Глава 550. Я — тигр из Западного Леса.3 •
Толстые переборки полностью заглушали доносившиеся снаружи шаги, крики и вопли. Среди низкого, но отчётливого шума гидравлических линий и работы двигателей Чжун Шоуху глубоко вздохнул и открыл глаза, в которых мелькнул холодный блеск. Его крепкие, словно стальные, руки наконец оторвались от тыльной стороны ладони жены и легли на сенсорный экран и рычаги управления.
Давно не ступал он на поле боя, не сражался отважно с врагами. Не забыл ли он, как управлять мехом? Будет ли мех под ним таким же безудержным и храбрым, как в те годы?
— Командующий! Мы связались с тем военным кораблём, который идёт позади! Это транспортный корабль класса "Чэньпань" с полком Новой Семнадцатой дивизии на борту. Если мы продержимся, возможно, у нас появится надежда!
Транспортный корабль класса "Чэньпань" — это крупный транспортник Федерального флота. Помимо своей огромной грузоподъёмности, он оснащён очень продвинутой системой защиты. А если учесть его палубную авиацию и способность к полномасштабным боевым действиям всего мех-полка, то если они успеют прийти на помощь, возможно, действительно появится надежда, как сказал тот офицер Западного Леса в системе.
Чжун Шоуху спокойно нахмурился. Он смотрел на боевую обстановку, отображаемую на голографическом экране, и выражение его лица, подсвеченное мерцающим светом внутри кабины меха, было трудно прочесть.
Госпожа Чжун, безмолвно сидевшая рядом, вдруг крепко сжала его руку, на её лице появилось выражение мольбы.
Чжун Шоуху понял, что хочет сказать жена, и, слегка улыбнувшись, произнёс: — Я понимаю, этот паренёк действительно на том боевом корабле.
Он нажал кнопку связи, соединившись с Федеральным транспортным кораблём, находившимся очень далеко, и спокойно спросил: — Сюй Лэ здесь?
Через мгновение из явно охваченной паникой системы связи донёсся дрожащий голос Сюй Лэ: — Командующий, я здесь.
— Позаботься о Яньхуа.
— ...Есть.
Чжун Шоуху, услышав ответ молодого человека, тихо выдохнул. Этот толстяк слишком импульсивен как в делах, так и в поведении. Он не знал, какое безумие тот может устроить после его смерти, и доверить ему дочь было, честно говоря, не слишком надёжно.
Без колебаний прервав связь, он резко толкнул рычаги управления. Тяжёлый мех, сопровождаемый приятным металлическим звуком, двинулся к верхним отсекам "Старинного Колокола".
Как раз перед этим, новые свирепые имперские мехи наконец прорвали прочные сплавные стены внешней обшивки корабля и яростно ворвались внутрь.
Его лицо становилось всё более спокойным, выражение — всё более расслабленным, но в глазах таилась невиданная прежде решимость и безжалостность.
Внутри корабля, разделённого бесчисленными сплавными переборками, разгорались ожесточённые бои. Электромагнитные бомбы выбрасывали дуговые магнитные поля, обжигая стены и издавая шипящие звуки. Повсюду были следы коррозии от оружия и клубы поднявшейся пыли.
Новые имперские мехи, словно стая кровожадных зверей, прорвали обшивку корабля и яростно продвигались в нижние отсеки. Хотя количество мехов, проникших внутрь, было невелико, эти новые модели, стремительно маневрирующие и уворачивающиеся, подобно чёрным призракам, заставили не готовых к такому повороту событий офицеров и солдат Западного Леса заплатить ужасную цену. Многие стандартные противомеховые орудия промахивались, повсюду клубился чёрный дым, раздавались взрывы, но эта волна зверей не могла быть остановлена ни на мгновение!
Новые имперские мехи "Волчьи Клыки" продолжали продвигаться, пока не достигли целевой зоны, и только тогда остановились. Они не собирались перегруппировываться, чтобы одним махом завершить план; их вынудили остановиться, потому что перед ними появился чёрный, немаркированный Федеральный мех, а за ним — Спецмехбатальон, напрямую подчиняющийся Военному округу Западный Лес.
Глядя на зловещие чёрные имперские мехи перед собой, Чжун Шоуху в кабине меха медленно поднял брови. Он был подобен острому мечу, долгие годы обёрнутому парчовой тканью, который наконец готов вырваться из оков и рубить изо всех сил.
Он низким голосом произнёс своим подчинённым: — В бой.
Как важнейшему военному командующему Федерации, первому человеку Западного Леса, Чжун Шоуху редко выпадал шанс лично управлять мехом в бою. Фактически, с тех пор как он вернулся в Западный Лес из Столичного Звездного Кластера, чтобы принять семейное дело, никто больше не видел его, управляющего мехом и ревущего, как тигр, на поле боя.
Люди, возможно, благоговели перед его властью и восхищались его полководческим талантом, но мало кто обращал внимание на его мастерство в управлении мехом. Только Военный Бог Федерации Ли Пифу однажды во время приватной беседы на берегу озера в Филадельфии дал этому Западнолесному Тигру высочайшую оценку.
Бесчисленные фантомы мехов прорывались сквозь пространственные ограничения, яростно сталкиваясь друг с другом. Кабины разрушались, сыпались искры, раздавался глухой и оглушительный скрежет металла…
Мех-битва на "Старинном Колоколе" началась молчаливо и безжалостно, и закончилась яростно и стремительно.
Около двадцати имперских мехов "Волчьи Клыки" вторглись внутрь корабля и появились на этой платформе. Эти новые мехи, благодаря своей маневренности и частоте уклонения, превосходящей мехи MX в ограниченном пространстве, успешно уничтожили одиннадцать мехов Спецмехбатальона Западного Леса, но при этом невероятным образом заплатили ужасную цену — все они были взорваны.
Это произошло благодаря выдающимся навыкам пилотов Спецмехбатальона Западного Леса, благодаря беззаветному духу, проявленному солдатами Западного Леса в их последнем бою, но ещё больше — благодаря тому чёрному меху, который, подобно чёрному метеору, прорывался сквозь самый ожесточённый бой, неотвратимый, как божество.
Чёрный Федеральный мех без каких-либо опознавательных знаков стоял на хаотичной платформе, среди обломков имперских мехов, медленно втягивая свой сплавный клинок, прикреплённый к правой механической руке. Он был холоден, безмолвен, казался непобедимым и действительно был таковым.
Громкий доклад офицера управления кораблём раздался в системе кабины. Брови Чжун Шоуху снова приподнялись, и он с лёгкой улыбкой тихо пробормотал: — Хотите взять меня живым? А я хотел попробовать прорваться к вам на корабль и взять в плен вашего командира.
В Призрачном флоте Империи был один корабль, абсолютно идентичный другим лёгким боевым кораблям, который не участвовал в яростной атаке сотоварищей, а хладнокровно укрывался в строю, наблюдая за ожесточённым сражением в космосе.
В комнате обычного механика на нижнем уровне боевого корабля худощавый Хуай Цаоши спокойно наблюдал за этой сценой охоты через свой личный канал. Он видел, как флот успешно устроил засаду, окружил противника, уничтожил четыре Федеральных фрегата, и как имперские мехи вторглись внутрь "Старинного Колокола".
Затем наступила полная тишина, и больше не раздавалось ни единого звука.
Через мгновение вернулись кадры с поля боя, снятые мехами, проникшими внутрь "Старинного Колокола". Глядя на ужасающий чёрный мех на экране, Хуай Цаоши медленно прищурил глаза. Имперские мехи, отправленные для осуществления плана по захвату в плен, были полностью уничтожены. Этот Тигр из Западного Леса оказался таким свирепым даже в мехе.
Только сейчас он понял, почему Его Величество Император всегда довольно равнодушно относился к этапу захвата в плен. Вероятно, Его Величество прекрасно знал, что такую личность, как Чжун Шоуху, невозможно победить с помощью меха.
Впервые в сердце Хуай Цаоши зародилось сильное желание сразиться. Он очень хотел сойтись в бою с этим высокомерным чёрным мехом.
В этот момент его взгляд остро заметил, как "Старинный Колокол", среди ливня снарядов, с трудом и риском изменил своё положение. Одна из сплавных броневых панелей на борту корабля открывалась, обнажая тёмную, безразличную внутренность, и была направлена прямо на его собственный боевой корабль.
Что задумал этот Тигр?
Глаза Хуай Цаоши сузились ещё сильнее. Внезапно он понял замысел противника, и его зрачки резко сузились, вызвав абсурдное и шокирующее чувство. Уже находясь в безвыходном положении, этот Тигр всё ещё настолько высокомерен и силён, что пытается забрать с собой имперского командующего?
Сильное чувство опасности охватило его. Он распахнул дверь кабины и твёрдым, быстрым шагом направился в определённый отсек боевого корабля, где его ждал покрытый пылью мех "Волчьи Клыки".
Чувства Князя Кадуня были ещё более абсурдными, чем у кого-либо другого. Он в шоке наблюдал за последней корректировкой положения "Старинного Колокола", догадываясь, что задумал этот Тигр. Его лицо стало крайне мрачным. Отправленные мехи были полностью уничтожены противником, который, очевидно, находился в безвыходном положении, но осмелился задумать такой безумный план. Кто же на самом деле контролировал это космическое поле боя? Почему ему, охотнику, казалось, что он сам стал мишенью?
Охваченный каким-то холодом в душе, он в ярости и стыде махнул рукой и громко крикнул: — Отменить план, убить его!
Устройство катапультирования "Старинного Колокола" так и не смогло активироваться. Чёрный мех, которым управлял Чжун Шоуху, также лишился возможности проявить себя в последний раз. Потому что по приказу имперского командующего группа боевых кораблей, высокоскоростным патрулём кружившая вокруг "Старинного Колокола", произвела залп, который готовила очень долго, и отправила его ему.
Одновременно с этим, имперские мехи, проникшие внутрь "Старинного Колокола", в соответствии с последней фазой плана "Проникновение и Охота", совершили мощный самоподрыв. Двадцать мехов "Волчьи Клыки", превратившиеся в обломки на платформе, стали ужасающей мощной взрывчаткой. Остальные имперские мехи, проникшие в систему двигателей корабля, успешно уничтожили последнюю силовую установку "Старинного Колокола" ценой собственного самопожертвования.
Взрывы внутри и снаружи корабля следовали один за другим. Высокотемпературное пламя обжигало разрежённое пространство, языки огня вырывались за пределы отсеков, затем внезапно отступали и сворачивались, образуя крайне трагическую картину.
"Старинный Колокол", который так отважно держался до этого момента, наконец был уничтожен.
Хуай Цаоши, готовившийся откинуть полотно с меха, увидев эту сцену на экране, слегка замер, затем молча повернулся и пошёл в свою комнату. Он про себя подумал: "Жаль, что такой человек так и не получил шанса на честный бой в конце".
В правом борту "Старинного Колокола" зиял огромный пролом. Взрывы в нижней части корабля продолжались. Бесчисленные металлические обломки и останки офицеров и солдат Западного Леса плавали, сталкивались, рассыпались и горели. Чёрный мех своей правой механической рукой мёртвой хваткой держался за металлическую балку у пролома, не давая себя унести в космос.
Напротив чёрного меха простиралась мёртвая тишина космоса, усыпанного звёздами, — беззвучная, прекрасная и неимоверно пугающая.
В кабине меха.
Бледная госпожа Чжун дрожала, безвольно прислонившись к нему, и сказала: — Мне страшно.
Раздался ещё один взрыв. Ярко-красное сияние заполнило пугающую картину космоса через огромный пролом, словно заходящее солнце.
— Мы вместе, не бойся.
Чжун Шоуху смотрел на бескрайние, как море, звёзды, на путь домой, крепко обнимая жену, уткнув её лицо в свою крепкую грудь, и нежно утешал: — Не смотри, не смотри…
А затем умерли.
Просто умерли.