Глава 454. Спящее или развевающееся знамя.5 •
Увидев, как Сяо Шисаньлоу бросился вперёд, Сюй Лэ тут же остановился, укрывшись за большим деревом. Он протянул правую руку, с силой прижимая тяжёлую рану в животе Лю Цзяо, не глядя на темнеющую кровь, текущую из-под пальцев, и, уставившись на бледное лицо Лю Цзяо, громко сказал: — Держись!
Имперские войска на другом берегу реки были временно подавлены пулемётом Дарлин, но те имперцы, которые обходили с фланга, наконец прорвали оборону Седьмой группы. Сюй Лэ оглянулся на смутные силуэты имперцев на краю леса, и его сердце наполнилось холодом.
Он не был лучшим военным командиром, но ясно понимал, что единственное, что Седьмая группа могла сейчас сделать, это отступить. Однако проблема заключалась в том, что отступление должно было быть чистым и без следов, чтобы имперцы не смогли увязаться за ними… потому что Седьмая группа всё ещё должна была выполнить последнее задание Бюро Хартии.
Если бы им не удалось исправить эту досадную ошибку Бюро Хартии, сияние Хартии не смогло бы вернуться на планету 163, и запланированное на вечер федеральное наступление столкнулось бы с огромными проблемами, а яркий федеральный военный флаг, возможно, был бы вынужден снова уснуть.
Пока он быстро обдумывал пути отхода, внезапно услышал в лесу яростный крик Бай Юйланя: — Тринадцатый!
Его зрачки сузились, и он повернул голову.
…
Крепкие ноги Сяо Шисаньлоу быстро двигались, и через мгновение он отважно бросился на открытое пространство у реки, схватил раненого Да Вэньси и бросился обратно в лес. Однако, когда до опушки оставалось менее пяти метров, на них обрушился шквал имперских пуль.
Раздались выстрелы, и его тело откинуло от земли мощными пулями. Будучи в воздухе, он, не теряя самообладания, с силой напряг поясницу и бросил Да Вэньси в лес. Из-за этого движения его тело по инерции повернулось на пол-оборота в сторону реки.
Пули ударили в бронежилет из твёрдой керамики, на форме появились обугленные пробоины. Снова раздались выстрелы, и несколько пуль попали в его шлем, который мгновенно покрылся паутиной трещин.
В этот момент Сяо Шисаньлоу был ещё жив. Члены Седьмой группы, находившиеся в лесу, даже могли видеть на его бледном лице крестьянскую наивную, но хитроватую улыбку постфактум.
Это был последний раз, когда они видели улыбку сына фермера.
В следующее мгновение скоростная осколочная граната "Острый Заяц" взорвалась у его ног.
Воздух у реки мгновенно содрогнулся от взрыва. Крепкое тело Сяо Шисаньлоу отбросило назад, и он тяжело упал на валун с глухим стуком.
Кровь выступила на лице и растеклась по трещинам на шлеме.
Бронежилет из твёрдой керамики был повреждён, тёмная форма разорвана на куски, которые разлетелись в воздухе. Маленький федеральный военный флаг на его левом плече был изрезан осколками, опалён огнём и взрывной волной, и легко заплясал в дыму.
Затем он опустился на его шлем.
В шлеме, залитом кровью, лицо Сяо Шисаньлоу всё ещё сохраняло ту странную улыбку, глаза были так широко открыты, словно он ещё не умер и внимательно смотрел на опалённый по краям обрывок военного флага за пределами шлема.
…
— Высотка!
Да Вэньси, тяжело упавший на лесные камни, как только пришёл в себя, увидел эту ужасную картину неподалёку. Он вскочил с криком, хромая на сильно повреждённое левое колено, и как сумасшедший бросился туда, одновременно подняв лёгкий пулемёт Кайенн и в ярости открыв огонь по противоположному берегу реки.
Бай Юйлань, чьё лицо потемнело, без колебаний оттолкнул его ногой на землю и, волоча его, продолжавшего барахтаться и кричать, быстро отступил в глубь леса.
Знамя Чёрного Гибискуса Империи уже развевалось над рекой, и бесчисленные имперские солдаты, возбуждённо крича, атаковали лес, где находилась Седьмая группа, с двух направлений: с противоположного берега и из низовья.
Судя по численности, это был как минимум имперский пехотный батальон.
Сюй Лэ больше не смотрел на чёрное знамя, символизирующее смерть, и на Сяо Шисаньлоу и другие холодные тела бойцов, лежавшие в воде у реки. Он слишком резко повернул голову, и шея у него слегка заболела.
Засунув аптечку в руки полубессознательного Лю Цзяо, он велел проходящему мимо новобранцу оттащить Лю Цзяо в глубь леса, затем встал и громко крикнул Си Пэну, который присел за кустом: — Отступаем!
Стрельба и канонада на обоих берегах реки были слишком громкими, и Си Пэн, чьё лицо было бледным, в некотором оцепенении смотрел на Сюй Лэ. Он совершенно не расслышал, что сказал Сюй Лэ, но жесты Сюй Лэ мгновенно привели его в чувство, и, вздрогнув всем телом, он тут же по системе связи боевого командования быстро крикнул всем бойцам: — Передача карты за три секунды!
— Синхронизация времени!
— Сбор в прежней точке, всем, стремительное отступление в глубину!
— План "Горящий огонь" прикрывает тыл!
Наручные часы тихо пискнули, и синхронизация перед отступлением была завершена. Согласно приказам высшего командования, бойцы Седьмой группы, рассеянные по лесу у реки, быстро сняли с поясов мощную взрывчатку и бросили её в сторону человека, присевшего в лесу.
Затем они, подавляя горечь и гнев, либо несли на себе, либо поддерживали всех раненых товарищей, и с невероятной скоростью отступили в глубь лесных гор.
Но он чувствовал, что сегодня его ноги отяжелели. Столько жизней и крови товарищей иссушили его губы. Пламя, горящее в его груди, заставляло его слегка дрожать всем телом. Какое-то чувство, которое он при поступлении на службу высмеял бы, теперь захлёстывало его мозг.
— А-а-а!
Дрожащим голосом он дико закричал и бросился за Сюй Лэ к краю леса, яростно открыв огонь и убив одного имперского солдата, бежавшего впереди всех.
Сюй Лэ краем глаза увидел Си Пэна, но сейчас у него не было времени выражать своё удивление и восхищение. Он молча бросился вперёд, затем поставил ноги, словно отлитые из железа, в щель между большим деревом и странным камнем, спокойно подняв длинную снайперскую винтовку 2126, которую только что бросил Бай Юйлань.
Раздался резкий, но глухой выстрел, и имперский солдат, ворвавшийся в лес, упал на землю с кровью на лбу.
Он стоял у дерева, держа длинную винтовку, прицеливаясь в оптический прицел, быстро сместил взгляд, и почти одновременно с тем, как прицел оказался на месте, нажал на спусковой крючок.
Раздался ещё один чёткий выстрел, и ещё один имперский солдат упал на землю, раскинув руки и ноги.
Си Пэн лежал на камне, дико крича и яростно выпуская пули.
Сюй Лэ же всё это время стоял, молча и спокойно, на самом переднем крае, не ища укрытия, держа длинную винтовку, быстро прицеливаясь, затем механически нажимая на спусковой крючок. Длинная снайперская винтовка 2126 в его руках стала смертоносным оружием даже в ближнем бою.
Через мгновение под его огнём пали шесть имперских солдат.
Он не мог отступить, он должен был выиграть время для парня, который сидел на корточках в лесу и что-то бормотал, только так отряд, отступающий в глубь гор, сможет выжить под натиском этого имперского батальона.
Стоящий Сюй Лэ не был похож на сосну, но на тот упрямый, сопротивляющийся камень, покрытый мхом, камень, пролежавший в реке миллиарды лет. Такой камень не боялся пуль имперцев, но не боялся ли он сам?
Имперские солдаты, отважно бросавшиеся вперёд, падали, но вслед за ними всё новые и новые имперцы, не боявшиеся смерти, устремлялись в тёмный густой лес. Со стороны реки уже слышались громкие крики на имперском языке и топот ног.
Как только атакующие имперские солдаты хлынули в лес, им понадобится всего лишь мгновение, чтобы поглотить Сюй Лэ и Си Пэна.
— Как долго ещё продержаться?
Сюй Лэ стрелял из винтовки, молча, с лицом, казавшимся нечеловечески спокойным посреди дыма, но на самом деле только он знал о своей внутренней тревоге, его глаза уже наполнились кроваво-красным цветом, это были не красные прожилки от усталости, а цвет, оставленный убийствами.
Выстрел справа впереди сбил с ног имперского солдата, но из кустов прямо впереди внезапно вырвался язык пламени. Пули яростно ударили в землю, стволы деревьев и камни, заставив Си Пэна почувствовать острую боль над левой бровью и инстинктивно рухнуть на землю.
Пули попали в верхнюю часть тела, и Сюй Лэ, словно от сильного рывка сзади, резко ударился о дерево в трёх метрах позади!
На бронежилете из твёрдой керамики появилось ещё несколько дырок, из которых шёл пар, на прозрачном шлеме образовалась трещина длиной около двух сантиметров.
Листья с шелестом осыпались с дерева.
Среди падающих листьев, Сюй Лэ, несмотря на болезненный удар спиной о дерево, с невероятной реакцией и скоростью отскочил назад, словно облако пыли, его дрожащие ноги оставили на земле слабый след, и с грохотом он ворвался в кустарник.
За кустами находился имперский солдат, этот бородатый имперец смотрел на происходящее испуганными глазами, не веря тому, что видел, его указательный палец на спусковом крючке совершенно не успевал нажать…
Хрустнул звук, Сюй Лэ молниеносным ударом отсёк ему горловую кость, минуя защиту, и брызнула кровь, смешанная с осколками кости.
…
В лесу сидел Гу Сифэн, выдающийся специалист по электронному управлению и взрывным работам, а также эксперт по окружающей среде Седьмой группы. Он сидел на земле не потому, что был оглушён артиллерийским огнём и беспомощно рисовал круги, а потому, что собирал эффективную взрывчатку, которую ему оставили товарищи перед отступлением.
Его десять, казалось бы, коротких и толстых пальцев в этот момент были подобны рукам знаменитого пианиста. Гу Сифэн одной левой рукой подключил разбросанную вокруг взрывчатку к электронике, в то же время его левая рука быстро производила вычисления на рабочей поверхности: рассчитывал угол горных пород в глубине леса, толщину скал, твёрдость видов горных пород и связанные с этим механические расчёты.
Во время расчётов он привычно что-то бормотал, но сегодня на его лице не было привычной беззаботной, всё контролирующей хитрой ухмылки, только лёгкая измождённость и напряжение, времени было слишком мало, у него было лишь тридцать процентов уверенности.
Но это стоило того, чтобы рискнуть.
Завершив установку взрывчатки в кратчайшие сроки, Гу Сифэн, как только его округлые пальцы оторвались от электродов, резко крикнул в лес: — Уходим!