Глава 958. В этот день не жалея о потерях •
Закованный в наручники офицер был командиром второго полка 7-й Железной Дивизии — Чжоу Юем.
В свое время он был отличником Первой военной академии, и Ду Шаоцин, прозорливо разглядев его потенциал, железной рукой принудительно призвал его из-под командования горы Мочоу и Сюй Лэ в 7-ю Железную Дивизию. Тогда он был мягким и утонченным, как нефрит, молодым человеком, но постепенно вырос и возмужал, став спокойным и уравновешенным в военных лагерях и на полях сражений провинции Цися.
Чжоу Юй был высоко ценим Ду Шаоцином. Как офицер, известный в армии своими тактическими учениями, он занимал весьма важное положение в 7-й Железной Дивизии. Однако теперь он был всего лишь заключенным в заднем ряду военного автомобиля.
Когда звонок из президентской резиденции достиг штаба 7-й Железной Дивизии, Ду Шаоцин приказал всем войскам начать движение к столичному району. Ни один человек в 7-й Железной Дивизии не поставил под сомнение этот военный приказ. Но в этот момент Чжоу Юй выступил вперед. Он достал свой табельный пистолет на глазах у всех и положил его на стол перед Ду Шаоцином, выразив таким экстремальным поступком свое сильнейшее несогласие.
Смелое заявление Чжоу Юя никак не повлияло на решение Ду Шаоцина, по крайней мере, внешне. После его ареста войска 7-й Железной Дивизии выступили в назначенное время, а сам он был вынужден следовать за ними, засунутый в заднее сиденье военного автомобиля Ду Шаоцина, направлявшегося к столице.
— Командир, вы только что совершили ошибку.
Нынешним командиром 7-й Железной Дивизии был Лю Юнфу, но всякий раз, когда Ду Шаоцин появлялся в этом подразделении, 7-я Железная Дивизия, от мала до велика, всегда называла его командиром.
Чжоу Юй, с руками за спиной в наручниках, не смотрел на Ду Шаоцина. Его взгляд упал на долину справа от дороги.
— Почему вы ошибаетесь? Потому что даже вы не уверены, правильно ли это… И я твердо уверен, что это неправильно! Федеральная армия вмешивается в политические дела — это серьезно нарушает дух Хартии! Командир, даже тот имперец в долине понимает это, и даже не колеблясь рискует жизнью, чтобы остановить вас. Почему же вы все еще не понимаете?!
Из заднего ряда донеслись гневные голоса несогласия его подчиненных. Выражение лица Ду Шаоцина ничуть не изменилось; его равнодушный взгляд слегка смещался вместе с тряской военного автомобиля. После минутного молчания он тихо произнес:
— Тогда, в здании Министерства обороны, Сюй Лэ однажды ткнул мне пальцем в нос и сказал, что у армии не должно быть собственных мыслей, а воинский долг — повиноваться приказам.
— Господин Пабло — всенародно избранный президент. Как солдат, в чем моя вина, если я подчиняюсь его приказам? Если эта переброска войск, как вы говорите, нарушает дух Хартии, почему Бюро Устава никак не отреагировало?
Слушая объяснения Ду Шаоцина, Чжоу Юй напряженно улыбнулся. Он больше не пытался убедить собеседника. Он понимал, что генерал, сидящий перед ним, всегда был малословным человеком и не удосуживался объяснять подчиненным детали своих планов. Однако сегодня он крайне редко объяснял что-либо. Что это значило? Это могло означать только то, что он медленно и непрерывно искал причины, чтобы укрепить свою решимость.
Загудел двигатель, военный автомобиль медленно тронулся. Снаружи подул прохладный ветерок, температура упала на несколько градусов. Бесстрастный Ду Шаоцин, казалось, все еще чувствовал легкий жар и расстегнул вторую пуговицу своего военного мундира.
…
Точные расчеты, мощная исполнительная сила, безупречный план заманивания врага, созданный использованием благоприятных обстоятельств… Все это создало возможность для бегства по долине, которое казалось отчаянным и тщетным, но на самом деле скрывало убийственные намерения. Однако, когда он собирался осуществить свой план и поднять огромную волну, он вдруг обнаружил, что ближайший черный мех Эм-Икс, преследовавший его сзади, незаметно отступил, оставив после себя лишь два дерева.
Это было похоже на то, как если бы талантливый боксер, не жалея сил пассивно принимал удары в голову, получал лицо в синяках и опухшее, а кровь текла ручьями, демонстрируя слабость врагу и тянул время. Он наконец находил момент для смертельного удара, яростно наносил скрытый правый крюк, который приберегал одиннадцать раундов, но вдруг обнаруживал, что перчатка бьет по воздуху.
Сюй Лэ, лицо которого было покрыто кровью и грязью, тупо смотрел на эти два дерева, на десяток мехов 7-й Железной Дивизии, отступающих к подножию горы, словно жалкий боксер, глупо стоящий на месте.
Он добежал до края утеса, откуда видна дорога, и, глядя на простиравшиеся внизу стальные войска, полностью собранные и аккуратно выдвигающиеся в сторону столицы, невольно глубоко нахмурился.
7-я Железная Дивизия своей непоколебимой стойкостью отвечала на тысячи изменений, которые он предпринимал. Сила, чья разница в уровне была слишком велика, означала, что это был самый консервативный и наименее ошибочный способ реагирования. Перед лицом этого ужасающего стального потока под горой, что мог сделать Сюй Лэ, кроме неинтересного домогательства по пути?
Более сотни черных мехов Эм-Икс были рассеяны по равнине. Из них семь мехов никуда не отходили от темно-зеленого военного автомобиля на шоссе, плотно закрывая каждый угол дальнего снайперского сектора огня. За ними следовали сотни броневиков, а более десяти тысяч солдат поддерживали идеальное построение, медленно продвигаясь к столице. Помимо шума двигателей, не было слышно никаких шумных звуков, что создавало ощущение молчаливой, подавляющей, смертоносной и непреодолимой силы.
Сюй Лэ подавил учащенное дыхание, гладил горячий ствол своей снайперской винтовки. Глядя на медленно продвигающийся «Молчаливый Марш» 7-й Железной Дивизии, он не мог не чувствовать сильного разочарования. Сейчас вокруг столицы не было ни одной силы, которая могла бы противостоять 7-й Железной Дивизии Ду Шаоцина. И что ждало тех, кто также называл себя «Молчаливым Маршем», как только эта армия войдет в столицу?
…
Продолжая снайперскую стрельбу на дальние дистанции, Сюй Лэ изо всех сил старался, но все равно был так же бессилен, как комар, летающий вокруг буйвола у электронного забора Восточного Леса. Этот тихий пасущийся буйвол совершенно игнорировал летящие в воздухе пули, лишь изредка шлепая хвостом, а Сюй Лэ должен был быстро отступать в горную местность, как спасающийся бегством комар.
Казалось, никакая сила не могла остановить продвижение 7-й Железной Дивизии в столичный район. Однако именно в этот момент бесшумно марширующий стальной поток внезапно остановился за пределами непримечательного городка.
Что остановило шаги 7-й Железной Дивизии, это была не Седьмая группа, не охранная компания Черный Ястреб, не войска семьи Чжун из Западного Леса, которые внезапно научились пространственному перемещению, и тем более не имперская армия, безумно следовавшая за Наследником. Это был всего лишь один человек, весь в грязи и кровоточащих ранах, похожий на нищего.
Ни один нищий, даже лидер банды попрошаек из «Восьмитомника» Шиллера, не смог бы хоть на малейшую долю замедлить продвижение 7-й Железной Дивизии. Но этим нищим был Дунфан Юй. Он был бывшим командиром первого полка 7-й Железной Дивизии. Среди офицеров и солдат 7-й Железной Дивизии, находящихся в броневиках и мехах, бесчисленное множество было его подчиненными, которых он лично отобрал из новобранцев и повысил!
Дунфан Юй, опираясь на костыль, смотрел, как медленно останавливается перед ним броневик. По его лицу пробежал слабый, необычный прилив волнения. Нервно дрожа, опираясь на костыль, он с трудом двинулся вперед; некоторые из старых ран на его теле вновь закровоточили.
Получив сообщение, нынешний командир 7-й Железной Дивизии Лю Юнфу быстро примчался в голову колонны. Глядя на Дунфан Юя, который выглядел мрачным, как нищий, его зрачки слегка сузились. Он протянул руку, чтобы помочь ему, затем собирался убрать его, но Дунфан Юй неожиданно оттолкнул его, строго крикнув: «Убирайся!»
Как старейший офицер 7-й Железной Дивизии, как один из самых ранних подчиненных Ду Шаоцина, как одна из его «рук», сравнимый с Сымэнь Цзинем, в глазах Дунфан Юя никто в 7-й Железной Дивизии не имел права говорить с ним, кроме настоящего командира Ду Шаоцина.
Подойдя к темно-зеленому военному автомобилю, Дунфан Юй вырвался из поддержки двух майоров, резко отбросил костыль и, хромая, быстро двинулся вперед, к Ду Шаоцину, стоявшему у машины.
— Командир! Вы не можете идти! Вы не можете погубить свою репутацию на всю жизнь ради этих бесстыдных политиков!
…
— Вы обижены.
Ду Шаоцин посмотрел на Дунфан Юя, который плакал, как обиженный ребенок, на этого мужчину, который следовал за ним более десяти лет. Крайне редко он погладил его по голове и мягко объяснил:
— Я знаю, что произошло на планете Мохуа. Это был Ху Лянь, этот мусор, который это вызвал, но я могу заверить вас, что господин президент был совершенно не подозревал об этом.
Дунфан Юй вытер слезы с лица своим кисло-пахнущим рукавом, слушая объяснения командира. Он невольно, в гневе, отступил на два шага и резко прокричал:
— Президент не знал? А как же Старинный Колокол?!
— Это было сделано Сымэнем. Разве президент тоже не знал? Командир, неужели, раз Сымэнь умер, мы можем просто так сделать его козлом отпущения для этого темнолицего президента?
Черты лица Ду Шаоцина с внезапно напряглись, и он строго крикнул: «Довольно!»
— Не довольно!
Характер Дунфан Юя всегда был резким и вспыльчивым, иначе он не устроил бы такой беспорядок с Седьмой группой тогда. Среди старейших офицеров 7-й Железной Дивизии Сымэнь Цзинь был известен тем, что умел угадывать намерения Ду Шаоцина, а Дунфан Юй — тем, что был единственным, кто осмеливался открыто спорить с Ду Шаоцином.
— Просто из-за этих грязных дел политиков я был ранен в живот на поле боя, у меня вывалились две таза кишок, а потом я их запихал обратно! Я лежал на носилках несколько месяцев в Юго-Западном военном округе планеты Мохуа! Меня тащили те щенки, которых я раньше презирал, туда-сюда, прячась повсюду, и только так я выжил!
— Если президент вначале не знал об этом убийстве, то что насчет потом?! Что насчет меня?! Почему, когда я вернулся в Федерацию, они все еще хотели убить меня, чтобы заставить замолчать?!
Дунфан Юй резко сорвал свою изношенную одежду, обнажив истощенную грудь и живот. Помимо ужасного старого шрама на животе, было бесчисленное множество свежих ран. Теперь эти кровоточащие раны постоянно сочились кровью, гной сочился, представляя собой отвратительное зрелище.
Окружающие офицеры 7-й Железной Дивизии, глядя на его несчастные раны, выражали очень мрачное выражение на лицах.
— Командир, посмотрите на эти раны на моем теле, — Дунфан Юй, злобно глядя ему в лицо, резко закричал, — с первого дня, как я вернулся в Федерацию, отряды спецназа правительства начали преследовать нас. Тот член отряда НТР, который был со мной, просто продержался два дня и умер!
— Мне жаль его! Если бы тогда я позволил ему уйти с Седьмой группой, или даже со Сюй Лэ, он бы не умер! Он не должен был умирать. Мы так долго и так тяжело страдали, только чтобы выбраться с Мохуа, а он все равно умер в Федерации! Я не смирюсь, командир!
Его голос был полон злобы по отношению к Федерации и этому господину президенту.
— Они хотели убить меня, но я умер? Нет! Даже если мое тело сгнило до неузнаваемости, я все еще жив. Почему? Потому что они забыли, что я тоже когда-то был солдатом 7-й Железной Дивизии!
— Командир, в тот день, когда вы добровольно вызвались командовать независимым батальоном 7-й дивизии, вы когда-то сказали мне и Сымэню, что, если ты человек 7-й Железной Дивизии, ты не можешь так просто умереть.
— Командир, я не умер.
— Командир, я провел целых четыре года в НТР, не человек, не призрак. Я отказался покончить жизнь самоубийством, я выжил. Почему? Потому что я не хотел опозорить 7-ю Железную Дивизию!
Дунфан Юй с налитыми кровью глазами поднял подбородок и гордо посмотрел на Ду Шаоцина:
— Поэтому я не хочу, чтобы мой самый уважаемый командир Шаоцин сделал что-то, что опозорит всю 7-ю Железную Дивизию! Если только командир не признает меня своим, тогда пусть мех переедет меня!
Ду Шаоцин молча смотрел на него. Его грудь под темно-зеленым генеральским мундиром слегка вздымалась. Внезапно он поднял руку и ударил Дунфан Юя по левой стороне шеи. Затем, не взглянув на этого человека, который потерял сознание в объятиях офицеров, он прямо повернулся и пошел к военному автомобилю. Перед посадкой он громко крикнул:
— Медик!
— Здесь!
— Пусть он живет.
— Есть.
Откинувшись на переднее пассажирское сиденье военного автомобиля, Ду Шаоцин краем глаза увидел лицо Чжоу Юя, закованного в наручниках на заднем сиденье. Хотя на лице Чжоу Юя не было никаких эмоций, Ду Шаоцин все же чувствовал, что видел слабый намек на насмешку.
Дунфан Юй когда-то был командиром первого полка, Чжоу Юй был нынешним командиром второго полка. Эти два солдата, оба с иероглифом «Юй» в именах, были когда-то его самыми уважаемыми и доверенными подчиненными. Однако сегодня…
Ду Шаоцин вдруг почувствовал странное беспокойство. Его тело было немного горячим. Его заостренные брови медленно нахмурились, и он подсознательно расстегнул третью пуговицу своего безупречного генеральского мундира сверху вниз.
…
Возможно, это было расположение судьбы, но в этот день продвижение 7-й Железной Дивизии к столице, казалось, ничто не могло остановить, однако по пути им приходилось постоянно останавливаться.
Войска вошли в пригород Ванду и снова остановились. Все мехи, броневики и солдаты бдительно наблюдали за окрестностями, готовясь к возможному нападению в любой момент.
Эта вынужденная остановка была вызвана серьезной пробкой на шоссе №2, ведущем из Ванду в столицу. Военные мехи Эм-Икс, естественно, могли продолжать быстро продвигаться по полям, но сотни броневиков и военных автомобилей не могли. Если они хотели войти в столицу, чтобы контролировать ситуацию и поддерживать порядок, то полагаться только на тяжелые смертоносные мехи было явно недостаточно.
Сотни броневиков и военных автомобилей 7-й Железной Дивизии не въехали на шоссе №2. Колонна ждала, пока инженерные мехи расчистят развязки и второстепенные дороги, а затем они въедут на военную дорогу.
Это была ситуация, для которой уже был план, поэтому Ду Шаоцин в этот момент не беспокоился. Он посмотрел на забитое движение за окном, и его нахмуренные брови медленно расслабились.
За окном были переполненные люди и транспорт. Бесчисленные гражданские автомобили, сопровождаемые радостными гудками, стремясь вперед, хлынули на шоссе №2, а затем поехали к тому далекому городу.
Тени более сотни военных мехов покрывали обе стороны дороги, сотни броневиков безмолвно выстроились в длинную очередь. Внезапное прибытие федеральной армии вызвало огромный шок у граждан Ванду.
Произошла мелкая автомобильная авария. Многие гражданские автомобили бессознательно объехали ее, и толпа также быстро рассеялась. Бесчисленные глаза любопытно смотрели на броневики и мехи.
— Что это за отряд? Почему они здесь?
— Что они собираются делать?
— Не бойтесь, кажется… это 7-я Железная Дивизия?
— Это 7-я Железная Дивизия!
Среди посторонних по обеим сторонам шоссе некоторые гражданские военные энтузиасты узнали обозначение подразделения по его оборудованию и окрашенным знакам отличия. Информация быстро распространялась шепотом.
Шок, смешанный со страхом, превратился в сомнение, а затем в любопытство. Выражения лиц граждан Ванду изменились от напряженных к расслабленным, и многие даже начали смеяться, указывая на далекие мехи и жестикулируя, обсуждая передовое оборудование 7-й Железной Дивизии с окружающими.
С момента начала контрнаступления Западного Леса в 67-м году Конституционной эры, федеральные военные подразделения, наиболее часто появляющиеся на голографических экранах телевизоров, были 7-я Железная Дивизия и Седьмая группа. После того как личность Сюй Лэ была раскрыта, Седьмая группа давно забыта людьми, но 7-я Железная Дивизия все еще твердо занимала первое место по освещению и самое уважаемое и почитаемое место в сердцах федеральных граждан.
В сердцах всех федеральных граждан 7-я Железная Дивизия была знаменем сопротивления имперской агрессии, воплощением справедливости Федерации и самой надежной стальной дивизией Федерации.
Люди на обочине дороги и в автомобилях сейчас не знали, почему эта молчаливая и торжественная федеральная железная дивизия появилась в Ванду, куда она направлялась и что собиралась делать. Но ни один человек не испытывал по этому поводу ни беспокойства, ни тревоги, потому что они твердо верили, что что бы этот героический отряд Федерации ни делал, это было для защиты Федерации и интересов народа.
Один смелый мальчик вырвался из рук товарища и побежал к черному меху Эм-Икс. Он пробежал через тень, отбрасываемую мехом на землю, подбежал к ладони меха, которая была выше его самого, и, любопытно подняв голову, посмотрел на массивное и могучее тело меха в воздухе, осторожно вытянув палец, чтобы прикоснуться к нему.
Девушка-вегетарианка, только что купившая свежие овощи и собирающаяся ехать обратно в молодежное общежитие Ванду, вышла с пригородного овощного рынка и, увидев перед собой броневик, так испугалась, что вскрикнула, а затем поспешно прикрыла рот. Из разговоров тетушки рядом она узнала, что это за отряд. Она смотрела на бесстрастных, но суровых и красивых молодых солдат на броневике. Ее взгляд стал завороженным, и она застенчиво послала воздушный поцелуй.
Развязка и второстепенные дороги впереди были расчищены, 7-я Железная Дивизия готовилась въехать на военно-технический канал. Броневик медленно тронулся, и тот молодой солдат на машине, глядя на воздушный поцелуй, который с энтузиазмом послала ему девушка, не смог больше сохранять свое ледяное выражение и неловко помахал рукой в ответ.
Видя ответные помахивания нескольких молодых солдат на броневиках, некоторые гражданские новички, которые только начали зависать на форуме по военной истории Сатурна, пришли к неверным выводам и стали возбужденно объявлять свои предположения окружающим. В результате реакции граждан Ванду вокруг шоссе становились все более восторженными, и некоторые даже начали свистеть в знак приветствия.
С легким хлопком что-то бросилось из толпы, очень удачно пролетело через полуоткрытое окно машины и упало на колени Ду Шаоцина.
Гвардейцы 7-й Железной Дивизии внезапно вздрогнули, молниеносно отреагировали, вытащили табельное оружие и приготовились к контратаке. Ду Шаоцин махнул рукой, показывая, чтобы они не нервничали, и спокойно сказал:
— Такой человек, как Сюй Лэ, не будет стрелять в таком месте.
Сказав это, он поднял свежий цветок с колен и замолчал.
…
Опираясь на истинную энергию внутри себя, подобную великой реке, и на сжатые энергетические батончики в своем рюкзаке, Сюй Лэ пробежал сто семьдесят километров по крутым горам и наконец достиг знакомого пригорода Ванду.
Его скорость была не намного медленнее, чем у полностью механизированной 7-й Железной Дивизии. Однако, чтобы достичь этого, он заплатил немалую цену. Его тело было крайне истощено; у него не было ни времени, ни сил, чтобы стереть пот и кровь с лица, и он выглядел совершенно потрепанным.
В какой-то электромастерской под эстакадой он наблюдал, как броневой конвой 7-й Железной Дивизии медленно, партиями въезжает на военно-технический канал, и медленно спустил указательный палец с курка своей снайперской винтовки.
Это все еще было так, как сказал Шиллер: тот, кто понимает тебя лучше всего, часто не друг, а враг.
Ду Шаоцин и Сюй Лэ хорошо понимали друг друга, и без колебаний, точно как Ду Шаоцин спокойно предсказывал, Сюй Лэ не стал открывать огонь в этом густонаселенном месте.
— Толстяк Гу, ты вообще связался? — Сюй Лэ слизнул сухие губы и устало сказал системе, — Мы не сможем остановить 7-ю Железную Дивизию! Мы можем попробовать только самый глупый способ.
…
Внутреннее пространство военного автомобиля было огромным. Помимо трех рядов сидений, в нем находилась самая важная командная система 7-й Железной Дивизии.
Офицер связи в наушниках вдруг обернулся и нервно сказал:
— Командир, кто-то синхронизировался с системой связи дивизии и запросил прямой диалог с вами. Он говорит… он Сюй Лэ.
Ду Шаоцин слегка нахмурился, затем, помолчав, взял рацию и равнодушно сказал:
— Я Ду Шаоцин.
…
В юности Сюй Лэ иногда проявлял свою остроязычную и саркастичную сторону. Однако после того, как он начал свое бегство, он становился все более молчаливым, часто лишь улыбался, обнажая ряд белых зубов, простодушно и искренне, или произносил несколько простых, резких заявлений, которые могли «убить» человека.
Поэтому, как ни посмотри, он не был подходящим кандидатом для переговоров. Просто в этот момент Федерация сталкивалась с беспрецедентной опасностью, и, к сожалению, было не так много людей, с которыми Ду Шаоцин был бы заинтересован вести переговоры.
— Ду Шаоцин, я очень тебя ненавижу.
Первое прямое предложение полностью демонстрировало стиль переговоров Сюй Лэ. Или, вернее, это раскрыло, что, кроме как разозлить Ду Шаоцина и тем самым заставить 7-ю Железную Дивизию продвигаться еще быстрее, у него не было других способностей.
— Я ненавижу твою безупречно выглаженную военную форму, которую гладят три раза в день. Я ненавижу твое мертвое лицо, как будто все в Федерации вам что-то должны. Я ненавижу запах льда от тебя. Я ненавижу твои аккуратно причесанные волосы, словно замерзшая степь. Конечно, твои солнечные очки неплохие.
— Я ненавижу твой тон разговора, когда ты ругаешь Чжоу Юя и остальных как собак на учебной базе. Я ненавижу твое высокомерное и холодное отношение, думая, что ты всегда лучший в мире. Больше всего я ненавижу, что ты и твои войска живете как чертова раскаленная машина. И чтобы доказать свою приверженность военной философии, что коллектив всегда важнее личности, в условиях полного перевооружения 7-й Железной Дивизии, ты сам никогда не садился в кабину меха… Разве тебе не кажется, что это притворно и отвратительно?
— Но как бы сильно я тебя ни ненавидел, мне трудно почувствовать подозрение к тебе на поле боя. Много лет назад, на линии фронта горы Цзимо и Хуаншань на планете 5460, мой мех бежал всю ночь, находясь в плачевном состоянии. Ты просил меня рисковать жизнью, чтобы убить врага для плана засады 7-й Железной Дивизии, и я ни секунды не колебался, а поступал по вашему приказу. Потому что я доверял тебе, что ты не будешь стрелять в спину товарищу.
— По той же причине, хотя Ши Цинхай выяснил, что Сымэнь Цзинь участвовал в тайной операции в провинции Линьхай и организовал взрыв Старинного Колокола, я все же настаивал, что эти дела не имеют к тебе отношения.
— Я думаю, что очень хорошо тебя знаю. Я до сих пор считаю тебя образцовым профессиональным солдатом. Ты всего лишь выполняешь свой долг федерального солдата, подчиняясь приказам федерального президента и правительства. Но я должен напомнить тебе, что то, что ты делаешь сейчас, пересекло эту границу!
— Остановись, Ду Шаоцин! Даже если ты все еще притворен и хочешь пожертвовать собой ради идеалов Пабло и его правительства, даже если ты настаиваешь на своем стиле профессионального солдата, почему ты не можешь подождать еще немного? Просто подожди очень короткое время, пока не закончится импичмент!
— Если импичмент пройдет, Пабло больше не будет федеральным президентом, и тебе не придется подчиняться его приказам. Если импичмент не пройдет, он все равно будет федеральным президентом, тогда зачем тебе и твоим войскам усложнять и так беспокойную ситуацию?
— Если ты будешь настаивать, это докажет, что ты боишься. Ты боишься, что господин Пабло, за которым ты следовал много лет, и идеалы, в которые ты верил много лет, теперь будут отвергнуты народом, и ты не можешь устоять.
— Ду Шаоцин, почему ты молчишь? Потому что я сорвал твою блестящую маску профессионального солдата, и заставил тебя ясно увидеть, что предпосылка этого приказа заключается в том, что Пабло больше не является федеральным президентом?
— Принять приказ, который не исходит от президента, или не нуждаться в принятии президентского приказа, или подождать — это очень легкий выбор! Это не какой-то биологический парадокс в физике! Это ясный факт!
Долго молчавший Ду Шаоцин наконец тихо сказал:
— Прошло много лет. Я знаю, как этот тигр смотрел на меня тогда, как многие люди в Федерации смотрели на меня. Они все считали меня идеалистом, внешне спокойным, но внутренне пылким. Возможно, они ошибались, а возможно, и нет.
— В отличие от других в Ассоциации Троицы, у меня никогда не было идеала свержения Семи Великих Домов. Весь смысл моей жизни заключается в том, чтобы сделать Федерацию сильной, полностью победить Империю. Ничего другого меня не интересует.
— Мне все равно, кто управляет Федерацией — Семь Великих Домов или президент из народа. Меня заботило лишь одно: под чьим правлением Федерация сможет стать достаточно сильной, чтобы полностью победить Империю. Мы оба прекрасно знаем, что гниющая плоть, подобная Семи Великим Домам, и политики, подобные бывшим президентам, не смогут этого достичь. Только господин Пабло может уничтожить Семь Великих Домов и по-настоящему стать сильной Федерацией.
Голос Сюй Лэ, остановившись на время, снова зазвучал.
— Ду Шаоцин, если весь смысл вашей жизни заключается в победе над Империей, то вы также должны понимать, что в нынешней ситуации, если вы будете настаивать на стороне президента Пабло, Федерация неизбежно погрузится в гражданскую войну, и ваш жизненный идеал может превратиться лишь в мыльный пузырь.
Слушая хриплый голос, доносящийся из системы связи, Ду Шаоцин, бесстрастно, медленно расстегнул четвертую пуговицу военного мундира, вены на тыльной стороне его правой руки то появлялись, то исчезали.
Его военный мундир был всегда идеально выглажен, его военные ботинки всегда блестящие, маленькие черные кожаные перчатки, черные солнечные очки, тщательно причесанные, безупречные волосы, безупречный военный вид — это был единственный образ, который этот знаменитый федеральный генерал и национальный кумир оставлял у всех.
Однако в этот момент кончики его волос были слегка растрепаны, а его безупречный военный мундир был необычно распахнут, что было далеко от образа идеального генерала.
— Сюй Лэ, я тоже когда-то думал, что очень хорошо тебя понимаю, но по сей день есть вопрос, на который я не нашел ответа: почему ты, имперец, приехал в Федерацию, чтобы заниматься этими делами?
— Почему ты только что пытался соблазнить меня исходом победы Федерации над Империей? Возможно, ты не знаешь, что Хуай Цаоши, воспользовавшись хаосом в Федерации, уже начала контрнаступление на планете Мохуа. Если ты, как и она, пытаешься использовать федеральный хаос для извлечения выгоды для Империи, тогда ты, наверное, был бы рад видеть эту сцену. Как ты и сказал, Западный Лес объявит независимость, а Федерация погрузится в гражданскую войну.
— Почему? Потому что это никогда не было войной между двумя государствами.
Голос Сюй Лэ был без эмоций, и он ответил глубоким голосом:
— В войнах между государствами, возможно, нет такой вещи, как справедливость, но в других случаях она может быть.
Ду Шаоцин сказал насмешливо:
— Имперская молодежь с четырьмя добродетелями снова хочет говорить о справедливости.
— Я признаю, что для меня это дело должно быть также личной местью. Моя конечная цель проста: я хочу, чтобы Пабло и эти люди были привлечены к суду. Но будет ли достигнут этот результат, для тех, кто собирается умереть, это и есть справедливость, пусть даже запоздалая справедливость.
— Нет справедливости в войнах между государствами, нет героев в гражданских войнах…
В темно-зеленом военном автомобиле Ду Шаоцин долго молча смотрел на свежий цветок, который медленно вертел в пальцах. Затем на его губах невольно появился легкий изгиб, и он насмешливым тоном сказал:
— Если хочешь, чтобы я остановился, тогда попроси меня…
После мгновенного молчания в системе связи раздался беспрецедентно серьезный и искренний голос Сюй Лэ.
— Командир Шаоцин, я прошу вас.
…
Через временный металлический мост, построенный большим инженерным мехом, у входа на военно-технический канал в пригороде Ванду безмолвно стояли сотни броневиков. Более сотни черных мехов Эм-Икс были рассеяны по равнине рядом с каналом, бдительно наблюдая за происходящим вокруг и всегда готовые к подавляющему огню.
Сюй Лэ, против которого 7-я Железная Дивизия приняла строгие меры предосторожности, в этот момент не чувствовал особой гордости. Через прицельное устройство своей снайперской винтовки он наблюдал, как генерал в безупречно выглаженной военной форме под плотной охраной садился в боевой вертолет, как семь темно-зеленых боевых вертолетов, несмотря на легкий снег над Ванду, взмыли в воздух…
Та струна, которая всегда была натянута внутри него, внезапно ослабла. Усталость и боль мгновенно охватили все его тело. Он прислонился к стене электромастерской и только так не упал.
Переговоры с Ду Шаоцином, казалось, были еще более напряженными, чем смертельная битва мехов с Безумным Ли. Но было ли это успехом? Он не был уверен. Он даже не мог понять, почему Ду Шаоцин так легко позволил себя убедить и покинул основную силу 7-й Железной Дивизии всего лишь с ротой солдат.
Ведь он не знал о Чжоу Юе, закованном в наручники на заднем сиденье военного автомобиля, или о Дунфан Юе, который, словно нищий, лежал без сознания в медицинском автомобиле. Он также не знал о нежном цветке, брошенном в военный автомобиль. И тем более не знал, что Ду Шаоцин расстегнул четыре пуговицы подряд.
Сюй Лэ также был озадачен предыдущими словами Ду Шаоцина о смысле жизни. Вспоминая яростные, свирепые и даже крайне хладнокровные наступления этого человека против имперских сил на планете Мохуа за эти годы, он очень хотел узнать, откуда взялась глубоко укоренившаяся ненависть Ду Шаоцина к имперцам.
В сердце каждого человека есть та часть, мягкая и утонченная, как нефрит. Но требуется тщательная огранка и полировка, чтобы снять поверхностный слой — твердую оболочку, возможно, идеалов, возможно, навязчивой идеи, а возможно, и желаний, — а затем позволить нефритовому сердцу мягко излучать сияние, освещая себя и других.
Твердая оболочка Дунфан Юя была постепенно, как текущая вода, стерта действиями Сюй Лэ и Седьмой группы на планете Мохуа.
А в этот день Ду Шаоцина, пули Сюй Лэ не могли остановить его, и слова Сюй Лэ не могли убедить его. Просто из-за Чжоу Юя, Дунфан Юя и того цветка, или, возможно, когда он медленно расстегивал свой военный мундир, который он никогда не расстегивал перед посторонними, он уже принял свое решение.
Независимо от того, насколько важными казались внешние факторы, самый трудный выбор в конечном итоге должен быть сделан самим.
…
Десятки человек в черных костюмах из Секретной службы быстро установили оцепление. Семь темно-зеленых боевых вертолетов приземлялись один за другим на просторном газоне перед президентской резиденцией. Снег, только что начавший падать с неба, был легким, однако сильный ветер от винтов боевых вертолетов поднял снег, покрывающий газон, разрывая снежинки и разбрасывая их повсюду, словно надвигающаяся метель.
Президент Пабло стоял у окна Овального кабинета, наблюдая, как военнослужащие 7-й Железной Дивизии один за другим выходят из боевых вертолетов, как генерал идет к резиденции. Выражение его лица сменилось с гнева на глубокое разочарование, и наконец превратилось в гробовое молчание.
Он подошел к своему рабочему столу, слушая звук открывающейся тяжелой двери позади него, не оборачиваясь. Он медленно наполнил стакан крепким ликером, затем тихо смотрел на янтарную жидкость в стакане, долго оставаясь в молчании.
— Я уже думал, что у Шэнь Ли могут быть проблемы. Так теперь твоя очередь иметь проблемы?
Президент Пабло спросил со сложными чувствами. Он потянулся и взял стакан, казалось, хотел выпить залпом, но почему-то снова медленно отпустил его. Его руки лежали на краю стола, тело слегка наклонилось, голова опущена.
Бесстрастный Ду Шаоцин вошел в Овальный кабинет, снял военную фуражку и зажал ее под мышкой, вытянулся по стойке смирно и отдал честь. После минутного молчания он сказал:
— Да, сэр, у меня есть проблема.
Президент Пабло не стал спрашивать, в чем проблема Ду Шаоцина, и самоуничижительно сказал:
— Когда у всех есть проблема, тогда очевидно, что проблема должна быть у меня самого.
Сказав это, его тело, казалось, стало необычайно тяжелым. Его усталые руки, лежавшие на краю стола, казалось, не могли выдержать веса. Его широкая спина слегка дрожала, как гора, готовая рухнуть.
Его жена отказалась спускаться из спальни наверху. Его дочь уже три года не ела за одним столом с ним в спальне наверху. За окном резиденции вдалеке едва слышались лозунги протестующих «Молчаливого марша», а ведь эти люди три года назад были его самыми стойкими сторонниками.
Внутри и снаружи резиденции бесчисленное множество сотрудников все еще усердно работали, сотни агентов Секретной службы усердно охраняли свои посты, сторонники все еще были у ограды за газоном, Ду Шаоцин был прямо за ним. Однако фигура президента Пабло все равно выглядела особенно одинокой, словно он был один.
— Господин президент, я считаю, что этот чрезвычайный план от председателя Ли Цзайдао имеет проблемы. В то же время я твердо убежден, что он не настоящий солдат, не простой политик, а странное уродство. Если Федерация будет следовать его замыслу, это будет очень опасно.
Ду Шаоцин смотрел на спину президента, его сердце, полное сложных чувств и вины.
Президент Пабло, положив руки на стол, долго молчал. Затем, словно что-то почувствовав, он подсознательно поднял голову и посмотрел на людей, поддерживающих его за газоном.
Он увидел сердитых и даже проливающих слезы средних лет мужчин, готовящихся остановить «Молчаливый марш», глядя на молодых студентов, ликующих при прибытии боевых вертолетов 7-й Железной Дивизии. Ему показалось, что он увидел себя в молодости, полного энтузиазма, раздающего листовки и громко протестующего на улицах. В его сознании прогремел внезапный раскат грома.