Глава 678. Кто сражается со временем •
В Федерации есть поговорка: человек не может сражаться со временем.
Эта поговорка кажется такой простой и ясной, но если вдуматься, она вызывает грусть, а порой и чувство трагического величия. Будь то великий герой, возвращающийся на боевом корабле сквозь радужные облака, или бедняк, копающийся в чёрной грязи в поисках моллюсков, — перед лицом времени все равны. Равны в своём бессилии. Можно кричать восходящему солнцу: "Я — солнце, и даже зайдя за горизонт, завтра я взойду вновь!" Но на самом деле, однажды твоё солнце зайдёт, чтобы больше никогда не подняться.
Поэтому к тем, кто способен хотя бы на время сравнять счёт со временем, пусть даже лишь внешне, к тем, кто, кажется, острым ножом вырезает свой путь в веках, люди всегда относятся с особым, искренним почтением и уважением. Например, к этому старику, что сейчас, сгорбившись, медленно входит в зал суда.
Полвека этот старик вот так запросто сидел в высоком чёрном кресле Главного судьи, словно у себя дома на диване, наблюдая, как начинаются и заканчиваются бесчисленные громкие дела, сотрясавшие Федерацию или становившиеся прецедентами.
Люди в зале суда, глядя на старого судью на возвышении, который сидел с закрытыми глазами, отдыхая, невольно понизили голоса. Даже шаги их стали тише, словно они боялись разбудить старика.
Судья Хэ Ин, пожизненный Главный судья Верховного суда Федерации, оказался именно таким стариком — с лицом, усыпанным старческими пятнами, дряхлым и уставшим, словно он мог в любую секунду уснуть и умереть.
Сюй Лэ, глядя на него, испытал странное чувство и прищурился. Он вспомнил, что ощутил, когда впервые увидел Военного Бога Ли Пифу в военной тюрьме Цинчэн.
Тогда в его глазах Ли Пифу, когда он был спокоен, не гневался, молчал и стоял со связанными руками, казался обычным сухопарым стариком. А этот Главный судья, некогда поставивший в неловкое положение самого Военного Бога, казался обычным стариком и во сне, и наяву.
Но Сюй Лэ тут же понял, что его суждение было совершенно неверным, ошибочным донельзя.
Команда адвокатов со стороны Чжун Цзыци потребовала окончательного подтверждения опекунства.
Судья Хэ Ин с большим трудом медленно открыл мутные глаза. Он посмотрел на прелестную, словно выточенную изо льда, очаровательную девочку внизу. Уголки его опущенных губ вдруг нервно дёрнулись, и через мгновение он спросил донельзя хриплым, но в то же время нежным и мягким голосом:
— Девочка, с кем ты хочешь жить?
Голос Главного судьи был донельзя старческим, но и донельзя нежным. Казалось, в глазах старика Чжун Яньхуа была подобна только что раскрывшемуся цветку лотоса с застывшими на нём ночными росинками. Если бы он заговорил чуть громче, то спугнул бы эти перекатывающиеся капельки, и они упали бы в пруд и исчезли.
Сюй Лэ замер, Чжун Яньхуа тоже замерла. Спустя долгое мгновение девочка с недоверием посмотрела наверх и, крепко прижимая к себе старую куклу, тихо сказала:
— Я хочу жить с братом Сюй Лэ.
Судья Хэ Ин почувствовал старческое удовлетворение и хрипло рассмеялся. С трудом пошевелив рукой, он начертал своё кривое имя на электронном решении, а затем с улыбкой произнёс:
— Девочка, с кем хочешь жить, с тем и живи.
В это мгновение Сюй Лэ, глядя на старого судью, невольно подумал о том, как много лет назад, возможно, тот же самый Главный судья тем же тоном спросил у Цзянь Шуйэр, которая только-только становилась девушкой: "Тебе нравится сниматься в кино?"
И в то же время он наконец понял слова Тай Цзыюаня, сказанные у перил: "Старый судья любит маленьких девочек".
…
В далёкой Звёздной области Перевёрнутых Небес, на окраине звёздной системы Гамма, что недалеко от системы X3, уже появились федеральные боевые корабли. Особенно в ближнем космосе у нескольких богатых рудой планет, где время от времени можно было увидеть большие транспортные суда, курсирующие по космическим трассам.
Имперская армия отступила к звёздной системе L9, а авангард Федерации после сокрушительного поражения также был вынужден отойти. Звёздная система Гамма не оказалась зажатой между силами двух сторон, поэтому здесь царили необычайные тишина и покой. Имперские пираты отступили вглубь, следуя за объектами своих грабежей, а федеральный флот был занят перегруппировкой, так что ни один корабль не решался бросить вызов этим большим транспортникам.
На брюхе этих больших транспортных кораблей был нанесён полуправильный физический узор, похожий то ли на печать, то ли на искажённую древнюю букву. Лишь немногие в Федерации знали, что этот символ представляет древнейшую и самую славную семью той эпохи.
Транспортные корабли, следовавшие за федеральными войсками на территорию Империи и использовавшие любую возможность для добычи полезных ископаемых, а также выпущенные ими на поверхность огромные инженерные мехи, похожие на стальных чудовищ, — всё это, без сомнения, принадлежало Консорциуму "Кристаллические рудники" семьи Тай.
Консорциум "Кристаллические рудники", некогда важнейшее гигантское предприятие Федерации, с победами в войне наконец-то начал вновь обретать своё былое величие.
Содержание кристаллической руды на нескольких пустынных планетах звёздной системы Гамма было несравнимо ниже, чем на освоенных планетах системы X3. Но для Федерации и семьи Тай, давно испытывавших нехватку ресурсов, даже эти пустынные планеты казались лакомым куском. Как можно было от них отказаться?
Инженеры-горняки в снаряжении, напоминающем федеральную пехотную броню, стояли на инженерном мостике высотой почти тридцать метров, наблюдая за работой мехов внизу. Из-за низкой температуры на их полузеркальных шлемах намёрзли пятна сухого льда.
За пределами шумной и оживлённой зоны добычи, за грядой скал, на пересечённой местности, в одиночестве стоял металлический корабль, обгоревший дочерна и, казалось, наслаждавшийся своим уединением.
Это был трёхкрылый корабль Бюро Устава, которому самое место было бы в историческом музее, но из-за слишком сильных повреждений он, подобно чёрному камню, остался в забытом федеральными военными уголке.
Однако сегодня трёхкрылый корабль не был одинок. Внутри его, казалось бы, пустынного и хаотичного отсека, раздавался слабый электронный шум. Позади корабля стоял разобранный самоходный мех Консорциума "Кристаллические рудники", с которого исчезли некоторые важные компоненты.
Чёрный как камень трёхкрылый корабль медленно втянул гидравлическую ремонтную руку. На пыльном голографическом экране появилась светящаяся точка, которая затем превратилась в строку белых символов. Будь здесь Сюй Лэ, он бы непременно узнал эти символы, потому что часто видел их собственными глазами.
Это было нечто вроде самодиагностики или внутреннего диалога. Белые символы непрерывно мерцали, казалось, игнорируя окружающую пустынную планету и течение времени. Для этого великого машинного разума время, похоже, было единственным врагом, которого нужно было победить.
Спустя какое-то время чёрный как камень трёхкрылый корабль Бюро Устава беззвучно взлетел и устремился вглубь космоса, в неизвестном направлении.
…
— Решение суда предельно ясно. С компанией "Старинный колокол" проблем быть не должно. Но у семьи Чжун ещё много скрытых активов, разобраться с правами на них будет слишком сложно. А что касается армии... эх, это ещё одна головная боль. По-моему, в это вообще не следовало ввязываться, но дядюшка Тянь не хочет это принять.
— Никто бы не согласился. Если у семьи Чжун не будет армии, они превратятся в беззащитных кроликов, которых любой может растерзать. Однако вернуть компанию "Старинный колокол" — это уже огромная победа. Если такой гигант дестабилизируется, это станет проблемой для всей Федерации. Знаешь, та передовая база в форме металлического шара у туманности Позднего Скорпиона, и новейшие корабли типа "Летящее Перо"... компания "Старинный колокол" вложила в них немало сил.
— Решение Верховного суда, должно быть, стало для многих неожиданностью.
— Неожиданной была скорость, с которой судья Хэ Ин вынес вердикт… Кто бы мог подумать, что этот старик примет решение всего за десять минут.
— Главный судья — поистине выдающийся человек… хотя то, как он улыбался девочке… было, конечно, немного жутковато.
Сюй Лэ лишь беспомощно улыбнулся. Он вынул сигарету, легонько щёлкнул по ней, стряхивая пепел, который, закружившись в весеннем ветре, медленно опустился на могилу.
Ши Цинхай в тёмных очках долго молчал перед могилой. Затем он вынул сигарету изо рта, яростно воткнул её во влажную землю перед надгробием и тихо выругался.
— Что ты сказал? — спросил Сюй Лэ.
Ши Цинхай пожал плечами и, прищурившись, сказал:
— Такой потрясающий мужик, а в итоге сдох от банальнейшего рака печени. Как-то это совсем неинтересно.
Они вдвоём находились на обычном кладбище в пригороде провинции Оук в секторе S2. В S1 была глубокая зима, а в S2 — разгар весны, и пьянящий весенний ветер кружил голову. В прошлый раз они вместе прилетали на эту планету, чтобы убить Мэдэлина, и человек, который снабжал их информацией, уже лежал в бетонной могиле. И никакой, даже самый прекрасный весенний ветер не мог коснуться его тела.
Никто не знал, сколько лет было покойнику в этой могиле, никто не знал его происхождения. Даже высшее руководство антиправительственных сил горы Цинлун не знало, сколько лиц было у этого наставника и друга.
— Говорят, когда он умер, лидер Наньшуй плакал, — Ши Цинхай зажёг ещё одну сигарету и насмешливо произнёс: — Тьфу! Когда эти старые сукины дети из комитета его гнобили, сказал ли лидер Наньшуй хоть слово в защиту своего близкого товарища?
Он смотрел на холодную могилу, его глаза слегка покраснели. Помолчав, он вдруг спросил:
— Старый пёс, ты не жалеешь?
Люди, что сражались со временем, умерли. Люди, что сражались с ветряными мельницами, умерли. Самый выдающийся разведчик антиправительственных сил горы Цинлун, лучший шпион тридцать седьмого года Конституционной эры, умер вот так, тихо и незаметно. Он, с кодовым именем "Он", умер, казалось, не оставив в этом мире и следа.
Комитет горы Цинлун опубликовал некролог, Министерство юстиции Федерации аннулировало семнадцать ордеров на арест, а два не менее выдающихся преемника пришли на его могилу и с горечью задали ему несколько вопросов.
Тот, кто лежал в могиле, уже не мог ответить. Лишь высеченная на надгробии фраза молчаливо служила ему ответом.
— Если однажды я внезапно уйду, похороните меня весной.