Глава 429. Легендарные баловни судьбы •
Сюй Лэ жил так упорно и с такой несгибаемой стойкостью по одной простой причине: он хотел жить. Он стремился широко раскрыть свои прищуренные глаза, чтобы видеть все несправедливости этого мира, и быть готовым в любой момент вмешаться и навести порядок.
Причина же, по которой подполковник Ли Фэн, молодой и буйный, жил столь тяжело, заключалась не только в его собственных так называемых идеалах, но и в стремлении поддерживать честь семьи. Он был единственным наследником семьи Ли из Филадельфии. В юном возрасте он, потрясший многих, прибыл в военный лагерь, и его жизнь на поле боя уже была предопределена определёнными рамками.
— Он мог умереть, но не мог проиграть, и уж тем более не мог бежать.
Мощные импульсные токи, словно бесчисленные ножи, терзали его надкостницу, играли с мышечными волокнами. Ломота, боль и страдания достигали ужасающего уровня. Однако лишь эта экстремальная физиологическая стимуляция позволяла ему чётче улавливать направление и следы таинственной силы внутри своего тела, а также делала его разум более ясным.
Ли Фэн безучастно, одиноко, молча сидел на краю кровати, его тело сильно дрожало. Из бледных тонких юношеских губ сочилась кровь, а в глазах, обычно полных насилия, блестели несколько слезинок, похожих на капли росы. Ведь это всё равно было больно, ведь его тело не было сделано из настоящей стали, и ему ещё не исполнилось восемнадцати. Однако свою боль и уязвимость он всегда скрывал лишь в своём одиночном бараке, в темноте…
Время истекло, и устройство импульсного электрошока в прижимном контейнере автоматически отключилось. Юный подполковник глубоко вдохнул, смахнул лёгкую влагу с уголков глаз, и на его лице появилось выражение самоотвращения.
Самый могущественный молодой пилот мехов Федерации прекрасно осознавал свой абсолютный талант в управлении мехами, однако, к сожалению, он не в полной мере унаследовал способности своего дедушки в практике совершенствования. Он заворожённо смотрел на свои мощные руки, на сильные мышцы под бронзовой кожей, и думал, что уникальные способности семьи в практике, казалось, ослабевали с каждым поколением. На самом деле, его отец, директор Первого института, вообще не имел к этому никакого отношения.
Эта таинственная сила была истинной опорой Военного Бога Ли Пифу, благодаря которой он всегда одерживал победы на поле боя, и именно она давала семье Ли из Филадельфии повод с гордостью смотреть на мир, презирая Семь Великих Домов. Если бы все федеральные солдаты могли овладеть этим умением, что тогда значили бы имперцы? Однако Ли Фэн прекрасно понимал, что это невозможно. Если бы он с детства не подвергался электрическим стимуляциям, возможно, он бы, как и дедушка, никогда не смог бы отыскать ту глубочайшую, трепещущую и жгучую силу в человеческом теле.
Он смутно догадывался, что и в Имперской знати есть по-настоящему сильные пилоты мехов, обладающие невероятными способностями. Однако их было крайне мало, и их статус был настолько высок, что они должны были оставаться на родной планете, охраняя Императорский двор, находясь на планете Тяньцзин. Поэтому у него, самого могущественного воина Федерации, не было возможности их встретить.
Подумав об этом, Ли Фэн ослепительно сверкнул глазами, плотно сжал губы, и его тело, казалось, сгустилось вокруг него без ветра, излучая мощное боевое намерение.
Те истинные мастера Империи, та имперская принцесса, о которой ходили слухи, что она так же гениальна, как он, и в юном возрасте уже прошла шестой уровень… достойны ли они битвы?
На базе Цюлинь прозвучал сигнал воздушной тревоги. Он посмотрел в окно, и блеск в его глазах постепенно угас, сменившись неким сомнением. В этот момент он подумал об одном человеке: ему самому приходилось платить такую огромную цену, чтобы освоить тайное семейное искусство, а дядя… как же он научил того парня?
Подумав о Сюй Лэ, Ли Фэн почувствовал смешанные эмоции. Он встал и начал поправлять свою военную форму. В его молчании таилась лёгкая зависть к историям того парня за эти годы. Тот парень не был профессиональным военным, он мог действовать, как ему заблагорассудится, и эта свобода произвола была столь завидна…
По мере развития событий, желание Ли Фэна убить Сюй Лэ давно угасло. Не из-за обращения "дядюшка", не ради легендарного дяди, и не только из-за отношений тети Муцзы с Сюй Лэ, но из-за чувства родства душ. В конце концов, в этой вселенной Федерации только эти два молодых человека обладали некой способностью и тайной.
Однако Ли Фэн вспомнил слова дедушки в тюрьме Цинчэн и, нахмурившись, покачал головой, потащил прижимной контейнер, открыл дверь и направился к чёрному меху, сплошь покрытому золотыми звёздами.
…
Пока Безумный Ли мучился, размышлял, сомневался и готовился к битве, Сюй Лэ тоже размышлял, сомневался, готовился к битве, а затем чувствовал себя измученным.
Он пристально смотрел на разбросанных по всему лагерю сотни солдат, и его густые брови, словно два кинжала, наконец, нахмурились. Он не понимал, почему Министерство обороны бросило ему это "дерьмо" в лицо, и не знал, было ли это распоряжение его почти-тестя министра Цзоу или же внезапная прихоть того старика.
Его и двадцати бойцов Седьмой группы присутствие на фронте было несколько странным. Номинально они были наёмниками компании "Мобильная Скорлупа", но Сюй Лэ, их лидер, был действующим подполковником с базы Главного Управления. Более того, даже военный округ Западного Леса не мог отдавать им приказы; они напрямую подчинялись Министерству обороны Федерации. Но последний приказ Министерства обороны был поистине абсурдным.
Через три дня Сюй Лэ должен был повести свой отряд на оккупированную планету 163 для выполнения сложной и опасной задачи по картографированию поля боя для федеральных войск. Седьмая группа, специализирующаяся на спецоперациях, и Сюй Лэ, на которого возлагали большие надежды несколько высокопоставленных офицеров федеральной армии, были морально готовы к опасностям новой миссии. Они просто не ожидали, что в такой напряженный момент подготовки к бою Министерство обороны бросит им под ноги сотню "головной боли", требуя взять эту "кучу проблем" с собой в путь!
Как идти? Идти спокойно, отправляя этих парней по одному на смерть? Не только Сюй Лэ так думал, но и всегда молчаливый и спокойный Бай Юйлань, и прямодушный Сюн Линьцюань, и все бойцы Седьмой группы думали так же.
Он и Седьмая группа всё ещё находились на главной планете Западного Леса, в провинции Ложи, но уже переехали из отеля "Венера" в военный лагерь в горной местности.
— Цун Сянчжэн.
— Здесь.
— Си Пэн.
Рядом с Сюй Лэ Бай Юйлань тихо перечислял имена, и перед ними более сотни солдат вяло отвечали.
Эти солдаты сидели и стояли как попало. Некоторые были так толсты, что могли раздавить мех, другие — так худы, что их могло унести ветром в космос. Среди них были бледнолицые юные хулиганы и беспринципные дядьки, которые годами просиживали штаны в армии.
Эти солдаты были действующими военнослужащими 8384-го подразделения гарнизона Порт-Сити Столичного Звездного Кластера. Министерство обороны направило их в Западный Лес для поддержки Седьмой группы в качестве вспомогательного боевого персонала. Однако, видя их ленивый и беспутный вид, Сюй Лэ и бойцы Седьмой группы невольно задались вопросом: эти люди приехали сюда на отдых или зачем?
8384-е подразделение было частью славной традиции. Его предшественником была семнадцатая бронетанковая дивизия, лично созданная Военным Богом Ли Пифу. После того как Военный Бог сложил доспехи и удалился, Федерация, желая обеспечить преемственность этого прославленного подразделения, перевела семнадцатую дивизию обратно в Столичный Звездный Кластер, разместив её на берегу Порт-Сити, крупнейшего города Федерации. Это было сделано из добрых побуждений, но, к несчастью, за полтора десятилетия роскошная ночная жизнь Порт-Сити, разлагающая и уносящая души, превратила эту "железную дивизию" в нечто, от чего осталось лишь прежнее имя и нынешнее никчемное тело…
На самом деле, все бойцы Седьмой группы были выходцами из семнадцатой дивизии, но их давно перевели в компанию "Белая Вода", и теперь они стали асами в своих подразделениях. Они в изумлении смотрели на этих новичков, и их охватил страх: "Если бы мы все эти годы оставались в Порт-Сити, разве мы не превратились бы в такое же ничтожество?"
…
После окончания переклички Сюй Лэ стоял впереди, не произнося ни слова, молча наблюдая за своими новыми солдатами. Большинство из них вяло развалились на стульях, совершенно не заботясь о воинской выправке и дисциплине, и даже не считали его, своего старшего командира, авторитетом. Некоторые даже начали курить.
А позади толпы несколько на вид крепких солдат холодно смотрели на него, их взгляды были полны холодного высокомерия и непокорности.
Сюй Лэ молча смотрел на этих людей, ничего не говоря им в назидание. Он опустил козырёк своей фуражки, поправил солнцезащитные очки на переносице и сказал Лань Сяолуну, стоявшему позади него.
— Я помню, на учебной базе ты говорил, что старик (Военный Бог) очень хотел, чтобы я возродил семнадцатую дивизию. Но я и представить себе не мог, что его бывшее подразделение превратится в это. Просто долгий перелёт на боевом корабле утомил их до состояния парализованных собак… Я не профессиональный военный, но и я понимаю, что в таком виде о боеспособности говорить не приходится. Как мне их вести? И что, у больших шишек из Министерства обороны что-то не так с головой? Тренировать этих парней на поле боя — это значит просто отправить их на смерть, а не выковать из них сталь.
— Могу ли я не принимать их?
Обычно словоохотливый и едкий майор Лань Сяолун сегодня был необычайно молчалив. Он был единственным действующим офицером из 8384-го подразделения в Седьмой группе, и, глядя на этих "баловней судьбы", которые курили, болтали, ругались и даже ковырялись в ногах, он чувствовал себя крайне опозоренным.
Он горько усмехнулся. Известно, что Сюй Лэ всегда умел контролировать свои эмоции, но сегодня он с такой досадой произнёс столь длинную речь, что это о многом говорило.
Бай Юйлань убрал свой электронный блокнот, посмотрел на стоящих перед ним солдат, и даже он не сдержался, холодно произнеся: — Как дивизия могла дойти до такого состояния?
Он тоже был из семнадцатой дивизии.
Лань Сяолун пожал плечами и вздохнул: — Хотя в гарнизоне Порт-Сити, конечно, живётся припеваючи, но боеспособность и дисциплина не должны быть настолько плачевными. Насколько я знаю, те, кого на этот раз прислало Министерство обороны, — это настоящие "жемчужины" среди 8384-го подразделения.
Он взял электронный блокнот Бай Юйланя и тихо, указывая, сказал Сюй Лэ: — Особенно вот эти ребята, включая Цун Сянчжэна и Си Пэна, которых только что назвал Бай Юйлань, а также нескольких других…
Пока он говорил, Лань Сяолун указывал на солдат в лагере. Те же, на кого он указывал, сохраняли выражение холодного равнодушия, гордости и вызова, смешанное с оттенком тревоги и гнева, словно им было совершенно всё равно, что он говорит подполковнику в солнцезащитных очках.
— Что это значит? — спросил Сюй Лэ.
— Цун Сянчжэн — сын ректора Цуна из Университета Цветка Груши. Си Пэн — племянник заместителя председателя Сейма Сиань, — серьёзно ответил Лань Сяолун. — Среди этих более чем сотни человек есть сын губернатора, пять сыновей провинциальных депутатов, два сына федеральных депутатов… Я должен предупредить, с ними будет крайне непросто.
Сюй Лэ опешил. Он и подумать не мог, что тот молодой человек, что, громко ругаясь, зажимал сигарету, окажется сыном старого ректора. А ещё он никак не ожидал, что кудрявый юноша, развалившийся на стуле, как бандит, и провокационно смотревший на него, — племянник заместителя председателя Сейма Сиань.
После минутного молчания он посмотрел на эту группу настоящих "золотых мальчиков" с большими связями и спросил:
— Это и есть те самые легендарные баловни судьбы?