мощная волна ментальной энергии ударила Чжэн Юя, заставив его пошатнуться и отступить на несколько шагов, бледнея.
— Ты… — прошипел Чжэн Юй, горечь затопила его. — Правы были предки: чужая раса — чужое сердце!
— Не понимаю твоих иносказаний, — усмехнулся Линь, — но чувствую, что это не комплимент. Впрочем, твои способности мне пригодятся. Я не стану тебя убивать.
Он кивнул своим воинам.
— Свяжите его!
Чжэн Юй холодно смотрел на волшебника, ставшего его тюремщиком. В глубине его глаз на мгновение мелькнула хитрая, опасная искра.