Глава 795. Наступление новой эры •
Дон! Дон! Дон! Дон!
Мощные, тяжёлые фортепианные аккорды донеслись из телевизора. По мере развития музыкальной темы звучная мелодия становилась всё более торжественной и мрачной, словно чёрные тучи сгустились над городом, готовые пролиться снегом свинцового цвета, окрашенным дымом сражений. Возникало гнетущее чувство надвигающейся беды. В этой давящей атмосфере зазвучал низкий, серьёзный голос за кадром, полный глубокого сострадания.
— Это были последние годы тридцать шестого года Конституционной эры. Жестокий имперский род вновь запустил свой бесчеловечный план по принудительному пересечению пространственного коридора. Свирепые пространственные турбулентности и невозможность контролировать данные о гравитационных искажениях превратили проход через коридор в самоубийственную авантюру. Из ста кораблей лишь один мог успешно завершить переход, а остальные становились несчастными жертвами.
— Однако на этот раз жестокость имперского рода была направлена на самих себя. Корабли, что с отчаянной смелостью бросались в пространственный коридор, были полны их собственных потомков. Наконец, одному кораблю посчастливилось пройти через коридор Цзяли. Словно вор, избегая сияния Хартии, он тайно проник в звёздную область Бермуды.
— Главной задачей этого корабля была доставка младенца. Когда этот младенец был переправлен на территорию Федерации организацией по торговле людьми с Бермуд, его удача стала началом несчастий для бесчисленных федеральных семей. Добрый гражданин Федерации, усыновивший младенца, носил фамилию Май. Он дал ребёнку имя Мэдэлин.
Документальный фильм, снятый студией «Золотая Звезда» по заказу вооружённых сил Федерации, назывался «Семена Империи». Режиссёром выступил знаменитый Бай Цзэмин, и сегодня состоялась его премьера на федеральном новостном канале.
Под тревожный рассказ диктора на голографическом экране появились кадры с невинным младенцем, играющим в обычном федеральном доме. Сцены с прорывом имперского корабля через пространственный коридор были созданы на основе воображения режиссёра, но это не умаляло эффекта, которого стремился достичь фильм. Уже с самого начала он сумел приковать к себе внимание всех граждан Федерации.
После нескольких лет молчания правительство Федерации начало рассекречивать информацию об имперском плане «Семена», открыто рассказывая гражданам об инциденте с Мэдэлином. Хотя в обществе и ходили смутные слухи на этот счёт, большинство обычных людей были потрясены до глубины души историей, показанной в фильме.
Почти забытый многими седовласый депутат вновь вернулся в память людей, но теперь уже не как борец за мир и примирение в Федерации, не как добрый пацифист, выступавший против насилия, а как зловещий исполнитель ужасного заговора имперцев!
Согласно фильму, благодаря совместным и трудным усилиям предыдущего президента, президента Пабло, Бюро Устава и доблестной армии Федерации, правительство мудро распознало зловещие намерения Мэдэлина и уничтожило его в здании Фонда Мира в Окружённых Горами Четырёх Провинциях, прежде чем он успел передать в Империю важные данные о пространственном коридоре.
В то же время, поскольку в Федерации всё ещё скрывалось множество других имперских «семян», правительство ввело строгую информационную блокаду, чтобы не спугнуть их и не вызвать реакцию со стороны зловещей Империи. Граждан не уведомили об этом, и лишь недавно, когда Федерация подтвердила полный успех зачистки, операция была официально рассекречена.
Разумеется, в этом документальном фильме не было ни единого кадра или слова, связывающего смерть имперского «семени» Мэдэлина с полковником Сюй Лэ или другим человеком по имени Ши Цинхай.
…
С выходящей к озеру террасы на горе Мочоу отчётливо виднелось отражение в воде. Леса на противоположном склоне, переливающиеся ярусами зелени и желтизны, колыхались вместе с озёрной рябью, создавая неземной, прекрасный пейзаж.
Секретарь Шэнь стоял за высоким креслом и тихо докладывал:
— Только что звонил господин из дворца Лиюань. Он не понимает, почему правительство решило обнародовать эту историю именно сейчас, и хотел бы узнать ваше мнение.
— Этот старик, который любит носить свой нелепый котелок, далеко не безграмотный комедиант. Похоже, притворяться выжившим из ума стариком вошло у него в привычку, — Госпожа Тай положила изящную серебряную ложечку на фарфоровую тарелку и, глядя на озёрные и горные пейзажи, спокойно произнесла: — Правительству нужно создать шумиху, нужна сенсационная новость, чтобы отвлечь внимание общественности от инцидента со «Старинным Колоколом». А уж про Капитолийский холм и серию недавних убийств и вовсе нужно заставить всех забыть.
— Конечно, зная истинный характер Пабло, скрытый за его маской, теперь, когда он успешно переизбрался, он с большим удовольствием сорвёт с Мэдэлина последние покровы, пнёт мертвеца и потопчется на нём. Как ни посмотри, Мэдэлин был самым troublesome-противником за всю его политическую карьеру.
— В фильме не упоминается полковник Сюй Лэ. Если он действительно имперское «семя»… — Шэнь Ли с подчёркнутым смирением спросил: — Раз уж они хотят манипулировать общественным мнением, почему бы заодно не выставить Сюй Лэ в качестве мишени?
— Обществу нужно время, чтобы принять информацию, иначе легко могут возникнуть сомнения и даже протесты. Как только они полностью примут тот факт, что Мэдэлин — имперец, им будет гораздо проще смириться с тем, что тот герой Федерации — тоже имперец.
— Пабло, или другие люди, способные влиять на общественное мнение или контролировать его, на самом деле делают одно и то же. Они скармливают публике достаточно вкусную и безобидную информацию. Прямо как фермеры с Бермуд: искусно и хладнокровно контролируют количество корма, чтобы куры ели достаточно и не кудахтали, но и не лопнули от переедания.
— И самое главное, конечно же, не дать этим курам понять, что их судьба — быть съеденными, — на лице госпожи Тай появилась лёгкая усмешка. Она поставила кофейную чашку и добавила: — По-моему, Джордж Карлин так и не понял сути этих вещей. Если объём информации слишком велик и хаотичен, обычные люди просто не в состоянии разобраться, что им нужно. Они могут лишь пассивно поглощать то, что им дают, пока их окончательно не превратят в идиотов.
Шэнь Ли молча стоял за спиной госпожи, вспоминая похожие тезисы, которые встречал в книгах. Однако слышать такие слова из уст госпожи было довольно странно. Помолчав немного, он сказал:
Госпожа Тай не ответила на этот вопрос. Она молча смотрела на озеро у подножия горы, на осенние краски в жёлтом лесу, и в её памяти всплыли многие события многолетней давности. Она равнодушно спросила:
— Что сказал старый директор Тай?
— Старый директор Тай сказал по телефону, что ему очень нравится его нынешняя пенсионная жизнь, он каждый день с удовольствием играет в гольф. По поводу Сюй Лэ он не высказал никакого мнения, лишь в конце добавил… что одна эпоха закончилась, — Шэнь Ли сделал паузу и, глядя на спину госпожи, тихо произнёс.
— Пусть живёт как хочет. В семье Тай он единственный дальний родственник. Постарел, так пусть больше отдыхает. Вот только почему он всю жизнь отказывался заводить сыновей и вместо этого удочерял девочек, ума не приложу.
Госпожа Тай, конечно, знала, почему бывший директор Бюро Устава с молодости до старости так и не решился завести приёмного сына, но, будучи ему за это благодарной, не хотела говорить об этом вслух.
А слова старого директора Тая о конце эпохи, разумеется, относились не к Сюй Лэ.
Та эпоха — это время того бывшего президента, который искренне радел за Федерацию и умер на своём посту, это Военный Бог Ли Пифу, это госпожа Тай и её муж, старый директор, и, возможно, тот человек, что скитается среди звёзд. Это было прошлое Федерации, созданное этими людьми.
Со стремительным усилением правительства Пабло, со смертью Чжун Шоуху, с грядущей смертью Сюй Лэ, занавес поднялся над совершенно новой эрой, будущее которой было туманно и непонятно — к добру ли, к худу ли.
Госпожа Тай встала и покинула террасу. Её спина всё ещё выглядела молодой, но было неясно, найдётся ли ей и другим правителям великих семей в этой новой эре место за кулисами, чтобы с восхищением или холодным безразличием наблюдать за представлением в свете софитов.
…
На осеннем Капитолийском холме проходило закрытое секретное слушание. Кроме нескольких сотен членов комитета, даже их самым доверенным подчинённым было приказано покинуть здание.
Это секретное слушание не имело отношения ни к документальному фильму, ни к сброшенному в пропасть Мэдэлину. Оно касалось лишь одного федерального полковника по имени Сюй Лэ.
Едва начавшись, слушания на Капитолийском холме погрузились в яростные дебаты, переходящие в откровенную перебранку. Несколько депутатов-мужчин обрушились с яростными личными нападками на советника по национальной безопасности, который только что зачитал с трибуны доклад правительства.
— Полковник Сюй Лэ — это герой, созданный правительством Федерации, любимчик, которого ваш президент так яростно защищал! И теперь вы хотите, чтобы мы поверили, что он — имперец! Вы нас за сумасшедших держите или сами с ума сошли?
— Общественность не знает, кто убил Мэдэлина, а вы не знаете? Вы забыли, кто убил того имперского графа-мясника? Господин советник по безопасности, мне очень хочется знать, в вашей блестящей голове что, искусственный яичный белок вместо мозгов!
Сидевший на самом высоком месте в президиуме господин вице-спикер Сиань явно не мог контролировать вышедшую из-под контроля ситуацию, да и, похоже, не особо к этому стремился.
Старый спикер потирал седину на лбу, размышляя о том, как стремительно ухудшилась ситуация в последнее время. Он понимал, что его надежды использовать Сюй Лэ для раздувания ещё большего скандала, чтобы самому стать вице-президентом или даже сразу президентом Федерации, окончательно рухнули. Зная, что дни его сочтены, он с трудом скрывал разочарование на лице, и ему было не до посторонних дел.
Депутаты, яростно обвинявшие правительство и президента и насмехавшиеся над советником по национальной безопасности, вовсе не симпатизировали полковнику Сюй Лэ. Напротив, они его ненавидели или, скорее, боялись. Несколько пустых кресел в зале Капитолийского холма то и дело напоминали присутствующим, что их владельцы погибли от пуль Сюй Лэ и его соратников.
Но, как сказал Ли Фэн Ду Шаоцину, никто во всей Федерации не верил, что Сюй Лэ — имперец. Не верили в это и депутаты. Недавняя впечатляющая демонстрация привела к ещё большему усилению правительства Пабло. Капитолийский холм, вынужденный так долго молчать, и те депутаты, за которыми так или иначе стояли тени великих семей, без колебаний ухватились за то, что им казалось крайне глупой ошибкой правительства, и перешли в контрнаступление.
— Следите за своими манерами! И подтяните свою логику! — В этот момент ситуация была близка к тому, что представители правительства и значительная часть депутатов готовы были вцепиться друг другу в глотки. Советник по национальной безопасности больше не сдерживался. С мертвенно-бледным лицом он стукнул по трибуне и громко отчитал их: — Герой Федерации не может быть имперским шпионом? Мэдэлин был избран депутатом от народа Федерации, и что, он не оказался имперцем?!
Шум в зале Капитолийского холма постепенно утих. Некоторые депутаты начали всерьёз обдумывать такую возможность, жалея, что, возможно, их реакция была слишком быстрой, а игра — слишком наигранной и преувеличенной.
В этот момент поднялась женщина-депутат лет пятидесяти в костюме нежно-персикового цвета и жестом попросила слова.