Глава 819. Последний урок •
В подземном конференц-зале резиденции президента бурные споры продолжались. Советник по национальной безопасности гневно бил по столу, крича на чиновников Бюро Устава, стоявших перед ним:
— Целей всего четверо, а мы вынуждены задействовать три крейсера! И несколько сотен ракет «Огненный смерч» просто так на них обрушить? Кто, черт возьми, утвердил этот план? Компьютер Хартии разве не сломался?
— Господин, это не обычные цели, — с мрачным видом возразил заместитель министра обороны. — Текущая ситуация такова, что даже если Бюро Устава запустит программу и откроет электронную ограду, к тому времени, как туда прибудут спецподразделения, эти четверо, несомненно, сбегут. Самое главное, ни у кого из нас нет уверенности, что наземные войска смогут схватить этих людей!
— Сотни ракет «Огненный смерч» и крейсеры действительно выглядят преувеличенно, но нам действительно нужна такая мощная огневая мощь! Если компьютер Хартии не ошибся в своих расчетах, там, помимо Сюй Лэ, имперской принцессы и имперского Великого Учителя, находится механик Юй Фэн… Шесть лет назад последняя операция по задержанию, проведенная Четвертым военным округом, задействовала мех-отряды, а также крейсеры, но все равно ему удалось сбежать, господин, я надеюсь, вы не забыли об этом.
Генерал Ли Цзайдао, сидевший в торце длинного стола, все это время хранил молчание, задумчиво рассматривая план действий перед собой. Электронное перо легко водило по нему, неизвестно, о чем он думал.
Пожилой мужчина, появившийся сейчас в центре болотистой местности, был его родным дядей, человеком, которого он больше всего опасался и остерегался в этом мире после той ночи у гроба. Он бесчисленное количество раз надеялся, что этот человек не появится, но тот все же пришел!
— Как федеральный гражданин, я, конечно, ясно осознаю важность этих четырех целей, но я должен вам кое-что напомнить, — почти рыча, сказал советник по национальной безопасности, указывая на электронную карту на голографическом экране. — Заповедник граничит с горой Мочоу! Расположение целей находится менее чем в семи километрах по прямой от усадьбы! Это территория семьи Тай, признанная правительством по умолчанию! Что означает атака ракетами и крейсерами? Неужели мы хотим объявить войну госпоже Тай? Или правительство уже готово объявить войну всем Семи Великим Домам?
Он достал носовой платок и вытер пот со лба, холодно огляделся и хриплым голосом произнес:
— Вы думаете только о войне между Федерацией и Империей, но я больше обеспокоен тем, не приведет ли эта атака к официальному началу гражданской войны в Федерации.
В конференц-зале воцарилась тишина. Генералы и чиновники прекрасно понимали, что опасения советника по национальной безопасности были весьма серьезными, но Федерация никак не могла допустить ситуацию, когда имперская принцесса находилась бы прямо перед ними, а они бездействовали.
Ли Цзайдао, который до сих пор молчал, внезапно заговорил:
— Прямая атака крейсеров.
— Основные орудия крейсеров наносят мгновенный удар, по логике, проблем быть не должно, — нахмурившись, сказал заместитель министра обороны, сидевший рядом. — Но механика Юй Фэна нельзя оценивать по обычным меркам, и без ракет, расширяющих зону поражения, атака весьма вероятно провалится.
В этот самый момент тяжелая сплавная дверь конференц-зала плавно открылась. Президент Пабло, вынужденный прервать важную встречу, поспешно вошел, жестом остановил всех, кто собирался встать и отдать честь, и глубоким, сильным голосом сказал:
— Действовать согласно плану центрального компьютера.
Генералы и чиновники в конференц-зале слегка опешили, их выражения лиц были разнообразны, но они тут же начали выполнять боевой план.
Президент обеими руками оперся на стол, молча смотрел на голографический экран над головой, его выражение лица было необычайно серьезным.
Госпожа с горы Мочоу только что приняла решение, которое потрясло его: открыть Консорциум «Кристаллические рудники». Перед лицом такой уступки правительство должно было дать соответствующий ответ, а Капитолийский холм требовал много времени для рассмотрения. Однако был ли ответ правительства атакой основных орудий крейсеров и бесчисленных ракет?
С точки зрения политической стабильности, президент должен был выбрать более безопасный способ, но он этого не сделал, прямо и решительно отдав приказ об атаке, потому что в центре той болотистой местности находились два важных имперских деятеля, главный разыскиваемый преступник Федерации, и, что еще важнее, там был Сюй Лэ.
Президент Пабло посмотрел на Ли Цзайдао и безэмоционально сказал:
— Я немедленно позвоню госпоже Тай, чтобы избежать ошибочного суждения с их стороны.
— Эта госпожа не ошибется в своих суждениях, — спокойно ответил Ли Цзайдао. — Проблема в том, что она очень охотно делает ошибочные выводы, а затем ищет соответствующую выгоду.
— Некоторые могут торговаться по поводу общих интересов Федерации, но мы не можем, — равнодушно сказал президент, глядя на спутниковые снимки на голографическом экране и на землю, то скрывающуюся, то появляющуюся в тумане. — Мы обязаны отвечать за Федерацию.
В центре болотистой местности зимнее дерево постепенно становилось все более расплывчатым позади нескольких фигур.
— Механические вычисления никогда не были настоящим мышлением. Этот Федеральный центральный компьютер, казалось бы, всемогущий, на самом деле не так уж и страшен. Какой бы мощный инструмент ни был, попав в руки глупых и колеблющихся людей, он всего лишь бесполезный инструмент.
— Существует теория, что ключевой точкой официального возникновения человечества перед катастрофой было освоение использования инструментов. По моему мнению, крайне прискорбно, или даже позорно, что с тех пор человечество нисколько не эволюционировало, особенно в том, что касается столь неуклюжего использования инструментов.
Фэн Юй мельком взглянул на потрёпанный голографический экран сломанного компьютера на старой тележке, пожал плечами и сказал:
— Даже если центральный компьютер выполнил защиту основных данных, это не имеет никакого смысла. Оно должно ждать, пока люди отдадут приказ, но люди должны думать: «Бросать сюда бомбы, что подумает старая женщина за той горой?» Я выбрал это место не случайно.
Хуай Цаоши, стоявшая по другую сторону от старой тележки, вдруг нахмурилась и спросила:
— Ты выбрал?
— Конечно, — Фэн Юй с надменным видом откинул черные волосы со лба, обнажая седые и потрепанные жизнью волосы. — Все те данные в вашем Разведывательном управлении оставил я, иначе как ты думаешь, какой имперский агент смог бы найти для тебя такое хорошее место?
Выражение лица Сюй Лэ слегка изменилось. Он опустил голову и продолжил молча толкать тележку. Хотя раньше он гневно кричал о своей жалкой жизни детского труда, но некоторые вещи уже глубоко укоренились в его костном мозге: например, быть чернорабочим для дяди, или то, что он по-прежнему привык стоять на позиции Федерации, мыслить как федеральный гражданин, особенно как федеральный военный.
— Не мог бы ты не быть таким каменным? — насмешливо посмотрел на него Фэн Юй. — Ты не федеральный гражданин, я — федеральный. И кроме твоей сумасшедшей извращенной сестры, как ты думаешь, кто еще из имперцев мог бы использовать эти данные?
В этот самый момент в далеком небе раздался низкий гул, словно несколько роялей одновременно играли в пустой комнате. Сюй Лэ прищурил глаза, не оглядываясь, зная, что бесчисленные ракеты разрывают туманное небо и летят к зимнему дереву за его спиной.
Фэн Юй и Хуай Цаоши, шедшие по обе стороны от старой тележки, были равнодушны и не оглядывались. Великий Учитель, шедший впереди, все же оглянулся и увидел, что утренний туман там, где они раньше стояли, странным образом исчез, над болотом было ясно, а зимнее дерево неведомо когда исчезло. На месте, где оно упрямо стояло, смутно виднелись несколько безмолвных черных дыр.
Триста ракет «Огненный смерч-2» обрушились, бесчисленные взрывы гремели один за другим, словно самые тяжелые барабаны симфонического оркестра били по земле. Болотистая местность начала дрожать и вибрировать, иней на траве, замерзающий лед, остатки веток разлетались в клочья под яростные взрывы высокоэнергетической взрывчатки. Осколки, образовавшиеся ценой их гибели, парили в воздухе и, не успев упасть, снова начинали бурно гореть, превращаясь в настоящее бушующее пламя, охватившее несколько километров.
На краю пламени четверо двигались, казалось, медленно, но на самом деле быстро. Они не ехали на лошадях, не несли дубинок, просто толкали маленькую тележку, не испытывая страха или паники. Даже постоянно горящая степь за их спинами не могла заставить их хотя бы на мгновение замолчать.
Тот дядя лениво прислонился к старой тележке, с сигаретой в зубах неразборчиво насвистывал отнюдь не печальную, а жизнерадостную мелодию, словно аккомпанируя ужасному взрыву за их спинами.
Дойдя до безымянной мелкой лужи, Сюй Лэ посмотрел на дядю рядом с тележкой и не удержался от восклицания:
— Дядя, я должен признать, твоя самовлюбленность вполне обоснована, ты действительно крут.
— Это ты называешь крутостью? Я был гораздо круче в свое время, чистый морепродукт! — насмешливо сказал Фэн Юй, глядя на него. — Чтобы справиться с этим сломанным компьютером, недостаточно просто его знать, гораздо важнее понимать тех, кто его использует, что у этих правительственных чиновников и генералов в голове, в чем они сомневаются, и что из этого можно использовать в наших интересах.
Инструменты используются людьми, и чтобы противостоять мощному инструменту, на самом деле означает противостоять тем, кто его использует. Это кажется очень простой истиной, но Сюй Лэ очень хорошо знал, насколько трудно использовать такие методы, чтобы найти щели между этими сияниями, потому что сложность человеческого мышления даже превосходит компьютер Хартии.
— Это несложно, — равнодушно сказал Фэн Юй, глядя на него. — Когда ты, как и я, превратишь это суждение в некий смутный инстинкт, тогда проблем не будет. Однако, поскольку ты упорно отказываешься садиться на мой корабль, то в будущем, если этот сломанный компьютер будет преследовать тебя до полусмерти, пожалуйста, не плачь и не зови дядю.
Сюй Лэ все это время молча и внимательно слушал, а затем рассмеялся, зная, что дядя сегодня преподал ему самый важный урок. Затем его улыбка постепенно сошла на нет, когда он понял, что едва они воссоединились, как настало время расставания. Что приводило в некоторое замешательство и растерянность, так это то, что это расставание было результатом его собственного упорства, и он даже не мог четко объяснить, почему он так упорствовал.
Фэн Юй вынул сигарету изо рта, поднял голову и взглянул на обрыв неподалеку. На его обычно нагло-равнодушном, или, скорее, провокационном, но умудренном лице внезапно появилось редкое чувство глубокого размышления.
— Старик сказал, что он уже вступил в эту азартную игру и непременно выиграет. Вероятно, он просто разгадал тебя. Ты, малыш, просто кусок упрямого Камня, и не успокоишься, пока не разобьешься вдребезги.
— Вы все одинаковые люди, — задумчиво и с чувством сказал Фэн Юй. — Всегда любите играть со своей жизнью. Но по моему мнению, жизнь не должна быть так растрачена впустую. Если слишком сильно беспокоиться о чем-то, то эти вещи затянут тебя в бездну, откуда трудно выбраться.
Он поднял голову и посмотрел на ярко-голубое небо, постепенно открывающее свою истинную сущность, и насмешливо сказал:
— Как этот твой сломанный компьютер, он привязал более десяти миллиардов «собачьих цепей» к Федерации, а в итоге сам стал собакой этих более чем десяти миллиардов людей.