Глава 758. Стремительный бросок в эпоху холодного оружия (2) •
Вся Федерация разыскивала Сюй Лэ. Другими словами, это была война между Федерацией и одним человеком. Много лет назад дядя Фэн Юй уже вёл подобную ожесточённую войну, теперь настала его очередь. Однако он не обладал той силой духа Фэн Юя, что позволяла ему отстранённо взирать на мир, да и не был он истинным творцом. Поэтому давление, исходящее от бесчисленных зданий на поверхности, делало его напряжённым, беспокойным и молчаливым. Если бы не товарищ, что плескался рядом в тёмных водах подземелья, который никогда не уставал и не испытывал жажды, эти дни определённо принесли бы куда больше ощутимых проблем.
Чтобы противостоять могущественной правящей машине Федерации, действия Сюй Лэ должны были быть более прямыми и жестокими, подобно тому, как Ли Фэн, вернувшись с фронта, разгромил кабинет спикера Сианя. Однако, скрываясь под землёй, он не стал с помощью Старикана выкладывать в сеть правду о взрыве «Старинного Колокола» и тёмной организации под названием Ассоциация Тринити.
Важной причиной его молчания на берегу подземной реки сточных вод было то, что он полагал, будто эти факты, будучи опубликованными, будут выглядеть как скучная бульварная конспирология, которой вряд ли поверят сотни миллионов людей, да и красоты в этом было мало.
Конечно, это была несмешная шутка. Главная причина заключалась в том, что на фронте всё ещё шла война. Армия Империи уже закрепилась среди звёзд и в любой момент могла начать контрнаступление на экспедиционные силы Федерации. В такой критический момент Федерация нуждалась в стабильности, а ситуация требовала контроля. По крайней мере, он не мог допустить, чтобы из-за него возник ужасающий вакуум власти. Если правительство Федерации рухнет, что станет с войсками на передовой? Сколько людей погибнет?
В тот день в кофейне главный редактор Боб рассказал ему, что, по данным их газеты, на одном из участков фронта войска Федерации потерпели сокрушительное поражение, и потери среди солдат и офицеров были огромны.
Основываясь на своих знаниях о вооружении федеральных войск и сравнении сил с Империей, Сюй Лэ не думал, что поражение в одной битве может привести к каким-то ужасным последствиям. Но мрачное выражение лица Боба породило в нём самые дурные предчувствия. Вот только что он мог сделать?
Время от времени он выходил на поверхность, покупал овощи и фрукты на самых ветхих и захолустных рынках, чтобы разнообразить свой рацион. Он покупал дорогие книги на волокнистой бумаге, чтобы восполнить психологический пробел от того, что в детстве мало читал. Подобно обычному жителю столицы, он низко натягивал кепку и на границе весны и лета молча смотрел на голографические экраны телевизоров и электронные газеты.
В глубине мрачного подземного туннеля в его временном жилище беглеца появился стандартный холодильник. Телевизионный голографический экран он починил и превратил в большой настенный дисплей, и даже установил небольшую аудиосистему. Глядя на подземный ход, всё больше напоминавший дом, он задавался вопросом: неужели он собирается прожить здесь всю жизнь? Или он просто ждёт, когда что-то произойдёт?
Однажды все замороженные рыбные шарики из холодильника превратились в нежные кусочки в белом бульоне, а затем — во вкусный источник энергии в его желудке. Удовлетворённый Сюй Лэ почесал зудящую голову, взглянул наверх и пробормотал себе под нос:
— Что бы сегодня купить?
…
Рисунок маленького глаза с красным зрачком на двери давно высох. Несколько брызнувших капель краски производили такое же сильное впечатление, как кровь. Специальная правительственная оперативная группа под названием «Маленький Глаз» работала в этом здании уже больше десяти дней.
Группа до сих пор не отправила никаких хороших новостей господину президенту в его резиденцию, но они прекрасно понимали, что чёрная петля в их руках уже незаметно затянута на входах во все главные туннели метрополитена Федерации. Оставалось лишь резко дёрнуть, чтобы задушить добычу, попавшую в ловушку.
Сотрудник связи в соседней комнате, нахмурившись, быстро стучал по старомодной клавиатуре. Аналоговые радиосигналы, давно вышедшие из употребления, проникали через окно и разлетались к бесчисленным группам преследования в далёком городе.
Отряд «Маленький Глаз» использовал самую примитивную систему шифрования, похожую на детские игры млекопитающих, требующую лишь хитрого обмена взглядами. Что касается ключевого этапа вывода заключений из полученной информации, они полностью отказались от вычислительных инструментов, используя для долгой и сложной работы автономные терминалы, бумагу и ручки, причём делали это с охотой и в хорошем настроении.
Как однажды сказал Бейдэмань, это была первобытная война. Чтобы поймать или убить того мужчину с маленькими глазами, они должны были использовать самые примитивные методы взаимодействия и охоты.
— Уо-о! — воскликнул один из членов команды, уставившись на систему распознавания лиц, которая даже после тройной фильтрации данных всё равно мигала красным. Его брови взлетели вверх от возбуждения. — Я же говорил, что он выйдет именно здесь!
Члены спецотряда «Маленький Глаз» сгрудились вокруг, глядя на размытое изображение человека на экране, не в силах сдержать волнения. Сотрудники, отвечавшие за связь с командами оперативного отдела, получив разрешение начальства, немедленно передали сигнал, используя те самые примитивные средства.
— Не забыли о вчерашнем споре? — с улыбкой сказал профессор-психолог. — Я тоже был уверен, что полковник Сюй Лэ выйдет именно из этой станции метро. Очевидно, он очень любит краснобрюхого лосося из провинции Нанькэ, и если вы обратите внимание на торговую марку, то увидите, что во всём столичном особом районе его продают только в этом супермаркете.
Члены команды восхищённо вздохнули, в очередной раз убедившись в вечной истине: детали решают всё.
— Сообщаю вам хорошую новость: тактическая группа утвердила запрос отряда «Маленький Глаз» на нанесение удара. Если сегодня вам удастся арестовать или убить цель, то помимо свободы вы заслужите благодарность всей Федерации.
Вошёл чиновник из Федерального бюро расследований. Он мрачно посмотрел на голографический экран своего электронного планшета и сказал:
— Проблема в том, что от супермаркета до ближайшего входа в метро четырнадцать минут ходьбы. Но мы не знаем, сколько времени понадобится Центральному компьютеру Федерации, чтобы определить, что мы его обнаружили и готовим атаку.
— Однако, по моим расчётам, хотя утечка информации, или, скажем, её переполнение, неизбежна, время, необходимое центральному компьютеру для сбора, анализа и последующей передачи информации, будет больше, чем у нас.
Бейдэмань, до этого почти не проронивший ни слова, невинно и весело рассмеялся, но каждый мог разглядеть в его улыбке крайнее возбуждение. Для этого бывшего сотрудника Бюро Устава, который чаще других пользовался лазейками в системе, такой человек, как Сюй Лэ, не утруждающий себя умственными усилиями, но получающий безграничную помощь от центрального компьютера, был, несомненно, самым ненавистным баловнем судьбы. Чем скорее он умрёт, тем счастливее будет Бейдэмань.
Он встал, посмотрел на своих коллег из отряда «Маленький Глаз», развёл руками и невинно вскинул брови:
— Так чего же мы ждём? Давайте прикончим его.
…
Сюй Лэ в шляпе и тёмных очках стоял под лучами солнца у входа в супермаркет и легонько сжимал пальцами толстый кусок рыбы, завёрнутый в волокнистую бумагу. На мгновение он погрузился в свои мысли. Вспомнив о недавней тяге к чтению книг на такой бумаге, он понял, что даже в бегах привык к жизни сравнительно высокого качества. Это было уже далеко от мироощущения того несчастного сироты-шахтёра из прошлого; он перешёл на новый этап.
Под ярким, прекрасным, даже слишком ярким солнцем, от которого прохожим становилось жарко, Сюй Лэ молча шёл по улочкам одного из столичных районов в сторону юго-западной станции метро. Кусок лосося и пакет с предметами первой необходимости в его руке были подобны тяжёлым плодам, оттягивавшим рукав правой руки до предела.
Впереди виднелись три занятных синих камня, наполовину погружённых в прохладную воду. Перепрыгнув через них и ступив на раскалённый солнцем бетон, а затем пройдя через большой торговый центр, можно было добраться до станции метро.
Однако, стоя в прохладной тени под навесом и глядя на три синих камня, на отражение солнца в прохладной воде рядом с ними, Сюй Лэ нахмурился. Его брови над тёмными очками сошлись, и он не сделал ни шагу.
…
— Цель остановилась.
На площадке тридцатого этажа далёкого офисного здания элитный снайпер федеральных войск смотрел в оптический прицел на пруд, что был в тысяче метрах от него. Он видел три поросших мхом камня и едва различимые в тени над ними кончики ботинок. Глухим голосом он доложил:
— Не уверен, заметил ли он что-то, но он не движется дальше.
Через несколько секунд снайпер, глядя на изображение в прицеле, слегка нахмурился и доложил:
— Внимание, снайперская атака провалена. Цель отступила в тень, захват невозможен.
…
Эти слова отчётливо прозвучали в командном зале отряда «Маленький Глаз». Бейдэмань, прищурившись, весело улыбнулся и, разведя руками, обратился к коллегам:
— Ну что? Я так и знал, что любая связь будет немедленно обнаружена Стариканом. Так что вы должны быть благодарны мне за то, что я выбрал второй снайперский план.
В комнате воцарилась мёртвая тишина, а затем раздались бурные аплодисменты. Все, кроме Чэнь Ицзяна, который в недоумении чесал затылок в углу, знали, что второй снайперский план отряда «Маленький Глаз» на самом деле имел более точное название: план «Вольный выпас».
«Маленький Глаз» передавал свои предположения о возможном маршруте Сюй Лэ элитным боевым группам самыми примитивными методами, а затем прекращал всякую техническую поддержку, позволяя им самостоятельно выбирать момент для выстрела.
Точно так же снайперы, скрывавшиеся в разных зданиях столицы со специально модифицированными винтовками, замаскированные под обычных граждан под сиянием Хартии, после получения последней информации обрывали все контакты с внешним миром, превращаясь в самых ужасных убийц, затаившихся в людской толпе.
В этот самый момент прицелы как минимум четырёх дальнобойных снайперских винтовок медленно сместились с мокрых зелёных камней и бесшумно последовали за шагами Сюй Лэ в тень, готовые вот-вот прозвучать похоронным звоном.