Глава 633 — Нет Чувства Юмора •
Джейк и Вилли застыли на месте, ухмыляясь друг другу: Джейку показалась забавной выходка Гадюки. Разумеется, он видел, что тот изображает из себя прислугу, поскольку сферу Джейка не волновала иллюзия, которую наложил на себя бог. Судя по ухмылке Гадюки, Джейк повел себя именно так, как и предполагалось, и в результате получился отличный розыгрыш.
По крайней мере, Джейк считал это хорошей шалостью… Проблема заключалась в том, что кое-кто другой явно так не считал.
— Ты издеваешься над Изначальным? — практически прорычал Лазурный Драконид, вскакивая. Скарлетт попыталась остановить его, но оказалась слишком медлительной. Драконид направился не к Джейку, а к бедняге официанту: он схватил его за воротник и поднял с земли.
— Ничтожный слуга, всуе использующий имя Малефика, насмехающийся над ним и его Избранником одновременно, — прорычал он, сжимая хватку. «Гребаный еретик. Мне следует прикончить тебя на месте».
Постепенно веселая улыбка Гадюки угасла, глядя на драконида. Он молчал, пока его иллюзия медленно растворялась, обнажая гуманоидную форму Малефической Гадюки. Параллельно с этим Джейк испытал волну энергии, проходящую сквозь него, и увидел, как пирующие на этаже снизу застыли на полуслове; само время остановилось.
Затем появилось присутствие.
Рука Лазурного Драконида начала превращаться в пыль, он попытался закричать, но не успел вымолвить и слова, как его повалило на пол. Кровь хлынула из глаз, рта и носа, а лицо из самоуверенного исказилось до чистого ужаса.
— Вот надо было тебе взять и испортить хорошее настроение, — проворчал Вилли, глядя на трясущегося драконида. Джейк, в свою очередь, высвободил свое присутствие, чтобы попытаться защитить остальных за столом, так как увидел, что все, кроме него, замерли.
— Почтенный Лазурный дракон, да. Тебя благословил всего лишь отпрыск истинного патриарха Лазурного дракона, и ты считаешь себя выше всех остальных, — покачал головой Вилли, после чего поднял глаза и обратился ко всем остальным в комнате. « Веселая была шутка, не так ли?»
Все кивнули, никто не посмел не согласиться. Даже Джейк кивнул, но не потому, что чувствовал себя вынужденным, как остальные, а потому, что был искренне согласен.
— Вот видишь, у тебя просто нет чувства юмора, — сказал Гадюка. «Если это не богохульство, то я не знаю, что это».
— П… простит… — попытался заикаясь произнести Лазурный Драконид, но Вилли только вздохнул.
— Простить? Ладно, свали отсюда. С тобой я уже закончил, — пожал плечами Гадюка, махнув рукой, и Лазурный Драконид исчез из комнаты. Джейк прикинул, убил ли его Вилли, но ему показалось, что нет.
— Простой смертный хлыщ не стоит того, чтобы его убивать; лучше пусть получит урок, — сказал Вилли, пояснив, что он не мертв, и сел на другой конец стола напротив Джейка.
— Что ты с ним сделал? — с любопытством спросил Джейк, гадая, что имел в виду Гадюка, когда сказал, что преподал ему урок. Джейк ни на секунду не поверил, что Гадюке будет достаточно просто убрать руку и напугать парня.
— Ты видел, что я сделал: я уничтожил его руку, — с ухмылкой сказал бог-змея. «О, но это не совсем обычное разрушение. Скажем так, ему придется наслаждаться остатком своего странствия по С-рангу, дроча себе другой рукой».
Неизлечимая травма? удивился Джейк, но не стал расспрашивать дальше. Ему было любопытно, почему Вилли не убил Лазурного Драконида сразу, но об этом он всегда мог спросить позже. Пока же он хотел исправить атмосферу в комнате. Не успели еще подать блюда, а в присутствии Гадюки уже стало неловко.
Заметив короткую паузу в беседе, Скарлетт сумела взять себя в руки, встала и глубоко поклонилась. «Приветствую вас, Малефик, Прародитель змей», — произнесла она крайне нервным тоном.
Все остальные последовали ее примеру, глубоко поклонившись или опустившись на колени перед Гадюкой, и только Джейк ничего не делал, кроме того, что старался держать рот на замке и не пытался убедить их, что в этом нет необходимости. Он знал, что это проигрышная битва, и, в конце концов, какое ему дело до того, как они обращаются с его благочестивым другом?
Последней перед Гадюкой преклонилась самая нервная в комнате — Гадюка Громового Яда. Она едва успела что-то пролепетать, ее взгляд был полон страха. Это было вполне логично: она была единственной, кто не был другом или хотя бы знакомым Джейка в этой комнате, а тот, кто привел ее — тот, кого Джейк принял за ее старшего, — всего несколько минут назад оскорбил Изначального.
К счастью для нее, Вилли, похоже, было наплевать на нее и на всех остальных. Джейк задался вопросом, зачем Гадюка вообще здесь появился, и тут же мелькнула мысль… но он все равно спросил.
— Скажи, чем, интересно, я обязан такому визиту? — спросил Джейк у Вилли после того, как его закончили чествовать остальные.
— Я хотел лично вручить тебе кое-что для предстоящего путешествия в Невермор и заметил, как кое-то насмехается над моими Избранным, а значит, и надо мной, и я счел нужным наставить его на путь истинный, — ответил Вилли. « Это то, что я пришел принести тебе».
Он достал кристаллический предмет и протянул его Джейку. Джейк принял его и положил в инвентарь, даже не проверив, что это такое, и отправил телепатическое сообщение Гадюке.
— Чушь собачья: тебе просто захотелось провернуть этот злосчастный розыгрыш до того, как я стану известным как твой Избранный, потому что потом будет уже слишком поздно», — Джейк видел древнего бога-змея насквозь. «Ты увидел выпавший тебе шанс и сразу же на него набросился.
— Виновен по полной программе, но не делай вид, словно наша вина не равна, так что просто подыграй мне и наслаждайся этим долбаным предметом, — ответил Гадюка, заставив Джейка подавить ухмылку и просто кивнуть.
— Благодарю, не сомневаюсь, что он пригодится, — проговорил он, стараясь, чтобы его слова звучали хотя бы немного уважительно.
Гадюка кивнул, оглядывая остальных в комнате. «Продолжайте заниматься своими делами. Ах да, и держите язык за зубами насчет Джейка до объявления».
С этими словами Гадюка телепортировался прочь, а время в этом месте вернулось в нормальное русло.
Несколько секунд никто не разговаривал, пока Джейк не разрядил напряженную обстановку шуткой. «Расслабьтесь, большой страшной змеи уже нет».
Его слова, как ни странно, подействовали, и Айрин выдохнула с облегчением. Только сейчас он увидел, что она так сильно сжимала кулаки, что ногти впились ей в ладони, и на платье выступила кровь. Остальные тоже пострадали, причем больше всех досталось Громовой Гадюке.
Джейк увидел, как она посмотрела на Скарлетт, вероятно, спрашивая что-то телепатически, и в следующее мгновение она уставилась на Джейка широко раскрытыми глазами.
— Это было… нечто, — проговорила Айрин, ее дыхание все еще было затруднено. «Мне до сих пор трудно понять, как ты можешь вести себя так непринужденно рядом с Малефиком».
— Мы друзья. Трудно быть друзьями, если ты все время серьезен и напряжен, — просто ответил Джейк, получив еще один изумленный взгляд от Громовой Гадюки.
— Как я уже сказала, все это что-то… с чем то, — повторила Айрин.
В комнате вновь воцарилась тишина, и Джейк задумался, не нарушить ли ее. К счастью, в этот момент вошел официант — на этот раз настоящий — и принес поднос с напитками. Он был чешуйчатым и внезапно остановился, увидев, что у них уже есть бокалы.
— Ах, прошу прощения. Неужели другой официант уже принял ваш заказ? — спросил мужчина, смутившись.
Джейк посмотрел на стаканы, оставленные Вилли, и покачал головой. «Нет, мы хотели бы заказать сейчас».
— Безусловно, — не стал сомневаться официант, продолжая записывать, что они хотят. Приход официанта оказался как нельзя кстати, поскольку вернул в комнату ощущение нормальности, а после его ухода напряжение в основном спало, и они смогли как следует поболтать.
Гадюка Громового Яда все еще выглядела не в своей тарелке и даже попыталась уйти, но Скарлетт хотела, чтобы она осталась, Джейку же было все равно, так что она осталась, хотя и молчала, разве что ее спрашивали о чем-то. Когда принесли еду, она погрузилась в нее с головой, чтобы избежать разговоров.
Тем не менее вечер получился приятным, Джейк съел несколько видов еды, о которой, честно говоря, не имел ни малейшего представления, но все равно она была чертовски вкусной. После этого визита он понял, почему рестораны так популярны, если в них подают такую еду.
Во время еды у Джейка появилась возможность пообщаться со старыми друзьями и узнать, чем все занимались. Рейка, как и следовало ожидать, просто училась и неуклонно продвигалась вперед, даже повысила свой жетон до золотого, что позволило ей получить частную резиденцию, в которую она привела Бастилу. Ее алхимия явно прогрессировала, и у Джейка возникло ощущение, что он сильно отстал от нее, если говорить об обычных методах изготовления.
Скарлетт не так много времени провела в Ордене и в основном только культивировала свои яды, одновременно пытаясь завести новых друзей. На одном из занятий она познакомилась с Громовой Гадюкой, и, поскольку они обе были змеями, между ними возникла симпатия, а Громовая Гадюка впоследствии познакомила Скарлетт с Лазурным Драконидом. Тогда же Джейк узнал, что Громовая Змея фактически работает на Лазурный Полет — один из видов Драконьего Полета, как и Эмберфлайт, и, естественно, тот, к которому принадлежал Лазурный Драконид. Теперь все эти отношения оказались под большой угрозой, и Джейку стало не по себе от того, что он поставил ее в неловкое положение.
То, что Громовая Гадюка осталась с Джейком и Скарлетт, можно было легко расценить как предательство со стороны Лазурного Драконида, который наверняка был не в восторге от потери руки. Драконьему Полету это точно не понравится, и они, возможно, даже накажут ее и возложат вину на нее, пусть это и чушь. В общем, он решил, что если уж ему выпало стать Избранным, то лучше использовать это в своих целях.
— Учитывая, что ты друг Скарлетт, ты также приглашена вместе с ней на церемонию в следующем месяце, надеюсь, тебе удастся присутствовать, — с улыбкой сказал Джейк, бросив взгляд на Айрин, прежде чем обратиться к Громовой Гадюке. « Более того, меня бы смутило, если бы ты не пришла».
— Я с удовольствием прослежу за тем, чтобы Лазурный Полет был подвергнут проверке в случае вашего отсутствия, учитывая, что вы являетесь соратником лорда Тейна, — поддержала его Айрин.
Он видел, как напряжение покинуло змею, она кивнула и улыбнулась с благодарностью. Скарлетт тоже выглядела облегченной и счастливой. Кстати, о Скарлетт: Джейк узнал больше, чем ожидал, после того как Айрин с дразнящей ухмылкой поведала о ней. Помимо занятий по культивированию яда, Скарлетт посещала и занятия о том, как вести себя более тактично и тому подобное. Один из них был посвящен способам вызвать у противоположного пола большую симпатию, в результате чего она узнала несколько тактических приемов, на которые Айрин не смогла удержаться, чтобы не указать.
Например, намеренное копирование поведения. Джейк смутно представлял себе, что это такое, но суть сводилась к тому, чтобы вести себя так же, как собеседник, в надежде понравиться ему и показаться более близким. В тот день Скарлетт пыталась проделать это довольно много раз, причем Айрин особо отметила ее непоследовательные речевые обороты и попытки говорить так же, как Джейк, добавляя в речь ругательства и прочее. Джейк мог честно признаться, что даже не заметил этого.
В ответ Скарлетт заявила, что Айрин специально ведет себя по-другому с Джейком, чтобы понравиться ему, но это не возымело должного эффекта, так как Айрин просто согласилась, что так и есть. От такой прямоты девушка-змея на несколько мгновений потеряла дар речи, но вскоре снова попыталась перейти в наступление.
Джейк сделал все возможное, чтобы не вмешиваться, хотя и вынужден был признать, что их препирательства основательно улучшили настроение званого ужина, и теперь на нем уже не было внимания к Вилли и его выходке. Последние минуты ужина Джейк просто молча рассказывал Рейке обо всем, что произошло на Земле, но вскоре пришло время отправляться в путь.
Когда они уже собирались уходить, Айрин повернулась к Джейку и спросила: « Хотите продолжить наш поход по магазинам?».
Джейку не пришлось даже думать об этом. «Нет, спасибо. По крайней мере, не сегодня. Может быть, завтра? Я хочу немного побыть один, чтобы набраться сил и все такое».
Джейк мог общаться с людьми, но только до тех пор, пока не наступит время побыть немного антисоциальным. Айрин, похоже, все поняла, так как не стала настаивать. «Просто позовите меня, когда захотите продолжить. А пока скажите, какие предметы вы ищете? Если я буду знать, что ищу, то смогу провести исследование».
— Хм, сейчас мне в основном нужны предметы или люди, способные улучшить существующее снаряжение. Или хотя бы ремесленник, способный использовать существующие предметы для перековки. Думаю, я мог бы купить и новый плащ, но мне кажется, что все плащи, которые у меня когда-либо были, были полезны лишь в течение короткого периода времени, а затем просто устаревали, — пожал плечами Джейк.
— Можете прислать мне список предметов, которые вы хотите обновить, и основную информацию о них? С помощью этого я смогу как следует поискать ремесленников, — попросила она.
— Конечно, — согласился Джейк и, не дожидаясь ответа, отправил все, что мог. Информацию о сломанном луке и желании его починить, о желании улучшить ожерелье, сапоги и Перстень Альтмара, хотя он подумал, не спросить ли об этом Изиль, ведь она, как он знал, принадлежит к Империи.
Отправив все Айрин, Джейк отправился домой в особняк, где мог побыть один.
А заодно и проверить, что за хрень подсунул ему Вилли.
***
В одном из болот в огромной темной пещере за миллионы километров от ресторана в воздухе появилась фигура, упавшая прямо в грязную воду. Едва успев осознать произошедшее, он почувствовал, как вода начинает разъедать его чешую. С трудом преодолевая паралич и собственный врожденный страх, он сумел выбраться из воды и зацепиться за корень гигантского дерева, растущего из болота.
Эраностромоз тяжело дышал, глядя на обрубок правой руки. Он пытался управлять своей жизненной энергией, но… безрезультатно. Все еще чувствуя себя в какой-то иллюзии, он достал жетон и влил в него энергию. Пространство перед его глазами треснуло, и меньше чем через минуту из него вышел крупный драконид.
— Дядя… — хрипло произнёс Эраностромоз, беспомощно глядя на свою руку. Он надеялся, что стоящий перед ним А-ранг сможет помочь, но…
В течение нескольких секунд другой драконид смотрел на то место, где должна быть его рука. «Опустошение… Эранос, что ты натворил?»
Он стиснул зубы и задрожал, вспомнив глаза существа, с которым, как он знал, ему никогда не суждено сравниться. «Я… Я облажался… Я пиздец как облажался…»