Глава 653 — Колизей •
Он с самого начала знал, что станет главной мишенью для всех желающих присоединиться к партии Джейка. Причина этого была многообразной. Во-первых, он был единственным человеком в группе и землянином, как Джейк, что невольно выделяло его среди остальных. Кроме того, у Миямото была роль, которую многие восприняли бы как самую ненадежную, ведь он был просто мечником. Падший король был уникальной формой жизни, Сильфийский ястреб был тесно связан с Избранным и обладал неизвестными силами, а сам он был всего лишь человеком.
Поскольку никто не осмелился бы бросить вызов Уникальной Форме Жизни, да и Сильфи не была привлекательной целью, они, естественно, присматривались к нему. Единственное, что было у Миямото, — это статус Трансцендента, и хотя это, возможно, говорило о его талантах, это не обязательно было связано с боевой мощью. Навык Трансцендента — не из тех, которые можно просто использовать для решения всех конфликтов, так что из-за своей ненадежности он не представлял собой большей угрозы.
В результате он вновь становился просто мечником.
Все усложнялось еще и тем, что ему поручили общаться с теми, кто хотел присоединиться не в качестве замены, а в качестве пятого члена отряда. Сильфи не могла — или просто не хотела — общаться с помощью слов, а Падшему Королю было совершенно неинтересно, кто к нему присоединится, помимо того, что он прямо отказывал некоторым.
Увы, в отсутствие Джейка ему пришлось взять на себя эту обязанность.
Вскоре после исчезновения Джейка к их группе из трех подошли несколько личностей. У первых из них было самоуверенное выражение лица, и все они излучали уверенность. Миямото был рад видеть талантливого юношу и восемь женщин, полных желания проявить себя.
К сожалению для них, он также был обязан научить их тому, чего им не хватало.
— Приветствую вас, я Ульгрансир из Объединенных племен, — первой представилась женщина-зверочеловек.
— Здравствуйте, я…
Семеро из девяти были вежливы, и это заставило его думать о них лучше. Все они были здесь не для того, чтобы стать пятым членом, а для того, чтобы занять его место, так что ему, к сожалению, придется сражаться. Он предвидел это и, оценив их всех, принял решение.
— Рад со всеми вами познакомиться, — поклонился Миямото, заметив, что один из А-рангов Ордена уже находится рядом. «Чем оттягивать неизбежное, лучше покончить с этим. Что скажете?»
— Мне нравится ваша мысль, — сказал тот, повернувшись к сопровождающему. «Не могли бы вы телепортировать нас туда?»
Как его уже проинструктировал мастер зала по имени Виридия, была подготовлена своеобразная арена, поскольку все они знали, что это произойдет. На ней можно было продемонстрировать битву всем желающим.
Присутствующий посмотрел на всех в поисках подтверждения, и после того, как все кивнули, Святой Меча был телепортирован вместе с девятью претендентами. Сильфи и Падший король тоже решили присоединиться к нему, но оба отправились на трибуны, при этом ястреб решила, что терновый венец на голове Падшего короля — вполне приемлемое гнездо. Уникальная форма жизни не протестовал.
Миямото стоял на песчаной арене, похожей на Колизей, и внутренне улыбался. Он еще никогда не сражался на настоящей арене, тем более при таком большом скоплении зрителей. Все происходящее транслировалось в главный зал, и Святой Меча надеялся, что демонстрация силы отпугнет всех назойливых зрителей. С каждой секундой на трибуны телепортировалось все больше и больше представителей С-ранга, и Миямото чувствовал, что большинство из них хотят бросить ему вызов.
Наконец, к нему телепортировался сопровождающий из Ордена.
— Большой энтузиазм по поводу присоединения к нашему Избранному для завоевания Невермора при столь малом количестве мест в группе. Хотя официальных правил на этот счет не существует, человек по имени Святой Меча согласился принять вызов. Учтите, что даже если вы победите, это не обеспечит вам фактического членства в его партии. Однако это шанс проявить себя», — сказал сопровождающий, превратившийся в диктора, глядя на девятерых. «Итак, кто из вас желает…»
— Прошу прощения, — с дружелюбной улыбкой прервал его Святой Меча. «Чтобы не задерживаться, не будет ли приемлемо, если все девять человек нападут на меня вместе?»
Присутствующий нахмурился, и Миямото увидел множество недовольных выражений с трибун, а девять стоящих перед ним выглядели разъяренными.
— Вы уверены? — спросил сопровождающий. «Я постараюсь избежать смертей, но гарантий нет».
— Я уверен, — стоически кивнул Святой Меча.
— Очень хорошо, — кивнул служитель и отступил.
Девятка перед ним не шелохнулась. Женщина, которая изначально обратилась к нему, выглядела сердитой, выйдя вперед.
— Мы здесь для индивидуальных поединков, а не для того, чтобы набрасываться на вас. Не проявляйте к нам неуважения, — сказала она суровым тоном.
— Я не хотел проявить неуважение к вам, — покачал головой Святой Меча. «Но я исполню вашу просьбу о дуэли один на один, если вы так хотите».
Женщина-зверочеловек усмехнулась, когда восемь остальных отступили и телепортировались на трибуны. Она слегка присела, ее звериные I_фри_-cy черты усилились, а в руках появились два кинжала, похожие на клыки. Энергия закрутилась, и она исчезла с того места, где стояла, подняв облако пыли.
Быстрая.
Миямото переместил руку на рукоять меча и выхватил его.
Женщина появилась у него за спиной, и он крутанулся на месте. Святой Меча хотел покончить с ней одним ударом, но был приятно удивлен, когда она успела поднять руку и заблокировать удар своими браслетами. От удара она повалилась на землю, но быстро пришла в себя и снова вступила в бой.
Они обменялись несколькими ударами, а Святой Меча решил сосредоточиться на защите. Женщина была невероятно быстра, а ее ударная сила вполне приемлема.
Немного напоминает Джейка… но…
Он решил атаковать. Вместо того чтобы просто блокировать удар, он отклонил один из ее кинжалов и взметнул меч к ее шее. За мгновение до удара его клинка зверолюдка вдруг значительно ускорилась, Миямото ощутил концепцию времени. Какой-то защитный навык, похожий на тот, что использовал Джейк. Хотя и не совсем сравнимое.
Тут меч Святого меча завибрировал, и женщина-зверь потеряла скорость, которую только что набрала. В следующее мгновение она была телепортирована прочь, а диктор произнес.
— Победитель: Святой Меча.
— У тебя невероятная скорость, и твои наступательные способности впечатляют. Однако ты слишком полагаешься на свой природный талант и одерживаешь верх над противником лишь за счет агрессии», — улыбнулся Святой Меча и дал совет. «Кроме того, ментальные атаки, которые ты постоянно используешь, можно доработать. Кажется, ты слишком смешиваешь понятия, и оппонент с устойчивой психикой не будет испытывать затруднений. И наконец, ты привыкла сражаться со зверьми, не так ли? Твой стиль создан для этого, и вместо того, чтобы подражать звериному упорству, подумай о более формальной боевой подготовке. Это всего лишь мои мысли, и тебе решать, принимать ли их к сердцу.
Можно было бы сказать, что с его стороны было снисходительно брать на себя роль учителя по отношению к молодому дарованию крупной фракции, но Святой Меча с трудом сдерживал себя. Девушка была явно талантлива, у нее был фундамент, и если бы она прошла формальную подготовку, то могла бы дать хороший бой.
Почувствовав рану на шее, женщина-зверь на несколько секунд растерялась. Подумав несколько секунд, она кивнула. «Я приму ваши слова к сведению».
Удовлетворенный ее ответом, Миямото повернул голову к тем, кто ждал на трибунах. «Следующий, пожалуйста».
На арену вышла маг.
Семь секунд спустя она снова покинула арену, где ей восстановили руки.
Следующим был воин-чешуйчатый в полных пластинчатых доспехах и со щитом.
Это был самый долгий поединок, но спустя чуть более двух минут его тоже унесли после того, как шквал ударов впечатал его в стену. В этом бою Миямото также пришлось использовать концепцию дождя, дав понять, что на данный момент чешуйчатый был самым любопытным.
После этого ему удалось заставить группу из пяти человек войти вместе. В течение следующих девяти минут их телепортировали одного за другим, и в итоге Святой Меча снова стоял один на большой арене, и единственными следами битвы на его форме были слегка потрепанные концы его мантии.
Миямото вынужден был признать, что выставлять его на арену было, пожалуй, не самым справедливым решением. Он не был охотником на монстров и не специализировался на подземельях. Во многих случаях ему приходилось бороться с огромными противниками, и он не был так опытен в сражениях с монстрами, как большинство других.
Вместо этого он специализировался на сражениях с другими гуманоидами. Будь то чешуйчатый или человек, у них были одни и те же схемы передвижения, одни и те же базовые стратегии, одни и те же основы. Для него эти молодые гении были недостаточно искусны, чтобы представлять собой вызов. Если бы могущественные звери тоже захотели принять участие в этом мероприятии, возможно, все было бы иначе, но, увы, здесь присутствовали только представители просвещенных рас, желающие присоединиться.
Святой Меча посмотрел на трибуны и положил руку на свой меч в ножнах, разглядывая их. «Кто ещё составит компанию этому старику в обмене наставлениями?»
Служитель, отвечающий за эти поединки, телепортировал очередную несчастную душу, которая считала, что нашла лазейку, или, возможно, просто надеялась, что человек устал от множества предыдущих поединков. Почти ни один поединок не длился и минуты, и, будучи А-рангом, служитель мог легко понять, почему.
Человек побеждал не за счет характеристик или мощных навыков. Он явно был на голову выше всех в этих категориях, но они были вторичны. Особенно в таких поединках, где никто не выкладывался на полную катушку, а использование мощных навыков не поощрялось, господствовал он. Даже если противник использовал сильные навыки, они в конечном итоге не могли коснуться мечника.
Несмотря на то что он был всего лишь С-ранга, он затрагивал концепции высокого уровня, намного превосходящие те, на которые должен быть способен его ранг. Его движения были безупречны, отработаны и дисциплинированы. Еще более странным было ощущение, которое возникало у служителя, когда он смотрел на него.
Вокруг мечника всегда витала атмосфера древности, соответствующая его внешности. По общему мнению, он был молодым талантом, достигшим С-ранга менее чем за полтора века, что делало многих «юнцов», с которыми он дуэлировал, старше его.
Любопытно, подумал служитель.
Но не неожиданно. То, что Избранник Малефической Гадюки счел его достойным войти в Невермор вместе с ним, делало этот уровень чудовищного таланта и силы вполне ожидаемым.
Не знаю, разочаровываться мне или радоваться, подумал Джейк, глядя на прямую трансляцию дуэли «молодых» в Колизее. С одной стороны, было приятно видеть, что старик действительно был абсолютным монстром и мог с относительной легкостью уделать всех этих юных господ, но, с другой стороны, почему они все настолько отстойны? Причина была ему известна.
На самом деле это были не лучшие из лучших. Это были просто хорошие представители всех фракций. Лучшие из лучших отправлялись с партиями, сформированными только из внутренних членов, и хотя многие из них были близки к высшему уровню, отправлять их с Джейком было слишком большим риском.
Хотя уровень смертности в Неверморе был не самым высоким, он все равно был значительным. То, что во время прохождения может умереть несколько участников, и то, что их заменят, не было чем-то из ряда вон выходящим, а в партии Джейка, ты как последний участник, будешь выделяться и твои шансы умереть были самыми высокими. Кроме того, Джейк вполне ожидаемо относился к своим друзьям и соратникам лучше.
Тем не менее, его это разочаровало. На арену вышло несколько бойцов поддержки, и хотя некоторые из них выглядели достойно, Джейк не увидел никого, кто показался бы ему впечатляющим. Впрочем, его представление о лекарях было сильно искажено тем, что единственный лекарь, с которым ему довелось сражаться, был практически бессмертным патриархом Родословной и зашкаливающими навыками исцеления.
Что до Эрона, то Джейк, конечно, хотел, чтобы он примкнул, если им удастся договориться, но у него не было никакой возможности выследить парня или даже узнать, что он затевает. Вполне возможно, что он уже отправился в Невермор, и если парень сделал это под псевдонимом, желая скрыть свою личность, то у них не было никакой возможности это выяснить. То, что бог, скрывавший Эрона, смог спрятать его даже от Вилли, доказывало, что это был не какой-то слабый бог. Это не означало, что он должен быть Изначальным, просто он умел скрывать других.
По словам Вилли, позже появится кто-то впечатляющий, и Джейк помнил, что бог обещал. Учитывая, что встреча проходила в закрытом режиме, Джейк не был уверен, что после нее еще состоится вечеринка, и, если она состоится, будет ли он в ней участвовать. Перед тем как Джейк вернулся в большой зал, Вилли вскользь упомянул, что, возможно, они просто проведут частную встречу с этим особым гостем.
Эта мысль еще больше укрепилась после того, как Вилли не вернулся в зал, а отправился на приватную встречу с другими божествами.
Возвращение Джейка в зал вскоре заметили, и к нему подошли несколько любопытных личностей, но, к счастью, Виридия служила ему щитом и советчиком, так что он избежал глупостей и не выглядел слишком невежественным. Его принадлежность к новой вселенной и быстрый прогресс также служили хорошим оправданием того, что Джейк не знал многих здравых вещей, а если что-то не получалось, он всегда мог прибегнуть к старому доброму фарсу «Я Избранный, почему меня должны волновать такие незначительные вещи?».
Время шло, и вскоре Святой Меча и остальные вернулись. После короткого разговора со стариком выяснилось, что у них имеется несколько потенциальных бойцов, которые могли бы присоединиться к пати, но перспективы были не очень хорошими. Джейк не был в восторге ни от одного из них, да и король вряд ли испытывал восторг, так как считал их всех низкопробными. Сильфи нравилась только одна из них, но и то потому, что у нее были длинные вьющиеся волосы, которые, по мнению ястреба, могли бы послужить приемлемым гнездом в случае непредвиденных обстоятельств.
Пока он рассуждал, нужен ли им один из тех, кого оценил Святой Меча, Виридия обратилась к нему.
— Скоро прибудет особый гость, — суровым тоном сообщила Виридия Джейку. «Я не знала о его появлении, поэтому не предупредила вас заранее, так что будьте осторожны».
— Хорошо, — сказал Джейк, гадая, не появился ли еще один Изначальный. Это было бы уже что-то. «Кто это?»
— Адепт Природы.
Джейк медленно кивнул сам себе.
Ага, я без понятия, кто это…