Глава 488. Грязные фейерверки на земле •
Красный котёл на столике у панорамного окна всё ещё кипел, тонкие ломтики мяса и ярко-зелёные свежие овощи смешивались с красным маслом, а вместе с несколькими случайными закусками это было непревзойдённое угощение к вину. Бутылка крепкого белого алкоголя была опустошена Чжун Шоуху и Сюй Лэ довольно быстро. Они пили не с широким размахом, не с величием кита, поглощающего море, но чашка за чашкой, медленно потягивая, постоянно опрокидывая запястье, их скорость была предельной.
Ещё не достигнув полного опьянения, но чувствуя нарастающий жар, Чжун Шоуху взял влажное полотенце и энергично вытер пот с лица и шеи, расстегнул три пуговицы на обычной белой рубашке, но, казалось, всё ещё чувствовал, что воздух немного давит. Он слегка изогнул брови, взглянул на полковника рядом, потом на панорамное окно у стола и ночную тень от зелёных деревьев на улице, и сказал: — Мне хочется подышать свежим воздухом.
Полковник встал по стойке смирно, отдал честь, махнул рукой, вызвал нескольких солдат, вышел из закусочной, достал всевозможные инструменты и без колебаний, чисто и аккуратно демонтировал всё панорамное окно.
Вечерний ветерок легко обдувал место у жаровни, слегка влажный, касаясь лица. Сюй Лэ, снимавший военную форму, замер, почувствовал хлынувший прохладный воздух и, глядя на эту сцену, невольно оцепенел. Глубоко в душе ему почему-то вспомнилась надменная спина Линь Баньшаня, когда тот сошёл с поезда на скоростной железной дороге Порт-Сити два года назад.
— Гораздо лучше, — Чжун Шоуху тихо выдохнул, подхватил воротник рубашки, чтобы обмахнуть себя постоянно набегающим ночным ветром, заметил нескрываемое удивление в выражении лица Сюй Лэ, слегка изогнул губы и с насмешкой сказал: — Я ел в этом заведении десятки лет и, естественно, не позволю владельцу терпеть убытки. Молодой человек, неужели даже в таких мелочах вы должны проявлять своё милое чувство справедливости?
Сюй Лэ одним глотком выпил содержимое своего бокала, слегка поморщившись от остроты, затем пожал плечами, не выражая никаких комментариев. За эти годы он видел слишком много проявлений привилегий в Федерации и хотя ещё не очерствел, но и не особо удивлялся.
— В глазах многих людей в Федерации, я самый мрачный и надменный военачальник, фактически разделяющий Федерацию и подрывающий авторитет правительства, местный император Западного Леса, — Чжун Шоуху бесстрастно посмотрел на него и сказал. — Моя семья Чжун тысячелетиями охраняла западную границу Федерации, а в итоге мне достанется проклятие на тысячу лет. Раз уж я должен нести это клеймо, почему бы мне не наслаждаться властью, которую оно приносит?
— Федерация должна назначать чиновников, но только с моего согласия; Министерство обороны должно разрабатывать военные планы, но только после консультации со мной. Я император этой звёздной области, и я... спаситель народа Западного Леса.
Сюй Лэ не понимал, почему этот зрелый и влиятельный человек напротив него произносил такие самооценки, которые превосходили дерзость и граничили с высокомерной глупостью. Краем глаза он заметил, что все в отеле, все профессиональные солдаты Западного Леса, охранявшие собеседника, вышли, и здесь остались только они двое.
Руководствуясь своими двадцатилетними твёрдыми принципами, он подсознательно быстро возразил: — Никогда не было никаких спасителей, ни богов, ни императоров.
— Верно, Федерация избавилась от имперской системы несколько десятков тысяч лет назад, — Чжун Шоуху посмотрел на него с оттенком задумчивости, слегка насмешливо сказав: — Однако всем известно, что императоры никогда не исчезали, они просто меняли одежду.
— Джордж Карлин, "Записи разговоров после осеннего чаепития", — Сюй Лэ поднял голову, назвав источник цитаты, и в его сердце зародилось очень странное чувство. Ему казалось, что слова командующего Чжуна относились не к нему самому, а к чему-то другому.
— Слышал, что в своё время вы были шахтёром в Восточном Лесу? — Чжун Шоуху посмотрел на него с улыбкой и сказал: — В таком случае, у вас действительно есть некая связь с нашей семьёй Чжун.
Настоящие влиятельные люди Федерации, казалось, очень хорошо умели контролировать атмосферу, резко меняя тему разговора. Сюй Лэ во время нескольких своих бесед с госпожой из Мочоу Хоушань уже глубоко прочувствовал этот головной болью вызывающий стиль общения, поэтому не испытывал особого дискомфорта и спокойно ответил: — Два года работы в шахте, какая уж тут связь?
— Восточный Лес... тот ретро-колокол-реплика всё ещё висит на Колокольной улице? — Чжун Шоуху выпил ещё один бокал вина. Эта жгучая, как огонь, и чистая, как вода, жидкость, войдя в тело, превратилась в некое воспоминание и чрезвычайно давнюю, тяжёлую мысль.
Услышав три слова "Колокольная улица", сердце Сюй Лэ слегка сжалось. Он несколько мгновений ошеломлённо смотрел на собеседника, поняв, что этот мужчина средних лет просто предаётся воспоминаниям, и, казалось, не затрагивает его самое сокровенное прошлое. Он неловко ответил: — Слышал, что его перевезли в музей.
— Хм, столько лет прошло, действительно, это может стать лишь мусором, сваленным в тёмном углу музея. Сколько людей в этой Федерации ещё помнят те давние события? — Чжун Шоуху опустил взгляд и сказал: — В те годы Четвертый военный округ был направлен в Восточный Лес для освоения шахтёрской планеты. Командный корабль разбился на главной планете Восточного Леса, разлетевшись по всему небу фейерверком. Но именно тот старомодный большой колокол, который командующий Четвертого военного округа вёз с собой, не был разрушен.
Сюй Лэ, услышав эти слова, вспомнил о колоколе на площади перед старым домом семьи Чжун №36 в районе Вэйэр... вспомнив древнюю историю Колокольной улицы, где он вырос, его тело невольно напряглось. Он кое-что вспомнил, кое-что понял и не мог не подумать, что события в мире действительно слишком непредсказуемы.
Чжун Шоуху слегка изогнул брови, выпил ещё бокал, и с холодным оттенком неторопливо сказал: — Это была большая шутка в истории Федерации. Потому что, согласно расследованию федерального правительства… О, тогда федеральное правительство, кажется, называлось какими-то дерьмовыми Союзными Штатами, и у них тоже был дерьмовый управляющий комитет… Они сказали, что боевой корабль разбился о землю из-за простейшей ошибки в расчёте гравитации.
Он уставился в глаза Сюй Лэ, его взгляд был строгим: — Вы думаете, мои предки могли совершить такую идиотскую, доводящую до отчаяния ошибку?
Сюй Лэ вспомнил, как в детстве он, кажется, часто вместе с друзьями-сиротами высмеивал главного героя этой истории — того командующего, который оставил знаменитую фразу о фейерверках и с позором ушёл, и его губы пересохли.
— Но правительство именно так и считало, СМИ так и считали, и глупые массы, которые только что избавились от имперской власти и радостно устремились к словам "демократия" и "свобода", тоже так считали, — бесстрастно сказал Чжун Шоуху: — Поэтому Управляющий комитет Федерации воспользовался возможностью, чтобы начать кампанию по "оздоровлению" армии. Четвертый военный округ был насильно переведён из Восточного Леса, где уже были обнаружены бесчисленные кристаллические рудники, в этот тогда ещё дикий Западный Лес.
Сюй Лэ опустил голову, палочки в его руке держались скованно и неуклюже. Он догадывался, что хотел сказать этот влиятельный человек, но глубоко в душе ему было трудно сразу принять, что происхождение названия улицы его родного города, которое он знал с детства, было всего лишь плодом тёмной политики Федерации.
— Какая ошибка в расчёте гравитации? Это был просто заговор с участием бесчисленных людей, — бесстрастные слова Чжун Шоуху окончательно подтвердили его догадку.
История, рассказанная потомком непосредственного участника событий, предстала перед Сюй Лэ в совершенно ином свете. Оказалось, что первой армией, размещенной на его родине в Восточном Лесу, был Четвертый военный округ семьи Чжун, и именно после этой аварии семья Чжун была вынуждено отправиться на западную окраину Федерации, а затем получила нынешнее громкое имя "семья Чжун из Западного Леса".
Сюй Лэ так думал, долго молчал, выпил три бокала подряд, а затем задал вопрос, который даже ему самому казался глупым.
— Почему?
Возможно, нынешний глава семьи Чжун, Чжун Шоуху, уже много лет не имел возможности рассказывать эти истории, произошедшие много лет назад, рассказывать об унижении и заговорах, которым подвергалась его семья, считающаяся федеральными жителями военачальниками. Поэтому, услышав этот глупый вопрос, командующий Чжун ответил очень спокойно:
— Потому что недавно выигравшее выборы, успешно вынудившее Его Величество Императора отречься от престола, выборное правительство отчаянно нуждалось в возможности ослабить Семь Великих Домов, и, что самое главное, правительство нуждалось в поддержке бывших императорских семей.
— Федеральный консорциум кристаллических рудников — это цена такой поддержки.
Федеральный консорциум кристаллических рудников контролировал самый базовый жизненно важный ресурс для межзвёздных путешествий, являясь самым центральным и ключевым гигантским предприятием всей Федерации. Сюй Лэ жил в шахтёрском районе Восточного Леса; другими словами, его предки из поколения в поколение работали на это гигантское предприятие. Однако ещё несколько лет назад он, как и весь народ Восточного Леса, полагал, что работает на Федерацию, пока не познакомился с одним знатным другом.
— Это принадлежит семье Тай, — низким голосом ответил он.
— Федеральное правительство смогло мирно забрать власть у императорской семьи Тай. Я никогда не поверю, что не было никаких закулисных сделок. Те кристаллические рудники на шахтёрской планете Восточного Леса, которые были ценнее золота, несомненно, были частью этой сделки.
Чжун Шоуху бесстрастно сказал: — В то время Восточный Лес ещё не был полностью освоен, и моя семья Чжун, войдя туда первой, естественно, стала жертвой, которую необходимо было принести.
Сюй Лэ всегда не любил политические круги, но как сирота, выросший на дне Федерации, он привычно вставал на сторону выборного правительства и не испытывал особой симпатии к этим семи тысячелетним семьям, скрывающимся за завесой истории.
Помолчав немного, он несколько неловко сказал: — Но такой привилегированный класс, как семья Чжун, сам по себе не является благом для Федерации.
— А разве та шайка политиков, которые только и умеют, что идти на компромиссы и обмениваться выгодами, размахивать руками во время речей, использовать красивые, но пустые слова для подстрекательства глупых людей, стучать по столу, ругая нас, а за спиной берут наши деньги и получают от нас щедрые "подарки", — разве они благо для этой Федерации?
Это была проблема системных и контрольных недостатков, но сама система в целом была намного лучше, чем политические системы Семи Великих Домов или более далёкой империи. Даже если глупые люди сами по себе были неразумны в своём выборе, и даже если выбранные ими объекты были жалкими… но им было позволено выбирать, и в конечном итоге у них появились некоторые права выбора.
Сюй Лэ хотел возразить, но вспомнив свои злоключения после побега в Столичный Звездный Кластер, а также те необъяснимые истории, которые пережил дядя, и на которые до сих пор не было официального ответа, он потерял желание спорить.
— Сейчас вы являетесь верховным главнокомандующим Федерации на фронте. Президент Пабло всегда оказывал вам самую бескорыстную поддержку, выдерживая огромное давление со стороны парламента и политических кругов. Насколько мне известно, Министерство обороны никогда не вмешивалось в детали вашего командования.
Он сказал: — Это всё история.
— Забывать историю означает предавать, тем более что история — это и есть настоящее.
— Империя пала, федеральное правительство и Семь Великих Домов разделили выгоды, только моя семья Чжун была изгнана из богатого Столичного Звездного Кластера и переселена в Восточный Лес, где "птица даже не какает". Когда они обнаружили сокровища в Восточном Лесу, нас снова, с помощью такого низкого и отвратительного заговора, изгнали оттуда и отправили в Западный Лес, где "птица даже не может высраться".
— Теперь, когда мы собираемся атаковать Империю, Западный Лес станет важнейшим коренным районом Федерации. Куда ещё Федерация собирается изгнать нашу семью Чжун?
— Я назвал дочь Чжун Яньхуа, чтобы она помнила, что это новорожденное государство сделало с семьёй Чжун много лет назад. Дитя, будь бдительно, Федерация обязательно продолжит делать с нами то же самое в будущем.
Сюй Лэ подумал о милой Маленькой Арбузике, о том грузе, который ей, возможно, придётся нести в будущем на своих хрупких плечах, о происхождении её имени, и невольно произнёс вздох предка семьи Чжун, передававшийся в его родном городе после крушения боевого корабля.
— Моё сердце сейчас одиночеством превосходит фейерверки.
— Федерация хочет уничтожить семью Чжун, и они пытаются уничтожить семью Чжун, как тот боевой корабль, который взорвался фейерверком много лет назад, — Чжун Шоуху слегка изогнул брови и спокойно сказал: — Я очень жду этого.