Глава 427. Только стойкие получают звёзды(Часть 1) •
Как гласит миф, в двенадцать лет он отправился на фронт, управляя мехом, и начал кровавую игру, убив более сотни имперских пилотов класса А на окраинах Бермудских рудных планет и в районе космических коридоров. Он завоевал грозную репутацию непобедимого бойца, его характер отличался крайней жестокостью и дерзостью. Благодаря своим реальным боевым заслугам он стал самым молодым подполковником в истории Федерации…
Сюй Лэ никак не мог понять, в чём именно Ли Фэн, этот Безумный Ли, нуждался в его заботе, и что в нём было такого жалкого. Этот вопрос мучил его даже во время душа; плотные струи воды обрушивались сверху, но не могли смыть его недоумение, ведь он знал, что Цзянь Шуйэр не была такой невинной и очаровательной, какой казалась на поверхности, и каждое её слово имело свой смысл.
Завернув кран, он небрежно, но с усилием дважды растёр лицо полотенцем, пока оно не покраснело. Он поднял взгляд и осмотрел ванную, убедившись, что здесь нет никаких устройств для наблюдения, затем медленно закрыл глаза, слегка опустился и принял стандартную позу для мабу, начиная привычные упражнения в окутывающем его паре.
Дрожь, появившаяся когда-то на краю шахты Восточного Леса, теперь глубоко въелась под кожу. Никто не мог видеть странных следов под его напряжённой кожей, только он сам чувствовал чёткие горячие линии, медленно движущиеся по этим не совсем понятным линиям, выдавливая энергию из трения каждой пары мышечных волокон и даже каждой клеточной стенки, постепенно распространяясь по всему телу.
В горячем тумане Сюй Лэ, плотно закрыв глаза, глубоко вздохнул, с помощью внутренних часов убедившись, что время для мабу истекло, поднял правую ногу от земли, как меч, убираемый в ножны, и поставил её за левое колено. Одновременно он отвёл обе руки от тела, разведя их в стороны, образуя W-образную форму. Весь вес тела лёг на левую ногу, однако его движения выглядели настолько естественно и непринуждённо, что под кожей проступали чёткие, твёрдые и упругие мышечные линии.
Продержав эту позу пять минут, он изменил своё положение: опустил голову, оперся правой рукой о влажный пол, слегка согнул левое колено, левую руку завел за спину, поддерживая поясницу, и одновременно поднял правую ногу назад, вытянув всё тело в прямую линию. Эта поза выглядела обычной, но поддерживать её долгое время было крайне трудно.
Ещё через пять минут Сюй Лэ снова изменил позу.
...
Все десять поз, которые он начал осваивать ещё в подростковом возрасте, Сюй Лэ выполнил одну за другой с исключительной тщательностью, без единой секунды задержки. Каждое движение было доведено до совершенства, как того требовал дядя, а мышцы и меридианы тела были растянуты и скручены до пределов человеческой выносливости.
Когда-то, на краю шахты, выполнение этих десяти странных поз казалось для него невыполнимой задачей, но спустя столько лет эти позы стали частью его телесного инстинкта, и он выполнял их с необычайной лёгкостью и естественностью.
Закончив десять поз, он тихо выдохнул застоявшийся воздух, чувствуя от макушки до кончиков пальцев лёгкое, свежее и естественное ощущение, помимо небольшой ломоты.
Сюй Лэ посмотрел на своё нечёткое лицо в зеркале, почесал голову, и вдруг в его густых чёрных бровях появилась тень беспокойства.
Он не знал, существуют ли в этой вселенной гении, но сам он прекрасно понимал, что так называемый гений — это лишь результат сверхчеловеческих усилий. С самого детства, когда позволяло время, он никогда не прекращал тренироваться в этих десяти позах — возможность обладать такой личной боевой мощью, которая шокировала Семь Великих Домов, и умение управлять военными мехами в системе виртуального моделирования, безжалостно убивая всех вокруг, на самом деле были результатом его молчаливого и упорного ежедневного самосовершенствования.
Однако битва на планете 5460, истощение и голод, которые он испытал в конце боя, напомнили Сюй Лэ о многих предыдущих ожесточённых битвах не на жизнь, а на смерть. Он обнаружил, что у его способностей есть один трудноразрешимый недостаток: всякий раз, когда он, полагаясь на свою странную внутреннюю силу, мог на мгновение сокрушать горы и океаны, его сила очень быстро иссякала, так что он мог сиять лишь короткое время, а затем оказывался в безвыходной ситуации, не в силах продолжать.
Это было не так уж трудно объяснить. Будучи инженером-механиком, исповедующим научные принципы, Сюй Лэ, хоть и не мог объяснить мистические способности, которым его научил дядя, легко объяснял это явление: энергия всегда сохраняется; если он высвобождает огромную силу или энергию за очень короткое время, то его тело неизбежно быстро впадает в состояние истощения.
В обычной жизни, когда дело доходило до соперничества, драк или убийств, эта проблема не была серьёзной; самое большее — он закатывал рукава или раздевался, чтобы с удовольствием решить проблему, а потом забывал об этом. Однако теперь, находясь на фронте Западного Леса, перед лицом жестоких и ужасных имперских солдат, эта проблема становилась довольно неприятной. Ведь нельзя же на поле боя уничтожить несколько мехов за считанные секунды, а потом просто ждать, пока тебя забьют до смерти, или унизительно ждать спасения от подчинённых или союзников…
Как решить эту проблему? Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на своё бледное отражение в зеркале, не находя ответа. Возможно, стоило спросить у того старого джентльмена или у Ли Фэна; они, возможно, смогли бы найти источник этих странных способностей, которым его научил дядя. Но старик был слишком высок и далёк, а Ли Фэн не питал к нему тёплых чувств.
Горячий пар в ванной постепенно втягивался в потолок, и воздух вновь стал чистым. Сюй Лэ открыл кран с холодной водой, медленно вымыл лицо, успокоил свой разум, насильно подавив эту глубочайшую скрытую угрозу, и, помолчав некоторое время, как провидец, приоткрыл губы и беззвучно обратился к глубинам своего мозга:
— Старикан, последи за движением Чжун Цзыци.
Война была в разгаре, и центральный компьютер Федерации отвечал за конкретные расчёты и предложения по фронтовым операциям. Опасаясь нарушить напряжённую работу центрального компьютера, он долгое время не связывался с этим великим существом, но сейчас был вынужден сделать исключение.
В его левом глазу промелькнула строка белых слов. Сюй Лэ, опершись руками о раковину, опустил голову и молчал. Он верил, что пока "Старикан" будет следить за движением Чжун Эрлана, у того не будет шанса потревожить Цзянь Шуйэр.
...
Выйдя из ванной, Бай Юйлань, всё это время дежуривший у двери, протянул ему мягкое банное полотенце. Сюй Лэ энергично растёр свои мокрые волосы и спросил: — Министерство обороны ещё не собирается приехать?
Они пробыли в отеле "Венера" уже два дня, внешние журналисты уже разошлись за неимением новостей, но Министерство обороны так и не отдало никаких новых приказов этой необычной группе.
Бай Юйлань покачал головой, подошёл к окну и заварил чашку чая.
Сюй Лэ взял чашку, поблагодарил и с лёгкой, горькой улыбкой подумал, что ему предстоит попрощаться с Цзянь Шуйэр, а настоящий межзвёздный бой ждёт его и парней из Седьмой группы.
Бай Юйлань посмотрел на него и вдруг сказал: — Тот человек на вилле Цюминшань — старший сын семьи Ли.
Сюй Лэ, только что севший на диван, помолчал. Информация о том, что Ли Сючжу, наследник семьи Ли, "железный счетовод", ухаживает за Цзянь Шуйэр, конечно, была строжайшей тайной для обычных граждан, но Седьмая группа, которая так долго охраняла Цзянь Шуйэр, прекрасно знала об этом. Вопрос в том, какое это имеет отношение к нему?
Бай Юйлань, прислонившись к окну, тихо и нежно сказал: — С твоим делом и Чжан Сяомэн, вероятно, проблем не будет, но… как быть с дочерью министра Цзоу? Я не знаю всей правды, но если кто-то захочет создать проблемы, это может стать неприятностью.
Бровь Сюй Лэ дёрнулась, и он понял, о чём Бай Юйлань хотел ему напомнить. Вероятно, всем казалось, что Национальная Девушка уже отдала ему своё сердце, и хотя он знал, что это не так, он не мог помешать тем, кто о нём беспокоился, беспокоиться.
Не зная, что сказать или как поступить, он даже не представлял, какие шутки может отпустить эта невероятно красивая жена министра Цзоу Юй, скучая от снежных бурь в провинции Линьхай, чтобы посмеяться над его приключениями и существованием Национальной Девушки… Поэтому он поставил чашку, встал и честно сказал Бай Юйланю: — Мне нужно починить мех.
Бай Юйлань замер, затем послушно достал чёрный ящик с инструментами и последовал за ним в строго охраняемое подземное хранилище отеля.
...
После целой ночи.
— Радужная оболочка подтверждена, — Бай Юйлань потёр свои уставшие глаза, глядя на миниатюрный голографический экран в руке, кивнул, затем поднял голову и, глядя на высокий чёрный мех MX у стены, тихо сказал.
Сюй Лэ, стоявший снаружи кабины меха и подключавший данные, тихо свистнул, затем нахмурился, глядя вдаль, так как к входу в хранилище подошла группа офицеров.
— Подполковник Сюй Лэ? — тихо спросил генерал-майор в униформе военного округа Западного Леса, нежно глядя на молодого человека, стоявшего на мехе.
Сюй Лэ кивнул.
— За ваши выдающиеся заслуги во время победоносной военной операции Министерство обороны награждает вас орденом Фиолетового Сердца второй степени, — генерал-майор достал орден из коробки, которую держал его подчинённый, и, улыбаясь, опустив голос, сказал только что спустившемуся с меха Сюй Лэ: — Вы ведь знаете, это секретная операция, поэтому и награждение может быть только секретным.
Сюй Лэ опустил голову, глядя на блестящий орден на левой стороне своей военной формы. Он про себя подумал, что у него уже есть Фиолетовая Звезда, высшая Пурпурная Звезда, а теперь ещё и орден Фиолетового Сердца… Однако, кроме самой низшей Фиолетовой Звезды, все остальные ордена можно было только хранить дома для собственного любования, что было несколько неприятно.
Словно догадываясь о его мыслях, генерал-майор военного округа Западного Леса напомнил: — По крайней мере, на вашем персональном мехе… можно нарисовать десять золотых звёзд.
Уничтожение одного имперского меха означало возможность нарисовать одну золотую звезду — это была величайшая честь для федеральных пилотов мехов. Сюй Лэ слегка вздрогнул, осознав, что Министерство обороны подтвердило его боевые достижения на планете 5460.
Он ещё не успел ничего сказать, как Бай Юйлань, стоявший у ног меха, уже выбросил сигаретный окурок изо рта, с улыбкой поднял пульверизатор и начал тщательно и усердно рисовать одну за другой ослепительные золотые звёзды.
...
Возможно, в то же самое время, на далёком фронте Западного Леса, на оккупированной административной планете, окутанной чёрным туманом и охваченной огнём зенитных орудий, среди мрачных лесов и диких пустошей, перед скалой крупнейшей десантной базы, созданной Федеральной армией, новейший федеральный чёрный мех MX медленно убирал свой цепной меч из сплава, испачканный кровью.
База только что отбила яростную атаку имперских войск, и бесчисленные офицеры и солдаты вокруг смотрели на этот чёрный MX с горячим поклонением, потому что в предыдущем бою этот MX жестоко и безжалостно уничтожил одиннадцать имперских мехов.
На толстой левой механической ноге этого чёрного MX было нанесено бесчисленное множество золотых звёзд, сияющих ослепительным блеском.