Глава 874. Спасение (1) •
В городе Матэ, на планете Мохуа, где располагался штаб имперского главнокомандующего, все мирные жители в радиусе семидесяти километров уже были выселены на равнины, расположенные дальше. На улицах оставались лишь обугленные следы федеральных авиаударов.
Здания, богатые сверхтвёрдыми графитовыми волокнами, стояли прочно и упрямо, не желая рушиться. Пробоины от снарядов в стенах создавали импровизированные проходы, сквозь которые с суровыми лицами передвигались имперские офицеры и солдаты в тёмной военной форме, не испытывая при этом детской радости, как от игры в прятки с кошкой.
В конце улицы, усеянной воронками, под защитой или, скорее, под присмотром нескольких имперских разведчиков, молча шёл молодой человек в толстовке с капюшоном. Стиль толстовки был очень обычным, она была покрыта характерной для пригорода красной грязью, но привлекала множество любопытных взглядов солдат, отдыхавших или передвигавшихся среди разрушенных стен. Нужно было понимать, что в этом городе, где остались только военные, увидеть гражданскую одежду было крайне редким событием.
Улица в северном пригороде города Матэ начинала спускаться, и, следуя понижению рельефа, медленно вела к хорошо укреплённым сооружениям. Трое имперских разведчиков передали мужчину в капюшоне, который сидел, скрестив ноги, военным полицейским штаба главнокомандующего. Эти военные полицейские отдали честь мужчине, затем вежливо пригласили его пройти внутрь укреплений.
Внутри штаба имперского главнокомандующего высокопоставленные офицеры знали больше, чем солдаты в городе, и смутно догадывались о статусе этого человека. Хотя никто не осмеливался встать на колени, чтобы отдать честь, все, будь то генералы или младшие лейтенанты, расступались, смиренно ожидая в стороне и склоняя головы в знак приветствия.
Открыв тёмную металлическую дверь в самой глубине штаба главнокомандующего, Сюй Лэ слегка кивнул, чтобы выразить благодарность сопровождавшему его военному полицейскому, затем вошёл, подавляя эмоции. После этого он обернулся и закрыл дверь. Тяжёлое и холодное ощущение от металлической двери позволило ему за очень короткое время убедиться, что это, казалось бы, обычное офисное помещение сможет устоять перед массированной атакой основного орудия крейсера Федерации так же незыблемо, как гора Мочоу.
На рабочем столе громоздилось бесчисленное множество документов, словно горы, готовые вот-вот обрушиться. Сбоку на двух самых современных имперских компьютерных столах постоянно мигали данные, освещая полумрак комнаты неким жутким светом. Человек, сидевший за горой документов, услышав звук закрывшейся двери, медленно поднял голову.
Хуай Цаоши потёрла уставшую переносицу, посмотрела на Сюй Лэ и обратилась к нему: — Хотя я очень желаю увидеть тебя, ты должен очень хорошо понимать нынешнюю ситуацию на планете Мохуа. Последний батальон мехов в зоне битвы в проливе сражается в одиночку, и моя самая неотложная задача сейчас — найти способ спасти их.
— Очень жаль беспокоить тебя в такой ситуации, — обратился Сюй Лэ. — Но мне сейчас нужны некоторые данные. Без твоей подписи, хотя у меня и есть тот электронный чип с моим статусом, никто из военных не согласится выполнить мою просьбу.
— Я, конечно, знаю, что ты пришёл не для того, чтобы сражаться за Империю, — Хуай Цаоши повернулась к кофемашине в углу комнаты, налила две чашки кофе и поставила их на узкий уголок стола между гор документов. Глядя на него, она с лёгкой насмешкой обратилась: — Что тебе нужно?
— Небольшой отряд, отправленный тобой в юго-западный графитовый район, более чем десять дней назад попал в засаду федеральных войск. Этот отряд был твоей личной гвардией, и его отправка в юго-западный графитовый район, должно быть, имела очень важную миссию. Я хочу знать маршрут возвращения этого отряда, а также точное место засады.
Хуай Цаоши слегка коснулась пальцем кофе на столе, показывая ему взять, и спросила: — Я помню, в посёлке Сангку ты когда-то говорил, что не приедешь на планету Мохуа, поэтому твой приезд очень удивил меня. Теперь я больше всего хочу знать, какое отношение имеет мой личный гвардейский отряд к тебе.
— Не знаю, помнишь ли ты Павла, — продолжил он после небольшой паузы. — Когда я сбежал из Империи, я прожил у него дома более полугода. Теперь он обычный офицер Имперской гвардии и уже включён в список пропавших без вести. Согласно информации, которую я нашёл, он, должно быть, пропал без вести во время той засады.
— В той засаде погибло немало офицеров и солдат, тела уже были опознаны, но его там не было. Значит, его либо взяли в плен федеральные войска, либо он потерялся в той зоне боевых действий.
— Город Шарэ, я попрошу принести тебе конкретные данные, — Хуай Цаоши сразу же дала ответ, затем набрала номер телефона и что-то сказала. Потом она тихо смотрела на него, слегка нахмурив брови, и обратилась: — Проблема в том, что таких пропавших без вести очень много. Некоторые имперские солдаты, возможно, ждут поддержки на краю обрыва, где бушует наводнение. Мобилизовывать войска для поисков из-за личных отношений — это несправедливо и неразумно.
— Что касается полевого командира или вышестоящего начальства, рисковать гибелью ещё большего количества людей, пытаясь спасти одного солдата, который, возможно, давно мёртв, действительно несправедливо, — ответил Сюй Лэ, — но я не его старший офицер.
— Моя мысль очень проста: если он ещё жив, я должен вернуть его, вернуть к тётушке. Да ещё и мне не нужно, чтобы твои войска помогали мне его искать.
— Данные по городу Шарэ потребуют ещё некоторое время, — Хуай Цаоши жестом предложила ему сесть, по-прежнему хмуря брови, и обратилась: — Слышала, ты встречался с моим отцом-императором. Значит, разве ты не понимаешь, что если ты только захочешь, то все войска Звёздной области Перевернутых Небес будут твоими? У тебя может быть больше силы, чтобы делать то, что ты хочешь, чтобы защищать тех, кого ты хочешь защищать.
— Чем больше сила, тем больше вреда можно причинить, — ответил Сюй Лэ. — Глядя на эту планету из космоса, наблюдая за огнями в ночи, я всё больше убеждаюсь, что у меня нет способности спокойно принимать такие возможности и умело ими пользоваться.
Повторение слова «возможности» три раза подряд было несколько многословным и неуклюжим, но для Хуай Цаоши оно прозвучало особенно ясно. Она тихо смотрела на своего единственного младшего брата и спросила: — Поэтому ты отказался от приглашения повстанческих организаций? Даже если их принципы, кажется, соответствуют твоим идеям, ты не хочешь быть императором?
— Почти иллюзорные политические гипотезы планеты Желтого Древа тех лет, будь то конституционная монархия или графство с конституционным господством, не имеют практического значения, — спокойно показала Хуай Цаоши свои глубокие знания, скрывавшиеся за обычным лицом и ужасающей военной мощью. — Да ещё и ни ты, ни я не знаем, сколько лет продлится эта война. Сейчас бессмысленно говорить о реформах.
— Но ты должна понимать, что в Звёздной области Перевернутых Небес нет Хартии, и невозможно контролировать такую обширную Империю. Кровавые чистки и репрессии, строгая классовая система могут поддерживаться лишь временно, а не вечно. Иначе имперский род не стал бы думать о реформах в течение последних десятилетий. Если так будет продолжаться, настанет день, когда имперский род будет свергнут разгневанным народом, повешен на виселице и исчезнет из истории.
Сюй Лэ знал, что таких возможностей поговорить с Хуай Цаоши будет немного, и что момент, который может повлиять на будущую императрицу Империи, следует ценить. Поэтому его слова были крайне прямолинейны, даже несколько невежливы.
— Разве не подошло бы, если бы имперский род, как семья Тай из Федерации, сам ушёл с исторической сцены? Это был бы исход, который всех бы обрадовал.
Хуай Цаоши с полуулыбкой посмотрела на него, тихо вздохнула и обратилась: — Ты сам когда-то признавался, что в политике ты довольно идиот, поэтому я не понимаю, почему сегодня ты должен читать мне лекции. Нынешняя Империя и тогдашняя империя Тай находятся в разных условиях, поэтому и методы, которые можно применить, естественно, различаются.
— Ты, должно быть, видел князя Цзиньчжана, который временно управляет моим разведывательным управлением, — она убрала улыбку и серьёзно обратилась: — Знаешь ли ты, сколько таких молодых и амбициозных представителей имперского рода находится на Небесной Столичной Звезде? Считаешь ли ты, что эти люди готовы отказаться от своего положения и интересов только ради того, чтобы принять светлое и свободное будущее Звёздной области Перевернутых Небес? Да ещё и этот свет для них будет тьмой?
Хуай Цаоши медленно встала. Её тело было худощавым и невысоким, но она излучала ощущение мощного давления. Глядя на Сюй Лэ с бесстрастным лицом, она равнодушно обратилась: — В крови нашего рода Хуай династии Белого Гибискуса течёт упрямство и высокомерие. Мы никогда не сдадимся, пока нас не убьют враги. Будь то Принц Дэлин, погибший от твоих рук, или мой дядя, который спрыгнул с Дворца Сбора Звезд, даже ты сам — всё это доказывает мою правоту.
— Знаешь, почему нынешний имперский род никто не смеет оспаривать нашу законность? Потому что отец-император достаточно силён, и я достаточно сильна. Даже если в конце концов останусь одна, я всё равно буду сильна. Но если я приму твои советы, ограничу свои действия этими пустыми политическими терминами и тем самым объявлю о своей слабости всей Звёздной области Перевернутых Небес, то моя сила значительно уменьшится, и появится очень много людей, подобных князю Цзиньчжану, которые будут оспаривать меня, а также моего отца-императора.
Сюй Лэ очень долго молчал, серьёзно обдумывая слова Хуай Цаоши, но в конечном итоге мог лишь покачать головой. Он не испытывал разочарования, просто считал, что такие вещи действительно очень легко вызывают отвращение.
Офицер постучал в дверь и принёс Сюй Лэ необходимые данные. Хуай Цаоши, глядя на то, как он быстро их просматривает, внезапно обратилась: — Редко ты сам упоминаешь такие вещи. Мне всегда казалось это немного странным. Дай мне угадать, ты ведь собираешься вернуться в Федерацию?
— Есть такая вероятность, — ответил Сюй Лэ, поднимаясь.
— Зачем возвращаться? — Хуай Цаоши слегка прищурила глаза и спросила: — Неужели ты всё ещё питаешь иллюзии в отношении этих лицемерных типов?
Сюй Лэ очень долго молчал, затем неловко почесал затылок и обратился: — Если я скажу, что хочу вернуться в Федерацию, чтобы закончить эту войну, тебе не покажется это очень смешным?
Услышав эти слова, Хуай Цаоши медленно расслабила прищуренные глаза. В её зрачках, тёмных, как центр звёздного вихря, постепенно зажёгся свет, и промелькнула улыбка. Она тихо обратилась: — Действительно, очень смешно.
Перед прощанием брат и сестра снова обнялись. Их движения казались такими же неловкими и неестественными, как и в прошлый раз. Самой могущественной паре брата и сестры нужно было привыкнуть к семейным отношениям, и для этого требовалось некоторое время. К счастью, они оба были очень молоды, и времени у них было очень много.
Именно в это прекрасное время ранней осени, когда небо было высоким и воздух свеж, а красные листья покрывали поля, свинцовые тяжёлые облака, однако, выдавливали снег. Снежинки были испачканы вездесущей пороховой гарью и пылью, их края были серо-чёрными и крайне неприглядными.
Передовая база федеральных войск на планете Мохуа была окутана этим странным снегом. Они только что одержали крупную победу, и из зоны битвы в проливе всё ещё поступали хорошие вести, но офицеры и солдаты уже были настолько усталыми и безразличными, что у них не было ни сил, ни настроения играть в снежки.
В одной из комнат штаба, находящегося в состоянии строгой боевой готовности, генерал-лейтенант Ху Лянь, сменивший Ду Шаоцина на посту главнокомандующего федерального фронта, с мрачным выражением лица смотрел на стоящего перед ним офицера и воскликнул: — Полковник Ли Фэн всё ещё сражается до последней капли крови в зоне битвы в проливе, а четыре храбрые механизированные дивизии ведут бойню в юго-западном военном округе! В такое время у тебя хватает наглости требовать от главнокомандующего выделить войска для спасения твоего отряда?
Хэрэй, подавляя гнев в сердце, умолял: — Главнокомандующий, мой штрафбат NTR находится в тылу врага уже почти два месяца. Если мы не найдём способ спасти их, им конец.