Глава 714. На площади (1) •
Чёрный военный мех MX, отражая в глянцевой броне синее небо и белые облака, словно драгоценный камень, со свистом описал дугу и на низкой высоте устремился вниз. Он с максимальной скоростью приблизился к многоквартирному дому, увитому зелёными растениями. В этот миг ствол ACW, скрытый плющом и маскировочной сеткой, казалось, слегка дёрнулся, но выстрела так и не последовало.
Мощная и прочная механическая рука разнесла вдребезги угол здания. Огромное орудие, отливавшее металлом, издало жалобный предсмертный звук, словно подбитая птица, и, увлекая за собой лианы плюща, рухнуло с террасы.
Здание не было рассчитано на чудовищный вес военного меха. Угол террасы мгновенно обрушился, и железобетонная конструкция стены с отчётливым треском начала крошиться.
Видя, что всё здание может быть серьёзно повреждено, элитный пилот 7-й Железной Дивизии решительно выполнил чрезвычайно сложный манёвр. Искусно управляя мехом MX, он быстро отделился от стены и под действием реверсивных двигателей начал падать на улицу.
Западная улица площади, перекрытая для движения, была абсолютно пуста.
Тяжёлый военный мех с грохотом рухнул на землю. Две толстые механические ноги из сплава резко согнулись, и многомерные гидравлические клапаны в коленных суставах издали пронзительный визг, готовые вот-вот разорваться.
Спустя мгновение мех с трудом, но всё же выпрямился, не упав и оставив на чёрном асфальте два глубоких расколотых кратера.
Поднялся порыв ветра. Военный мех быстро принял боевую стойку и, соединившись с тремя другими MX, на высокой скорости устремился к ступеням Капитолийского холма.
Собравшиеся вдали на площади жители Федерации с самого появления этих угольно-чёрных военных мехов не переставали изумлённо ахать. Особенно громкими возгласы стали, когда они увидели, как почти семиметровый гигант приземлился на крышу здания, а затем с грохотом рухнул вниз. Когда же чёрный мех благополучно приземлился, толпа разразилась спонтанными аплодисментами.
Это был первый раз, когда военные мехи Федерации предстали перед народом не как экспонаты на выставке, а в боевой готовности, прямо в городе Столичного Звёздного Кластера.
Восторженные аплодисменты выражали доверие и восхищение армией Федерации, любовь к 7-й Железной Дивизии. Но для человека внутри Капитолийского холма эти овации, вероятно, были предвестником смерти.
Пирамида из бокалов была давно расстреляна вдребезги, найти уцелевший бокал вина было настоящей удачей. Осушив его одним глотком, Ши Цинхай снял свой тёмно-зелёный военный плащ и вытер липкие от яблочного сидра руки, но обнаружил, что кровь на плаще была ещё более липкой, чем вино.
Оптический дисплей на его очках транслировал изображение с камер наблюдения Капитолийского холма. Ши Цинхай молча смотрел на четыре чёрных меха MX и более сотни вооружённых до зубов солдат Федерации снаружи. Он знал, что пути назад нет.
Он посмотрел на погоны своего тёмно-зелёного плаща, вспомнил товарищей с горы Цинлун, вспомнил, как, вступая в организацию, мечтал однажды повести войска на штурм Капитолийского холма. И вот сегодня он уже стоял здесь, в Капитолийском холме, устроив кровавую бойню. Улыбка сама собой появилась на его красивом лице.
…
В далёкой провинции Луожи, в Западном Лесу, Сюй Лэ всё ещё застыл в той странной и опасной позе. Он прищурился, глядя в окно. Дуло пистолета глубоко впилось ему в подбородок, прямо в лицо смерти. Только сейчас он понял, что солнечный свет за окном был фальшивым — иллюзия, созданная лампами в старом доме, потому что от него совсем не шло тепла.
— Прошу прощения, я не могу выполнить ваше требование, — повторил в его сознании Центральный компьютер Федерации.
— Почему не можешь? — Сюй Лэ крепко сжимал пистолет обеими руками, его глаза сузились до щёлочек. Твёрдый и холодный ствол давил так сильно, что стало больно, кожа начала гореть. — Я знаю, что ты на это способен.
— Я буду защищать вас в соответствии с протоколом первого уровня приоритета, но не могу убивать людей по вашему приказу. Это нарушает Три Закона, заложенные в моей основной программе, — решительно ответил центральный компьютер. — Любой уровень приоритета подчиняется Трём Законам.
— Я не просил тебя убивать! — запястье Сюй Лэ дрогнуло, он яростно прорычал: — Ты можешь вывести из строя системы управления ФБР и Секретной службы! Можешь лишить их возможности видеть, что происходит в Капитолийском холме! Ты можешь помочь ему уйти!
— Я не могу этого сделать.
— Не надо меня обманывать, по крайней мере, не меня, — Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на своё отражение в окне. — Я знаю, что ты уже совершал прямое физическое вмешательство.
От этих слов голос компьютера Хартии, казалось, стал резче: «Единственное прямое физическое вмешательство, которое я совершил на территории Федерации, произошло на планете 5460. Когда вы были без сознания, я некоторое время управлял мехом. Признаю, тогда мне не следовало из любопытства испытывать ощущение прямого физического контроля, но это не означает, что вы можете уполномочить меня на любые формы физического вмешательства».
Помолчав, Старикан спокойно добавил: «Я обеспечу вашу безопасность в соответствии с протоколом первого уровня, но не стану помогать вам стать богом, стоящим над Федерацией».
— Я никогда не думал использовать тебя для своей выгоды.
Сюй Лэ сменил позу и медленно снял пистолет с предохранителя. Тяжело дыша, он сказал: «Ради моего личного дела, я прошу тебя лишь один раз».
Компьютер Хартии ответил: «Если я выведу из строя механическое и электронное оборудование Федерации, то полицейские, агенты и военные могут быть убиты, или вероятность их гибели значительно возрастёт».
— Ты уже убивал ради меня, — опустив голову, сказал Сюй Лэ.
— То были имперцы.
— А имперцы не люди?
— Изменённые Три Закона действительно так гласят.
— Если моя жизнь окажется под угрозой, ты остановишь эти мехи и их электронику?
— Тогда чего ты ждёшь? — Сюй Лэ слегка приподнял подбородок, его палец крепко сжал спусковой крючок. — Если ты не поможешь, я убью себя.
— Пока вашей жизни не угрожает прямая опасность, я не могу предпринимать никаких действий, угрожающих жизни других. Согласно логике моей основной программы, даже если вы сейчас нажмёте на курок, я смогу лишь расценить это как ваше желание покончить с собой. Я буду уважать ваше желание и не стану вмешиваться.
Помолчав несколько секунд, компьютер Хартии серьёзно произнёс: «Сюй Лэ, жизнь каждого равноценна».
— Нет. Профессор Шэнь учил меня, что во вселенной нет никаких законов, и жизни, похоже, никогда не были равны. Поэтому у тебя есть уровни приоритета, а у людей — близкие и далёкие, — Сюй Лэ нахмурился, сдерживая гнев, и глухо произнёс: — И у меня есть свои приоритеты!
Наверху, за углом, Чжун Яньхуа в пижаме крепко прижимала к себе старую куклу. Она смотрела, как Сюй Лэ в свете ламп возбуждённо и яростно спорит с воздухом, как он держит пистолет у подбородка, и ей было очень страшно.
В этот момент зазвонил телефон.
…
Шумная и хаотичная Площадь Хартии постепенно затихла после того, как 7-я Железная Дивизия властно приказала всем правительственным службам выключить проблесковые маячки и сирены. Весенний ветер гнал на запад лёгкие облака, развеивая дым, и видимость на площади значительно улучшилась.
В военном автомобиле, превращённом во временный командный пункт, Ду Шаоцин со спокойным и немного насмешливым видом смотрел на подчинённых. Он помахал в воздухе планом операции и покачал головой:
— Вы что, думаете, мы воюем с имперской гвардией? В здании парламента всего один человек, а штаб так серьёзно подошёл к разработке плана. Вы идиоты?
Никто не осмелился ответить. Из-за видеозаписей, которые они видели, и из-за того, что некоторые их коллеги были тяжело ранены этим человеком, офицеры 7-й Железной Дивизии, экстренно вызванные для разрешения ситуации, отнеслись к задаче очень серьёзно. Они разработали чрезвычайно сложный план штурма, по которому, даже будь Ши Цинхай монстром, его бы превратили в мясной фарш.
— В здании заложники, поэтому вы предлагаете штурм? — Ду Шаоцин холодно посмотрел на штабных офицеров. — Кто-нибудь объяснит мне эту логическую связь?
Один из офицеров шагнул вперёд и пояснил:
— Цель окружена, и он сам прекрасно понимает, что шансов на побег нет. Судя по анализу его личного дела, он точно не сдастся. В такой безвыходной ситуации он, скорее всего, впадёт в отчаяние и начнёт убивать заложников.
— Поэтому штаб предлагает организовать штурм в кратчайшие сроки. Согласно чертежам, полученным из департамента строительства, силовой прорыв мехов MX через главные ворота не должен повредить общую конструкцию Капитолийского холма.
— План штурма отменяется. Ждите, пока он сдастся или покончит с собой.
Ду Шаоцин посмотрел на сомневающихся подчинённых и спокойно объяснил:
— Ши Цинхай — не бездумный убийца. Если бы он потерял рассудок, то во время недавнего подавляющего огня из ACW были бы уничтожены не только двадцать с лишним полицейских машин. Он бы уже перебил всех тех сотен полицейских.
В этот момент на Площади Хартии вдруг возникло лёгкое оживление. Кто-то из офицеров удивлённо крикнул:
— Цель вышла!
На голографическом экране из всё ещё дымящихся главных ворот Капитолийского холма вышел Ши Цинхай. На нём не было видно ни одной раны, но он был с ног до головы в крови.
Он то и дело вытирал нос правой рукой, в которой небрежно покачивал пистолет. С лёгкой, добродушной улыбкой на лице он медленно, но уверенно спускался по длинной лестнице к площади.
Солдаты и полицейские, окружившие здание Капитолийского холма плотным кольцом, не смели стрелять, потому что его левая рука обвивала девушку-заложницу.
Озлобленным полицейским и агентам ФБР было бы наплевать на жизнь заложницы, лишь бы изрешетить Ши Цинхая пулями. Но проблема была в том, что операцией руководила 7-я Железная Дивизия.
Снайперы, расположившиеся на крышах окрестных зданий, особенно на здании министерства рядом с Капитолийским холмом, уже давно были наготове и ждали лишь приказа.
Последний приказ об уничтожении цели должен был отдать старший по званию на месте. Офицер 7-й Железной Дивизии посмотрел на молчавшего комдива Шаоцина и доложил:
— Площадь открыта, видимость отличная. Вероятность уничтожения с одного выстрела превышает девяносто пять процентов. Готовы выполнить приказ в любой момент.
Ду Шаоцин молча смотрел на голографический экран: на залитого кровью мужчину с безразличным выражением лица, на заложницу в его объятиях, на маленький красный цветок, трепетавший в её волосах. Он спокойно произнёс:
— Никому не стрелять.
— Почему, комдив? — удивлённо спросил штабной офицер.
Ду Шаоцин поднял чашку с кофе и невозмутимо сказал:
— Потому что я не хочу, чтобы вы пристрелили драгоценную дочь министра Цзоу. И я не хочу давать Сюй Лэ законный повод сойти с ума.