Глава 777. Контрольный выстрел •
Основываясь на неких вычислительных методах, которые современные учёные Федерации не могли до конца понять, Федеральный центральный компьютер иногда выдавал размытые результаты. Формулировки этих результатов были туманными и загадочными, а сами методы вычислений он называл несерьёзными словами вроде «облако» или «хаос».
Например, в одну ночь, о которой Сюй Лэ уже совершенно забыл, на передовой планете Западного Леса, Старикан, не имея достаточно данных для анализа, использовал похожую программу и пришёл к выводу, очень близкому к имперскому: ему и Цзянь Шуйэр будет трудно быть вместе.
Тогда Старикан не стал ничего объяснять. Согласно его расчётам, Сюй Лэ и Цзянь Шуйэр с высокой долей вероятности состояли в кровном родстве. Это было вероятностное умозаключение, но не только. Процесс был столь же неуловимым и таинственным, как попытка сорвать белое облако с голубого неба — никаких следов.
Сейчас, в столичной канализации, Федеральный центральный компьютер заявил, что сходит с ума. Вероятно, это было ещё одно из его таинственных пророческих изречений. Но, к сожалению, этот полный жизни самоанализ вновь не привлёк особого внимания Сюй Лэ. За последние несколько лет он уже не раз слышал от Старикана выражения, полные человеческих эмоций.
По мере того как в недрах Бюро Устава и среди бесчисленных звёзд формировалось это великое самосознание, изменения в Федеральном центральном компьютере казались ему чем-то само собой разумеющимся. Его крепкие нервы позволяли ему выдерживать и постепенно привыкать к факту, который мог изменить ход развития вселенной и человечества, но это же заставляло его подсознательно упускать многие детали.
Вероятно, это был инстинктивный выбор низшего вида голых обезьян, способ самозащиты, чтобы не сойти с ума. Лишь много дней спустя, вспоминая этот разговор в канализации, Сюй Лэ с сожалением подумал, что упустил нечто важное.
…
Старый имперский пиратский корабль в сопровождении, а может, под конвоем двух лёгких крейсеров Федерации класса «Перо» двигался к далёким, бескрайним звёздам.
Пиратский корабль принадлежал подпольной имперской организации сопротивления. Из соображений дипломатического этикета или просто в знак доброй воли со стороны правительства Федерации, федеральные военные не поднимались на борт. Тем не менее, господин Муэнь чувствовал себя крайне напряжённо. Своей длинной худой рукой он медленно поглаживал гладкую норковую шубу, силой заставляя себя не смотреть вправо вперёд.
Там, впереди справа, у пульта системы жизнеобеспечения, сидел худощавый, даже несколько низкорослый мужчина. Он молча смотрел на голографический экран, следя за показаниями приборов. На нём была круглая шляпа, распространённая в звёздной системе L, которая полностью скрывала его растрёпанные короткие волосы. В остальном он выглядел совершенно обычно, ничем не выделяясь.
На этом пиратском корабле было очень мало людей из Имперского разведывательного управления, настолько мало, что Муэнь даже удивился. Кроме Её Высочества, замаскированной под рядового члена экипажа, был ещё один мужчина средних лет, который всё время прятался в своей каюте и читал книги.
Муэнь всё же не удержался и бросил взгляд на худощавого мужчину. Через его плечо отчётливо виднелся звёздный пояс, который постепенно обретал форму за иллюминатором. Пройдя через этот пояс, они войдут в обширное пространство с низкой плотностью, а затем… окажутся у космических врат, ведущих в Федерацию.
Через несколько дней пиратский корабль покинет Империю и войдёт в пространство Федерации. Правая рука Муэня в напряжении бессознательно выдернула несколько ворсинок с воротника. С бледным лицом он смотрел на худощавого мужчину, не в силах понять, какая причина могла заставить это несравненно благородное Высочество, которое для Империи было важнее всех павших звёздных систем вместе взятых… рисковать и отправляться в Федерацию.
Потеряв мужество на планете Мохуа, Муэнь больше не смел сопротивляться. Он мог лишь тщетно и мучительно размышлять, но так и не находил ответа: даже если после смерти Ли Пифу Её Высочество стала самым могущественным сияющим существом во вселенной, что она могла сделать, столкнувшись с Федерацией, которая была сильнее Империи?
Хуай Цаоши закончила очистку избыточных данных системы жизнеобеспечения. Она подняла голову и спокойно посмотрела на звёзды за иллюминатором, на видневшиеся вдали космические врата. Её правая рука медленно поднялась, чтобы заправить под поля шляпы выбившуюся прядь с фиолетовым отливом.
Она уже была в Федерации, стала свидетельницей взрыва «Старинного Колокола», а затем встретила одного интересного и невыносимого федерального мужчину. Но тогда их пути разошлись.
Получив известие, что этот мужчина собирается жениться на своей сводной сестре по матери, которую она никогда не видела, Хуай Цаоши немедленно активировала давно подготовленный разведывательным управлением план проникновения в Федерацию. Она, не колеблясь, скрыла это от Небесной Столичной Звезды, пренебрегая ужасной опасностью и гневом отца-императора, лишь потому, что не хотела упускать свой шанс снова и снова.
…
Сюй Лэ лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел на стену, с которой, казалось, вот-вот начнёт капать вода.
— Я не просил тебя помогать мне убивать. И взлом систем под трибуналом, и панорамное изображение в зале суда — всё это ты предоставил по своей инициативе. Так что я не думаю, что в твоей основной программе возникнет более острый конфликт, чем раньше. А значит, ты не сойдёшь с ума, — сказал он.
Федеральный центральный компьютер помолчал и ответил:
— Но ты постоянно угрожаешь мне своей смертью, чтобы заставить помогать. Например, на том газоне ты кричал в небо, что умираешь. Что мне оставалось делать?
За эти дни боёв Сюй Лэ уже довольно чётко уловил, при каких обстоятельствах Старикан временно корректирует приоритеты доступа или основной программы. Когда он с лёгкостью убивал, Старикан обычно молчал. Лишь когда он оказывался в действительно отчаянном положении или пытался скрыться после боя, тот снова появлялся в его сознании.
Сюй Лэ начал сознательно загонять себя в смертельно опасные ситуации. Например, в бою у здания трибунала он пошёл напролом через окружение Роты «Т» 7-й Железной Дивизии, а не выбрал другой, казалось бы, более безопасный, но на деле более рискованный путь.
На самом деле, Федеральный центральный компьютер прекрасно понимал его тактику. Но из-за той проклятой лазейки, оставленной «Пятёркой», ему оставалось лишь беспомощно и пассивно подыгрывать. Конечно, возможно, эта «беспомощность» была лишь способом обмануть себя, чтобы страдания от внутренних противоречий в основной программе были не такими сильными.
— Ну помоги, а? Я ведь воюю со всей Федерацией. Кто раньше такое делал? Старик из семьи Ли яростно сражался только с Империей, Дядя привык действовать по принципу «выстрелил и сменил позицию». Если ты мне не поможешь, я точно отброшу коньки.
Сюй Лэ успокоил его, а затем неизвестно откуда достал сигарету «Три-Семь» и с наслаждением закурил. Расположенная неподалёку система вентиляции за несколько минут могла развеять оставшийся запах до такой степени, что никакое оборудование его бы не уловило.
— Я нарушил первый и второй основные законы. Это ужасно.
Он, прищурившись, держал сигарету во рту. Помолчав, он сказал:
— Я не убивал с твоей прямой помощью. Ты прекрасно знаешь, что ни один из солдат у здания трибунала не погиб.
— Я должен сказать спасибо за понимание?
— Ядро программы велит мне не причинять вреда людям и не оставаться в стороне, видя, как людям причиняют вред. Я должен подчиняться командам соответствующего уровня доступа, но не нарушая предыдущее правило… Но ведь те солдаты в итоге пострадали от тебя, — с сарказмом ответил Старикан, и его тон внезапно стал подавленным.
— А те, кому они причинили вред? — Сюй Лэ прищурился, глядя на едва различимый в темноте дым, и тихо спросил. — Ты оставался в стороне?
Старикан замолчал, а затем сменил тему:
— Согласно моим расчётам, ты стрелял солдатам в плечо с оружием не только для того, чтобы уменьшить конфликт в моей основной программе. Ситуация была критической, в тебя попали четыре пули. Мой вопрос: если бы ты решил нейтрализовать противника, а не убивать, ты мог бы избежать двух попаданий. Почему ты этого не сделал?
Вопрос был сформулирован немного путано, но Сюй Лэ всё прекрасно понял. Он вынул сигарету изо рта и, тихонько разминая пальцами дешёвый угольный фильтр, характерный для «Три-Семь», тихо объяснил:
— Я многого не понимаю, но одно уяснил точно: у меня нет права занимать высшую моральную позицию и требовать чего-то от других. Поэтому мне остаётся лишь удовлетворять собственные моральные принципы. Нет, даже не принципы… Сегодня мы говорим не о морали, а о душевном спокойствии.
— Ты знаешь, что я эгоист. Эта битва — просто месть. А чтобы на душе было спокойно и хорошо, люди, которые к этому не имеют отношения, по возможности, не должны умирать.
Сюй Лэ потушил сигарету о влажную стену, бросил окурок в банку с грязной водой, встал и начал готовить снаряжение.
— Конечно, те, кто должен умереть, умрут, — добавил он.
…
По словам Старикана, «Шиллер» был псевдонимом, плодом дурного вкуса кого-то из «Пятёрки», а возможно, это было связано с необходимостью сохранения секретности данных до Великой Катастрофы. Но для граждан Федерации и одного одержимого имперского исследователя Шиллер, без сомнения, был величайшим и непостижимым столпом в истории литературы. В его обширном наследии исследователи находили бесчисленное множество скрытых смыслов, а некоторые классические фразы давно стали федеральными пословицами.
Сюй Лэ особенно хорошо запомнил одну фразу, которая не раз встречалась в произведениях Шиллера. Она была связана с боевыми барабанами и моральным духом. Сражаться нужно на одном дыхании, ибо если медлить, то боевой дух иссякнет, и потерпишь поражение, не вступив в бой.
Вчера в сумерках он убил полковника Лэйка, сегодня утром погиб член комитета Цзинь Цюдэ. Стрелки часов едва успели сделать полный оборот, а он уже не собирался давать большим шишкам из правительства Федерации много времени на то, чтобы прийти в себя от потрясения. Он готовился устранить третью цель из своего списка.
…
Депутат Паульсен не знал, что он — чья-то третья цель. Получив серьёзное ранение на Капитолийском холме, он все эти дни проходил лечение в больнице.
Он превратился из старшего директора инвестиционной компании «Шэнгао» в заместителя министра финансов предыдущего правительства, а став депутатом, без колебаний вырвался из-под контроля старого Командира Ли из ненавистной ему расчётливой семьи Ли и встал в тени за спиной господина президента. Стоит признать, что этот депутат обладал политической проницательностью и решимостью, недоступными обычным людям. А подпитывала всё это его внутренняя, безумная жажда власти.
Рана почти зажила, но депутат Паульсен не торопился возвращаться на Капитолийский холм, чтобы насладиться своей властью. Каждый раз, вспоминая того красивого мужчину, который с рукой на Великой Хартии зачитывал права граждан на арест, выглядя при этом смешно и нелепо, а в итоге превратился в дьявола, он чувствовал, как по телу пробегает холод. Вместе с этим он начал бояться и самого Капитолийского холма.
Но в последние дни приходили плохие новости, а внезапно усиленная охрана в больнице заставила его почувствовать недоброе. Он решил не задерживаться в больнице и уехать завтра же.
В ту самую ночь, когда депутат принял это трудное решение, прочная дверь его роскошной палаты с чудовищной силой была выбита. Осколки разлетелись во все стороны, превратив в решето голографический экран телевизора и букеты цветов.
Зрачки депутата Паульсена сузились. Он смотрел на ворвавшегося в палату мужчину, всего в крови, на лицо в тени полей шляпы. Он хотел спросить, кто это, но с полным отчаянием понял, что уже знает ответ.
Кровь капала с рукава на пол. Мужчина посмотрел на депутата на кровати и с улыбкой спросил:
— Паульсен?
Возможно, улыбка и ровные белые зубы создали ощущение надёжности, и депутат Паульсен бессознательно кивнул.
Мужчина поднял свою правую, непрерывно кровоточащую руку, нажал на тёплый спусковой крючок и проделал аккуратное кровавое отверстие в лбу депутата, на лице которого застыл ужас.
В тот день под ярким солнцем на Площади Хартии Ши Цинхай позвонил и сказал, что дважды выстрелил в Паульсена. Этой ночью Сюй Лэ пришёл, чтобы сделать третий и последний выстрел.