Глава 767. Путь (3) •
Раздался тихий щелчок, и тяжелый, хотя на вид и невесомый, люк в потолке тоннеля наконец-то открылся. Сюй Лэ не стал выскакивать, как новичок, хотя между ним и новичком была лишь тонкая грань. На поле боя он прошёл через сотни сражений и закалился до совершенства.
Он повис в воздухе, терпеливо ожидая, пока смазка пропитает давно не использовавшийся механизм. Одновременно он осторожно замёл следы, аккуратно восстановил соединения проводов и, достав из сумки влажную золу, нарочито небрежно размазал её в нескольких местах.
Закончив с этим, он локтем медленно приподнял люк и выбрался наружу. Проползя ещё около шестидесяти метров по трубе с небольшим уклоном, он наконец оказался на поверхности.
Пробираясь сквозь густые зелёные заросли, он толкнул дверь электрощитовой внутри здания. Под покровом ночи он бесшумно вошёл в зал и быстро осмотрел внутреннее устройство военного трибунала.
Попросив Старикана временно взять под контроль камеры наблюдения, он прошёл от судейского стола к главным дверям, то легко, то тяжело ступая, и быстро определил место для укрытия.
Под подошвами ботинок отчётливо ощущалось, что под длинной красной ковровой дорожкой в проходе лежит пол из цельного дерева. Пространства под ним должно было хватить. Информация, полученная с горы Мочоу, была подробной и точной.
Сюй Лэ поднял край ковра у судейского стола и скатал его, обнажив шероховатый деревянный пол. Затем он достал из рюкзака тонкую проволоку из сплава, продел её в другой конец ковра, пропустил через небольшую выемку на краю половицы и наступил на неё ботинком.
Он поднял доску и лёг в образовавшееся пространство, методично раскладывая рядом с собой модифицированную снайперскую винтовку H14, мощный пистолет «Ланге» и самодельный штык-нож.
В тусклом свете ниша под полом напоминала гроб, а холодное смертоносное оружие — погребальные дары. Сюй Лэ спокойно лежал там, съел три высокоэнергетических батончика для студентов-туристов, а затем с силой потянул за проволоку.
Раздался тихий скрежет. Жёсткая проволока, скользя по выемке, перевернула половицу, одновременно быстро разматывая свёрнутый красный ковёр в сторону судейского стола.
За мгновение до того, как доска полностью скрыла его из виду и наступила темнота, Сюй Лэ через широкие окна трибунала взглянул на огни проспекта Раби, на статую весов правосудия среди зелёных деревьев и на массивный каменный монумент Хартии, медленно прищурившись.
Красный ковёр плавно раскатался, полностью скрыв деревянный пол и вернув всему прежний вид. Никто не смог бы заметить ничего необычного.
Через четыре дня эта красная дорожка должна была стать для полковника Лэйка путём к свободе после военного суда. Он и представить себе не мог, что под этим самым ковром его ждёт человек.
…
Осенний ветер был пронизывающе холодным. Пришедший со стороны провинции Линьхай холодный фронт резко понизил температуру в столичном округе. Под мощным давлением общественности Капитолийский холм был вынужден пойти на уступки правительству, и несколько важнейших законопроектов из программы президента Пабло были приняты.
Неизвестно, по этой причине или из-за внезапного похолодания, но массовые забастовки и демонстрации в крупных районах Федерации постепенно сошли на нет. На улицах столицы стало меньше разгневанных протестующих. Люди вернулись к своей обычной жизни и работе, снова начав беспокоиться о том, что приготовить на ужин и не пора ли надеть инфракрасное термобельё.
На военном аэродроме в пригороде столицы также бушевал ледяной ветер. Бойцы особого подразделения Западного Леса на взлётной полосе, напряжённые и подавленные, смотрели на становившийся всё отчётливее силуэт корабля в небе, совершенно не замечая своей тонкой военной формы.
На имперском фронте федеральные войска потерпели несколько сокрушительных поражений, и наибольшие потери понесли подразделения Западного Леса из Четвёртого военного округа. Моральный дух и настроения на передовой опасно изменились, и это подразделение, которому много лет назад парламент Федерации разрешил базироваться в Столичном Звёздном Кластере, не могло не испытывать гнева.
Тянь Дабан, не имевший воинского звания, но пользовавшийся огромным авторитетом в войсках Западного Леса, уже отправился на боевом корабле на имперский фронт, чтобы разобраться с проблемами и представлять интересы Западного Леса в споре с правительством. Кроме него, не нашлось никого подходящего.
Однако в нынешней сложной ситуации в Западном Лесу, кто будет отвечать за безопасность маленькой принцессы из семьи Чжун, когда он покинул старую усадьбу в провинции Луожи? Тем более что её законный опекун сейчас находился в розыске.
Корабль компании «Старинный колокол» медленно приземлился на взлётно-посадочную полосу, рёв двигателей постепенно стих. Эскортный корабль, находившийся на границе атмосферы, передал сигнал о передаче в аэропорт, и люди на полосе устремились вперёд.
Колонна из дюжины дорогих тёмно-синих автомобилей проехала сквозь строй спецназа Западного Леса и медленно подъехала к кораблю.
Люк корабля компании «Старинный Колокол» открылся. Чжун Яньхуа, щурясь, смотрела на знакомую и в то же время чужую землю S1 и спускалась по автоматическому трапу. За спиной у неё был маленький рюкзачок, а в руках она по-прежнему сжимала старую куклу.
Дверь одного из автомобилей открылась. Нань Санми, глядя на медленно приближающуюся Чжун Яньхуа, искренне улыбнулась своим прекрасным лицом и мягко произнесла:
— Добро пожаловать.
Между семьями не бывает настоящей дружбы, особенно между остальными шестью из Семи Великих Домов и семьёй Чжун из Западного Леса. Семья Чжун всегда была среди них белой вороной. Когда правительство Федерации пыталось ослабить или даже уничтожить семью Чжун, другие великие семьи хранили молчание, а некоторые даже хладнокровно присоединились к дележу добычи. Семья Наньсян никогда не выказывала особой поддержки Западному Лесу.
Но между отдельными людьми в этих семьях дружба существовала. Когда Сюй Лэ исчез во тьме ночи, а Тянь Дабану пришлось покинуть Западный Лес, он мог доверить Чжун Яньхуа только по-настоящему верному другу, который, к тому же, обладал достаточной силой, чтобы обеспечить её безопасность.
Хотя после ухода из Первой военной академии Тянь Дабан редко виделся с этой подругой, хотя она была женщиной, уже ставшей чужой женой и матерью, он всё равно безгранично ей доверял.
Мужчины всегда склонны верить своей первой любви, особенно такие прямолинейные, как он. Поэтому он с полной серьёзностью доверил Чжун Яньхуа нынешней госпоже Наньсян — той, что когда-то была Цао Цзяжэнь.
Как оказалось, госпожа Наньсян была достойна доверия Тянь Дабана. От межзвёздного перелёта из Западного Леса в Столичный Звёздный Кластер до последующих мер безопасности, обычно сдержанная семья Наньсян без колебаний продемонстрировала свою мощь и, прежде чем другие силы успели среагировать, благополучно доставила малышку Чжун Яньхуа в своё родовое поместье.
Организовав быт и учёбу маленькой принцессы семьи Чжун, госпожа Наньсян поручила заботу о девочке своей дочери. Она была уверена, что её замечательная и добрая дочь сможет прекрасно позаботиться о бедной, одинокой сироте, которая потеряла родителей, а теперь рисковала лишиться и опекуна.
— Мне нравится твой характер, ты очень нежная. И внешность у тебя утончённая, без этой отталкивающей броскости.
Чжун Яньхуа, сверкая глазами, похожими на драгоценные камни, отвела с лица прядь волос и, глядя на Нань Санми, сказала:
— У таких, как Цзянь Шуйэр и Цзоу Юй, слишком яркая красота, поэтому они мне не нравятся.
Нань Санми нахмурилась и со смешанными чувствами посмотрела на маленькую девочку рядом с собой. Слушая такие взрослые рассуждения, она не знала, что ответить, и даже почувствовала необъяснимое смущение.
— Но пока что мне всё же больше нравится Шан Цю, — Чжун Яньхуа спрятала голые ножки под новую ночную рубашку и с серьёзным видом вздохнула. — Так что тебе придётся постараться, чтобы мне понравиться.
Нань Санми наконец не выдержала и рассмеялась. Прикрыв рот рукой, она тихо спросила:
— Зачем мне стараться тебе понравиться?
— Он мой опекун, и если захочет взять кого-то в жёны, то должен спросить моего мнения, — Чжун Яньхуа мило сморщила носик и со взрослой интонацией вздохнула. — Конечно, будь я на несколько лет старше, я бы ни на одну не согласилась.
Нань Санми, обнимая подушку, с трудом сдерживала смех, её плечи дрожали. Через некоторое время она успокоилась и с грустью сказала:
— Он сейчас в бегах. Неизвестно, где он, хорошо ли ест, спит ли, в безопасности ли он.
— Кстати, тебя волнует, что Сюй Лэ — беглец? — с любопытством спросила Чжун Яньхуа, широко раскрыв глаза.
— А разве ты не должна называть его брат Лэ? — заметила Нань Санми, обратив внимание на другое.
— Я так его называю, когда он рядом. А за спиной мне нравится называть его по имени, — Чжун Яньхуа мило улыбнулась. — Только не говори ему об этом. Да, и ответь на мой вопрос.
Нань Санми молча прислонилась к мягкой подушке. Её тёмные волосы, словно тихие речные воды, струились по плечам. Задумавшись, она ответила:
— Конечно, нет… А тебя?
— Меня? — Чжун Яньхуа посмотрела на неё так, будто услышала самый смешной вопрос на свете. Её глаза от смеха превратились в два очаровательных полумесяца. Указав на себя пальцем, она сказала: — Когда я с ним познакомилась, он уже был беглецом.
— Сколько тебе тогда было лет? — с любопытством спросила Нань Санми.
— Пять, — очень серьёзно ответила Чжун Яньхуа. — Но я ничего не забыла.
Тихое поместье, мягкая большая кровать, мирная ночь. Взрослая девушка и маленькая девочка вели ночные беседы. А в углу комнаты, на диване, старая кукла смотрела на звёзды.
…
В одном из самых обычных жилых комплексов столичного округа в одной квартире свет горел до глубокой ночи, и казалось, он был ярче звёзд на небе.
Бай Юйлань сидел у окна и, щурясь, смотрел на звёзды. Окно было приоткрыто, и дым от зажатой между пальцами сигареты «Три-Семь» уходил в щель.
Дверь спальни открылась. Его проснувшаяся жена, протирая глаза, посмотрела на него и спросила:
— Почему ты ещё не спишь? У меня завтра ранняя смена.
В Главном армейском госпитале очень строго следили за посещаемостью, и ей не хотелось выслушивать упрёки от начальства, поэтому настроение у неё было неважное. А увидев сигарету в руках Бай Юйланя, оно стало ещё хуже.
Бай Юйлань вздрогнул и рефлекторно выбросил окурок в окно. Взглянув на её слегка округлившийся живот, он извинился:
— Прости, я тут кое о чём задумался, вот и…
Беременные женщины часто бывают раздражительны, тем более медсестра, которая в своё время не побоялась отчитать самого Сюй Лэ. Но она почувствовала, что сегодня вечером с Бай Юйланем что-то не так. Подойдя к окну, она с недоумением спросила:
— Что случилось?
Бай Юйлань поспешно закрыл окно, отгородившись от холодного ветра, подошёл к ней и нежно обнял её за слегка располневшую талию. Помолчав немного, он объяснил:
— Одному очень глупому парню, возможно, понадобится моя помощь.