Глава 820. Расставание ради встречи •
— Все, что имеет значение, может стать цепью?
— Да.
— Включая родную землю, любимых, пыл, честь, боевых товарищей?
— Да.
Сюй Лэ посмотрел на белый обрыв, отражавшийся в мелкой луже перед ним, затем, помолчав, поднял голову и, улыбнувшись Фэн Юю, произнес: — Я тоже не хочу быть привязанным цепями, даже такими, как кровные узы. Поэтому я должен изо всех сил разорвать их и идти своим путем.
Фэн Юй спокойно посмотрел на него: — Даже если это смерть?
— Даже если это смерть.
Сюй Лэ повернулся, глядя на взлохмаченные, слегка запачканные фиолетовые волосы Хуай Цаоши, на ее обычное лицо, на ее некрупные глаза.
— Прости, я очень благодарен, что ты пришла, но я действительно не могу уйти с тобой.
Сказав это, он помедлил, а затем несколько скованно раскинул руки.
Выражение лица Хуай Цаоши слегка застыло. Она раскинула руки, как он, правая рука чуть выше, левая чуть ниже, и медленно, нерешительно шагнула вперед.
Они неловко обнялись, их тела подались вперед в легком, словно деревянном, объятии, а затем разошлись.
— Можешь кое-что пообещать мне? — тихо произнес Сюй Лэ, глядя ей в глаза.
Хуай Цаоши молча смотрела на него.
Сюй Лэ снова замялся и с трудом вымолвил: — То, что ты забрала у Цзоу Юй, слишком опасно для Федерации. Вернувшись в Империю, не могла бы ты уничтожить это?
Глаза Хуай Цаоши постепенно сузились, во взгляде читались холодность и легкое разочарование.
Сюй Лэ знал, что его слова сейчас не могут не вызвать у нее гнева. Он опустил голову и сказал: — Если эта штука попадет в ваши руки и будет расшифрована, слишком много федеральных солдат на передовой погибнет. Хотя сейчас, возможно, никто так не думает, но некоторые из них все же мои подчиненные и боевые товарищи.
— А ты подумал о том, что если это синее светящееся устройство будет расшифровано, то сколько имперских солдат погибнет меньше? А ведь они — твои настоящие соотечественники?
Хуай Цаоши прищурила глаза, ее руки, висящие по бокам, медленно сжались в кулаки, но спустя мгновение так же медленно разжались, и она с едва сдерживаемой усталостью произнесла: — Я обещаю тебе.
— Спасибо, — сказал Сюй Лэ. — Я знаю, ты разочарована, прости.
Хуай Цаоши равнодушно посмотрела на него: — Я знаю, кто ты, поэтому мое истинное разочарование в том, что, раз уж ты не хочешь идти со мной домой, последние слова перед расставанием касаются именно этого.
— Это были не последние слова.
Сюй Лэ долго смотрел на нее, а затем сказал: — Я приеду в Империю повидаться с тобой… сестра.
Услышав эти два слова, прищуренные глаза Хуай Цаоши медленно расслабились, а ее лицо и черты, казавшиеся высеченными из стали, внезапно смягчились, подобно весенним ветвям. Она похлопала Сюй Лэ по плечу, ничего не сказала и просто отвернулась, чтобы уйти.
Пересекшая галактику, прибывшая в Федерацию, пренебрегшая риском для жизни и смерти, отбросившая в сторону Империю и все свои обязанности, эта могущественная принцесса Хуай Цаоши хотела лишь забрать своего младшего брата домой. И хотя ее желание не сбылось, услышав эти два последних слова, она почувствовала удовлетворение.
На пустоши повсюду витал едкий запах тлеющих углей и пороха, иней на траве у болота совсем пожух, став черным от копоти. Трое человек шли сквозь дым и гарь; едва доносились до них какие-то бессмысленные обрывки разговора, и смутно представлялось, какие истории могут произойти в их долгом предстоящем пути.
— Кто бы мог подумать, что на старости лет мне придется снова стать нянькой.
Это было надменное и раздражающее восклицание дядюшки.
— Насриддин, я совершенно не против избить тебя до состояния полной беспомощности.
— Хм, в такой ситуации я вполне готов быть его нянькой.
Это было прямое выражение чувств Великого Учителя.
Глядя, как эти фигуры исчезают среди диких пожаров, травы и пустоши, Сюй Лэ медленно отвел взгляд, привел в порядок свое снаряжение и молча двинулся в другую сторону, не выражая никаких эмоций.
Он не мог вернуться в Империю с Хуай Цаоши.
Он убил слишком много имперцев. Мэдэлин был его родным дядей, а Катон Мясник, вероятно, тоже являлся каким-то родственником. В таких обстоятельствах он не знал, как ему поступить с этим незнакомым государством.
Это не было главным. Он верил, что у Императора Вашего Величества достаточно средств и железной воли, чтобы подавить все возражения. Истинная же причина заключалась в том, что он однажды побывал в Империи и она ему не понравилась: по сравнению с мрачной Федерацией, мир Звёздной области Перевернутых Небес был еще более обнаженно жесток.
Он не мог представить себя спокойно живущим в таком строго иерархическом обществе, наслаждаясь дарами крови и пищи миллиардов простолюдинов. Он не мог представить, как однажды поведет Имперские королевские войска в бой против Федерации, и тем более не мог представить, что однажды на поле битвы он встретит Семнадцатую дивизию, Хэрэя, Сюн Линьцюаня, Хуа Сяосы, Гу Сифэна и других, и ему придется поднять на них оружие…
Странствовать с дядюшкой? В глубине глаз Сюй Лэ мелькнула легкая, холодная боль. Дядюшка только что сказал, что катастрофа на руднике, унесшая жизни его родителей и Сяньи, была делом рук «Семени Империи» предыдущего поколения. Но если никто, кроме него самого, даже Имперский дом, не знал, где он находится, то как это «Семя Империи» могло знать?
Он один, опустошенный и одинокий, шел по болоту, углубляясь в низкие кустарники у подножия горы, не обращая внимания на истребители, проносящиеся в небе. Его настроение было тяжелым и растерянным: в Империю нельзя, в Федерации оставаться невозможно. Куда же ему теперь идти в этой огромной вселенной?
На границе света и тени Новолуния, в темном космосе, висел тот тихий, потрепанный трехкрылый корабль. Внутри этого звездолета, который словно призрак взирал на человеческое общество, раздавался гневный и полный обиды голос. Этот электронно-синтезированный звук был идеально имитирован, обладая низким, слегка хриплым тембром, и в нем не было ни капли холода, скорее, он был даже чарующим.
— Защита ядра программы? Ты ведь явно не знаешь о моем существовании, так зачем включать защиту ядра? Это из-за того дядюшки — упрямого Камня — с гнилыми зубами, о котором говорит Сюй Лэ, или ты интуитивно раскрыла мои замыслы, молодой господин? Ди-ди! Как ты смеешь скрывать это от меня, молодого господина! Старая карга, я тебе покажу!
На маленьком голографическом экране рабочего стола быстро мелькали зеленые потоки данных. Товарищ Филипп обнаружил необычную активность Федерального центрального компьютера и, раскрасневшись от ярости, непрерывно ругался, словно кто-то беспрестанно прыгал и упирал руки в боки.
Обнаружив проблему, Филипп немедленно приступил к работе. Хотя в ближайшее время он не видел просвета в прорыве защиты ядра, благодаря повсеместной сети электронного наблюдения он быстро обнаружил источник проблемы. Мгновенное изображение поверхности S1 на голографическом экране быстро приблизилось, показав болотистую местность, где еще витал легкий запах порохового дыма.
— Мой молодой господин, куда же ты спрятался?
Филипп за очень короткое время просканировал болотистую местность, убедился, что Сюй Лэ не погиб и уже покинул ее, и невольно разочарованно пробормотал что-то.
В течение этого времени трехкрылый корабль, зависший в космосе над Новолунием, выполнял две основные задачи. Одна из них заключалась в борьбе за доминирование в «сиянии Хартии» с самим центральным компьютером, находящимся глубоко под Бюро Устава. И хотя центральный компьютер не обнаружил этого сосуществующего объекта и ничего не предпринимал, все же прочно удерживал контроль. Но рассерженный Филипп настаивал, что это была очень трудная битва, и что он потерпел лишь незначительное поражение из-за нехватки ресурсов.
Вторая задача заключалась в поиске Сюй Лэ. Однако Федеральный центральный компьютер не смог найти Сюй Лэ, и трехкрылый корабль, естественно, тоже не мог. Филипп тайно вторгся в сеть наблюдения и начал непрерывный мониторинг пятидесяти важных мест. Эти точки наблюдения, по его воспоминаниям, имели особое значение для Сюй Лэ.
Университет Цветка Груши в провинции Линьхай, включая Секцию H1 библиотеки и железные ворота, а также женское общежитие. Стадион провинции Линьхай, особенно подземная парковка. Штаб-квартира компании «Мобильная Скорлупа», в частности исследовательский институт, а также охранная компания «Белая Вода», здание Министерства обороны, учебная база и Молодежные апартаменты Ванду…
Голос внутри трехкрылого корабля внезапно стих. На голографическом экране появился чайный домик рядом с Молодежными апартаментами Ванду, а перед ним — маленькая девочка в розовом бархатном пальто и с тяжелым школьным ранцем за спиной.
— Очень знакомо.
Зимние улицы столицы выглядели особенно мрачно и пустынно. Пронизывающий ветер проносился между многоквартирными домами, резал лица прохожих и стволы деревьев, словно ножом, а затем разбивался о стены или стеклянные окна, рассыпаясь ледяными крошками.
Чжун Яньхуа стояла у панорамного окна чайной, выдохнула облачко белого пара, смахнула ледяные крупинки с маски, а затем снова надела ее. Ее два глаза, выглядывающие из-под большой маски, внимательно следили за Молодежными апартаментами напротив, не обращая внимания на иней, застывший на ее длинных ресницах.
Плюшевое пальто было толстым, наушники теплыми. Девочка не слишком боялась наступающих холодов, вот только рюкзак за спиной был слишком тяжел, и ноги начали затекать. Она невольно притопнула ногой, про себя думая: Западно-горный комплекс и Площадь Хартии уже были обысканы, неужели действительно придется ехать в провинцию Линьхай? Она не боялась долгого путешествия, лишь беспокоилась, что в процессе поисков снова разминется с тем парнем.
Изнутри панорамного окна владелец чайной, который был еще и официантом, с любопытством наблюдал за девочкой на улице. За годы ведения бизнеса на оживленной улице он повидал множество странностей, но чтобы в такой лютый мороз маленькая девочка, полностью укутанная от холода, простояла на улице полдня, — такое случалось редко. Какая же сила воли требовалась для этого? Он невольно вспомнил прекрасную женщину, которая когда-то давно порезала себе щеку в его чайной. Его сердце дрогнуло, он постучал по стеклу, с улыбкой показывая девочке, что она может зайти и погреться.
Чжун Яньхуа услышала стук за спиной, с любопытством обернулась и, поняв, что он хочет, покачала головой, показывая, что не нужно. Хотя большая маска закрывала две трети ее лица, глаза, суженные, как полумесяцы, ясно выражали милую, благодарную улыбку.
Из соседнего ресторана вышел мужчина в пальто из искусственного меха. Мужчина явно был пьян, и его невнятные слова свидетельствовали о том, что он, вероятно, был правительственным чиновником. Пока его подчиненный шел за машиной, мужчина заметил Чжун Яньхуа, стоящую у чайной, увидел ее красивые, чистые брови и глаза. По какой-то причине его сердце дрогнуло, и он, покачиваясь, подошел, обнял девочку за плечи и усмехнулся: — Малышка, а где твои папа и мама?
Дверь чайной распахнулась, и хозяин выбежал наружу, указывая на мужчину и выкрикивая: — Что вы делаете?!
Хотя через маску она все равно чувствовала запах алкоголя от упрямого Камня, брови Чжун Яньхуа отвратительно нахмурились. Почувствовав, как бесцеремонные руки на ее плечах сжимаются все сильнее, она наконец не выдержала и сунула правую руку в карман.