Глава 549. Я — тигр из Западного Леса.2 •
По поводу этого нападения, потрясшего всю вселенную, Федерация впоследствии провела двухлетнее специальное расследование, а серьёзные самоаналитические дебаты и размышления продолжались десятилетиями. Два года спустя, когда Капитолийский холм рассматривал отчёт о расследовании, член парламента среднего возраста из района Западный Лес гневно и печально задавал множество вопросов "почему" и "если".
Почему важный командующий федеральных вооружённых сил путешествовал без сопровождения федерального флота? Военный округ Западный Лес всегда отказывался от сопровождения федерального флота, это давний обычай, который продолжался много лет, мощная привычка, принятая военными по умолчанию. Если бы не этот старый обычай и привычка, а строгое соблюдение федеральных военных правил, могла ли бесстыдная внезапная атака имперцев потерпеть неудачу?
Федеральный генерал и представитель семьи Чжун из Западного Леса на трибуне для выступлений молчали, не высказывая никаких мнений.
Почему плотность патрулирования федерального флота была так низка за пределами двух важнейших пространственных коридоров — коридора Цзяли и туманности Позднего Скорпиона? Так что после нападения на "Старинный Колокол" не удалось получить своевременную помощь, и, помимо первого транспортного корабля, первыми на помощь прибыли гражданские корабли Западного Леса? Если бы в бюджете федерального правительства можно было сначала удовлетворить требования Бюро Хартии по развёртыванию сети в том районе, если бы федеральный флот мог усилить патрулирование, можно ли было избежать этой трагедии?
Объяснение адмирала федерального флота Хун Юйляна заключалось в следующем: протяженность пространственных коридоров слишком велика, это не небольшие торсионные аномалии, как их представляют обычные граждане. Даже если бы все боевые корабли Федерации были здесь в полной обороне, это было бы похоже на муравья, пытающегося удержать всю Площадь Хартии, но этот аспект будет значительно улучшен после ввода в эксплуатацию передовой базы.
Более того, весной 70 года Конституционной эры часть основных сил федерального флота была переброшена в Пустоши звёздного региона на окраине района Западный Лес для уничтожения вспомогательного флота имперского экспедиционного корпуса. Фактически, переброшенный федеральный флот добился чрезвычайно впечатляющих результатов в этой звёздной области, но в результате плотность наблюдения за пространственными коридорами действительно значительно снизилась.
Ответ Бюджетного управления федерального правительства был таков: с момента вступления президента Пабло в должность доля бюджета Бюро Хартии была увеличена до максимального предела. Любые дополнительные средства могут привести к серьёзным финансовым проблемам. Самое главное, Первая Хартия чётко определяет диапазон колебаний бюджета Бюро Хартии, и правительство не имеет права его изменять.
Вопросов было много, и причин для ответов тоже было много, но на самом деле, от президента до обычного гражданина, все в душе понимали, что трагедия произошла исключительно потому, что Федерация никогда не могла себе представить, что имперцы способны успешно переправить целый флот, пусть даже средний, через пространственный коридор.
Никто об этом не думал, ни единый человек.
Эта ужасающая инерция мышления стоила Федерации огромных потерь. Конечно, если бы все "если", о которых говорил тот депутат Западного Леса, могли стать реальностью, возможно, это нападение не превратилось бы в то, чем оно стало в итоге.
К сожалению, у истории нет "если", поэтому в этот момент корабль "Старинный Колокол" и человек с особым статусом на его борту находились в трагическом положении, безжалостно преследуемые имперским флотом и сражающиеся в одиночку.
...
Спокойный космос прямо перед туманностью Позднего Скорпиона был теперь наполнен безмолвными взрывами и круглыми волнами пылевых колец. Десятки переоборудованных чёрных имперских боевых кораблей быстро перемещались в пространстве, оружие боевых кораблей яростно стреляло.
Благодаря своей сверхпрочной броне из сплава, "Старинный Колокол" выдержал первую волну внезапного нападения, но из-за взрыва в левой кормовой части корпуса потерял часть мощности. Один из четырёх лёгких фрегатов, окружавших его, уже превратился в космический фейерверк — не одинокий, но трагический.
Под отчаянным прикрытием оставшихся трёх боевых кораблей Западного Леса, группа двигателей "Старинного Колокола" рискованно произвела подключение второго уровня, пытаясь принудительно ускориться и сбежать. Однако в ещё более безрассудных самоубийственных атаках Призрачного флота Империи процесс ускорения постоянно прерывался, и ситуация была крайне опасной.
— Командующий, есть обратная связь по сигналу! Ближайшее подразделение — транспортный корабль на расстоянии 33,7 астрономических единиц.
В тусклом мигающем свете, военный офицер Западного Леса, по лицу которого стекали пот и кровь, дрожащим голосом произнёс, глядя на спину человека за иллюминатором: он не боялся смерти, и тем более не боялся имперцев, но он очень боялся, что эта спина перед ним исчезнет в этой вселенной из-за его собственной некомпетентности и некомпетентности его товарищей.
— Продолжайте вызывать поддержку… но только по военным каналам, не позволяйте гражданским кораблям приближаться и погибать.
Чжун Шоуху крепко сжимал правой рукой, на которой проступили вены, спинку кресла, безэмоционально наблюдая за яростной картиной битвы за окном. До сих пор обе стороны использовали оружие дальнего боя, не задействуя группы палубных истребителей, но когда "Старинный Колокол" и три других боевых корабля израсходовали все свои главные орудия, но всё ещё не могли по счастливой случайности уничтожить командный корабль имперского флота засады, исход этой засады стал предельно ясен.
Силы противников были слишком неравны. Даже если его военный талант многие годы господствовал во вселенной, позволяя ему доминировать и презирать Ду Шаоцина, он всё равно не мог изменить ситуацию.
— Командовать боевыми кораблями — не моя сильная сторона. Скажите войскам, чтобы они сражались в своё удовольствие, сбивая столько, сколько смогут. Командующий я больше всего люблю смотреть на эти фейерверки.
Уголки губ Чжун Шоуху слегка приподнялись, он улыбнулся и легонько похлопал жену по плечу.
Госпожа Чжун сидела в кресле, слегка побледнев, её левая рука мёртвой хваткой вцепилась в подол его военной формы. Она ударилась о стену во время первой волны атаки, и из уголка её лба сочилась струйка крови. Её обычно спокойное и величественное выражение лица теперь казалось несколько робким и беспомощным.
— Подсчитайте количество имперских боевых кораблей, отправьте панорамные снимки обратно в S1, сообщите Федерации новость о том, что имперцы могут проходить через пространственные коридоры.
Улыбка Чжун Шоуху постепенно исчезла с лица, и он низким голосом сказал офицерам позади себя: — Максимальное количество боевых кораблей, которые они могут отправить за один раз, вероятно, совпадает с тем, что мы сейчас видим.
Это суждение основывалось на его ясном понимании собственной важности: если Империя разработала технологию прохождения через пространственные коридоры и пыталась его выследить, то она неизбежно должна была задействовать все силы, которые могла.
Чтобы выследить этого тигра Западного Леса, как можно было бы говорить о победе без использования всех сил?
Услышав слова командующего, офицеры Западного Леса на "Старинном Колоколе" на мгновение замолчали, затем быстро вернулись на свои посты, готовясь к последней битве в своей жизни.
Как важнейший командующий федеральных вооружённых сил, в момент, когда его жизнь находилась в величайшей опасности и могла закончиться в любой момент, Чжун Шоуху по-прежнему больше всего беспокоился о судьбе Федерации. Изменилось бы ли мнение тех, кто с осторожностью и враждебностью относился к Западному Лесу, если бы они увидели эту сцену?
В этот самый опасный момент "Старинный Колокол" вновь сгруппировал свои уцелевшие двигатели, произвёл новую корректировку крутящего момента и, под самоубийственным прикрытием трёх фрегатов, попытался в последний раз ускориться.
Три фрегата один за другим превратились в пушистые, круглые, рассыпающиеся фейерверки прямо на глазах у всех на "Старинном Колоколе". Когда "Старинный Колокол" почти достиг критической скорости, чтобы покинуть поле боя и оторваться от этих призрачных имперских боевых кораблей, внезапно внешняя оболочка брюха имперского боевого корабля треснула, и более ста имперских мехов "Волчьи Клыки" плотной массой устремились к "Старинному Колоколу" на высокой скорости.
Видя, как его подчинённые превращаются в пепел в безмолвном космосе, Чжун Шоуху за иллюминатором слегка прищурился. Затем, увидев следующий шаг имперского флота, его глаза сузились ещё сильнее, и он ледяным голосом произнёс: — Бой с высадкой? Ваше Величество Император, вы действительно не жалеете средств, чтобы убить меня.
Имперские мехи, рисковавшие сражаться в вакууме на палубе, не успели коснуться корпуса "Старинного Колокола", как многие из них были уничтожены плотным ближним огнём, покрывающим поверхность корабля. Однако оставшиеся мехи "Волчьи Клыки" Империи продолжали бесстрашно приближаться.
Взгляд Чжун Шоуху упал на приближающиеся мехи, и он обнаружил, что их дизайн был весьма необычен, а скорость явно превышала прежнюю. Его седые брови медленно поднялись, и он сказал своим подчинённым: — Сообщите Федерации ещё одну не очень хорошую новость: имперцы также успешно разработали новые мехи.
— А также напомните им: имперцы, пройдя через пространственный коридор, способны и вернуться.
— Потому что они собираются взять меня живым.
— И последнее, скажите S1 и Западному Лесу: среди нас есть предатель.
Призрачный флот Империи каким-то образом знал электронный код "Старинного Колокола", противник смог обойти "сияние Хартии". Все эти детали доказывали, что внутри Федерации, и даже в его ближайшем окружении, скрывались фигуры в тени.
Подумав о некоем преданном подчинённом, Чжун Шоуху на лице появилась ехидная улыбка. Он не знал, смеётся ли он над попыткой имперских врагов взять его живым, или же иронизирует над собой, над тем, что, будучи героем всю свою жизнь, он оказался в безвыходной ситуации из-за каких-то шпионов или предателей.
В этот момент группа имперских мехов наконец прорвала ближнюю огневую сеть "Старинного Колокола". Словно бесчисленные гвозди, они яростно врезались в прочную и толстую оболочку из сплава корабля. Внутри корабля ясно и непрерывно раздавались тяжёлые металлические удары. Солдаты и офицеры, лица которых были бледны, поспешно хлынули сюда, громко крича: — Защитите командующего и госпожу, чтобы они покинули корабль.
Однако то, что произошло дальше, подтвердило предыдущее суждение Чжун Шоуху: три основные системы "Старинного Колокола" стойко выдерживали яростную битву, но система запуска спасательных капсул вышла из строя.
— Что ж, так даже лучше, наконец-то смогу быть со своими солдатами.
Чжун Шоуху, безэмоциональный, взял за руку свою жену и мягко сказал, опустив голову: — После выпуска из Первой академии, на публике я всегда шёл впереди тебя, никогда не держал тебя за руку, и тем более не обнимал. Можешь ли ты сегодня дать мне шанс исправить это?
Госпожа Чжун в этот момент немного успокоилась, достала платок, вытерла кровь с уголка лба, затем, взяв себя в руки, с натянутой улыбкой посмотрела на него и как можно беззаботнее сказала: — Я дам тебе только этот последний шанс.
Чжун Шоуху осторожно поднял её на руки, словно ту невесту много лет назад, и направился к своему меху, который стоял неподалеку позади него.