Глава 822. Крупнейшая инвестиция в истории, упущенная сквозь пальцы •
Тридцать с лишним металлических шариков в форме пуговиц вылетели из рук Сюй Лэ и рассеялись по углам здания. С глухими хлопками металлические пуговицы взрывались, словно воздушные шары на свадьбе, весело лопающиеся под ногами гостей. Тонкие синие электрические дуги то появлялись, то исчезали, низкоинтенсивный ток формировал в воздухе замкнутое самораспадающееся электромагнитное поле, мгновенно уничтожая все электронные чипы в комнате, и бесчисленные глаза сияния Хартии прекращали свою работу.
Наконец-то временно избавившись от преследования боевого отряда «Маленький Глаз»Федерации, он часто дышал, стер пот со лба и быстро проверил экипировку и бронежилет. Твердые керамические пластины внутри внутренней подкладки бронежилета были в нескольких местах сломаны, и их эффективность значительно снизилась.
В бою он постепенно постиг то чувство, о котором говорил Фэн Юй: не задерживаясь в каждом месте укрытия более двух минут и не позволяя центральному компьютеру вычислить его траекторию и привычки побега. Это было очень изнурительно.
Звуки выстрелов, донесшиеся из переулка за зданием, отчетливо достигли его слуха. Он примерно догадался, что произошло, и медленно прищурил глаза. Выражение его глаз было чрезвычайно сложным.
Он покинул относительно безопасную зону дикой природы, потому что не мог стать дикарем, прячущимся в горах десятилетиями. Возвращение в город, конечно, не означало желание умереть, а желание найти космический корабль, корабль, принадлежащий только ему, чтобы покинуть эту планету.
Он был уверен, что как только удалится от здания Бюро Устава, как в те драгоценные четыре минуты двенадцать секунд в районе Восточный Лес, центральный компьютер больше никогда не сможет обнаружить его местонахождение.
Кроме того, Сюй Лэ не отрицал увиденного, услышанного и пережитого на своем опасном пути бегства — Федерация, которую он когда-то глубоко любил, больше не любила его. Чувство, будто его все презирают и весь мир от него отрекся, вызвало у него растерянность и беспричинный гнев, поэтому подсознательно он хотел совершить нечто безумное, чтобы что-то доказать.
Но как только раздались выстрелы, это безумное состояние его души резко успокоилось.
Выстрелы были железным доказательством того, что он не был одинокой заблудшей душой, бродящей по Федерации. А значит, он должен был отвечать за тех, кто осмеливался быть другом призраков среди бела дня. Если он не найдет способ уплыть на корабле и продолжит сражаться с этим проклятым компьютером в этом чертовом городе, то, кроме как навредить некоторым людям, это не принесет никакого смысла.
Такие действия не делали его незваным гостем, а скорее жалким скитальцем.
…
Сканеры у входа в торговый центр бесшумно считывали чипы в затылках граждан, передавая собранные данные на автоматический поисковый стенд. На никем не просматриваемом голографическом экране четко отображались номера граждан, а граждане, неся пакеты с покупками, готовились к Новому году, с мирными улыбками на лицах, совершенно не обращая внимания.
Полицейские, проводящие выборочные проверки на улицах, держали в руках мобильные сканирующие устройства, произвольно выбирая прохожих для проверки. Устройство точно сообщало гражданский номер каждого человека, прохожие и полицейские обменивались улыбками и приветствиями, не проявляя никаких странных эмоциональных реакций на данные, считанные с чипов в их затылках.
Его шляпа была надвинута низко, скрывая большую часть лица. Сюй Лэ молча шел по улице, наблюдая за этими сценами, чувствуя нечто жуткое. На этой планете, вероятно, только у него не было чипа в затылке.
Согласно давним насмешкам Фэн Юя и привычным унижениям имперцев, эти идентификационные чипы были подобны холодным собачьим цепям, закрепленным в шейных позвонках каждого федерального гражданина.
С самого рождения крошечный чип имплантировался в тело, сопровождая их, когда они лепетали, учились ходить, влюблялись, затем вступали в брак, рожали детей, работали и боролись до самой смерти. Наряду с этим, сканирование чипов происходило постоянно, беззвучно или спокойно во всех уголках Федерации. Это стало своего рода образом жизни, глубоко укоренившись в жизни каждого федерального гражданина. Никто не находил это странным или неудобным, и даже большинство федеральных граждан до самой смерти не вспоминали о холодном металлическом чипе в своем затылке.
Раньше Сюй Лэ был таким же. За исключением первого прибытия в Столичный Звездный Кластер, когда он нервно проходил через сканирующий канал аэропорта, он никогда специально не вспоминал, что, входя в кинотеатр, магазин, класс, казарму или любое другое место, его тело сканировалось сиянием Хартии.
Только сейчас, когда он официально стал врагом Хартии, он стал замечать вездесущие детали повседневной жизни. Не имея чипа в затылке, он начал вспоминать жизнь с чипом и отчетливо ощутил этот механический, холодный вкус.
Это было неприятное ощущение. Сюй Лэ, опустив голову, прошел по газону у дороги, обошел небольшой домик сзади, открыл дверь и вошел. Его лицо, слишком бледное из-за потери крови, выглядело особенно слабым в тусклом свете, а дыхание между его тонкими губами было очень тяжелым.
Усталость и раны были менее страшными, чем внутренняя борьба, что делало его положение крайне тяжелым. Федерация была огромна, но в ней не было места для него. Даже если он просто смиренно попросит постоять, примет ли его этот маленький домик?
Сюй Лэ медленно открыл боковую дверь, его правая рука в кармане слегка сжимала спусковой крючок. На лице его играла легкая самоироничная улыбка. Что он еще мог желать или доказывать в такой момент? Это была действительно абсурдная мысль, но раз уж пришел, надо попробовать.
Дверь из имитации старого дерева открылась, но ожидаемого Ли Сяотуна не было. Его выражение лица и шаг одновременно застыли, издав легкий звук на полу.
За роскошным обеденным столом в прибрежном стиле сидела красивая молодая женщина. Она была одета в светло-голубое вечернее платье, в ее взгляде и чертах лица естественно проступала легкая обольстительность, но она ужинала в одиночестве.
Правая рука Сюй Лэ в кармане медленно ослабила спусковой крючок. Он слегка улыбнулся, готовясь уйти. Он знал эту красивую женщину, и мысль о том, что вскоре она сообщит Федерации о его местонахождении, чтобы за ним охотились, невольно омрачила его настроение.
— Ты… подожди, — женщина, колеблясь, с трудом встала, правой рукой опираясь на стол, дрожащим голосом сказала: — Ты ведь еще не ужинал?
Простая фраза, но она прозвучала, как весенний гром в лесу. Это сравнение было абсолютно без преувеличений. Когда весь мир стал таким чужим и холодным, услышать вдруг заботливый вопрос… Сюй Лэ почувствовал, как его усталое тело словно погрузилось в теплую родниковую воду.
Он немного ошеломленно обернулся, глядя на женщину, с улыбкой сказал: — Сестра Лу Лу, вы умеете готовить?
…
В одном из поместий пожилой старейшина дворца Лиюань, одетый в черное, в черной маленькой круглой шляпе сидел в старинном черном кресле. Среди многочисленных морщин, помимо старческих пятен, было больше бездонной мудрости или, скорее, проницательной хитрости.
— Твоя нерешительность на лице выдала содержание того недавнего звонка, — старик с улыбкой посмотрел на стоящего перед ним Ли Сяотуна, медленно поднял правую руку, сказал: — В последние годы ты сильно вырос, и теперь мало что может вывести тебя из равновесия. Видимо, Сюй Лэ действительно обратился к тебе.
Ли Сяотун в шоке посмотрел на старика, силой подавляя сложные эмоции в своем сердце, насколько возможно спокойно объяснил: — Раньше у меня была с ним договоренность, что если возникнет самая большая проблема, я встречусь с ним там. Теперь… он там, и ему нужен корабль.
— Я уже решил, что твой брат займет место главы семьи, — старейшина дворца Лиюань, подобно Госпоже Тай, был искусен в создании грома из ниоткуда, без всякого предупреждения объявив о важном деле наследования одного из Семи Великих Домов.
Ли Сяотун выглядел крайне недовольным, низким голосом сказал: — Понял.
— Ты не понял, — старейшина Лиюаня холодно посмотрел на него, без церемоний сказал: — Это совершенно не связано с ошибкой в инвестициях. Хотя Сюй Лэ был твоей самой крупной инвестицией в жизни, но никто, включая меня, не думал, что он окажется имперцем, поэтому эта инвестиция не была ошибкой.
Голос старика был старческим и спокойным, на его дряблом лице появилась сложная улыбка: — Две крупнейшие инвестиции нашей семьи Ли, «Железные Счёты», за последние годы — это Мэдэлин и Сюй Лэ. И по несчастливой случайности они оба, черт возьми, оказались имперцами.
Когда такие слова вырвались из сухих губ старика, это показывало, что даже глава семьи Ли не мог не признать, насколько удивительны и невыразимы были случайности в этом мире.
Старейшина Лиюаня продолжал улыбаться: — Ключевая причина, по которой ты не можешь стать главой семьи, заключается в том, что ты так и не понял: мы — самые чистокровные бизнесмены, и в наших глазах могут быть только деньги. Только будучи достаточно сосредоточенным и преданным своему делу, можно противостоять все более жестким действиям правительственных чиновников.
Ли Сяотун помолчал немного, затем сказал: — Я уже сообщил правительственным чиновникам о Сюй Лэ, а женщина, живущая в том доме, имела прошлые связи со Сюй Лэ. Я верю, что она сможет задержать его еще на некоторое время.
Старейшина Лиюаня медленно нахмурил брови, с разочарованием вздохнул, сказав: — Умение быстро принимать решения — это, безусловно, прекрасное качество, необходимое для лидера, но в этом деле ты снова ошибся.
Ли Сяотун в недоумении поднял брови и взглянул вверх.
— Ты уже сделал такие крупные инвестиции в Сюй Лэ, включая тот раз, когда он вступил в конфликт с правительственными чиновниками, ты даже помог ему бежать из столицы. Почему же теперь, когда инвестиции не принесли никакой отдачи, ты досрочно прекратил этот бизнес-план и продал его правительственным чиновникам?
Настроение Ли Сяотуна в этот момент было очень тяжелым, хриплым голосом оправдывался: — Но он же имперец.
— Я только что сказал: мы занимаемся бизнесом, и в наших глазах могут быть только деньги, — старейшина Лиюаня вздохнул, говоря: — Раз так, почему ты должен беспокоиться, имперец твой объект инвестиций или федерал? Раньше у нашей семьи Ли не было возможности вести дела с имперцами. Теперь же это был лучший шанс. Он вполне может быть имперским принцем, и если он останется жив, то в будущем вполне вероятно станет Императором.
— Если бы ты довел эту инвестицию до конца, то это была бы не только твоя крупнейшая инвестиция в жизни, но и одна из трех крупнейших в истории семьи. За исключением того, как наш предок без колебаний продал все семейное имущество, чтобы помочь Императору Тай, где еще мы могли бы найти проект с такой поразительной доходностью инвестиций? Какая жалость, какая жалость.
Ли Сяотун молчал, не говоря ни слова. Причина, по которой он принял такое решение ранее, была на самом деле проста: за эти годы ему стало трудно рассматривать Сюй Лэ просто как объект инвестиций; он стал другом. Когда лучший друг внезапно оказался имперцем, кто мог бы оставаться абсолютно рациональным и спокойным, не испытывая растерянного отчаяния?