Глава 875. Спасение (2) •
— Конец? Чему конец?
Генерал-лейтенант Ху Лянь, глядя в глаза Хэрэю, ледяным тоном отчитал его: — Ежечасно и ежеминутно на этой планете погибают мои и твои товарищи, разве они выли, что им конец, прежде чем умереть?! Ты что, хочешь сказать мне, что жизни этих солдат-бандитов под твоим началом ценнее жизней солдат других подразделений?
Конечно, Хэрэй не осмелился произнести такие слова, но тревога за своих подчинённых по-прежнему терзала его нахмуренные брови, причиняя невыносимую боль.
Штрафбат — это особое подразделение в составе самых элитных дивизий Федерации, полностью состоящее из офицеров и солдат, которые либо серьёзно нарушили воинский устав, либо были самыми выдающимися и храбрыми. На поле боя таким подразделениям отводилась чрезвычайно сложная роль; они обладали огромной боевой мощью, но им часто приходилось выполнять самые опасные задачи, и в условиях мрачной армейской культуры их считали не просто отрядами смертников, а… отрядами, обречёнными на смерть.
Сейчас Хэрэй был временным командиром Новой Семнадцатой дивизии. Его штрафбат два месяца назад получил сверхсекретное задание от штаба: тайно проникнуть в юго-западный графитовый рудник и ликвидировать отправленный туда информационный отряд имперского главнокомандующего.
Впоследствии ситуация резко изменилась, юго-западный театр военных действий превратился в огненное море, и битва за пролив официально началась. На таком грандиозном фоне штрафбат численностью всего в семьдесят человек мгновенно стал незаметным, и никто, кроме Семнадцатой дивизии, не заметил их исчезновения.
Хэрэй очень хорошо понимал опасность этой секретной миссии; по его мнению, такая практически невыполнимая задача была чистой воды отправкой на смерть. Теперь, когда отряд не подавал никаких вестей и застрял в самом жестоком юго-западном районе боевых действий, без поддержки братских подразделений, ситуация была, безусловно, крайне опасной.
— Главнокомандующий, первый лагерь штрафбата уже потерял связь, а второй, ближайший к нашей боевой зоне, тоже перестал получать снабжение. Мы должны хотя бы отправить разведывательный отряд, чтобы поддержать их и узнать, что там происходит, не так ли?
Вспоминая о жестоких сценах, которые могли повториться на фронте, и о Сюн Линьцюане и других бывших членах Седьмой группы, которые перед войной были насильно переведены штабом в штрафбат, Хэрэй почувствовал, как его тело словно погрузилось в глубокий ледяной погреб. Он крепко сжал кулаки и гневно возразил:
— Я не смею утверждать, что их жизни ценнее жизней других, но хотя в этом подразделении всего семьдесят человек, каждый из них — превосходный разведчик, и тридцать четыре из них имеют звание Героя Войны!
Генерал-лейтенант Ху Лянь смотрел на непокорного полковника и ледяным тоном произнёс: — Все, кто на фронте ходит между жизнью и смертью, если взять любое подразделение, у кого на груди не будет нескольких боевых наград?
— Полковник Хэрэй, следите за своим статусом и словами. Даже если вы временный командир Новой Семнадцатой дивизии, у вас нет права требовать, чтобы другие подразделения несли ненужные потери ради ваших людей!
— Подумайте о тех четырёх дивизиях в юго-западном районе, которые почти разбиты! Подумайте о полку Чёрной Горы, который сорок восемь часов отчаянно сражался, чтобы перекрыть северную дорогу в зоне пролива! Что значит, что командование оставило Новую Семнадцатую дивизию в тылу, разве вы не понимаете? И в такой момент вы ещё и с невозмутимым видом ставите мне условия!
Генерал с мрачным лицом отчитал его: — Согласно плану командующего Ду, федеральным войскам нужно одним ударом уничтожить те три самых сильных батальона мехов. Вы знаете, какую цену мы за это должны заплатить? У каждого подразделения своя задача. Если вы хотите спасти этот штрафбат, кого отправить? Приказать полковнику Ли Фэну отступить из пролива? Или заставить северный бронетанковый корпус проигнорировать эту принцессу и двинуться на юг напрямую?!
В этой давно спланированной кровавой битве на планете Мохуа Новая Семнадцатая дивизия не могла участвовать, находясь в крайне неловком положении. Хэрэй очень хорошо понимал, почему высшее военное командование оставило его подразделение в тылу: это было потому, что Новая Семнадцатая дивизия несла в себе высшую славу Военного Бога Ли Пифу, и федеральное командование не хотело, чтобы это подразделение несло слишком большие потери в столь жестоких и кровавых бойнях.
Однако именно это обстоятельство заставило Хэрэя и всю Новую Семнадцатую дивизию чувствовать беспрецедентное унижение. В этот момент, услышав безжалостный выговор командующего, его обветренное, невозмутимое лицо мгновенно стало багровым, и он громко ответил: — Нам не нужна поддержка братских подразделений, мы справимся сами!
— Семнадцатая дивизия — ваша?
Генерал Ху Лянь внезапно повысил голос, гневно тыча пальцем в его нос и ревя: — Это федеральное подразделение! Если не хотите учить меня командовать, то убирайтесь к чёрту отсюда!
…
Подобно серой, зловещей снежной слякоти над передовой базой, атмосфера в комнате федерального главнокомандующего тоже была очень мрачной. Генерал-лейтенант Ху Лянь, четыре месяца назад праздновавший свой сороковой день рождения на планете S3, с невозмутимым видом смотрел в окно на два безымянных прямых дерева, на падающие сквозь их листья снежинки, глубоко нахмурившись, словно о чём-то размышляя.
Федеральное правительство, несмотря на сильное сопротивление Ду Шаоцина, выбрало этого молодого генерала на должность главнокомандующего фронтом, что, естественно, последовало после весьма осторожного и тщательного рассмотрения.
Генерал-лейтенант Ху Лянь окончил Первую военную академию и командовал несколькими успешными локальными операциями на границе Западного Леса и Звёздной области Перевернутых Небес. Особенно важную роль сыграла его стратегия «Трехзвездной обороны», разработанная им как заместителем начальника штаба во время прыжковой операции на планете Желтого Древа, которая оказалась решающей при перехвате имперских полевых войск.
Такой выдающийся генерал, естественно, не мог быть, как пренебрежительно отозвался Ду Шаоцин, просто льстецом, поющим дифирамбы господину президенту, или тем, кто расставляет своих людей на фронте от имени Ли Цзайдао. Двухмесячные кровавые бои на планете Мохуа уже доказали его мощные исполнительские способности.
Жаль только, что он выполнял стратегический план, оставленный Ду Шаоцином, и если речь зайдёт о заслугах или о том, чтобы оставить след в военной истории, то очередь не дойдёт до него.
Генерал Ху Лянь смотрел в окно на прямые, слегка зловещие деревья, на серую, зловещую снежную слякоть, падающую сквозь их ветви, и уголок его рта изогнулся в зловещей усмешке, смешанной с самоиронией и холодностью.
Согласно донесениям с фронта, исход битвы за пролив был предрешён: независимо от того, как бы ни сопротивлялся имперский батальон мехов «Волчьи Клыки», в конечном итоге ему оставался лишь путь полного уничтожения. Ху Лянь твёрдо верил, что эта принцесса ни за что не посмеет проигнорировать его войска, расположенные вдоль хребта Хэндуань для прикрытия. Он даже уже начал думать о том, как после войны представить к награде этого прославленного в боях молодого господина, своего учителя.
Четыре полноценные механизированные дивизии в юго-западном районе сражались крайне жестоко, а тысячи квадратных километров жилых районов с графитовыми рудниками, по слухам, превратились в груды обломков под огнём обеих сторон. Насчёт той стороны Ху Лянь не беспокоился. Штаб уже разработал план постепенного отступления, и как главнокомандующий он встретит возвращающиеся геройские подразделения с максимально профессиональным видом, но без каких-либо эмоциональных колебаний, потому что все они были прямыми подчинёнными Ду Шаоцина.
Что же касается того неприметного штрафбата.
Генерал-лейтенант Ху Лянь медленно вернулся к столу и молча смотрел на электронную карту на голографическом экране, на пёстрые цветные пятна, обозначающие обе стороны конфликта. Его брови, только что немного расслабившиеся, снова нахмурились.
После этой битвы имперские войска уже не смогут предпринять мощную контратаку; напротив, чтобы противостоять дальнейшим действиям федеральных войск, противнику придётся постепенно отступать в район северных равнин, а федеральные войска, не получив чётких приказов с тыла, также выберут консервативную оборонительную тактику.
Планета Мохуа, три года стонавшая и боровшаяся в водовороте убийств и кровопролития, вот-вот должна была получить редкую и драгоценную передышку. В течение следующих шести месяцев спокойствия, как главнокомандующий, вышедший из классической академической школы, Ху Лянь считал своей самой неотложной задачей укрепление воинского духа.
— У меня нет такой широкой души, как у командующего Шаоцина. В моих войсках нет места недисциплинированным солдатам-бандитам; их существование является позором для федеральных вооружённых сил. Но необходимая поддержка должна быть оказана, и завтра штаб направит разведывательный отряд в соответствии с предложением полковника Хэрэя.
В тёмном углу кабинета стоял мужчина средних лет в тёмно-зелёной военной форме. Хотя он сохранял абсолютное молчание, его руки время от времени непроизвольно подёргивались. Как высокопоставленный чиновник Бюро Устава, он явно не привык к сковывающим движениям военной формы.
Его звали Бери, он был высшим чиновником Объединённого следственного отдела федерального правительства, направленным на фронт. Когда Ду Шаоцин получил приказ вернуться в Столичный Звездный Кластер, главное препятствие для этого секретного ведомства на фронте исчезло. Поэтому он и его подчинённые последовали за генералом Ху Лянем на Мохуа.
— Отсутствие дисциплины — это чрезвычайно серьёзная проблема.
Бери потёр плечо, и изображение Маленького Глаза на его левом предплечье выглядело особенно свирепо. Однако его тон был очень мягким: — Более серьёзная проблема заключается в том, что в этом штрафбате есть два десятка бывших членов Седьмой группы компании «Мобильная Скорлупа». Они выходцы из наёмников, совершили множество преступлений, и их верность Федерации вызывает сомнения.
— Я не разделяю вашего мнения, — спокойно, словно по памяти, произнёс генерал Ху Лянь.
Бери слегка улыбнулся, понимая, что генерал не будет высказываться по этому поводу, и продолжил тихо говорить: — Их отношения с тем имперцем слишком глубоки, и никто не знает, поддерживали ли они связь в течение этих трёх лет. Что ещё важнее, согласно информации, полученной от подпольной имперской организации сопротивления, этот имперец уже покинул Небесную Столичную Звезду, и его целью должна быть наша планета.
Он поднял голову и тихо сказал генералу: — Что он делает на Мохуа? Почему от этого штрафбата столько дней нет вестей? Встречались ли они? О чём говорили? Что они хотят делать? Господин генерал, я считаю, что этот вопрос заслуживает нашего пристального внимания, и мы должны немедленно начать расследование.
Генерал задумался на мгновение, или, скорее, лишь сделал вид, что задумался, затем слегка кивнул и спокойно, низким голосом произнёс: — Завтра ваша следственная группа отправится вместе с разведывательным отрядом.
Бери тихо кивнул и вышел из этой мрачной и зловещей комнаты. За дверью он с невозмутимым видом смотрел на падающую серую слякоть, и уголок его рта невольно изогнулся в насмешливой улыбке.
Как один из лучших экспертов по расследованиям федерального правительства, он с глубоким презрением отнёсся к столь неумелому представлению генерала, но ему было немного непонятно, почему некоторые военные круги внезапно вспомнили о давно забытой Седьмой группе, из соображений укрепления воинского духа или по другим причинам?
Этот штрафбат не был забыт федеральными военными — это было намеренное решение. Что касается их поддержки или спасения, это на самом деле лишь подвергнет их ещё большей опасности.