Глава 856. Маленькая девочка, проснувшаяся рано утром •
Подняв чёрные полотнища, они вошли в хранилище древних бумаг таинственного клана Хуа. Окна, искусно спроектированные так, чтобы пропускать солнечный свет, но не чужие взгляды, делали это путешествие по древним тайнам особенно тёплым. Но Сюй Лэ и Чжун Яньхуа не задержались в этой комнате надолго. Когда солнце за окном начало протягивать свои огненные нити, готовясь сменить имя на «закатное», они вышли.
Великий Учитель, держа чайник, сидел с закрытыми глазами в бамбуковом шезлонге под большим деревом, в спокойствии и блаженстве. Казалось, он давно забыл о тех унизительных временах, когда Фэн Юй подвесил его голым на дереве. Услышав шаги за спиной, он открыл глаза, оглянулся и с удивлением спросил: — Так быстро закончили?
— Семивековую историю Обители Великого Учителя, конечно, невозможно прочитать так быстро. На самом деле, я даже дневник той женщины-предка прочёл только наполовину, просто время вышло, мне пора уходить, — ответил Сюй Лэ.
— Уходить? Вы куда собираетесь? В Федерацию? — нахмурившись, спросил Великий Учитель.
Сюй Лэ ответил: — Мы идём на рынок, а завтра снова придём к вам читать.
Великий Учитель с силой хлопнул себя по бедру, оставив на своей белоснежной нежной коже след стыдливого шлепка, и, бормоча проклятия, произнёс знаменитую фразу из ранней комедии Шиллера.
— Завтра снова? Вы что, считаете это общественным туалетом? Приходите и уходите, когда вздумается?
Сюй Лэ, знавший эту пьесу, улыбнулся и не стал ничего объяснять. Он взял Чжун Яньхуа за руку и под ворчание Великого Учителя легко вышел из белого двора.
Косое солнце вытягивало бесчисленные длинные тени на грязных улицах трущоб. Они шли среди этих теней, пересекая переулок под тремя акациями, и вскоре оказались на рынке. Под любопытными взглядами торговцев они подошли к лавке тётушки Сьюзен.
…
Горячий ужин, тёплая атмосфера, тихий вечер в дворике трущоб — всё было таким уютным. Разносолы, кровяные колбаски, суп из баранины с квашеной капустой и вермишелью, жареные пирожки с луком и мясом. Насытившись с упоением, Чжун Яньхуа, нехотя, но с милой, угождающей улыбкой, принялась за мытьё посуды. После короткой беседы вновь закипела ожесточённая трёхсторонняя игра в карты на манер южных цветов, продолжавшаяся до глубокой ночи.
На мансарде Сюй Лэ спокойно собирал улучшенный проигрыватель высокой чёткости. Его, на первый взгляд, неловкие пальцы двигались с невероятной стабильностью и точностью, как у механизма, превращая разрозненные детали в новую забаву, от которой молодые господа из знатных домов имперской столицы вновь будут страдать от усталости в руках и пояснице.
Для него в эти спокойные дни возможность вновь ощутить запах механики, как и вечерний ужин, беседы и игра в карты, были очень счастливыми моментами.
Чжун Яньхуа лежала на животе на маленькой кровати, подперев подбородок руками. Её ноги игриво покачивались вверх-вниз, а красивые глаза, похожие на чёрные драгоценные камни, тихо и сосредоточенно смотрели на Сюй Лэ, сидевшего за столом, становясь всё ярче.
«Мужчина, когда он серьёзно работает, самый сексуальный» — кажется, именно так было написано в женских журналах, которые она читала в детстве, подумала девушка.
— Брат, пока ты днём спал под солнцем в Обители Великого Учителя, я внимательно просмотрела дневник, и мне всё больше кажется, что та женщина-предок из семьи Хуа была поистине выдающейся женщиной.
Сюй Лэ осторожно положил паяльник на металлическое лезвие шестизвёздного ножа, обернулся и, посмотрев на девушку на кровати, после секундного молчания ответил: — Я бы не хотел, чтобы ты стала такой выдающейся женщиной.
— Почему? — Чжун Яньхуа кувырком вскочила с кровати и, широко раскрыв глаза, очень серьёзно спросила его.
Сюй Лэ не знал, что ответить. Судя по её встрече с Хуай Цаоши, Чжун Яньхуа стремилась к такой жизни, к такой сильной жизни, однако…
Сюй Лэ немного подумал, затем мягко сказал ей: — Будь то прародина, Федерация или Империя, многое, возможно, изменилось на поверхности, но в своей сути многое оставалось неизменным. И очень важный момент — это отношения между мужчиной и женщиной. Почему таких женщин, как предок семьи Хуа или Хуай Цаоши, так мало? Потому что такая жизнь очень тяжёлая, а я не хочу, чтобы тебе было слишком тяжело.
Беседы были лишь интермедиями. Неизвестно, спала ли девочка той ночью, но Сюй Лэ спал очень крепко, словно вернулся в те времена своего побега, когда он, раненый, находился в этой мансарде, чувствуя откуда-то взявшееся чувство безопасности и расслабления.
В последующие дни эта счастливая жизнь продолжалась, повторяясь изо дня в день.
Просыпаясь рано утром, Сюй Лэ часто видел маленькую девочку, продающую гардении в переулке Чэньюй. Иногда он выглядывал из маленького окна мансарды, окликал её, затем бросал свёрнутые в купюру вчерашние очищенные каштаны, которые с глухим стуком падали к ногам девочки. В ответ на каменную ступеньку у дверей ставилась большая охапка душистых, опьяняющих белых цветов.
В такие моменты Чжун Яньхуа сердито приседала у колодца на кухне и энергично чистила зубы, неизвестно на что злясь. Сюй Лэ хотел зайти на кухню помочь тётушке Сьюзен готовить ужин, но она упрямо не смотрела на него, не давала пройти, надув щёки от белой пены, что выглядело чрезвычайно мило.
Позавтракав, Сюй Лэ на своём электрическом трицикле отвёз тётушку Сьюзен, Чжун Яньхуа и приготовленный вчера проигрыватель высокой чёткости на рынок. Открыв тяжёлые роллетные ворота, он взял Чжун Яньхуа за руку и отправился к Великому Учителю, чтобы снова углубиться в старые бумаги. Как бы девочка ни сердилась, отмахиваясь, он с улыбкой не отпускал её.
Когда солнце снова клонилось к закату, они возвращались в свой дворик. Поздней ночью тётушка Сьюзен мирно спала с улыбкой, а на мансарде Сюй Лэ работал, пока Чжун Яньхуа рассказывала о полезных и интересных сведениях, увиденных ею днём в Обители Великого Учителя. В основном это были вещи, касающиеся той женщины-предка из семьи Хуа.
— Она переписала стихотворение на вкладыше в географическом атласе Империи. Автор назван Ли Чжи, и в примечании сказано, что это тоже женщина. Но проблема в том, что я долго искала с помощью сканера-каталогизатора Обители Великого Учителя и не нашла такого человека в имперской литературной истории. Я подозреваю, что эта поэтесса по имени Ли Чжи должна быть родом с прародины.
— Брат, ты слушаешь?
— Слушаю.
— Послушай внимательно это стихотворение: «Дальнейшее и ближайшее — восток и запад; Глубочайшее и мельчайшее — чистый ручей. Высочайшее и ярчайшее — солнце и луна; Ближайшее и отчуждённое — муж и жена»… Как же хорошо написано!
Чжун Яньхуа сидела на кровати, прислонившись к стене, и не отрываясь смотрела на спину Сюй Лэ. — Ближайшее и отчуждённое — муж и жена. У тебя и сестры Шуйэр лишь помолвка, вы ещё не поженились, так что о близости или отчуждённости и речи нет. Прошло уже почти три года, а она даже не попыталась тебя найти.
Сюй Лэ не обернулся, лишь улыбнулся и сказал: — Так кого же ты хочешь видеть своей невесткой, Шан Цю или Нань Санми?
Услышав этот ответ, Чжун Яньхуа скрутила пальцы, прикусила губу и сердито замолчала.
…
Жизнь так и продолжалась, повторяясь: обыденная, уютная и безопасная. Никто их не беспокоил, даже со стороны Императорского дворца не поступало никаких дальнейших известий.
Нынешний Сюй Лэ был уже не тем беглым федеральным преступником, а единственным мужским наследником имперского рода, поэтому ему не нужно было больше бояться повсеместных шпионов Небесной Столичной Звезды и чип-детекторов, видневшихся на каждом карнизе и у каждого угла. Однако в эти счастливые дни, под тёплым имперским солнцем, он стал неудержимо скучать по всему, что было связано с Федерацией.
Он скучал по своим друзьям там. Ему было хорошо, и он хотел, чтобы им тоже было хорошо.
В счастливой жизни появилась лёгкая тень. По обыкновению, ежемесячное пособие Павла должно было поступать на счёт тётушки Сьюзен примерно двенадцатого числа, но в этом месяце уже было двадцатое, а цифра на банковском счёте всё ещё не изменилась. Во время готовки тётушка Сьюзен явно была рассеяна, а играя в южный манер цветов, проиграла вчистую.
— Вам не стоит беспокоиться, я знаю некоторые новости с фронта. На планете Мохуа уже два месяца не было крупных боёв, а фронт слишком далеко от нас. Обмен информацией затруднён, поэтому задержка с выплатой пособия на несколько дней — это нормально.
Тётушка Сьюзен покачала головой и, глядя на Сюй Лэ, сказала: — Ещё до того, как этот ребёнок отправился на фронт, он подписал с отделом тылового обеспечения соглашение о распределении пособий. Теперь большая часть его пособия автоматически вычитается каждый месяц и переводится управлением на мой счёт. Всё это электронные переводы, для которых требуется лишь его электронная подпись-подтверждение с фронта. Их никак не может задержать путь. То, что пособие ещё не пришло, может означать лишь, что отдел тылового обеспечения не получил его электронного подтверждения.
Сюй Лэ продолжал утешать: — Это тоже ничего не доказывает. Если Павел действительно в личной гвардии, то его прямая дистанция до принцессы не превышает двух километров, и большой опасности быть не может. Что касается задержки электронного подтверждения, возможно, это связано с какой-то особой миссией, например, с поездкой Вашего Высочества, которую он должен сопровождать постоянно, и у него нет времени этим заниматься.
— Надеюсь, что так, — с натянутой улыбкой произнесла тётушка Сьюзен.
Если бы утешения помогали, в мире не было бы столько грустных песен о разбитом сердце. Тем более, мать и сын единым сердцем, и однажды начавшееся беспокойство невозможно остановить. Бесчисленные страшные догадки и представляемые сцены заставляли тётушку Сьюзен ворочаться ночью, не находя сна. Возможно, из-за простуды, в тишине ночи снизу из дворика время от времени доносился с силой подавляемый, но всё же прорывающийся мучительный кашель.
Сюй Лэ, накинув пижаму, тихо спустился с мансарды, зашёл на кухню, вскипятил воду, достал из холодильника груши, очистил их от кожуры, положил в миску и поставил на плиту. Он тихо ждал, пока груши распарятся до нужной кондиции, затем медленно остудил их в тёплой воде, приготовив для тётушки Сьюзен, когда она проснётся завтра.
На следующее утро тётушка Сьюзен, по привычке, несмотря на недомогание, хотела пойти на рынок торговать, но Сюй Лэ остановил её, дал ей лекарство, а затем в полдень досрочно вернулся из Обители Великого Учителя в свой дворик.
На плите в кухне всё ещё стояли распаренные груши, источая тепло, но самой тётушки Сьюзен не было. Возле плиты лежала записка с двумя строками неразборчивого почерка.
«По некоторым неудобным причинам, мы вынуждены пригласить Вас на встречу таким образом. Верим, что это достаточно покажет нашу искренность и решимость».
Сюй Лэ медленно сжал правую руку, и записка в его ладони рассыпалась на клочки под давлением невидимой силы. Он оглянулся на чистые деревянные двери дворика, его глаза медленно сузились, излучая убийственное намерение.
С бесстрастным лицом он подумал: снова кто-то заставляет меня убивать.