Глава 927. Старая верфь (2) •
Погрузка и разгрузка контрабандных товаров и руды завершилась, но база, созданная на месте старой верфи посредством терраформирования, не затихла. В разреженном воздухе послышался огромный подавленный рёв, и все почувствовали вибрацию земли через панорамные окна.
Сюн Линьцюань и четверо его товарищей посмотрели в окно и увидели, как на горизонте бледно-жёлтой шахтерской планеты медленно поднималась груда металлических конструкций. Эти металлические конструкции не имели правильной формы, под их чёрной обшивкой смутно виднелись следы коррозии, и выглядело всё так, будто это был мусор.
Даже если это был металлический заброшенный мусор, такое огромное количество хлынувшего на площадку базы мусора всё равно напугало их. Пятеро переглянулись и, естественно, связали эту груду мусора с гигантским кораблём перед верфью, поскольку тот корабль был таким же обветшалым, как и металлический мусор, и действительно ничем от него не отличался.
Как они и предполагали, гигантское подъёмно-ремонтное оборудование внутри верфи начало свою работу. Десятки толстых манипуляторов выдвинулись с обеих сторон верфи, схватили внешние металлические конструкции и медленно подняли их к корпусу корабля.
Тысячи искр от сварки, словно фейерверки, осветили окрестности верфи. Чёрный обветшалый корабль, словно одежда, которую носили бесчисленные годы, с помощью твёрдых тяжёлых графитовых стержней и сварочных искр «пришивал» к своему корпусу бесчисленные громоздкие металлические конструкции.
С течением времени на обветшалом корабле снаружи висело всё больше чёрных металлических конструкций. Громоздкие тяжёлые конструкции грохотали, нагромождаясь, словно банки и склянки, они были многочисленны и безобразны. Корабль тут же превратился в тяжелобольного старика из мусорной кучи на Бермудах.
Сюн Линьцюань и остальные смотрели на картину за окном, как металлические конструкции размером с жилой дом словно беспорядочно приваривались к кораблю, как этот трёхкрылый корабль Бюро Устава, который много дней назад принадлежал им, в этом старом доке становился всё больше и больше, всё уродливее и безобразнее, и не могли не остолбенеть.
— Какой смысл вешать на корабль столько мусорных конструкций? — Сюн Линьцюань вспомнил, как три года назад этот чёрный обветшалый корабль бушевал в S1, и, потирая затылок, с сомнением спросил: — Неужели босс действительно готовится использовать этот корабль, чтобы протаранить резиденцию президента?
…
Работы по дооснащению корабля в доке были простыми и монотонными. Даже если картина была крайне шокирующей, но, посмотрев на неё много раз, неизбежно испытываешь скуку. Члены отряда молча выполняли свою работу, больше не поглядывая время от времени в окно.
Гу Сифэн электронной ручкой записал временную кривую на рабочем столе, подтвердил, что с энергоснабжением верфи нет никаких проблем, завершил задание на этот период, устало откинулся в кресле и осторожно положил ноги на рабочий стол.
Закурил сигарету, выпил глоток кофе. Гу Сифэн прищурил глаза и смотрел в окно — в старом доке не было никаких развлечений, только наблюдение за далью.
Сюн Линьцюань, закончив осмотр, привёл Шаньпао и ещё нескольких человек обратно в контрольную комнату. Он без церемоний взял чашку кофе Гу Сифэна и отпил, затем достал пачку сигарет и раздал всем членам отряда.
Послышались слабые щелчки. Сюн Линьцюань, зажав сигарету в зубах, быстро разобрал модифицированную снайперскую винтовку TP в своих руках, его глаза затуманились от дыма.
Открутил импульсный запальный клапан, вынул углеродную композитную одностволку. Сюн Линьцюань, зажав её двумя пальцами, несколько мгновений рассматривал на свет маяка, прищурил глаза и сказал: — Снайперская винтовка, разработанная боссом, действительно мощная. Но нас слишком мало, чтобы создать плотный огневой заслон. После возвращения в Федерацию она хорошо подойдёт для скрытных операций. Но если придётся столкнуться лицом к лицу со спецназом «Маленький Глаз», то толку от неё будет мало.
Сбросив остатки сигареты из руки, Сюн Линьцюань нахмурился, глядя на горячую картину дооснащения корабля в доке за окном, и невольно расстроенно сказал: — Столько ресурсов и энергии уходит на то, чтобы нацепить на трёхкрылый корабль «ватник». Даже если этот «ватник» на самом деле бронежилет, он всё равно не сможет противостоять флоту Федерации. Не знаю, о чём думает босс. Хоть бы какую-нибудь мощную артиллерию. Если бы было несколько мехов MX, было бы ещё лучше.
— Босс говорил, что эта верфь не имеет отношения к Империи, — сказал Гу Сифэн. — Это значит, что всё это — результат его собственной работы.
Гу Сифэн покачал головой и сказал: — Любое оружие и снаряжение, даже то, что тебе кажется простым, — это очень сложная системная инженерия. Без поддержки передовых технологий всей системы, без мощной промышленной базы, то, что он смог создать TP, уже невероятно. О боевых мехах и думать нечего. Кроме Федерации и Империи, у кого есть такая возможность? Неужели жители Бермуд не хотят их?
Чёрный корабль в старом доке за окном в эти дни становился всё больше и уродливее с видимой скоростью, фактически, казалось, что он растёт с каждой минутой. Теперь объём корабля стал очень впечатляющим, одного взгляда на его внешний вид было достаточно, чтобы понять, что он без проблем мог бы вместить несколько Капитолийских холмов.
Сюн Линьцюань смотрел в окно, смотрел на этот гигантский корабль, который занимал почти полнеба, ощущая ничтожность человеческой личности, невольно нахмурился и сказал: — Мы действительно собираемся так просто прорваться в Столичный Звездный Кластер? Проблема в том, что чем больше размер, тем легче его обнаружит сияние Хартии, и тем легче в него попадёт главное орудие корабля.
В этот момент Сюй Лэ открыл дверь и вошёл. Он эти два дня был занят в высших эшелонах верфи, помогая Филиппу модифицировать корабль, не слышал рассуждений и недоумения членов отряда, и не знал о беспокойстве Сюн Линя в данный момент.
Подойдя к окну, Сюй Лэ, опираясь на поясницу, размял своё затекшее тело, глядя на огромную тень корабля за окном, которая постепенно обретала форму, или, вернее, теряла её. На его лице появилась удовлетворённая улыбка, и он, повернувшись к ним, сказал:
— Этот трёхкрылый корабль был со мной несколько лет, но теперь он совсем не похож на трёхкрылый корабль. Я хотел дать ему новое имя, но так и не придумал. У вас есть какие-нибудь предложения?
Гу Сифэн пожал плечами, развёл руками и сказал: — Босс, ты знаешь, будь то имя человеку или кораблю, это всегда самое трудное дело.
Чжуцзы сказал: — Мы возвращаемся в Федерацию вместе с боссом. Может, назовём его «Седьмая группа»?
— Не годится, — покачал головой Обезьяна, насмешливо сказал. — Отряд называется «Седьмая группа», а корабль как может называться «Седьмая группа»? Потом, когда обе стороны будут стрелять, они будут сообщать свои позиции. Если ты скажешь, что ты — Чжуцзы из Седьмой группы, другие подумают, что ты корабельный связист.
— А как ты предлагаешь назвать его, чтобы было круто?
Обезьяна махнул рукой, гордо и уверенно сказал: — «Космос Семь»!
Сюн Линьцюань не присоединился к обсуждению и спору членов отряда, молча подошёл к Сюй Лэ и с серьёзным выражением лица выразил своё беспокойство: — Корпус корабля слишком огромен, Хартия легко его обнаружит, и в него будет легко попасть.
Сюй Лэ спокойно объяснил: — Для сияния Хартии даже самый маленький корабль может быть обнаружен. Но для нас, чем больше корпус корабля сейчас, тем меньше он сможет стать потом.
«Чем больше, чтобы потом стать меньше» — что это за собачья логика? Сюн Линьцюань с сомнением смотрел на лицо Сюй Лэ и невольно с восхищением сказал: — Босс, ты действительно стал второсортным философом.
…
На заброшенной шахтерской планете дул лёгкий ветерок, ни печальный, ни величественный. Огромная тень, окутывающая весь старый док, постепенно уменьшалась.
Сопровождаемый поднятыми в воздух тысячами тонн дыма и пыли, огромный чёрный обветшалый корабль, или, вернее, «Космос Семь», медленно и решительно покинул землю и улетел в чёрный космос.
В самой глубине корабля, в командном отсеке, прозвучал сигнал отмены тревоги. Люди отстегнули с себя ремни безопасности и начали привыкать к ощущению псевдогравитации.
Из-за присутствия Филиппа члены отряда никогда не заходили в командный отсек. В этот момент здесь остались только Сюй Лэ и Чжун Яньхуа.
Тонкая механическая рука слегка покачивалась перед ним, словно профессор, качающий головой в знак насмешки. В отсеке раздался тонкий голос: — Федеральная Хартия установила абсолютную независимость Бермуд. Даже если граждане Федерации захотят обойти Хартию и аннексировать Бермуды, нужно будет посмотреть, согласится ли компьютер Хартии.
— Другими словами, когда человечество в этом звёздном регионе снова начало продолжать цивилизацию, Бермуды никогда не защищали сами жители Бермуд, а Хартия.
— Раньше это была я. Теперь это та куча металлолома под Бюро Устава.
Сюй Лэ спросил: — Если цивилизация в этом звёздном регионе унаследована от Пятёрки и из биометрической базы данных этого корабля, то почему Пятёрка должна была относиться к Бермудам по-особенному?
— Использование базовых чипов для надзора за человеческим обществом, чтобы избежать того, чтобы человеческое общество пошло по пути уничтожения, как цивилизация прародины, — вот что такое истинный дух Хартии.
Филипп спокойно объяснил: — Когда Пятёрка восстанавливала человеческую цивилизацию в трёх звёздных системах Высшего Леса, она выбрала меня, компьютер Хартии, для выполнения этой надзорной работы и потребовала, чтобы каждому естественному человеку в шею был имплантирован идентификационный чип.
— Но такой подход не имел прецедентов и опыта, — продолжил Филипп. — Можно даже сказать, что это был совершенно новый эксперимент над человеческим обществом.
— Те пять парней на корабле, даже если некоторые были похотливы, некоторые любили выпить, некоторые любили рыбу, а некоторые — мясо, но общее у них было то, что все они были «домоседами». «Домоседы» всегда склонны к чрезмерной осторожности и боязни потерять что-либо. Поэтому они решили выделить звёздный регион для так называемых свободных граждан. Так возникли Бермуды.
— Вот как, — вздохнул Сюй Лэ. — Чем больше узнаёшь о секретах периода освоения человечеством космоса, тем больше понимаешь, что та группа статуй на Площади Хартии действительно удивительна. Без тех пятерых, как бы человечество могло выжить в Звёздной области Трехлесья?
Филипп с лёгкой насмешкой сказал: — Если бы те пять парней были ещё живы, они были бы очень рады услышать твою оценку. Они всегда считали, что только «домоседы» могут спасти мир.
Когда-то Пятёрка спроектировала экспериментальный план для новой человеческой цивилизации, это было в глазах Сюй Лэ очень впечатляющее и масштабное творение. А Чжун Яньхуа, которая всё это время молча слушала историю, заботилась только о другом.
— Сюй Фэй, что такое «домосед»?
— Во-первых, пожалуйста, не называй меня Сюй Фэй, — ответил Филипп. — Ты можешь называть меня Сяо Фэй. Во-вторых, «домосед» — это специальное слово, богатое глубоким культурным смыслом, очень трудное для объяснения.
Подобные разговоры с оттенком презрения и лёгкой насмешки на этом обветшалом корабле происходили бесчисленное количество раз за последние три года. Чжун Яньхуа и Филипп, казалось, всегда могли найти новую тему для взаимных нападок. И каждый раз, когда это происходило, Сюй Лэ, у которого от шума кружилась голова, всегда чувствовал, будто вырастил пару болтливых, упрямых дочерей-близнецов, и ему было очень тяжело.
Он махнул рукой, прерывая очередную дискуссию, с серьёзным выражением лица посмотрел на датчик на конце механической руки и спросил: — Землетрясение под плато Бицзи на планете Мохуа — каков был результат твоих расчётов?
Филипп молчал долгое время, затем ответил: — Мне не хватает достаточного количества вычислительных узлов, и у меня нет полной базы данных для сравнения. Но согласно собранным данным, особенно данным о микрочастицах воздуха, собранным над плато Бицзи, я могу лишь сказать, что расплывчатые результаты, к которым я пришёл, очень плохие.
— Какой результат?
— Конкретика неизвестна, — прямо ответил Филипп. — Что я могу тебе сказать, так это то, что под плато Бицзи, возможно, взорвалась плохая бомба.
Сюй Лэ прищурил глаза, молчал долгое время, затем спросил: — Неужели это та «плохая бомба», о которой ты мне когда-то рассказывал, та, что уничтожила родную планету?
— Мощность не настолько велика, — ответил Филипп. — Так что это не «большой негодяй», а «маленький негодяй».
Филипп ответил: — Но и «маленький негодяй» тоже создаёт много проблем. После возвращения в Федерацию ты займёшься своими делами, а я — своими. Это нужно остановить.
После небольшой паузы Филипп серьёзно сказал: — Что меня сейчас больше всего озадачивает, это почему та куча металлолома под Бюро Устава не обнаружила это.
Чжун Яньхуа, широко раскрыв глаза, сказал: — Может быть, потому что тебя нет, компьютер Хартии поглупел и работает не так хорошо, как раньше?
— Хотя ты и сказала это окольными путями, — ответил Филипп, — я всё равно должна поблагодарить тебя за столь редкую похвалу.
Голос Филиппа был без эмоций: — Но не забывай, все эти три года я различными способами наблюдала за той кучей металлолома. Я могу подтвердить, что она не только не поглупела, но и стала ещё сложнее, чем раньше.
За окном был чёрный космос. Долгие космические путешествия не всегда были прекрасным движением под взглядом звёзд. Сюй Лэ молча смотрел в окно, смотрел на Федерацию, которую невозможно было увидеть, и внезапно спросил: — Насколько ты уверена?
В командном отсеке внезапно стало очень тихо. Вопрос Сюй Лэ напрямую касался войны после возвращения в Федерацию, будет ли хоть малейший шанс на победу.
Долгое время спустя тонкий, спокойный голос Филиппа нарушил тишину, спокойно сказав: — Центральная база данных под Бюро Устава теперь имеет три слоя фильтров. Мне очень трудно проникнуть в её основные программы. Но если будет помощь от того человека, я смогу легко прочитать мысли той кучи металлолома. Шансов немного, но они есть.
— Неважно сколько, главное, чтобы они были, — сказал Сюй Лэ. — Мы должны попробовать.
…
Через 11,3 стандартных федеральных космических часа чёрный обветшалый корабль пересёк размывающуюся и исчезающую границу, покинул Звёздную область Бермуды и официально вошёл в звёздный регион Федерации.
Этот участок космоса был крайне удалён от передовой базы Федерации. Не было видно той сплавной крепости размером с маленькую планету, только цепочка информационных контрольно-пропускных пунктов Хартии, словно жемчужины, тихо и красиво выстроились впереди.
Неизвестно, на каких соображениях основывалось, но чёрный обветшалый корабль не выбрал обходить эти контрольно-пропускные пункты Хартии, и не выбрал скрывать своё присутствие, осторожно пробираясь в щелях сияния Хартии, а просто прорвался сквозь них.
Огромный корпус корабля заслонил свет ближайшей звезды в звёздной системе Заячьей Гончей за ним, бросив огромную тень на эти контрольно-пропускные пункты Хартии.
Чиновники Бюро Устава на контрольно-пропускном пункте сканировали область за проходом, наблюдая за пассажирами, возвращающимися с Бермуд по заявкам, внезапно обнаружили наступающую тень. Они повернули головы и посмотрели в окно, и увидели картину, которую не забудут до конца жизни.
Гора чёрного металлического мусора, словно горная вершина, приближалась, неся с собой всепоглощающую тень, бесшумно пронеслась над головой со свистом и прямо направилась к Столичному Звездному Кластеру.