Глава 446. Ночь(Часть 2) •
Не все были в настроении отвечать на грубоватое заявление Сюн Линьцюаня. Си Пэн, Цун Сянчжэн и несколько сыновей из знатных семей сидели в тени угла, избегая незнакомой луны над головой, молча наблюдая за всем происходящим, изредка опуская взгляды.
Лицо Си Пэна было несколько измождённым и бледным. Сегодня на лугу его едва не убили имперцы, и только благодаря пощёчине Сюй Лэ, сбившей его на землю, он чудом спасся. Вспоминая сейчас опасную сцену, он всё ещё ощущал холод.
Он стёр пальцами засохшую грязь с лица, сплюнул и сказал: — Дай мне сигарету.
Цун Сянчжэн слегка опешил, затем повернулся, зашёл в комнату и вытащил несколько пачек сигарет в чисто-белой бумажной упаковке. Разорвав пачку, он протянул одну Си Пэну, одну взял себе, а остальные пачки бросил соседним товарищам.
Дым клубился в ночной темноте, несколько красных огоньков то вспыхивали, то гасли. Помимо редкого непривычного кашля, других звуков не было.
Независимо от того, родились ли они с золотой ложкой во рту, сжимали в руках серебряные монеты или комья грязи, как только они попадали на передовую, видев настоящую жизнь и смерть вокруг себя, молодые бойцы начинали курить, даже если раньше были убежденными сторонниками движения против курения.
Это были сигареты специального снабжения от логистического отдела Министерства обороны. На белых пачках и самих сигаретах не было никаких обозначений. Эти сигареты, хоть и обладали терпкой крепостью с нотками мягкости, были неплохими, но Си Пэн и его собратья-аристократы раньше ни за что не курили бы что-то подобное. Однако сегодня, почему-то, кашляя и жадно затягиваясь, они находили этот острый, как нож, вкус очень даже приятным.
Си Пэн прикурил вторую сигарету от окурка, и только когда в лёгких стало немного больно от дыма, он смог наконец избавиться от дневного страха. Он слегка нахмурился, глядя на тускло освещенную комнату вдалеке, откуда доносился сильный запах табака. Он вспомнил пощёчину на лугу, вспомнил подполковника Сюй Лэ, который был примерно того же возраста, что и он…
Что бы этот парень ни думал, он по крайней мере выполнил то, что обещал перед отправкой на задание: отступил последним.
…
Пять дней спустя, ночь перед вторым заданием Седьмой группы, была такой же тихой и спокойной, как и предыдущие ночи, словно безмолвная ночь в горной деревне, когда еле слышно журчание ручья вдалеке. Вот только вокруг базы не было видно золотых полей дикого риса.
На тренировочной площадке перед казармами десятки бойцов усердно учились обращаться со специальными точными инструментами и оружием. Согласно инструкциям, они были разделены на несколько групп: одни, держа тяжёлые ручные пневматические клапаны, старались углубляться в землю; другие должны были в кратчайшие сроки собрать различные электронные компоненты по регламенту, а затем опустить их в небольшие отверстия глубиной около трёх метров; третьи занимались мониторингом диапазонов и подавлением сигналов; а четвёртые отвечали за окончательную маскировку местности.
Кудрявый мужчина средних лет стоял перед казармами, отдавая конкретные команды и корректируя инструкции по эксплуатации через свою пехотную систему связи.
Это была одна из важнейших задач Федеральной армии на трёх оккупированных планетах: тайно восстановить электронную сеть наблюдения под носом у Имперской экспедиционной армии, чтобы сияние Хартии как можно скорее охватило максимальную площадь поверхности.
По земле время от времени пробегала лёгкая дрожь, слышались тихие и лаконичные голосовые команды. Хоть взаимодействие между группами ещё и было немного непривычным, скорость работы заметно возрастала.
Для установки электронной сети наблюдения в обширных нейтральных зонах между Федерацией и Империей требовались прежде всего скрытность и скорость.
…
— Наверное, то, что произошло на лугу в тот день, подстегнуло этих юнцов, и они поняли, что для выживания нужно что-то делать, — тихо сказал Бай Юйлань, стоя рядом с Сюй Лэ. — Со второго дня они начали тренироваться самостоятельно, и, конечно… больше всего этих парней интересует оружие. Большой Медведь сейчас — очень популярный человек в казармах.
Сюй Лэ улыбнулся, опустив взгляд на список технических руководств в своей руке. В течение этих пяти дней он был занят общением с коллегами из инженерного отдела компании "Мобильная Скорлупа" в Столичном Звёздном Кластере по поводу использования микротурбин в мехах, а также освоением крайне сложных технических регламентов Бюро Хартии, поэтому он действительно не заметил, что отношение новобранцев Седьмой группы уже немного изменилось.
Убрав список технических руководств, он взглянул на стоящего перед бойцами мужчину средних лет — это был специальный технический сотрудник Бюро Хартии, полностью отвечающий за руководство установкой и отладкой сети Хартии. Чтобы Седьмая группа выполнила свою миссию, она должна была обеспечить безопасность этого человека. В прошлый раз, отступая с луга, Бай Юйлань также без колебаний приказал этому чиновнику Бюро Хартии покинуть место первым.
Глядя на этого молчаливого сотрудника Бюро Хартии, он естественно вспомнил о таинственном Бюро Хартии и о федеральном центральном компьютере, расположенном под ним.
— Федерация приняла твёрдое решение восстановить сеть наблюдения, и Бюро Хартии вложило огромные человеческие и материальные ресурсы. Только на планете 163 действовало множество команд, подобных Седьмой группе, рискуя своей жизнью. Как только все узловые области будут соединены в сеть и сияние Хартии вновь озарит приграничные планеты, Имперская экспедиционная армия встретит свой конец.
Для Сюй Лэ лично это имело ещё одно важное значение: он снова мог поддерживать постоянную связь с тем стариком с механическим мышлением и человеческим лицом.
Думая об этом, он мысленно обратился к этому существу: — Завтра снова пойду помогать тебе восстанавливать конечности. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
Сюй Лэ едва не расхохотался.
…
— Завтра задание начинается в шесть часов вечера по стандартному времени, и вернёмся мы, вероятно, только под утро. Двигаясь под покровом ночи, мы избежим наибольшей угрозы имперцев — ракет средней дальности. Однако сейчас наша сеть сильно повреждена, и в целевой области мы сможем полагаться только на ручные коротковолновые локаторы, что может вызвать проблемы, — пояснил Бай Юйлань, заметив странное молчаливое выражение Сюй Лэ и подумав, что тот беспокоится о завтрашнем задании.
— Жаль, что нельзя использовать мехов, — сказал Сюй Лэ, придя в себя и покачав головой. — Мы не можем оставить имперцам никаких следов, никакой тяжёлой техники брать нельзя… Наши группы словно девушки, сажающие грибы в ночи. Сколько времени потребуется, чтобы "засадить" эту планету грибами?
Бай Юйлань странно взглянул на него. Увидев серьёзное выражение лица Сюй Лэ, он убедился, что тот действительно не знает эту знаменитую сальную шутку, и лишь опустил голову.
— Хотя те дорогущие лекарства были одобрены тем медицинским офицером ради моего автографа, я всё же очень удивлён, что снабжение этой отдалённой ромбовидной базы оборудованием кажется намного лучше, чем я представлял, — сказал Сюй Лэ, повернувшись к Бай Юйланю. — А ещё воздушная поддержка на лугу в тот день, тебе не кажется это странным?
— Действительно странно, — кратко ответил Бай Юйлань. — В тот день поддержка истребителей прибыла очень вовремя, даже слишком вовремя. Эти универсальные истребители словно постоянно патрулировали в стратосфере, совершенно не беспокоясь о расходе энергии, просто ожидая, когда у нас возникнут проблемы.
— Не то чтобы они ждали наших проблем, а скорее, командование не смело допустить, чтобы у нас возникли проблемы, — спокойно сказал Сюй Лэ. — И дело не только в своевременности. Для нашей боевой группы, насчитывающей всего около сотни человек, командование отправило больше десятка истребителей. Если бы Федерация действительно обладала такой роскошной боевой силой, то сотрудникам Бюро Хартии не пришлось бы хмуриться. Они могли бы просто отправить истребители и мехи, чтобы сровнять с землёй имперские укрепления.
— Похоже, кто-то "крышует" нас сверху, — Бай Юйлань поднял голову, глядя в ночное небо. На тёмно-синем, почти чёрном небосводе звёзды мерцали, но их было немного. С безмятежным выражением лица он подумал: президент, Военный Бог, министр обороны — все они были влиятельными людьми, стоящими за "маленьким боссом".
Словно угадав его мысли, Сюй Лэ горьковато улыбнулся и сказал: — Я не думаю, что распоряжения Министерства обороны направлены лично на меня. Мне кажется, что господин президент просто не хочет, чтобы эти "барские"-солдаты действительно погибли.
Бай Юйлань на мгновение замолчал, затем кивнул.
Прибытие Седьмой группы на самую опасную оккупированную приграничную планету Западного Леса было вызвано не только потребностями самой войны, но и политическими потребностями Столичного Звёздного Кластера. Президент Пабло, стоя на стороне народа, отправил этих сыновей знатных семей на передовую, чтобы пролить кровь. Но если бы эти юнцы действительно погибли, понесши тяжёлые потери, гнев высших деятелей Федерации исказил бы этот мир до неузнаваемости.
— Наш цикл миссий продлится как минимум три с половиной месяца, — серьёзно сказал Бай Юйлань, повернувшись к Сюй Лэ. — На поле боя Министерство обороны не сможет постоянно отправлять отряд истребителей, чтобы те нянчились с этими парнями. Мы всё равно должны быть осторожны.
— Угу, — Сюй Лэ посмотрел на серьёзные лица новобранцев неподалёку, наблюдая за их всё более отточенными действиями, и в его сердце поднялось лёгкое чувство тяжести. — Хотя мне не нравятся эти юнцы, я не хочу видеть их смерть… Но, по правде говоря, кто-то обязательно падёт, и, возможно, среди них будем и мы с тобой.
В ночной тишине этого юношу из Восточного Леса, редко предававшегося размышлениям о жизни, бесцеремонно прервал протянутый к нему микрофон.
Журналист из Киностудии "Золотая Звезда" при Министерстве обороны с любопытством посмотрел на Сюй Лэ и понизив голос спросил: — Подполковник Сюй Лэ, есть ли у вас какие-либо мысли относительно завтрашней второй миссии? Я заметил, что вы только что наблюдали за тренировками новобранцев. Вы тоже заметили изменения в их настроении за эти дни? Считаете ли вы, что эти изменения действительно могут превратиться в боеспособность?
Увидев журналиста и оператора за его спиной, Сюй Лэ мгновенно надел солнцезащитные очки, слегка нахмурился и серьёзно сказал: — Моя мысль такова: если бы вы не таскались за нами каждый день, то шансы этих новобранцев выжить значительно бы возросли.
Это были его искренние слова. Под строгим приказом Министерства обороны Седьмая группа никак не могла избавиться от этой максимально упрощённой съёмочной группы. Более того, в бою приходилось ещё и заботиться о двух некомбатантах, что крайне раздражало его и старых бойцов Седьмой группы.
— И ещё, не забывайте о трёхстороннем соглашении между штаб-квартирой компании "Мобильная Скорлупа", Киностудией "Золотая Звезда" и Федеральным новостным каналом, — Сюй Лэ оттолкнул объектив камеры в сторону. — Без моего разрешения никакие кадры не должны транслироваться.
— Это я могу понять, но я не понимаю, почему вы отклонили запрос новостного канала на прямую трансляцию, — военный журналист прекрасно осознавал влияние этого молодого подполковника перед ним, но всё ещё не понимал, почему тот отказался от такой прекрасной возможности.
Сюй Лэ не ответил на этот вопрос, а просто повернулся и ушёл, молча подумав про себя, что он не непобедимый Ду Шаоцин, а всего лишь боевой руководитель в звании подполковника. И что ещё важнее, на войне всегда гибнут люди, и это не должно превращаться в нечто вроде телесериала, который люди смотрят, возбуждаются, кричат или скорбят.