Глава 528. Ужин в резиденции президента •
Окна черного автомобиля опустились, и из них высунулись две руки. В пальцах обеих были зажаты сигареты марки 37. Едва на сигаретных валиках появился пепел, как его тут же сдуло встречным ветром, оставив лишь яркий, румяный уголек.
Ши Цинхай убрал руку, глубоко затянулся, слегка коснулся языком слегка онемевших зубов и, покачав головой, сказал: — Между прочим, я так и не поблагодарил тебя за те дни, когда Цзоу Юй была беременна.
— Не стоит благодарности. Можно сказать, это мой долг… Возможно, это прозвучит странно, но я действительно не прилагал особых усилий. Просто не дал прерваться роду Ши, так что не за что благодарить, — насмешливо ответил Сюй Лэ, положив руку с сигаретой на окно. Свободные мизинец и безымянный палец непрерывно постукивали по корпусу машины.
Ши Цинхай выбросил окурок в окно и ответил: — Если ты уладишь вопрос с моей женитьбой, я поблагодарю тебя по-настоящему.
— Хотя я и верю в свободу брака, ты должен понимать, что я не судья Хэ Ин, который может игнорировать даже авторитет Филадельфии, — несколько раздраженно ответил Сюй Лэ. — Её отец — министр обороны Федерации, что я могу сделать?
— Об этом ты должен подумать сам. Моя принадлежность к горе Цинлун слишком чувствительна. Если я подниму слишком много шума, боюсь, это приведёт к обратному эффекту, — бесстыдно ответил Ши Цинхай.
Сюй Лэ одним махом докурил сигарету, заглушил окурок в автомобильной пепельнице, с силой провернув его, и сказал: — В баре "Тринадцать" ты бесчисленное количество раз повторял, что ты убежденный холостяк. Почему на этот раз ты так упорен? Не говори мне, что это новое задание, порученное тебе вашей организацией.
— Не волнуйся, я никогда не смешиваю работу и личную жизнь, — Ши Цинхай взглянул на него и насмешливо заметил: — Не все выходцы из Четвёртого отдела похожи на твою Чжан Сяомэн.
Эта стрела пронзила Сюй Лэ до крови. Он неловко оглядывался по сторонам, делая вид, что следит за дорожным движением, но на самом деле смотрел в пустоту.
— За этот год у меня было несколько деловых встреч с госпожой Чжан Сяомэн, и эта женщина, кажется, сильно изменилась, — Ши Цинхай с улыбкой посмотрел на его черные волосы, развевающиеся от ветра из окна, и сказал: — Если ты захочешь вернуться к старым мечтам, я могу помочь вам воссоединиться.
Сюй Лэ не нашелся что ответить, лишь молчал, а спустя долгое время сказал: — Во-первых, между нами все кончено. Во-вторых, если я захочу быть с ней снова, мне не понадобится твоя помощь, я знаю, как дойти до Капитолийского холма. В-третьих, сложность этого дела несравнима с тем, чем ты сейчас занимаешься.
— Хорошо, я объясню тебе, почему я хочу жениться на Цзоу Юй.
Голос Ши Цинхая стал серьезным, и он продолжил: — Во-первых, она мать моего сына, а мне почти тридцать лет, и это мой единственный сын. Во-вторых, она очень красива, действительно очень красива, и мне нравится иметь красивую жену. Кроме того, с точки зрения наследственности, наш брак может дать Федерации бесчисленное количество звезд для индустрии развлечений, как твоя Цзянь Шуйэр.
— Хотя твои причины абсурдны, они действительно очень разумны.
Лицо Цзоу Юй, одновременно обольстительное, но не вульгарное, изящное, но не спокойное, в сочетании с ее ярким красным платьем было чрезвычайно очаровательным. Иначе молодой господин Ли и Безумный Ли из Филадельфии не были бы так увлечены ею.
Сюй Лэ, который был хорошо знаком с ней, признавал, что, если не брать в расчет ее статус дочери министра обороны, она была самой красивой женщиной из всех, кого он знал.
Не единственной, но одной из двух, наравне с Цзянь Шуйэр.
— Возвращаясь к первоначальной благодарности, я не только благодарен тебе за то, что ты присматривал за ними с сыном в те дни, но на самом деле я больше благодарен тебе за то, что ты изменил некоторые черты ее характера.
Ши Цинхай снова закурил сигарету. На его красивом лице мелькнуло удовольствие, и он сказал: — Если бы она оставалась той же аристократической дочерью, что стояла у дверей "Тринадцати", мне было бы очень трудно разглядеть ее очаровательную сторону, а затем почувствовать побуждение покончить с холостяцкой жизнью, даже если бы у нас был сын.
— На самом деле, в глубине ее души всегда была замечательная сторона, но, к сожалению, с детства ей была уготована роль наследной принцессы, из-за чего она лишилась самоуважения, но обрела высокомерие. Сейчас она просто демонстрирует свою истинную, привлекательную сторону, и это не имеет ко мне никакого отношения. Вообще-то, возможно, влияние ребенка было сильнее.
— С ребенком связано, но не так сильно, как с тобой.
— Эти слова звучат немного ревниво? — Сюй Лэ нахмурился, нарочито спрашивая.
— Нет, — Ши Цинхай громко рассмеялся, похлопав его по плечу. — Это твоя харизма. Тебе трудно вызывать у людей негативные эмоции, и все, кто долго общается с тобой, кажется, становятся немного милее, как Цзоу Юй.
…
У него, оказывается, есть легендарная харизма, способная влиять на окружающих? Сюй Лэ размышлял над комментарием молодого господина Ши в машине, испытывая одновременно неловкость и небольшую гордость. Это чувство сохранялось даже тогда, когда он сидел за обеденным столом в президентской резиденции, заставляя его брови взлетать выше обычного.
— Подполковник Сюй Лэ, о чем таком веселом вы задумались? Можете поделиться с нами? Или, может быть… вы сначала поделитесь с нами этой тарелкой картофельного пюре? Тот господин, кажется, очень сильно опаздывает, а я бы не хотела, чтобы собственноручно приготовленная еда превратилась позже в тарелку льда.
Сюй Лэ внезапно очнулся, немного нервно передал фарфоровую тарелку и сказал: — Госпожа, я просто задумался о кое-чем интересном.
Вернувшись в столичный спецрайон, он отказался от всех праздничных банкетов и приемов, включая те, что устраивала компания Мобильная Скорлупа. Но сегодняшний ужин он никак не мог пропустить, потому что это был частный ужин семьи президента Федерации, и дама напротив него была первой леди Федерации.
— Думаю, мы с Падайр будем очень рады услышать интересные истории с фронта, но давайте сначала поедим, — с улыбкой сказала первая леди.
Сюй Лэ взглянул на молчаливую дочь президента рядом с собой, и вдруг его сердце слегка дрогнуло. Вспомнив о той сложной проблеме в Западно-горном комплексе, он прочистил горло и с улыбкой принял фарфоровую тарелку, готовясь найти возможность поговорить с этой доброй первой леди, которая активно выступала за права женщин и свободу брака.
Хотя президентская резиденция в определенные дни была открыта для публичных экскурсий, граждане по-прежнему сохраняли сильное любопытство и желание заглянуть в жизнь первой семьи. Однако из-за жесткой защиты личной жизни граждан Первой Хартией и негласных требований резиденции ни одно СМИ не осмеливалось публиковать подробные описания. Следует отметить, что сам президент по образованию был юристом, и с его характером он вполне мог подать в суд на СМИ, используя свой президентский статус.
Поэтому федеральные граждане могли лишь строить догадки о повседневной жизни первой семьи: ест ли президент каждый день летние деликатесы из "Лесного Сада"? Действительно ли ошейник от насекомых для собаки первой дочери разработан специально компанией "Зеленая Сторона"? И действительно ли сковорода, которую использует первая леди для готовки, никогда не пригорает?
Когда Сюй Лэ был в Восточном Лесу, раньше, он тоже строил такие догадки. Конечно, теперь он прекрасно понимал, что ужин в президентской резиденции не содержал ничего особенного. Кулинарные способности первой леди… казалось, были даже хуже его собственных, по крайней мере, по явно подгоревшим картофельным хлопьям можно было понять, что используемые ею кухонные приборы определенно не были такими высокотехнологичными, как представляли себе люди.
Мягкий свет окутывал тихий обеденный стол. Сюй Лэ сдерживал скорость еды, чтобы соответствовать членам президентской семьи. Это был уже третий раз, когда его приглашали в президентскую резиденцию на ужин, приготовленный первой леди, но он по-прежнему нервничал.
Даже при всей своей толстокожести, в душе он оставался обычным человеком. А это была президентская резиденция, здесь жил самый влиятельный человек во всей Федерации, нет, во всей Вселенной.
Еще одной причиной его нервозности было то, что он не понимал, почему президент так близок и добр к нему. Инцидент в здании Фонда, вопрос об амнистии, а также множество других деталей, таких как этот ужин.
Это не было связано с семьей Ли из Филадельфии. Когда президент намеревался амнистировать его, этот старик еще не попал в военную тюрьму Цинчэн. Это также не было связано с горой Мочоу, ведь госпожа Тай уже давно отказалась от него. И тем более это не имело отношения к его заслугам; когда федеральный президент награждает героев войны, он обычно пожимает руки целым рядам людей, а не устраивает такие частные ужины… Такое теплое и удивительное отношение?
— Прошу прощения, я опоздал, — сказал президент, закатывая рукава и быстро входя из-за двери. На его загорелом лице играла простая улыбка, и он громко добавил: — Теперь я наконец-то понимаю, почему эта работа приносит больше денег, чем моя адвокатская деятельность. Потому что быть президентом требует больше сверхурочной работы, чем быть адвокатом.
Сюй Лэ встал, чтобы поприветствовать его, и все трое за столом рассмеялись.
Президент Пабло ласково потрепал дочь по голове, затем знаком попросил Сюй Лэ сесть и, повернувшись к жене, с улыбкой сказал: — Спасибо, что приготовила мое любимое ароматное картофельное пюре, но нашему молодому герою, только что вернувшемуся с фронта, наверное, больше всего нужны несколько порций жареного жирного мяса.
Когда первая леди с улыбкой собиралась что-то сказать, Сюй Лэ поспешно ответил: — Господин президент…
Он вспомнил ту синтетическую белковую "мясо", которую ел с детства и которая отличалась отвратительной волокнистостью. Его брови слегка опустились на мгновение, и он, поколебавшись, сказал: — На планете 5460… снабжение войск было очень хорошим, и мы ели много дичи в лесу, было очень вкусно.
Президент Пабло на мгновение опешил, а затем громко рассмеялся, сказав: — Я не слышал этих слов, потому что не хочу, чтобы представители HTD обвиняли наших доблестных солдат.
Дочь президента, сидевшая рядом с Сюй Лэ, с любопытством смотрела на него и очень медленно спросила: — Вкус… но?
— Вполне сносно, ты ведь знаешь, что это была вражеская территория, с юридической точки зрения, это временно "серая зона", — немного смущенно ответил Сюй Лэ.
Президент Пабло серебряной ложкой с императорским гербом набрал немного ароматного соуса, смешанного с картофельным пюре, съел большой кусок и удовлетворенно покачал головой. Затем поднял взгляд и с улыбкой сказал: — Вражеской территории больше нет.
Сюй Лэ с улыбкой ответил: — Да, господин президент.
Президент Пабло с улыбкой продолжил: — Только что генерал Хун Юйлян прислал еще одну хорошую новость. Федеральный флот успешно устроил засаду в безлюдной звездной области на окраине Западного Леса, и весь экспедиционный флот Империи, отправившийся в поход шесть лет назад, был полностью уничтожен.
Сюй Лэ с удивлением посмотрел на президента. Если эта новость была правдой, то военная операция Федерации в Западном Лесу действительно завершилась полным успехом.