Глава 525. Церемония •
Боевой корабль приземлился в ликующем космопорту, и под шум выхлопных газов громкая военная музыка зазвучала ещё сильнее, достигая небес. Через несколько минут участники боевых действий, которые должны были присутствовать на торжественной церемонии приветствия, вышли из-под огромного военного корабля. Многие солдаты, глядя на происходящее, выражали на своих лицах удивление и волнение.
Сюй Лэ был одним из них, но его не удивил и не напугал энтузиазм Федерации в этот момент. Солнечные очки на его носу отражали чистый полуденный свет. В левой руке он нёс ту самую коробку, которую Цзянь Шуйэр специально ему прислала, и медленно вышел из люка в нижней части корабля. Вдалеке Ши Цинхай, смешавшись с отрядом с горы Цинлун, с приподнятыми бровями и улыбкой спускался из чрева боевого корабля. Рядом с ним также был ящик, в котором лежала та самая АСВ, лично одобренная Президентом.
Безупречная военная форма, молодые, полные решимости лица – их действительно можно было назвать красавцами. Однако сегодня в космопорту прибыло бесчисленное множество федеральных офицеров и солдат, и они оба, естественно, затерялись в толпе.
Большинство боевых подразделений уже вернулись на свои родные планеты. Военнослужащие из Западного Леса, вероятно, давно уже поехали домой наслаждаться вкусным тушёным мясом с картофельным пюре. Сегодня на федеральной церемонии приветствия присутствовало лишь меньшинство офицеров и солдат, но это «меньшинство» было весьма условным понятием: более тридцати тысяч федеральных военнослужащих, собравшись вместе, образовали тёмную массу, заполнившую весь перрон, и зрелище это было поистине грандиозным.
Раздались строгие и решительные приказы военных командиров различных подразделений, и десятки тысяч федеральных офицеров и солдат быстро выстроились на перроне. За очень короткое время они разделились на три фаланги, аккуратно расположившись перед трибуной.
Военная музыка постепенно стихла. Генерал Майлз выступил с пламенной речью, наполненной, однако, армейскими репликами, а затем приступил к поименному вызову награждённых участников боевых действий на сцену.
Офицеры и солдаты, удостоенные награды прямо на церемонии, естественно, были теми, кто совершил выдающиеся подвиги на фронте. Сюй Лэ без удивления услышал своё имя, низко наклонил голову, потирая нос, немного не привыкший к сухому воздуху С1, и, следуя за незнакомым капитаном, направился к трибуне.
Церемония награждения, проводившаяся со строгим соблюдением дисциплины, не имела ничего особенного, кроме того, что вызывала волнение и радость у офицеров и солдат на перроне, пока Президент Пабло лично не прикрепил орден Фиолетового Сердца к левой стороне мундира Сюй Лэ.
Орден Фиолетового Сердца — высшая награда Федерации. Даже Ли Пифу, чьи военные заслуги на фронте были наиболее выдающимися, до сегодняшнего дня не был удостоен этой награды. Люди в федеральных войсках прекрасно знали о важной роли подполковника Сюй Лэ в этой победоносной военной кампании, о его превосходных действиях в бою, но, увидев орден Фиолетового Сердца на его груди, всё равно не могли сдержать шока.
Во время награждения на смуглом лице Президента Пабло не было никаких лишних эмоций. Он спокойно посмотрел на Сюй Лэ, поправил ленту его ордена и, чуть приоткрыв толстые губы, тихо сказал: — Малыш, то, чем Федерация была тебе обязана, на этот раз возвращено тебе сполна.
Сюй Лэ ничего не ответил. Как непосредственный участник событий, он, конечно, прекрасно понимал, что этот орден Фиолетового Сердца, символизирующий высшую честь, был в основном наградой за убийство Мэдэлина и, тем самым, за предотвращение грандиозного имперского заговора. Церемония награждения Президентом и Министерством обороны была лишь способом компенсировать прежние долги.
Помолчав немного, он посмотрел на Президента Пабло, поднял правую руку и отдал стандартное федеральное воинское приветствие, сказав: — Спасибо, господин Президент.
После него было ещё немало награждённых офицеров, среди которых самым заметным, конечно же, был командир дивизии Ду Шаоцин, стоящий на ветру, словно гордая слива, чистый и самодостаточный, но при этом удивительно талантливый и достойный восхищения.
Церемония награждения продолжалась до самого конца, пока Чжун Шоуху, стоявший впереди строя, с бесстрастным лицом не поднялся на трибуну, медленно приложив предплечье, а второй палец аккуратно выровняв по краю фуражки.
Как главнокомандующий, руководивший всей контрнаступательной операцией Федерации, командующий Чжун, разумеется, должен был появиться по-особенному.
Президент Пабло, глядя на этого военачальника из Западного Леса, которого федеральные политические круги считали заклятым врагом, помолчал несколько мгновений, а затем, к удивлению десятков тысяч офицеров и солдат, естественно, развёл руки и заключил его в тёплые и искренние объятия.
— Вы потрудились на славу, — сказал Президент Пабло, улыбаясь и протягивая Чжун Шоуху квадратную шкатулку из агарового дерева. — Федерация не может больше наградить вас чем-либо, это лишь мой личный подарок, чтобы выразить восхищение женщин из моей семьи вашим искусством командования.
— Вы преувеличиваете, господин Президент, — с улыбкой ответил командующий Чжун. — Я просто выполнил свой долг.
Услышав эти слова, Президент Пабло, приняв позу, совершенно не свойственную политику, упёрся руками в бока и громко расхохотался.
Церемония всё ещё продолжалась, а Сюй Лэ, удостоенный звания, эквивалентного заместителю командира дивизии, занимал скромный уголок в задней части трибуны среди бесчисленных генералов. Он наблюдал за приятной беседой военных руководителей и постоянно обдумывал, что ему следует сделать в первую очередь по возвращении в свою квартиру в Ванду.
В этот момент он увидел, как в переднем ряду трибуны Чжун Шоуху, глядя вперёд, поднял правую руку и поманил пальцем, приглашая кого-то подойти.
Он почесал голову, прошёл по освобождённому товарищами проходу и, подойдя к Чжун Шоуху, тихо спросил: — Командующий, есть какие-нибудь распоряжения?
Чжун Шоуху, не оборачиваясь, с улыбкой спросил: — Весь высший эшелон Федерации в сборе, представители всех кругов столичного специального района пришли поприветствовать вас. Куда ни посмотри, везде ликование и уважение. Приятное ощущение, не так ли?
Сюй Лэ немного подумал, а затем с улыбкой ответил: — Действительно, очень приятно.
Генерал Майлз, стоявший в самом центре первого ряда, услышал их разговор с Чжун Шоуху и равнодушно сказал: — Малец, это то, что мы, солдаты, заслужили, так что вам следует привыкнуть.
Чжун Шоуху, глядя вперёд, покачал головой и сказал: — Генерал, вы перехватили мои слова, я первым присмотрел этого молодого человека.
Генерал Майлз, будучи Председателем Объединённого комитета начальников штабов и настоящим авторитетом в армии, на вопрос "местного императора" Западного Леса, приподнял бровь и сказал: — Вот как? Но проблема в том, что этого парня я вытащил из тюрьмы Цинчэн.
Сюй Лэ, слушая, как два высших армейских руководителя спорят на такую бессмысленную, но тесно связанную с ним тему, совершенно не знал, как реагировать, поэтому он просто опустил взгляд на пыль на своих военных ботинках и плотно сжал губы.
В этот момент он ещё не осознавал, какое потрясение эта сцена, когда он стоял за спинами двух влиятельных фигур и слушал их весьма значимый разговор, вызовет у присутствующих, и что это не только подтвердит некоторые слухи, но и предвещает будущие проблемы.
— Я объявляю, что победоносная военная операция завершилась самым полным триумфом! С этого момента ни один имперский агрессор не сможет стоять на нашей земле!
В этот момент Президент Пабло наконец начал свою речь. Президент, бывший юрист, продемонстрировал свои выдающиеся ораторские способности, которые он проявлял на бесчисленных предвыборных кампаниях. Его мощный голос, сливающийся в слова, был подобен бесчисленным тяжёлым плодам, падающим на плодородную почву, заставляя весь космопорт замолчать, а десятки тысяч федеральных солдат сосредоточиться. Сильный порыв крови и чувство чести охватили их, оставаясь незабываемыми.
В конце своей речи Президент энергично взмахнул правой рукой, слегка наклонился вперёд и с решительным взглядом окинул боевые подразделения в космопорту, а также бесчисленных журналистов и вспышки фотоаппаратов, сказав: — Свободные люди никогда не будут довольствоваться временной победой над деспотичной тьмой. В этом году или в следующем, я и вы, присутствующие здесь, обязательно отправимся на родину имперцев!
— Федерация никогда не была воинственным сообществом граждан. Цель войны — мир. И снова в этот период, в этом году или в следующем, мы обязательно будем двигаться вперёд, — господин Пабло, пристально глядя на молодого солдата перед тёмной фалангой, твёрдо произнёс: — Однако мы не будем ослеплены победой. Я могу лишь обещать вам, что этот день обязательно настанет, но не могу обещать, когда именно.
— Возможно, это неприятные слова, которые никто не хочет произносить в Федерации, привыкшей к победам. Но я обязан это сказать, — Президент с улыбкой добавил: — Пожалуйста, проявите достаточное терпение.
Всё ещё не было графика вторжения на имперскую территорию. Федеральное правительство колебалось, и даже на такой грандиозной церемонии Президент откровенно признал это. Услышав эти слова, многие федеральные военные на трибуне опустили взгляд. Эти генералы и герои больше всего желали, чтобы Федерация как можно скорее вторглась на имперскую территорию.
На широком перроне столичного военного космопорта внезапно стало тихо. Никто не аплодировал. Офицеры и солдаты смотрели на расплывчатые фигуры на трибуне, их настроения были сложными и непонятными, и даже возникли не очень хорошие предчувствия. Неужели на славной церемонии приветствия появятся признаки растерянности?
В этот момент Чжун Шоуху, командующий военным округом Западного Леса, чего никто не мог предположить, очень серьёзно начал аплодировать. Лицо генерала Майлза оставалось неизменным, когда он тоже начал хлопать, а затем министр обороны Цзоу Инсин и господин Ли Цзайдао, директор Первой военной академии, также поочерёдно присоединились к аплодисментам.
Аплодисменты, казалось, были чем-то заразительным, особенно после того, как эти четыре военных гиганта отреагировали. Боевые подразделения, принимавшие парад, а также высокопоставленные чиновники правительства и Капитолия, дружно и сильно захлопали. В одно мгновение аплодисменты раздались громом, взмыв до небес.
Церемония закончилась. Когда Сюй Лэ собирался уходить, до его ушей вдруг донеслись слова: — Через пару дней приходи ко мне домой поужинать.
Министр обороны Цзоу Инсин стоял в самом переднем ряду трибуны, не оборачиваясь, и никто не мог точно сказать, он ли это произнёс.