Глава 824. Универмаг Подножия Горы •
Универмаг Подножия Горы был очень удивительным местом, по крайней мере, для Сюй Лэ.
В его юности, окрашенной побегами, только этот маленький магазинчик, спрятанный в конце каменной тропы у соседней горы, и маленький дворик в трущобах Имперской Небесной Столичной Звезды могли подарить ему настоящее чувство расслабления. Главное различие между первым и вторым заключалось в том, что добрые мать и сын во дворике были источником этого чувства, а универмаг пропитывал его лёгкостью и спокойствием, исходящими даже из стен и воздуха.
Сегодня он не стал покупать энергетические батончики для студенческого кемпинга. Из глубины полки он достал бутылку дешевого байцзю и два пакетика арахиса, направился к кассе, служившей также небольшим обеденным столом, молча достал из кармана мелочь, положил ее перед хозяином и повернулся, чтобы уйти.
Седовласый хозяин, отставив миску с лапшой быстрого приготовления, не стал пересчитывать деньги. Глядя на Сюй Лэ, который уже собирался выйти, он насмешливо сказал: — Становится всё более невежливо. Раньше хотя бы знали, что нужно крикнуть: «Босс Сяошань».
Спина Сюй Лэ слегка напряглась. Он обернулся, снял шляпу и с горечью произнёс: — Почему вы всегда узнаёте меня?
— Я владел магазином всю свою жизнь и не встречал ни одного беглеца, который осмеливался бы возвращаться ко мне за покупками три или четыре раза, даже зная, что я узнал тебя, когда президент делал то объявление. Такие беглецы, как ты, встречаются крайне редко, и их, естественно, нелегко забыть.
Сюй Лэ помолчал немного, затем сказал: — Но этот раз отличается от предыдущего. Теперь я имперец.
— Есть поговорка: «Седые волосы как новые, а опрокинутый зонт как старый». Возможно, ты не понимаешь её смысла, но она означает, что некоторые люди остаются чужими, даже прожив всю жизнь вместе, в то время как другие, лишь остановившись на пару слов, могут стать друзьями на всю жизнь, как старые приятели.
Босс Ли Сяошань посмотрел на него и бесстрастно сказал: — Конечно, между нами нет такой дружбы, но, на мой взгляд, ты — довольно интересный парень, поэтому я готов уделить тебе своё драгоценное время, чтобы поговорить пару слов.
Этот пожилой, на вид совершенно обычный владелец универмага говорил очень простым и незамысловатым языком, но иногда в его речи проскальзывали такие слова, как «седые волосы» и «опрокинутый зонт», что придавало ей особый шарм.
У этого универмага, расположенного в тихом, лесном полугоре у города, вдали от шумного центра, дела шли не очень хорошо. Даже воробьи в лесу осмеливались гордо расхаживать у входа. Глядя на такой маленький магазинчик, можно было предположить, что каждый день его хозяина проходит в скучных телевизионных новостях и поедании лапши быстрого приготовления, которая то твердела, то размягчалась, то совсем разваривалась. Где уж тут говорить о драгоценном времени?
Сюй Лэ почесал свободной рукой в затылке, не зная, что сказать: — О чём же нам поговорить?
Хозяин, по имени Ли Сяошань, постучал костяшками пальцев по столу, с нахмуренным видом посмотрел на байцзю и арахис в его руках и сказал: — Судя по новостям, у тебя сейчас не должно быть времени на то, чтобы топить печаль в вине. Неважно, о чём говорить, главное, что мне не нравится, когда кто-то растрачивает моё магазинное вино.
— А как его не растрачивать? — недоумённо спросил Сюй Лэ.
— Ты угостишь меня парой стаканчиков, и это не будет растратой, — сказал босс Ли Сяошань.
…
Бутылка вина быстро опустела, затем открыли вторую. Закуской служили арахис, несколько пакетиков дешёвых студенческих снеков и две коробки совсем размокшей лапши быстрого приготовления. Щеки Сюй Лэ, который не отличался крепким алкогольным аппетитом, потемнели и покрылись ярким румянцем.
Он посмотрел на зимние лучи заходящего солнца, проникающие из высотных зданий на склоне горы напротив, и, икнув, прищурившись, сказал: — Я не хочу садиться на чужой корабль, потому что прекрасно понимаю: если я на него поднимусь, то уже не смогу сойти. Но оставаться здесь тоже бессмысленно. Это лишь навредит тем, кто, как вы, не обращает внимания на то, что я имперец.
Он залпом выпил дешёвое байцзю с привкусом гари, что было в его чашке, с болью облизал губы и, глядя на босса Ли Сяошаня, сказал: — От прошлого побега до нынешнего, да и до этого я бежал множество раз. Я действительно очень устал, не хочу больше убегать. Но проблема в том, что я не хочу уходить на чужом корабле, оставаться здесь неправильно, а умирать я не хочу. Как, по-вашему, мне быть в такой ситуации?
Так называемый вопрос был не более чем выплеском накопившихся эмоций. Не дожидаясь ответа, он покачал головой и с самоироничной улыбкой сказал: — Всю свою жизнь я редко, нет, никогда ни о чём не жалел. Но сейчас я действительно немного сожалею. Я чувствую, что это очень странное, очень… неприятное чувство.
Босс Ли Сяошань поднёс край стакана к губам, медленно и бесшумно осушил вино, не издав ни звука. Затем он взял два арахиса и кусочек сушёного тофу, небрежно и громко зажевал их, после чего удовлетворенно вздохнул.
Он насмешливо посмотрел на Сюй Лэ с его печальным лицом и сказал: — Человек — поистине трудноудовлетворяемое животное. Ты был всего лишь сиротой из Восточного Леса, а теперь стал имперским принцем, можешь безнаказанно есть мясо. Что ещё в жизни может быть не по нраву?
— Это очень похоже на то, что говорил один мой дядя, — сказал Сюй Лэ, улыбаясь и наливая ему полную чашку.
Босс Ли Сяошань съел ещё несколько арахисов и кусочков тофу, усердно жуя, отчего мышцы на его челюстях напряглись. Он пробормотал: — Мой предок когда-то передал слова одного мудреца перед его смертью: «Если жевать солёные огурцы и горох вместе, будет вкус грецкого ореха». Но мне больше нравится другая фраза: «Арахис и сушёный тофу, съеденные вместе, имеют вкус ветчины».
— Помнить об этом до самой казни — вот правильное отношение к жизни. Смысл жизни в том, чтобы есть мясо, пить вино, жить в своё удовольствие и ждать смерти. Когда ты это поймёшь, то, наверное, не будешь так уставать в молодости.
Сюй Лэ уставился на стакан в своих пальцах и пробормотал: — Разве это так легко понять?
Хозяин шумно поглощал размякшую лапшу из миски и продолжал невнятно отчитывать: — Если бы ты действительно взял билет и сел на тот корабль, и всё пошло бы своим чередом, пожалел бы ты об этом, когда пришла бы смерть?
Сюй Лэ серьёзно подумал, а затем ответил: — Да, пожалел бы. Хотя это ещё не произошло, но нынешний я — пожалел бы.
Молодой человек заранее сожалел о судьбе, которая ещё не постигла его в старости под лучами заходящего солнца — это была очень интересная формулировка. Хозяин расхохотался: — Так чего же ты ещё хочешь?
— Я хочу уехать, я хочу иметь свой собственный корабль, — Сюй Лэ медленно вращал стакан в пальцах, прищурившись, смотрел на хозяина, его взгляд был необычайно ярким, и искренне произнёс: — Можете ли вы мне помочь?
— Нет, такого у меня нет, — хозяин размахивал палочками, как мечом, брызгая соусом. — Это шутка, переданная предками. Я полжизни изучал её и так и не понял, в чём там юмор. Вероятно, это связано с серьёзной нехваткой информации.
— Что касается корабля, то я всю свою жизнь провёл здесь, присматривая за этим обветшалым магазинчиком. Я даже в кинотеатр у подножия горы ни разу не ходил, не говоря уже о каком-либо космическом туризме.
Сюй Лэ понял, что собеседник не шутит, и, ошеломлённый, уставился ему в глаза, спросив: — Вы всю жизнь провели здесь? Вы же, наверное, учились?
— Самоучка.
Хозяин замолчал на мгновение и не стал продолжать шутку, связанную с этими четырьмя словами.
— Разве так не задохнёшься от скуки? — недоверчиво спросил Сюй Лэ, глядя на него.
— Заповедник? — спросил Сюй Лэ, глядя на этого человека, которого никак не мог понять.
Хозяин прекратил тщетные попытки выловить целую лапшу из кашицы, указал кончиком палочки, с которого стекала жидкость, в сторону задней горы и сказал: — Перебравшись через эту гору, увидишь стену заповедника.
— Кто вы, в конце концов?
Рука Сюй Лэ, державшая стакан, словно окаменела. На самом деле, он всегда чувствовал, что хозяин этого универмага Подножия Горы не был обычным человеком, поэтому и рискнул спросить о корабле. Но он никак не ожидал, что этот седовласый, на вид совершенно простой мужчина, сможет игнорировать сияние Хартии и перебираться через электронные ограждения.
— Моя фамилия Ли, а зовут Ли Сяошань. Я уже трижды говорил, а ты всё не можешь запомнить?
— Почему каждый раз, когда я прихожу в ваш магазин, я чувствую себя таким расслабленным, даже комфортно?
Хозяин посмотрел на взволнованное лицо молодого человека и сказал: — Потому что в мой магазинчик могут войти солнечный свет, ветер и дождь, могут войти люди, но сияние Хартии — нет.
Сюй Лэ почесал в затылке, его лицо не скрывало потрясения. После долгого молчания он вдруг нахмурился и недоуменно спросил: — Среди Семи Великих Домов есть кто-то по фамилии Ли? Вы ведь не скажете мне, что вы ещё один могучий человек из семьи Ли из Филадельфии, оставшийся без крова?
— Не неси такую чушь, — хозяин вытер с губ остатки супа и сказал: — Я не имею никакого отношения к этим важным персонам.
Сюй Лэ чувствовал, что увиденное и услышанное сегодня превосходит его воображение. Этот человек перед ним утверждал, что сияние Хартии, охватывающее всю вселенную, не может проникнуть в этот обветшалый универмаг. Это было настолько трудно понять и представить, что он инстинктивно поднял стакан, выпил всё залпом, используя грубую остроту алкоголя, чтобы рассеять смущение в своей голове.
— Тогда почему сияние Хартии не может сюда войти?
— Потому что этот магазин и гора за ним принадлежат моей семье. Когда создавали электронную систему наблюдения, это место было исключено. У меня здесь нет глаз центрального компьютера. А что касается исторических историй, в следующий раз, если будет возможность, я расскажу тебе.
Сюй Лэ приложил руку ко лбу и воскликнул: — То, что вы говорите, слишком невероятно. Пока не разберусь, мне будет не по себе. И если говорить о следующем разе, то, боюсь, после того как я сегодня уйду отсюда, его уже не будет.
— Ты можешь остаться.
Хозяин посмотрел на него и небрежно сказал: — Если тебе действительно некуда идти, оставайся. Никто тебя не найдёт.
Сюй Лэ покачал головой и, улыбаясь, сказал: — Я уже навредил многим людям. И хотя я знаю, что вы не обычный человек, и ваши слова могут быть правдой, я всё равно не могу остаться.
— Ничего страшного. Твои полномочия первой категории защиты были отозваны, а у меня, как раз, есть полномочия защищённого первой категорией, так что этот сломанный компьютер не позволит федеральным вооружённым силам выступить против меня,
— сказал хозяин.
Столько потрясений испытал он сегодня в этом универмаге Подножия Горы, что, услышав о полномочиях защищённого первой категорией, Сюй Лэ на удивление быстро успокоился. После долгого молчания он с горечью сказал: — У вас здесь слишком тесно, и к тому же мне ещё предстоит сделать много важных дел.
— Это место действительно слишком маленькое.
Улыбка хозяина вдруг стала немного печальной, и он с чувством произнёс: — На протяжении бесчисленных лет семейной преемственности, множество потомков, не выдержав этого одиночества, выбирали имплантацию чипа и растворялись в сиянии Хартии. В конце концов, остался только я один, кто смог выдержать. Так трудно встретить кого-то без чипа в шее, как у меня, я думал, что у меня будет компаньон.
— Если я не справлюсь, то вернусь к вам. Я знаю, что это прозвучит бесстыдно, но если я найду свой билет на корабль, то обязательно приду навестить вас, когда появится возможность.
— Иди, — хозяин махнул рукой.
Сюй Лэ собрал вещи и направился к выходу, но вдруг остановился, повернулся и спросил: — Можете ли вы сказать мне, кто был вашим предком?
Хозяин бросил миску из-под лапши быстрого приготовления в картонную коробку у своих ног и, опустив голову, сказал: — Мой предок до сих пор стоит на Площади Хартии. Конечно, у меня никогда не было возможности навестить его, но, подумав о том, что он умер столько лет назад, а его всё ещё вынуждают стоять там, чтобы люди на него смотрели, его обдувают ветры, омывают дожди, припекает солнце, а голубиный помёт служит ему умыванием, возможно, лучше и не смотреть.
Выражение лица Сюй Лэ было очень ярким. Он думал о Семи Великих Домах, о семье Ли из Филадельфии, но никак не ожидал, что ответ окажется Пятёркой, которая уже почти превратилась в миф.
— Мой предок любил есть мясо, любил охотиться и не любил чипы.
Хозяин поднял голову и, бесстрастно глядя на него, сказал: — Хотя у него и был билет на корабль, но это был корабль на пятерых, так что его одного мнения было недостаточно. Во время голосования, тот парень с густыми бровями и большими глазами, который изначально решил его поддержать, предал революцию, когда правила были изменены, чтобы разрешить есть рыбу. В итоге голосование закончилось со счётом три против двух.
Седовласый мужчина пожал плечами и насмешливо произнёс: — Демократия, сам понимаешь.
Сюй Лэ не знал, что ответить.
— И последнее, что я тебе скажу, — хозяин посмотрел на него и с улыбкой сказал: — После Великого Катаклизма корабль Пятёрки прибыл в эту звёздную область. Во вселенной не было Федерации. Точно так же, я уверен, что в Звёздной области Перевернутых Небес ситуация была схожей: раньше там не было никакой Империи.
— В самом начале не было ни федералов, ни имперцев, были только люди. Поэтому тебе не стоит мучиться, пытаясь понять, федерал ты или имперец. Просто будь человеком.
Услышав последние слова, Сюй Лэ долго молчал, а затем глубоко поклонился хозяину в сумерках и сказал: — Спасибо за заботу в эти дни, за энергетические батончики и вино, а также за сегодняшнюю удивительную историю и этот разговор.
Солнце только наполовину погрузилось за горизонт, а свинцовые тучи, приносящие снег, уже нетерпеливо окутали город, начиная своё неугомонное шествие. Зимний ветер завывал по улицам, но Сюй Лэ, выпивший почти бутылку байцзю и давно перешагнувший стадию лёгкого опьянения, не чувствовал ни малейшего холода. Разговор с владельцем универмага Подножия Горы наконец-то развязал самый глубокий узел в его сердце: ум прояснился, а душа стала спокойной.
Федералы, имперцы, жители Восточного Леса, Высшего Леса, Западного Леса, провинции Нанькэ, провинции Цися, провинции Даси, провинции Луожи, планеты Либань, планеты Мохуа, Небесной Столичной Звезды, мужчины, женщины, старики, хорошие люди, предки, потомки — все они люди. Сюй Лэ, по мнению Бай Юйланя, лучше всего умел и любил упрощать сложные вещи, поэтому он решил в будущем просто делить людей на плохих и хороших.
Поняв всё это, он, под влиянием алкоголя, набрал номер Безумного Ли, икнул и сказал: — Отпусти старину Бая… Не заставляй хороших людей выходить из себя.