Том 3. Глава 1 (92). Самые продуманные планы (Часть 1) •
В конце концов, все циклы Райана начинались одинаково.
С тарана его машиной спины Гуля.
— Знаешь, ты стал неотъемлемой частью моей жизни, — сказал Райан, выходя из своей Плимут и идя по бару Ренеско. К этому времени это место стало для курьера вторым домом. Он почти по-отечески полюбил стену, в которую каждый раз врезался. — У меня с тобой было больше свиданий, чем с Жасмин.
Гуль извивался на полу, пытаясь снова подняться с помощью барной стойки. За ней прятался бармен Ренеско, не знающий, как реагировать на незабываемое появление Райана. Курьер радостно вальсировал среди обломков, ветер проникал в заведение через дыру в стене.
— Я думал, что моя жизнь — это чёрная комедия, может, трагикомедия, но теперь я понял… что всё это время она была вампирским романом. — Райан навис над Гулем, убрав руки за спину. Псих наполовину поднялся, а остальные посетители не осмеливались вмешиваться. — Твои кости блестят на солнце[2]?
— Что за херню ты не… — Гуль заорал, когда Райан врезал ботинком по колену нежити, и Псих рухнул на землю. — Сволочь!
— Всё говорит о том, что я не преследую тебя, — сказал курьер, ещё раз пнув своего возлюбленного. — Ты просто глянь на меня. Я красивый. А преследуют только уродливые люди, это общеизвестно. Если я и причинил тебе боль, то только из любви.
Из любви к причинению боли Гулю.
Мрачняк сказал, что Чёрный Абсолют удалит его из причинности и всех будущих циклов, и Райан задавался вопросом, относится ли это и к его бывшим носителям. Однако мешок с костями вернулся без каких-либо воспоминаний о предыдущем цикле.
Это значило, что Большой Жирный Адам снова был жив, замышляя зло.
— Я звоню в охрану! — крикнул Ренеско из-под барной стойки, пока раненый Гуль пытался отползти от Райана. Нежить смотрел на курьера как на сумасшедшего, что ранило его мягкое, чувственное сердце.
Райан на отказ отреагировал плохо.
— Я знаю твою тайную слабость, Гуль, — сказал Райан, открывая заднюю дверь своей машины. — Криптонит, от которого ты и не надеешься защититься.
Из Плимут Фьюри выскочила грязная дворняга, в её сверкающих глазах не было ничего похожего на интеллект; дочь мастифа и борзой, она унаследовала самые уродливые стороны обоих. Её язык был высунут, а блохи радостно убегали с её чернеющей шерсти в поисках лучшей жизни. Это плебейское создание не обладало аристократическим флёром Эжен-Анри, но имело определённый деревенский шарм; ужасная вонь от неё, правда, заставила посетителей бара отшатнуться.
— Её зовут Генриетта. Я нашёл её по дороге сюда, поедающую отбросы, и купил её верность ветчиной. — Райан всегда держал еду в машине на случай подобных ситуаций. — То, что я, как кошатник, сделал, может показаться предательством. И так оно и есть!
Райан потрепал свою адскую гончую за ушами, и ей это очень понравилось. Все собаки хотят ласки.
— У меня нет ни стыда, ни сомнений, ни принципов!
— Что тебе нужно? — спросил Гуль, с ужасом глядя на Генриетту. Собака заметила его и с голодом в глазах уставилась на его костяные ноги.
Псих знал, что его ждёт.
— Только твоя боль, — ответил Райан и указал пальцем на свою добычу. — Вперёд, девочка!
Генриетта прыгнула на Гуля, и тот не смог достаточно быстро уползти.
Несколько секунд спустя собака принесла своему новому хозяину прекрасную бедренную кость, чем она тоже очень гордилась.
◇ ◇ ◇
Гуль был первым человеком в рождественском списке Райана. После напряжённого финала предыдущего цикла курьеру требовалась передышка и катарсис, прежде чем приступить к делу.
Следующий непослушный ребёнок Райана жил недалеко от дома Джейми. Курьер постучал в дверь одноэтажного бунгало, идеального в своей обыденности. Только плотно занавешенные окна указывали на то, что с жильцом что-то не так.
Дверь вскоре открылась, и перед ним предстал тощий исхудалый мужчина с белоснежной кожей и волосами цвета воронова крыла. Это бледное пугало оставалось в темноте, опасаясь солнечного света, который непременно сжёг бы его нечестивую душу. Пёстрые разноцветные фигуры покрывали его грязную одежду. Чёрные круги вокруг налитых кровью зелёных глаз говорили Райану, что он только что проснулся.
Чёрт, этот мужик был не только киллером, но и вампиром!
— Ричард Пинкман? — спросил Райан. — Ночной кошмар?
— Э… да? — Вампир, прищурившись, с подозрением смотрел на курьера. — Мы знакомы?
— У меня есть кое-что для тебя, пусть и слегка запоздало. — Райан хотел выполнить эту доставку в прошлом цикле, но так и не нашёл возможности сделать это. — Ночь темна и полна ужасов, да?[3]
Мужчина нахмурился, поняв, что его посетитель знает о его силе и её ограничениях. Рука вампира потянулась за спину, возможно, в поисках оружия; как будто он мог причинить вред чистому сердцем человеку.
— Что за доставка?
Райан ударил его по лицу с такой силой, что мужчина попятился назад. Он с громким стуком ударился обо что-то спиной, но из-за темноты внутри дома курьер не видел, обо что именно.
— Не заставляй меня снова переживать детские травмы, — предупредил Райан злобного телепата. Тот факт, что эти кошмары впоследствии стали реальностью, огорчил курьера. — Ты даже представить не можешь, сколько денег я потратил на психотерапевтов.
Ночной кошмар ему не ответил, будучи без сознания.
Райан посмотрел на следующее имя в своём рождественском списке — Карен Риччи, она же Вамп. После вампира — ведьма. К сожалению, уже было поздно, и курьер мог не пережить свой план на неё. Следующим шёл Луиджи, но Райан слишком устал для послеобеденного хоккейного матча.
— Может быть, позже.
Его ждала принцесса.
◇ ◇ ◇
Райан добрался до мотеля «Мёртвая земля» к вечеру, припарковав машину у входа. Сидевшая сбоку Генриетта заскулила, глядя на своего нового хозяина пристыженными глазами. Хотя Райан больше всего на свете любил кошек и кроликов, за прожитую в петлях жизнь он научился обращаться с собаками. Он знал этот взгляд.
— Тебе нужно в туалет?
Генриетта тявкнула в ответ, её язык высунулся изо рта. Она скорчила гримасу, которую мог оценить только любитель собак.
— Гуль, — сказал Райан, глядя в зеркало заднего вида.
Оставшийся от Гуля череп, лежащий на заднем сиденье, со страхом посмотрел на курьера. На мгновение Райану почти стало жаль смертоносный мешок с костями. Но потом он вспомнил предыдущий цикл и то, как Гуль подначивал своего босса превратить путешественника во времени в Психа.
Райан снял маску и шляпу, его ужасная улыбка заставила нежить заскулить от абсолютного ужаса.
— Открой рот.
Крики отчаяния Костлявого папочки были музыкой для ушей Райана, хотя и закончились они слишком рано. Псих потерял мужество вместе с позвоночником.
Райан оставил Генриетту с её новой жевательной игрушкой и пошёл к мотелю. Он заметил свет, исходящий из номера Ливии, но никто из Семёрки убийц не охранял дверь. Странно.
Райан открыл дверь и присвистнул, увидев ждущую его бывшую первую леди. Стол был накрыт, на нём дожидались восхитительные печенья и дымящийся кофе.
Ливия стояла спиной к Райану по другую сторону от стола. На ней было элегантное синее кожаное пальто и длинные бархатные перчатки, настоящая роковая женщина из нуарного детективного фильма. Её платиновые волосы ниспадали серебряным водопадом.
— Здравствуй, принцесса, — сказал Райан, закрывая за собой дверь. — Как прошло твоё первое путешествие во времени?
Ливия обернулась, её голубые глаза смотрели на него с холодным весельем. Её лицо напомнило Райану о прекрасной смертоносности её тёти Плутон.
— Довольно хорошо, — сказала она опасным тоном. — Хотя оно будет последним.
Райан нахмурился.
— О чём ты?
— Мне очень жаль, Райан, но теперь, когда я всё вспомнила, ты исчерпал свою полезность. У меня есть вся необходимая информация, чтобы захватить этот город, и единственное оставшееся препятствие… — Она сделала короткую паузу. — Это ты.
…
Дерьмо.
Дерьмо!
— Я думал, мы друзья! — возмутился Райан, его рука потянулась к пальто, чтобы достать нож.
— И ты мне поверил? — Курьер замер, когда руки Ливии переместились на её стул. Почему-то каждое её движение без особых с её стороны усилий казалось угрожающим. — Отмена ждёт снаружи, и её сила уже работает. Всё кончено.
О боги, это было повторение предательства Алхимо! Райан рефлекторно активировал свою силу, мир окрасился фиолетовым, и курьер приготовился напасть на Ливию.
Стоп, почему остановка времени работает, если Отмена стоит за дверью?
Райан посмотрел на застывшую Ливию и заметил улыбку, которую она отчаянно пыталась подавить.
Быть не может.
Она бы не посмела. Она бы не посмела.
Райан быстро открыл дверь, когда время пошло, и не нашёл снаружи ни одного убийцу.
Она посмела.
— Ты… ты коварная злодейка! — сказал Райан, закрывая за собой дверь и убирая нож в плащ. — Ты разыграла меня!
Ливия ответила тёплым восхитительным смехом.
— Прости, — извинилась она и застенчиво улыбнулась. — Я знаю, что это глупо, но я всегда хотела произнести подобную речь. Я знала, что никто другой не воспримет её всерьёз.
Роль напарника Райана в последнем цикле испортила Ливию.
Он создал монстра.
— Прошу прощения, если напугала тебя. Я не знала, как ты отреагируешь, поэтому и сделала это. — Ливия робко соединила руки. — Ты простишь меня, Райан?
— Я никогда не мог винить людей с таким безупречным чувством моды, — сказал Райан, садясь за стол. — Но не пытайся это повторить, принцесса, я мог убить тебя. Я очень чувствителен к таким вещам.
Её радость мгновенно сменилась ужасом.
— Правда? — спросила Ливия, тоже садясь. — Что случилось?
— Некоторые люди сошли с ума, когда я сообщил им правду, — признался Райан, грея руки о чашку с кофе. — Некоторые пытались схватить меня, чтобы я не перезагрузился. Другие зашли дальше.
— Я… — Теперь Ливия пожалела о своей шутке. Её руки коснулись его рук, и они оказались теплее чашки. — Прости, Райан. Я не хотела вскрывать старые раны.
— Да ничего страшного. Если что, ты помогаешь им затянуться. — Наконец-то у Райана появился союзник, который поможет ему в будущих циклах. С помощью Ливии он мог заставить своих союзников помнить его. Его дружеские отношения выдержат испытание временем. — И я всё равно уже отомстил.
— О чём ты? — Ливия нахмурилась, вдруг поняв, что исчезло печенье. — Ты съел их, заморозив время?
Райан улыбнулся.
— Это ребячество, — сказала Ливия, улыбнувшись в ответ, её руки вернулись к её чашке с кофе. — Итак, Райан. Как мы победим?
«Мы». Это слово согрело сердце Райана, как костёр в холодную ночь.
Райан поделился с Ливией окончанием предыдущего цикла. Как они с Лен подтвердили, что Dynamis держала мутировавшего Кровотока в плену в своей лаборатории-крепости, и как присутствие Лен позволило ему сбежать. Он рассказал ей о последнем противостоянии его союзников с Альфонсом Манада, о том, как Кровоток разрушил Новый Рим и как Август предпочёл напасть на Лео Харгрейвса, а не прекратить борьбу.
Однако курьер не упомянул, что ему удалось ранить Молниеносный зад. Его дочь могла плохо отреагировать, да и сам Райан не до конца понимал, что произошло. Ему нужно больше времени, чтобы разобраться в этом.
Чем больше Ливия слушала, тем сильнее она хмурилась.
— Это ужасно, — сказала она, задумчиво потягивая кофе. — Видеть отчима в таком состоянии…
— Я ненавижу его. — Увидев, как Кровоток пожирает собственную дочь, Райан только укрепил своё плохое мнение о нём. — Смерть будет милостью.
— Мы вообще сможем его убить? Если из него делают поддельные Эликсиры Dynamis, то часть его останется в бесчисленных Геномах.
— У меня есть формула вакцины доктора Тирано. Пока ядро Кровотока не вступит в контакт с кровью Лен, он не выработает к ней иммунитет. — Монстр не получил его, когда кровь Коротышки капнули на поддельный Эликсир; возможно, дело в том, что её отец, стерилизованный Dynamis, очень слабо контролировал свои фрагменты.
— Но её нужно вводить через инъекции, — заметила Ливия. — Даже при самой лучшей кампании вакцинации многие откажутся лишаться своих способностей. Тем более, что большинство отдало за них небольшое состояние.
— Ага, а ещё люди курят, думая, что выиграют при подбрасывании монеты. — Райан пожал плечами. — У меня есть одна идея, но сначала я хочу услышать твоё мнение. Сколько у нас есть времени?
— Я провела симуляции, пока слушала твой рассказ, — сказала Ливия, сцепив пальцы. — Теперь, когда я знаю, что находится внутри «Лаборатории шестьдесят шесть», мои видения стали более точными. Вероятность этой пандемии мала, но она резко возрастает, если Альфонс Манада встанет во главе Dynamis. И со временем он встанет; это может занять как год, так и десять лет, но вероятность со временем увеличивается. Это может произойти даже под председательством Гектора Манада.
Некомпетентный председатель не сильно беспокоил курьера. К этому моменту он понял, что Атомный крушитель — настоящая угроза для его семьи. Самая сильная, самая целеустремлённая.
Кровоток должен исчезнуть в любом случае, но пророчество Ливии несколько успокоило Райана.
— Из всех бедствий, которые мы должны решить, это проблема долгосрочная, — сказал курьер. — Два других бедствия не будут ждать годами.
Ливия нахмурилась.
— Когда Мета-банда использует спутниковое оружие Мехрона?
— Где-то между 12 и 18 мая. — Большой Жирный Адам использовал это оружие во вторую дату, но Райан видел, как он и Псипси взяли бункер под свой контроль ещё 12 мая. Злобный социопат почти спустил курок, когда Манада в цикле Dynamis вторглись в его штаб-квартиру. — И если ничего не случится, Лео Харгрейвс и Карнавал прибудут в Новый Рим в течение трёх недель.
— И мой отец развяжет с ними войну, — печально сказала Ливия, — и разрушит Новый Рим.
— Мне жаль, — извинился Райан. — Твой отец — нехороший человек.
— Я знаю, — сказала она, отводя взгляд. — У тебя найдётся бумага?
За несколько секунд Ливия распланировала май, начертив на листе бумаги импровизированный календарь. Она поставила крестики на 12, 18 и 28 числа — приблизительную дату планируемого прибытия Харгрейвса. Райан в своих циклах никогда не заходил так далеко.
— Первым делом мы должны разобраться с Огром Адамом, — констатировала очевидное Ливия, изучив календарь. — У нас есть четыре дня на подготовку атаки.
— В последнем цикле это нужно будет сделать сегодня. Пока мы говорим, это жирдяй бросает людей на штурм бункера. — Воспоминание о том, как Жирнибал Лектер угрожает съесть заложника, всё ещё не давало курьеру покоя. — Чем дольше мы ждём, тем больше погибших.
— Значит, этот цикл не последний даже при наилучшем сценарии? — нахмурившись, спросила Ливия. — Ты хочешь штурмовать бункер сразу же, как начнётся следующий цикл?
— После того, как приберу мусор. — Как и во время своего самоубийственного забега, Райан уничтожит Гуля, а затем пойдёт в атаку на бункер. — Если Адам и Псишок будут нейтрализованы, я смогу подчинить их приспешников. Если у нас будет лекарство от психического состояния, будет ещё проще.
— Я могу помочь с нападением, но боюсь, что мой отец узнает о бункере, если я обращусь за помощью, — сказала Ливия. — Но Фортуна сможет держать язык за зубами. Нас троих хватит, чтобы победить Мета-банду?
— Не уверен. — Удачливая девушка может компенсировать отсутствие Мрачняка или бездействие плюшевого кролика, а может и нет. Коротышка, вероятно, поможет даже без своих воспоминаний, и Покров, возможно, тоже присоединится. — Мне нужно улучшить передачу памяти. Чем больше будет за нас людей, тем лучше.
— Тем более учитывая, что ты должен вручную переносить воспоминания. Если ты рано погибнешь, это усложнит следующий цикл. — Ливия скрестила руки. — Ты можешь самостоятельно воссоздать машину для передачи разума?
Райан покачал головой. Даже с его значительными финансовыми ресурсами устройство нуждалось в деталях, которые было тяжело сделать без поддержки.
— Мне понадобится больше технологических ресурсов. Либо бункер, либо Вулкан, либо Dynamis.
— Я могу познакомить тебя с Вулкан, — предложила Ливия. — Я не буду просить чертежи машины, если тебя это беспокоит.
— Ты произнесёшь ещё одну злодейскую речь, если я их отдам? — поддразнил её Райан.
— Сомневаюсь, что она тебя ещё раз удивит, — сказала она, и её улыбка быстро исчезла. — А что насчёт Матиаса?
— Я могу убедить Карнавал прекратить нападение на твою семью, если поклянусь играть роль двойного агента, разрушить фабрику «блаженства» и саботировать ваши мафиозные делишки.
Ливия скептически нахмурилась.
— Предотвратит ли разрушение острова Искья прибытие Харгрейвса?
— Не уверен. Карнавал хочет положить конец преступной деятельности твоей семьи, и, если честно, я не могу винить их за это. — Если бы битва между двумя организациями не грозила разорвать город на части… — А ещё есть Нарциния. Твой отец похитил её и убил её родителей.
Ливия посмотрела на свою чашку кофе, погрузившись в дымящуюся черноту. Она подтвердила эту историю в предыдущем цикле, и это потрясло её до глубины души. Возможно, она думала, что её отец пусть и был безжалостен, но всё же преследовал только тех, кто первым угрожал ему. Только сейчас она увидела истинную, злобную сущность Молниеносного зада.
— Я всё равно не могу простить Харгрейвса за убийство моей матери, — сказала Ливия. — То, что случилось с родителями Нарцинии, не делает это справедливым возмездием. Однако… я согласна с тем, что Нарциния пострадала от ужасной несправедливости, и мой долг — исправить это.
— В Карнавале разумные люди, — заявил Райан, проведший с ними много времени. — Если они поймут, что ты унаследуешь империю своего отца, чтобы лучшим образом ликвидировать её, может быть, они не станут соваться в осиное гнездо. Возвращение Нарцинии продемонстрирует им твою добрую волю.
— Дай мне подумать над этим, — сказала Ливия. — Мне нужно больше времени на обработку симуляций. Неверный шаг может вызвать у моего отца острую реакцию.
Вот это преуменьшение. Она с таким же успехом могла бы сказать, что у «Титаника» была небольшая проблема со льдом.
— И, наконец, мы должны уничтожить то, что осталось от твоего отчима, — сменила тему Ливия. — Какая у тебя идея?
— Член Карнавала, доктор Стич — Гений, специализирующийся на вирусах и болезнях, — сказал Райан. — Поскольку он уже изучал Кровотока, я думаю, он может создать что-нибудь из вакцины.
Ливия заинтересованно подняла голову.
— Чума с вакциной от подделок?
— Что-то вроде. Я также могу связаться с Тирано, возможно, он тоже сможет помочь. Если образец в теле Лен будет нейтрализован, Кровоток не сможет сбежать. — Райан допил кофе. — Как видишь, принцесса, все части у нас. Нам лишь осталось найти правильный способ собрать их. Последовательность, которая всех спасёт.
— А мы сможем? — нахмурившись, спросила Ливия. — Всех спасти?
— Да. — По крайней мере, всех, кто заслуживал спасения. — Это не первое моё родео.
Ливия заглянула ему в глаза, выражение её лица было невозможно расшифровать.
— Сколько перезагрузок тебе потребовалось, чтобы достичь этого момента?
Райан пожал плечами.
— Десятки.
— И ты ещё не закончил. — Ливия покачала головой, её взгляд был полон сострадания. — Я был искренна, когда говорила, что мы должны найти способ облегчить твоё бремя. Я не хочу, чтобы ты приносил себя в жертву ради нас.
— А кто ещё? — спросил Райан. — Кто-то должен это сделать. На кону стоят миллионы жизней.
— Но процесс не обязательно должен быть болезненным или одиноким, — возразила Ливия. — Уверена, мы найдём способ сделать твои перезагрузки безболезненными. Сомневаюсь, что я единственная, кто заботится о твоём благополучии.
Путешественник во времени отвёл взгляд. Коротышка заботилась, но она была членом семьи. Даже Алхимо пытался переступить через себя, чтобы заслужить прощение Райана.
— Я дал обещания, — сказал курьер, вспоминая Жасмин, Бьянку и многих других. — Выполнить их — это самое важное.
— Нет, если в итоге ты пожертвуешь своим счастьем ради других. — Ливия улыбнулась. — Идеальный финал для всех, включая тебя, Райан.
Если бы она только знала. Мысли Райана вернулись к его первому идеальному забегу в Монако, где он спас Саймона и многих других из этой адской тюрьмы. Хотя он подарил всем остальным счастливый конец, приключение оставило у курьера привкус гречи. Он единственный помнил те моменты, которые они все вместе пережили. Его следующие Идеальные забеги оставляли у него то же чувство.
Но этот раз будет другим. Он надеялся, что в этот раз всё изменится.
Он хотел, чтобы так было.
— Я постараюсь, — сказал Райан. — Есть предложения, как действовать дальше?
Ливия кивнула.
— Вступи в организацию моего отца и скажи Карнавалу, чтобы будешь их кротом, чтобы выиграть время. Я могу познакомить тебя с Вулкан, чтобы ты мог воссоздать свою машину для передачи разума, а я посмотрю, как поступить с Нарцинией. Если мы будем тесно сотрудничать, будет легче спланировать набег на Мета-банду. Как думаешь, у тебя получится настроить некоторых Психов против Адама до нашего нападения на бункер? Что насчёт Зарин?
Райан покачал головой.
— Зарин появляется в гавани только в том случае, если Гуль будет её прикрывать, а Псишок не будет нейтрализован, но мне нужен этот мешок с костями, чтобы задобрить Карнавал, а телепата нужно убрать. Других способов гарантированно с ней связаться у меня нет.
— Я не уверена, что доверять Карнавалу — правильный шаг, — призналась Ливия, слегка обеспокоенная. — Но я доверяю тебе, Райан. Если ты считаешь, что это правильный путь…
— Это лучший вариант, который у нас сейчас есть, — сказал Райан и встал. — Сейчас мне нужно встретиться с Лен.
И чтобы организовать передачу памяти, и чтобы подготовиться к неизбежному налёту Псишока на приют.
— У меня есть её карта мозга и карты остальных. Мы можем организовать передачу, как только у тебя будет рабочая машина. — Пальцы Ливии нервно заёрзали. — В этот раз ты остановишься в доме Джейми Каттера?
— Вполне вероятно, — ответил Райан. — У него или у Лен.
— Тогда, возможно, я нанесу тебе визит, — сказала мафиозная принцесса с дружеской ухмылкой. — Мне кажется, не совсем правильно, что только ты приходишь ко мне.
Райан усмехнулся.
— Тебе понадобится водолазный костюм, если я перееду к Коротышке.
— Я бы предпочла более сухое место, — сказала Ливия. — До скорой встречи, Райан.
— До скорой встречи, принцесса, — сказал он, закрывая за собой дверь. Теперь… теперь ему нужно убедить старую подругу переписать её мозг. Непростая задача.
Курьер вернулся к своей машине, где Генриетта игриво облизывала подавленный череп. Свет оставил глаза Гуля, как и все его надежды.
— Коротышка, — сказал Райан, включив Хронорадио. — Коротышка, я знаю, что ты меня слышишь.
Хронорадио заиграло песню из времён, которых никогда не было.
— Нам нужно поговорить. — Курьер, вздохнув, продолжил: — Твой отец жив. Dynamis держит его в плену в одной из своих лабораторий.
Её ответ раздался из радио через несколько секунд.
«Встретимся в приюте».
Райан слышал эти слова раньше, но никогда в таком тоне. Полным гнева и решимости.
Dynamis никогда не узнает, что их поразило.
___________________________________________________
[1] Название главы — сокращённая форма выражения «самые продуманные планы мышей и людей часто идут наперекосяк» из стихотворения «К полевой мыши, разорённой моим плугом» шотландского поэта Роберта Бёрнса.
[2] В серии книг и фильмов «Сумерки» тела вампиров сверкают на солнце.
[3] Отсылка на «Песнь льда и пламени» Джорджа Мартина.
С тарана его машиной спины Гуля.
— Знаешь, ты стал неотъемлемой частью моей жизни, — сказал Райан, выходя из своей Плимут и идя по бару Ренеско. К этому времени это место стало для курьера вторым домом. Он почти по-отечески полюбил стену, в которую каждый раз врезался. — У меня с тобой было больше свиданий, чем с Жасмин.
Гуль извивался на полу, пытаясь снова подняться с помощью барной стойки. За ней прятался бармен Ренеско, не знающий, как реагировать на незабываемое появление Райана. Курьер радостно вальсировал среди обломков, ветер проникал в заведение через дыру в стене.
— Я думал, что моя жизнь — это чёрная комедия, может, трагикомедия, но теперь я понял… что всё это время она была вампирским романом. — Райан навис над Гулем, убрав руки за спину. Псих наполовину поднялся, а остальные посетители не осмеливались вмешиваться. — Твои кости блестят на солнце[2]?
— Что за херню ты не… — Гуль заорал, когда Райан врезал ботинком по колену нежити, и Псих рухнул на землю. — Сволочь!
— Всё говорит о том, что я не преследую тебя, — сказал курьер, ещё раз пнув своего возлюбленного. — Ты просто глянь на меня. Я красивый. А преследуют только уродливые люди, это общеизвестно. Если я и причинил тебе боль, то только из любви.
Из любви к причинению боли Гулю.
Мрачняк сказал, что Чёрный Абсолют удалит его из причинности и всех будущих циклов, и Райан задавался вопросом, относится ли это и к его бывшим носителям. Однако мешок с костями вернулся без каких-либо воспоминаний о предыдущем цикле.
Это значило, что Большой Жирный Адам снова был жив, замышляя зло.
— Я звоню в охрану! — крикнул Ренеско из-под барной стойки, пока раненый Гуль пытался отползти от Райана. Нежить смотрел на курьера как на сумасшедшего, что ранило его мягкое, чувственное сердце.
Райан на отказ отреагировал плохо.
— Я знаю твою тайную слабость, Гуль, — сказал Райан, открывая заднюю дверь своей машины. — Криптонит, от которого ты и не надеешься защититься.
Из Плимут Фьюри выскочила грязная дворняга, в её сверкающих глазах не было ничего похожего на интеллект; дочь мастифа и борзой, она унаследовала самые уродливые стороны обоих. Её язык был высунут, а блохи радостно убегали с её чернеющей шерсти в поисках лучшей жизни. Это плебейское создание не обладало аристократическим флёром Эжен-Анри, но имело определённый деревенский шарм; ужасная вонь от неё, правда, заставила посетителей бара отшатнуться.
— Её зовут Генриетта. Я нашёл её по дороге сюда, поедающую отбросы, и купил её верность ветчиной. — Райан всегда держал еду в машине на случай подобных ситуаций. — То, что я, как кошатник, сделал, может показаться предательством. И так оно и есть!
Райан потрепал свою адскую гончую за ушами, и ей это очень понравилось. Все собаки хотят ласки.
— У меня нет ни стыда, ни сомнений, ни принципов!
— Что тебе нужно? — спросил Гуль, с ужасом глядя на Генриетту. Собака заметила его и с голодом в глазах уставилась на его костяные ноги.
Псих знал, что его ждёт.
— Только твоя боль, — ответил Райан и указал пальцем на свою добычу. — Вперёд, девочка!
Генриетта прыгнула на Гуля, и тот не смог достаточно быстро уползти.
Несколько секунд спустя собака принесла своему новому хозяину прекрасную бедренную кость, чем она тоже очень гордилась.
◇ ◇ ◇
Гуль был первым человеком в рождественском списке Райана. После напряжённого финала предыдущего цикла курьеру требовалась передышка и катарсис, прежде чем приступить к делу.
Следующий непослушный ребёнок Райана жил недалеко от дома Джейми. Курьер постучал в дверь одноэтажного бунгало, идеального в своей обыденности. Только плотно занавешенные окна указывали на то, что с жильцом что-то не так.
Дверь вскоре открылась, и перед ним предстал тощий исхудалый мужчина с белоснежной кожей и волосами цвета воронова крыла. Это бледное пугало оставалось в темноте, опасаясь солнечного света, который непременно сжёг бы его нечестивую душу. Пёстрые разноцветные фигуры покрывали его грязную одежду. Чёрные круги вокруг налитых кровью зелёных глаз говорили Райану, что он только что проснулся.
Чёрт, этот мужик был не только киллером, но и вампиром!
— Ричард Пинкман? — спросил Райан. — Ночной кошмар?
— Э… да? — Вампир, прищурившись, с подозрением смотрел на курьера. — Мы знакомы?
— У меня есть кое-что для тебя, пусть и слегка запоздало. — Райан хотел выполнить эту доставку в прошлом цикле, но так и не нашёл возможности сделать это. — Ночь темна и полна ужасов, да?[3]
Мужчина нахмурился, поняв, что его посетитель знает о его силе и её ограничениях. Рука вампира потянулась за спину, возможно, в поисках оружия; как будто он мог причинить вред чистому сердцем человеку.
— Что за доставка?
Райан ударил его по лицу с такой силой, что мужчина попятился назад. Он с громким стуком ударился обо что-то спиной, но из-за темноты внутри дома курьер не видел, обо что именно.
— Не заставляй меня снова переживать детские травмы, — предупредил Райан злобного телепата. Тот факт, что эти кошмары впоследствии стали реальностью, огорчил курьера. — Ты даже представить не можешь, сколько денег я потратил на психотерапевтов.
Ночной кошмар ему не ответил, будучи без сознания.
Райан посмотрел на следующее имя в своём рождественском списке — Карен Риччи, она же Вамп. После вампира — ведьма. К сожалению, уже было поздно, и курьер мог не пережить свой план на неё. Следующим шёл Луиджи, но Райан слишком устал для послеобеденного хоккейного матча.
— Может быть, позже.
Его ждала принцесса.
◇ ◇ ◇
Райан добрался до мотеля «Мёртвая земля» к вечеру, припарковав машину у входа. Сидевшая сбоку Генриетта заскулила, глядя на своего нового хозяина пристыженными глазами. Хотя Райан больше всего на свете любил кошек и кроликов, за прожитую в петлях жизнь он научился обращаться с собаками. Он знал этот взгляд.
— Тебе нужно в туалет?
Генриетта тявкнула в ответ, её язык высунулся изо рта. Она скорчила гримасу, которую мог оценить только любитель собак.
— Гуль, — сказал Райан, глядя в зеркало заднего вида.
Оставшийся от Гуля череп, лежащий на заднем сиденье, со страхом посмотрел на курьера. На мгновение Райану почти стало жаль смертоносный мешок с костями. Но потом он вспомнил предыдущий цикл и то, как Гуль подначивал своего босса превратить путешественника во времени в Психа.
Райан снял маску и шляпу, его ужасная улыбка заставила нежить заскулить от абсолютного ужаса.
— Открой рот.
Крики отчаяния Костлявого папочки были музыкой для ушей Райана, хотя и закончились они слишком рано. Псих потерял мужество вместе с позвоночником.
Райан оставил Генриетту с её новой жевательной игрушкой и пошёл к мотелю. Он заметил свет, исходящий из номера Ливии, но никто из Семёрки убийц не охранял дверь. Странно.
Райан открыл дверь и присвистнул, увидев ждущую его бывшую первую леди. Стол был накрыт, на нём дожидались восхитительные печенья и дымящийся кофе.
Ливия стояла спиной к Райану по другую сторону от стола. На ней было элегантное синее кожаное пальто и длинные бархатные перчатки, настоящая роковая женщина из нуарного детективного фильма. Её платиновые волосы ниспадали серебряным водопадом.
— Здравствуй, принцесса, — сказал Райан, закрывая за собой дверь. — Как прошло твоё первое путешествие во времени?
Ливия обернулась, её голубые глаза смотрели на него с холодным весельем. Её лицо напомнило Райану о прекрасной смертоносности её тёти Плутон.
— Довольно хорошо, — сказала она опасным тоном. — Хотя оно будет последним.
Райан нахмурился.
— О чём ты?
— Мне очень жаль, Райан, но теперь, когда я всё вспомнила, ты исчерпал свою полезность. У меня есть вся необходимая информация, чтобы захватить этот город, и единственное оставшееся препятствие… — Она сделала короткую паузу. — Это ты.
…
Дерьмо.
Дерьмо!
— Я думал, мы друзья! — возмутился Райан, его рука потянулась к пальто, чтобы достать нож.
— И ты мне поверил? — Курьер замер, когда руки Ливии переместились на её стул. Почему-то каждое её движение без особых с её стороны усилий казалось угрожающим. — Отмена ждёт снаружи, и её сила уже работает. Всё кончено.
О боги, это было повторение предательства Алхимо! Райан рефлекторно активировал свою силу, мир окрасился фиолетовым, и курьер приготовился напасть на Ливию.
Стоп, почему остановка времени работает, если Отмена стоит за дверью?
Райан посмотрел на застывшую Ливию и заметил улыбку, которую она отчаянно пыталась подавить.
Быть не может.
Она бы не посмела. Она бы не посмела.
Райан быстро открыл дверь, когда время пошло, и не нашёл снаружи ни одного убийцу.
Она посмела.
— Ты… ты коварная злодейка! — сказал Райан, закрывая за собой дверь и убирая нож в плащ. — Ты разыграла меня!
Ливия ответила тёплым восхитительным смехом.
— Прости, — извинилась она и застенчиво улыбнулась. — Я знаю, что это глупо, но я всегда хотела произнести подобную речь. Я знала, что никто другой не воспримет её всерьёз.
Роль напарника Райана в последнем цикле испортила Ливию.
Он создал монстра.
— Прошу прощения, если напугала тебя. Я не знала, как ты отреагируешь, поэтому и сделала это. — Ливия робко соединила руки. — Ты простишь меня, Райан?
— Я никогда не мог винить людей с таким безупречным чувством моды, — сказал Райан, садясь за стол. — Но не пытайся это повторить, принцесса, я мог убить тебя. Я очень чувствителен к таким вещам.
Её радость мгновенно сменилась ужасом.
— Правда? — спросила Ливия, тоже садясь. — Что случилось?
— Некоторые люди сошли с ума, когда я сообщил им правду, — признался Райан, грея руки о чашку с кофе. — Некоторые пытались схватить меня, чтобы я не перезагрузился. Другие зашли дальше.
— Я… — Теперь Ливия пожалела о своей шутке. Её руки коснулись его рук, и они оказались теплее чашки. — Прости, Райан. Я не хотела вскрывать старые раны.
— Да ничего страшного. Если что, ты помогаешь им затянуться. — Наконец-то у Райана появился союзник, который поможет ему в будущих циклах. С помощью Ливии он мог заставить своих союзников помнить его. Его дружеские отношения выдержат испытание временем. — И я всё равно уже отомстил.
— О чём ты? — Ливия нахмурилась, вдруг поняв, что исчезло печенье. — Ты съел их, заморозив время?
Райан улыбнулся.
— Это ребячество, — сказала Ливия, улыбнувшись в ответ, её руки вернулись к её чашке с кофе. — Итак, Райан. Как мы победим?
«Мы». Это слово согрело сердце Райана, как костёр в холодную ночь.
Райан поделился с Ливией окончанием предыдущего цикла. Как они с Лен подтвердили, что Dynamis держала мутировавшего Кровотока в плену в своей лаборатории-крепости, и как присутствие Лен позволило ему сбежать. Он рассказал ей о последнем противостоянии его союзников с Альфонсом Манада, о том, как Кровоток разрушил Новый Рим и как Август предпочёл напасть на Лео Харгрейвса, а не прекратить борьбу.
Однако курьер не упомянул, что ему удалось ранить Молниеносный зад. Его дочь могла плохо отреагировать, да и сам Райан не до конца понимал, что произошло. Ему нужно больше времени, чтобы разобраться в этом.
— Это ужасно, — сказала она, задумчиво потягивая кофе. — Видеть отчима в таком состоянии…
— Я ненавижу его. — Увидев, как Кровоток пожирает собственную дочь, Райан только укрепил своё плохое мнение о нём. — Смерть будет милостью.
— Мы вообще сможем его убить? Если из него делают поддельные Эликсиры Dynamis, то часть его останется в бесчисленных Геномах.
— У меня есть формула вакцины доктора Тирано. Пока ядро Кровотока не вступит в контакт с кровью Лен, он не выработает к ней иммунитет. — Монстр не получил его, когда кровь Коротышки капнули на поддельный Эликсир; возможно, дело в том, что её отец, стерилизованный Dynamis, очень слабо контролировал свои фрагменты.
— Но её нужно вводить через инъекции, — заметила Ливия. — Даже при самой лучшей кампании вакцинации многие откажутся лишаться своих способностей. Тем более, что большинство отдало за них небольшое состояние.
— Ага, а ещё люди курят, думая, что выиграют при подбрасывании монеты. — Райан пожал плечами. — У меня есть одна идея, но сначала я хочу услышать твоё мнение. Сколько у нас есть времени?
— Я провела симуляции, пока слушала твой рассказ, — сказала Ливия, сцепив пальцы. — Теперь, когда я знаю, что находится внутри «Лаборатории шестьдесят шесть», мои видения стали более точными. Вероятность этой пандемии мала, но она резко возрастает, если Альфонс Манада встанет во главе Dynamis. И со временем он встанет; это может занять как год, так и десять лет, но вероятность со временем увеличивается. Это может произойти даже под председательством Гектора Манада.
Некомпетентный председатель не сильно беспокоил курьера. К этому моменту он понял, что Атомный крушитель — настоящая угроза для его семьи. Самая сильная, самая целеустремлённая.
Кровоток должен исчезнуть в любом случае, но пророчество Ливии несколько успокоило Райана.
— Из всех бедствий, которые мы должны решить, это проблема долгосрочная, — сказал курьер. — Два других бедствия не будут ждать годами.
Ливия нахмурилась.
— Когда Мета-банда использует спутниковое оружие Мехрона?
— Где-то между 12 и 18 мая. — Большой Жирный Адам использовал это оружие во вторую дату, но Райан видел, как он и Псипси взяли бункер под свой контроль ещё 12 мая. Злобный социопат почти спустил курок, когда Манада в цикле Dynamis вторглись в его штаб-квартиру. — И если ничего не случится, Лео Харгрейвс и Карнавал прибудут в Новый Рим в течение трёх недель.
— И мой отец развяжет с ними войну, — печально сказала Ливия, — и разрушит Новый Рим.
— Мне жаль, — извинился Райан. — Твой отец — нехороший человек.
— Я знаю, — сказала она, отводя взгляд. — У тебя найдётся бумага?
За несколько секунд Ливия распланировала май, начертив на листе бумаги импровизированный календарь. Она поставила крестики на 12, 18 и 28 числа — приблизительную дату планируемого прибытия Харгрейвса. Райан в своих циклах никогда не заходил так далеко.
— Первым делом мы должны разобраться с Огром Адамом, — констатировала очевидное Ливия, изучив календарь. — У нас есть четыре дня на подготовку атаки.
— В последнем цикле это нужно будет сделать сегодня. Пока мы говорим, это жирдяй бросает людей на штурм бункера. — Воспоминание о том, как Жирнибал Лектер угрожает съесть заложника, всё ещё не давало курьеру покоя. — Чем дольше мы ждём, тем больше погибших.
— Значит, этот цикл не последний даже при наилучшем сценарии? — нахмурившись, спросила Ливия. — Ты хочешь штурмовать бункер сразу же, как начнётся следующий цикл?
— После того, как приберу мусор. — Как и во время своего самоубийственного забега, Райан уничтожит Гуля, а затем пойдёт в атаку на бункер. — Если Адам и Псишок будут нейтрализованы, я смогу подчинить их приспешников. Если у нас будет лекарство от психического состояния, будет ещё проще.
— Я могу помочь с нападением, но боюсь, что мой отец узнает о бункере, если я обращусь за помощью, — сказала Ливия. — Но Фортуна сможет держать язык за зубами. Нас троих хватит, чтобы победить Мета-банду?
— Не уверен. — Удачливая девушка может компенсировать отсутствие Мрачняка или бездействие плюшевого кролика, а может и нет. Коротышка, вероятно, поможет даже без своих воспоминаний, и Покров, возможно, тоже присоединится. — Мне нужно улучшить передачу памяти. Чем больше будет за нас людей, тем лучше.
— Тем более учитывая, что ты должен вручную переносить воспоминания. Если ты рано погибнешь, это усложнит следующий цикл. — Ливия скрестила руки. — Ты можешь самостоятельно воссоздать машину для передачи разума?
Райан покачал головой. Даже с его значительными финансовыми ресурсами устройство нуждалось в деталях, которые было тяжело сделать без поддержки.
— Мне понадобится больше технологических ресурсов. Либо бункер, либо Вулкан, либо Dynamis.
— Я могу познакомить тебя с Вулкан, — предложила Ливия. — Я не буду просить чертежи машины, если тебя это беспокоит.
— Ты произнесёшь ещё одну злодейскую речь, если я их отдам? — поддразнил её Райан.
— Сомневаюсь, что она тебя ещё раз удивит, — сказала она, и её улыбка быстро исчезла. — А что насчёт Матиаса?
— Я могу убедить Карнавал прекратить нападение на твою семью, если поклянусь играть роль двойного агента, разрушить фабрику «блаженства» и саботировать ваши мафиозные делишки.
Ливия скептически нахмурилась.
— Предотвратит ли разрушение острова Искья прибытие Харгрейвса?
— Не уверен. Карнавал хочет положить конец преступной деятельности твоей семьи, и, если честно, я не могу винить их за это. — Если бы битва между двумя организациями не грозила разорвать город на части… — А ещё есть Нарциния. Твой отец похитил её и убил её родителей.
Ливия посмотрела на свою чашку кофе, погрузившись в дымящуюся черноту. Она подтвердила эту историю в предыдущем цикле, и это потрясло её до глубины души. Возможно, она думала, что её отец пусть и был безжалостен, но всё же преследовал только тех, кто первым угрожал ему. Только сейчас она увидела истинную, злобную сущность Молниеносного зада.
— Я всё равно не могу простить Харгрейвса за убийство моей матери, — сказала Ливия. — То, что случилось с родителями Нарцинии, не делает это справедливым возмездием. Однако… я согласна с тем, что Нарциния пострадала от ужасной несправедливости, и мой долг — исправить это.
— В Карнавале разумные люди, — заявил Райан, проведший с ними много времени. — Если они поймут, что ты унаследуешь империю своего отца, чтобы лучшим образом ликвидировать её, может быть, они не станут соваться в осиное гнездо. Возвращение Нарцинии продемонстрирует им твою добрую волю.
— Дай мне подумать над этим, — сказала Ливия. — Мне нужно больше времени на обработку симуляций. Неверный шаг может вызвать у моего отца острую реакцию.
Вот это преуменьшение. Она с таким же успехом могла бы сказать, что у «Титаника» была небольшая проблема со льдом.
— И, наконец, мы должны уничтожить то, что осталось от твоего отчима, — сменила тему Ливия. — Какая у тебя идея?
— Член Карнавала, доктор Стич — Гений, специализирующийся на вирусах и болезнях, — сказал Райан. — Поскольку он уже изучал Кровотока, я думаю, он может создать что-нибудь из вакцины.
Ливия заинтересованно подняла голову.
— Чума с вакциной от подделок?
— Что-то вроде. Я также могу связаться с Тирано, возможно, он тоже сможет помочь. Если образец в теле Лен будет нейтрализован, Кровоток не сможет сбежать. — Райан допил кофе. — Как видишь, принцесса, все части у нас. Нам лишь осталось найти правильный способ собрать их. Последовательность, которая всех спасёт.
— А мы сможем? — нахмурившись, спросила Ливия. — Всех спасти?
— Да. — По крайней мере, всех, кто заслуживал спасения. — Это не первое моё родео.
Ливия заглянула ему в глаза, выражение её лица было невозможно расшифровать.
— Сколько перезагрузок тебе потребовалось, чтобы достичь этого момента?
Райан пожал плечами.
— Десятки.
— И ты ещё не закончил. — Ливия покачала головой, её взгляд был полон сострадания. — Я был искренна, когда говорила, что мы должны найти способ облегчить твоё бремя. Я не хочу, чтобы ты приносил себя в жертву ради нас.
— А кто ещё? — спросил Райан. — Кто-то должен это сделать. На кону стоят миллионы жизней.
— Но процесс не обязательно должен быть болезненным или одиноким, — возразила Ливия. — Уверена, мы найдём способ сделать твои перезагрузки безболезненными. Сомневаюсь, что я единственная, кто заботится о твоём благополучии.
Путешественник во времени отвёл взгляд. Коротышка заботилась, но она была членом семьи. Даже Алхимо пытался переступить через себя, чтобы заслужить прощение Райана.
— Я дал обещания, — сказал курьер, вспоминая Жасмин, Бьянку и многих других. — Выполнить их — это самое важное.
— Нет, если в итоге ты пожертвуешь своим счастьем ради других. — Ливия улыбнулась. — Идеальный финал для всех, включая тебя, Райан.
Если бы она только знала. Мысли Райана вернулись к его первому идеальному забегу в Монако, где он спас Саймона и многих других из этой адской тюрьмы. Хотя он подарил всем остальным счастливый конец, приключение оставило у курьера привкус гречи. Он единственный помнил те моменты, которые они все вместе пережили. Его следующие Идеальные забеги оставляли у него то же чувство.
Но этот раз будет другим. Он надеялся, что в этот раз всё изменится.
Он хотел, чтобы так было.
— Я постараюсь, — сказал Райан. — Есть предложения, как действовать дальше?
Ливия кивнула.
— Вступи в организацию моего отца и скажи Карнавалу, чтобы будешь их кротом, чтобы выиграть время. Я могу познакомить тебя с Вулкан, чтобы ты мог воссоздать свою машину для передачи разума, а я посмотрю, как поступить с Нарцинией. Если мы будем тесно сотрудничать, будет легче спланировать набег на Мета-банду. Как думаешь, у тебя получится настроить некоторых Психов против Адама до нашего нападения на бункер? Что насчёт Зарин?
Райан покачал головой.
— Зарин появляется в гавани только в том случае, если Гуль будет её прикрывать, а Псишок не будет нейтрализован, но мне нужен этот мешок с костями, чтобы задобрить Карнавал, а телепата нужно убрать. Других способов гарантированно с ней связаться у меня нет.
— Я не уверена, что доверять Карнавалу — правильный шаг, — призналась Ливия, слегка обеспокоенная. — Но я доверяю тебе, Райан. Если ты считаешь, что это правильный путь…
— Это лучший вариант, который у нас сейчас есть, — сказал Райан и встал. — Сейчас мне нужно встретиться с Лен.
И чтобы организовать передачу памяти, и чтобы подготовиться к неизбежному налёту Псишока на приют.
— У меня есть её карта мозга и карты остальных. Мы можем организовать передачу, как только у тебя будет рабочая машина. — Пальцы Ливии нервно заёрзали. — В этот раз ты остановишься в доме Джейми Каттера?
— Вполне вероятно, — ответил Райан. — У него или у Лен.
— Тогда, возможно, я нанесу тебе визит, — сказала мафиозная принцесса с дружеской ухмылкой. — Мне кажется, не совсем правильно, что только ты приходишь ко мне.
Райан усмехнулся.
— Тебе понадобится водолазный костюм, если я перееду к Коротышке.
— Я бы предпочла более сухое место, — сказала Ливия. — До скорой встречи, Райан.
— До скорой встречи, принцесса, — сказал он, закрывая за собой дверь. Теперь… теперь ему нужно убедить старую подругу переписать её мозг. Непростая задача.
Курьер вернулся к своей машине, где Генриетта игриво облизывала подавленный череп. Свет оставил глаза Гуля, как и все его надежды.
— Коротышка, — сказал Райан, включив Хронорадио. — Коротышка, я знаю, что ты меня слышишь.
Хронорадио заиграло песню из времён, которых никогда не было.
— Нам нужно поговорить. — Курьер, вздохнув, продолжил: — Твой отец жив. Dynamis держит его в плену в одной из своих лабораторий.
Её ответ раздался из радио через несколько секунд.
«Встретимся в приюте».
Райан слышал эти слова раньше, но никогда в таком тоне. Полным гнева и решимости.
Dynamis никогда не узнает, что их поразило.
___________________________________________________
[1] Название главы — сокращённая форма выражения «самые продуманные планы мышей и людей часто идут наперекосяк» из стихотворения «К полевой мыши, разорённой моим плугом» шотландского поэта Роберта Бёрнса.
[2] В серии книг и фильмов «Сумерки» тела вампиров сверкают на солнце.
[3] Отсылка на «Песнь льда и пламени» Джорджа Мартина.
Закладка
Комментариев 2