Глава 647 — Чё все так сложно то, а? •
Джейк появился там, где никак не рассчитывал. Перед ним простиралась огромная пустошь, которую он сразу же узнал.
Божественное царство Малефической Гадюки?
Почему его перенесло именно сюда? Джейк нахмурился, размышляя о том, что, возможно, ситуация гораздо серьезнее, чем ему показалось на первый взгляд, и Вилли хочет защитить его, отправив сюда. Но это как-то не укладывалось в голове. Ведь во время их мерения членами что-то определенно было не так.
Гадюка показал себя слабее, чем та аура, которую Джейк ощущал раньше. Хотя Джейк не мог толком различить двух чрезвычайно могущественных богов, он мог сравнивать ауры. Уровень силы, который он ощутил в тот раз в царстве Гадюки, намного превосходил тот, что бог продемонстрировал во время церемонии. Однако даже тогда Ип Йорский оказался гораздо могущественнее, чем Джейк ожидал.
— Знаешь, я очень надеялся, что мне не придется тебе ничего объяснять, — раздался голос сзади, стоило появиться Вилли. «Но, похоже, молчать — еще больший риск».
Вилли выглядел серьезным, что также заставило Джейка принять серьезный вид. «Что ты имеешь в виду?»
— Ты заметил Эверсмайла в толпе до того, как он объявился, — вздохнул Вилли.
— Да? — Джейк кивнул.
— Я не смог.
— Что? — спросил Джейк, сбитый с толку.
— Может, ты и думаешь, что я хорош в скрытности, но Эверсмайл — номер один во всей Вселенной. Если он не захочет, чтобы его распознали, значит, не распознаешь. Ты знаешь, какой была его раса до того, как он стал богом?» — спросил Гадюка, взмахом руки вызывая что-то, на что можно было сесть.
— Он выглядит как человек, но я понятия не имею, — признался Джейк.
— Эверсмайл был Допельгангером. Перевертышем. Как только он меняется, вместе с ним меняется все, что не является самой сутью его истинной души, поэтому его невозможно обнаружить никакими обычными способами. Если он не проявляет свою силу и желает спрятаться, никто в мультивселенной не сможет его найти, и точка. Даже кто-то вроде Ораса не сможет. Вот почему он остается такой загадкой, несмотря на то что живет так долго. Он может быть кем угодно и когда угодно», — объяснил Гадюка.
— Да, пожалуй. Но не портит ли его маскировку то, что он постоянно улыбается?» спросил Джейк, удивляясь тому, что Эверсмайл всегда предпочитал плащ и маскировку.
— Возможно, но мне бы не хотелось, чтобы он перестал, — покачал головой Гадюка.
— Почему?
— Его улыбка — часть его кармического Пути… Если он перестанет улыбаться, произойдет одно из двух. Первое — его Путь прервется, и он, как бог, значительно ослабнет. Или высвободится нечто, копившееся девяносто три эры. Откровенно говоря, мне не хочется выяснять ни то, ни другое, — пожал плечами Вилли.
— В любом случае, это отступление от темы. Причина, по которой я притащил тебя сюда, в том, что идет большая игра, и ты, как ни странно, можешь видеть изъяны в ее ходе. Твоя гребаная интуиция может привести к тому, что ты что-то испортишь, так что вместо того, чтобы рисковать тем, что ты скажешь что-то глупое или раскроешь то, что не следует, лучше просто ввести тебя в курс дела.
— Хорошо, — кивнул Джейк. Он знал, что за кулисами происходят какие-то вещи, связанные с Элл’Хаканом и его богом-покровителем, Ипом Йорским. Однако некоторые вещи действительно беспокоили его. «Могу я сначала спросить кое о чем?»
— Валяй.
— Помнится, ты говорил, что Ип Йорский родом из девяносто второй вселенной, буквально из последней перед этой. Значит, ему не больше эры, особенно если он жил во время интеграции… Как же, черт возьми, он так силен? Или он на самом деле не такой уж и сильный? — спросил Джейк.
Вилли посмотрел на Джейка, обдумывая ответ. «Хм, это не совсем общеизвестно, так что пусть это останется между нами, хорошо?»
— Конечно, — кивнул Джейк.
— Думаю, мы уже говорили об этом, но стать богом сейчас гораздо проще, чем в мое время. На самом деле, с каждой эрой это становится все проще. Причина в том, что мы знаем больше, и Путей стало больше, но это не самый главный фактор. Главный фактор заключается в том, что Мультивселенная стала больше, — пояснил Вилли и продолжил.
— Записи — это настоящий ограничивающий фактор для всех богов, позволяющий им продолжать развиваться. Достижение предельного уровня часто является лишь вопросом времени, а поскольку все мы бессмертны, его у нас предостаточно. Но чтобы повысить уровень, нам нужно больше Записей. Есть много способов их получить… но чем дальше, тем сложнее. Возможности просто ограничены, все возможности истощены. Остается только невероятно медленная и тяжелая работа по повышению уровня каждые несколько миллиардов лет. И это… если вдруг не появится огромное количество новых записей. Что-то вроде интеграции совершенно новой вселенной».
Джейк слушал, как ему казалось, с пониманием, а Гадюка все еще продолжал.
— Думаю, проще всего представить это, думая о подобном как о старой массовой онлайновой игре с несколькими игроками. Каждая эра — это дополнение, которое увеличивает максимальный уровень. Этого уровня по-прежнему нужно достичь, но достичь его гораздо проще, чем стать богом изначально. Все, что от вас требуется, — это следовать своему Пути и получать уровни, продолжая работать над своими навыками и умениями. Предел уровня также варьируется от человека к человеку и применяется индивидуально. В конечном итоге это означает, что максимальный уровень силы, которого может достичь бог, в каждой эре устанавливается выше, чем в предыдущей. И вот тут-то и приходит на выручку Ип Йорский.
— Ему удалось сократить отставание? — спросил Джейк.
— Нет, все не так просто. Ип Йорский — высший гений, но одна эра — слишком мало времени. По крайней мере, так было бы при обычных обстоятельствах. Путь, по которому идет Ип из Йоре, — это путь невероятной силы и, честно говоря, один из самых амбициозных, которые я когда-либо видел. Он напрямую присваивает себе Записи и уровни, основываясь на своих легендах, а его способ обретения силы напрямую связан с его повествованием. Каждый раз, когда он доказывает, что способен стоять перед Изначальным, это становится правдой, так что представь, что будет, если он убьет одного из них?
— Он действительно стал бы таким же могущественным, как Изначальный, — понял Джейк.
— Именно так. Это будет уже не просто легенда, а общеизвестный факт, что он обладает силой Изначального. Он стремится присвоить себе врожденную силу и Записи титула, который дается богам, считающимся самыми могущественными во Вселенной. Убить Изначального еще никогда не удавалось, и если он станет первым, то утвердится в статусе одного из самых могущественных богов на свете. Амбициозно, если не сказать больше, — с улыбкой произнес Гадюка.
— Подожди, — нахмурился Джейк. «Но ведь для того, чтобы его легенда стала реальностью, люди должны считать его таким же могущественным, как ты? Почему бы просто не выложиться на полную мощность и не сразиться с ним, чтобы доказать, что это не так, преждевременно покончив с его глупой историей? Или, знаешь, просто прикончить его».
— Это не сработает, — покачал головой Вилли. «Факт в том, что Ип Йорский силен даже без своих фокусов. Не думаю, что кто-то из нас, Изначальных, смог бы убить его, даже если бы захотел. Поэтому он и сразился с Вальдемаром первым. Потому что если бы кто-то и мог убить его, то это был бы Вальдемар, но Ип знал, что он этого не сделает. Так что теперь Ип Йорский знает, что может ускользнуть от схватки с Изначальным, часто признаваемым самым могущественным в чистом бою. Он может позаимствовать это умение, чтобы быть уверенным, что всегда сможет убежать от меня».
— Кроме того, — усмехнулся бог-змея. «Я бы не хотел, чтобы он останавливался. Если бы я хотел, я бы уже все сделал по-другому. И, Джейк, хотя я примерно представляю, что происходит, я не могу рассказать тебе всю правду. Простое знание может все испортить, и давай не будем обманывать себя; я не могу полностью верить, что ты ничего не выболтаешь».
— Ауч, — притворно обиделся Джейк.
— Если бы Элл’Хакан, Избранный Ипа, не был замешан в этом деле, все было бы проще, но его родословная хитрая и раздражающая», — покачал головой Гадюка. «Я бы также не назвал тебя самым аккуратным в высказываниях. Дерьмо, мой уровень осторожности должен быть вполне понятен уже из того, что я хочу обсуждать это только в своем божественном царстве.
— Справедливо, — кивнул Джейк. «Так что там с Валхаллой?»
— Я знал об этом заранее, — кивнул Вилли.
— Появление Ипа?
— Запланировано. Бля, да я подстроил его появление.
— Эверсмайл?
— Я также знал, что он появится и разнимет нас. На самом деле, почти все сегодня было спланировано. Впрочем, мы с Ипом сходимся во мнении, что все было спланировано, поскольку мы хотим, чтобы история развивалась в том же ключе, — пояснил Вилли.
— Может, закончится, а может, и нет. Время покажет, не так ли? — улыбнулся Гадюка, явно не собираясь отвечать на этот вопрос.
— А как же та сделка с Валхаллой? Она реальна?
— Да», — кивнул Вилли. «Систему не обманешь, поэтому это и оказало такое влияние. Результат оказался таким, как я хотел. В конце концов, у Ипа свои планы, у меня — свои».
— Ты как-то повлиял на то, чтобы сделка была подписана?» спросил Джейк, немного подумав.
Вилли на секунду улыбнулся, а затем вздохнул.
— Меня долго не было, и Ип Йорский не ошибается, когда говорит, что Орден держится только на моей старой репутации. Даже многие боги и фракции, проявившие лояльность, все еще не преданы мне. Они изучают воду, и их уровень веры в мои способности, мягко говоря, недостаточен. Ты видел, что многие фракции уже покинули эту церемонию, и я дал всем час, чтобы они собрались и определились с дальнейшими действиями, — объяснил Гадюка.
— Значит, проверка на лояльность? — спросил Джейк.
— Скорее, проверка веры. Они действительно думают, что Ип из Йоре сможет убить меня? Если да, то отказ от Ордена логичен. Если же нет, и слова Ипа кажутся им лишь бредом какого-то недоумка, то они останутся. Конечно, ситуация еще более запутанная, поскольку некоторым фракциям, скорее всего, все безразлично, но они здесь только из-за тебя. Объединенные племена, Бесконечная империя и Легион Автоматонов — яркие тому примеры».
— Не буду врать, я боялся, что какой-нибудь автоматон воспользуется всем, что произошло, и попытается убить Весперию, — признался Джейк.
— Я держал Снэппи наготове, — отмахнулся Вилли от его опасений. «Кроме того, они бы не стали рисковать. Даже если бы им удалось убить ее, такой шаг не стоил бы того. Если только они не решили убить и тебя, чтобы ты не смог больше порождать детей, что было бы открытым объявлением войны. Учитывая, что их лидер — Ригория, она достаточно умна, чтобы понять, что это плохо закончится».
Джейк медленно кивнул. Подумав немного, он спросил то, что его давно интересовало. «Когда мы впервые встретились, и ты выпустил свою ауру, чтобы попытаться напугать меня… ты выпустил ее в полную силу?»
— Да.
— Я и раньше чувствовал, как Эверсмайл выпускает свою ауру, — сказал Джейк, глядя на Гадюку. «Скажи мне прямо. Ип прав, не так ли? Ты отстал от других Изначальных».
Вилли улыбнулся и откинулся в кресле. «Помнишь, ты спросил, насколько я силен, и я ответил, что во всей Вселенной нет никого, кто, по моему мнению, мог бы меня победить?»
— Да, — кивнул Джейк, вспомнив, что когда-то давно спрашивал нечто подобное.
— Это не изменилось. Самая большая слабость Ипа — отсутствие у него реальных знаний о том, что произошло в прошлом. Фактических знаний, о которых знают другие старшие боги. Он опирается на предположения, которые, разумеется, его вполне устраивают. Ему не нужно действовать, основываясь на правде или фактах, ему просто нужно убедить достаточно людей в своей глупости и иметь достаточно сильное заблуждение, и его способности сработают.
— Как же тогда отсутствие знаний является его слабостью? — спросил Джейк. Чем больше Джейк узнавал о нем, тем более сильным казался Ип.
— То, чего он не знает, погубит его историю, — загадочно улыбнулся Вилли. «Это все, что я могу сказать по этому поводу. В любом случае, хочу уточнить, что произойдет много подозрительных и не совсем логичных вещей, и я хочу, чтобы ты просто сосредоточился на своей роли. Мой противник — Ип Йорский, а твой — Элл’Хакан. Не буду врать, из нас двоих у тебя больше всего проблем».
— Есть идеи, что этот ублюдок планирует? — спросил Джейк, немного волнуясь. «Думаешь, он будет преследовать мою семью или что-то в этом роде?»
Этого Джейк боялся больше всего. Что Ип из Йоре попытается заставить Джейка потерять самообладание, устроив охоту на его родителей, невестку и племянника на Земле. Потому что это бы точно сработало.
— Нет, он этого не сделает, — покачал головой Вилли. «Но не из-за тебя. Это будет означать нападение на членов Двора Теней, включая судью. Это вовлечет Умбру в конфликт, в котором Ип не хочет, чтобы она участвовала, и даст ей повод для мобилизации. Так что не беспокойся о них, они в безопасности. Нет, следующее место, где они нацелятся на тебя, будет Невермор».
Джейк нахмурился. «Он может напасть на меня там?»
— Он не будет нападать на тебя. Он будет соревноваться с тобой. Он попытается показать миру свое превосходство над тобой, показав лучшие результаты, чем ты, и, насколько я знаю, Элл’Хакан собрал неплохую команду с помощью своего Покровителя и богов, которые работают с ним, — сказал Вилли.
— Пусть блядь попробует, — проворчал Джейк.
— Джейк, помни, что Невермор — это не только боевая мощь. Есть и другие способы продвинуться в мегаподземелье и набрать очки на табло. Я уверен, что ты победишь, но к твоим соперникам не стоит относиться легкомысленно, — сурово произнес Гадюка.
Джейк кивнул. «Я понял. Но… что будет, если он выжмет победу? Это негативно повлияет на тебя или поставит под угрозу твои планы?»
— Скорее всего, нет», — покачал головой Гадюка. «Но я не могу быть уверен. В конце концов, я иду на риск, подыгрывая Ипу Йорскому и позволяя ему все больше и больше усиливаться. После сегодняшнего дня он станет еще сильнее, чем раньше, и я уверен, что он будет продолжать накапливать Записи по мере развития сюжета, пока не достигнет своего максимального потенциала. Как именно будет выглядеть его пик — это самая большая неопределенность, но вполне возможно, что он превзойдет все мои ожидания. Ты прав, утверждая, что я не всегда успевал за ним во всех аспектах, но это шанс для меня наверстать упущенное. Я уже много раз говорил тебе об этом, но чтобы по-настоящему прогрессировать, нужно рисковать. Это просчитанный риск, и, честно говоря, я думаю, что в математике я его точно переиграю.
— Почему все должно быть так сложно?» вздохнув, спросил Джейк. «Разве мы не можем просто выбрать время и дату и покончить с этим дерьмом?
Вилли усмехнулся и покачал головой. « Потому что эти двое знают, что проиграют. Им приходится прибегать к таким стратегиям, чтобы попытаться вырвать победу, и хотя я сказал, что рискую, Ип рискует гораздо больше. Он может казаться таким, но он не дурак. Он знает, что все это, скорее всего, закончится либо позорным поражением, либо смертью, но он также знает, что получит в случае победы. Говори, что хочешь, но тот, кто готов поставить все на кон, по крайней мере, заслуживает уважения».
— Я бы уважал его больше, если бы ему не приходилось прибегать к помощи всякой херни, — насмехался Джейк.
— Ну вот, еретик в тебе снова вылез наружу, — сказал Гадюка с расслабленной улыбкой. Он несколько секунд смотрел на небо божественного царства, прежде чем заговорить.
— Знаешь, вторая часть церемонии начнется примерно через сорок минут.
— Да? — сказал Джейк.
— Не знаю, может быть, это только у тебя, но мне бы не повредило выпить пивка после общения с этим типом, — сказал Вилли, глядя на Джейка с приподнятой бровью.
— Должны же мы дать время и тем фракциям, которые хотят ретироваться, верно? — Джейк улыбнулся в знак согласия.
— Конечно, конечно, — кивнул змеиный бог, и тут же перед ними появился стол, наполненный золотистой жидкостью.
— Скажи, а Снэппи знает обо всех этих планах и прочем дерьме? Чувак, похоже, искренне боялся, что вы будете драться, — спросил Джейк, беря бутылку и откупоривая крышечку.
— Нет, как я уже сказал, я хочу максимально ограничить информацию, — сказал Вилли, поднимая бутылку, крышка которой просто исчезла, как будто ее там никогда и не было. «Ты знаешь только потому, что если бы я тебе не сказал, это привело бы к еще большим неприятностям».
— Хорошо, — сказал Джейк, отпивая из бутылки. Ему было интересно, как пройдет следующая часть церемонии после того, как их прервали. Надеюсь, все обойдется без неловкости.
Ну что ж, посмотрим, как все будет.
Пока же настало время напиться, поскольку Вилли наконец-то смог взять у Джейка подробное интервью о его ночи в гостиничном номере с некой суккубой.