Глава 423. Коварные помыслы •
Развесив мокрые трусы на сушилке, Сюй Лэ повернул кран, позволяя ледяным струям воды обрушиваться сверху. Он усердно тёр кожу, пока спина не покраснела. Ванна длилась дольше обычного, он ошеломлённо поднял руки перед глазами под холодной водой, разглядывая белую, размякшую кожу на подушечках пальцев, и подумал, что эти руки только недавно уничтожали врагов, а теперь такое...
Он не понимал, почему ему приснился этот эротический сон. Вспоминая о "фантазиях о цветущем персике", что бродили в его голове несколько дней назад, он невольно испугался, что его моральные устои слишком сильно упали, а уровень мужских гормонов слишком сильно вырос. Он совершенно не подумал, что война и смерть на этой планете сами по себе являются мощнейшим инструментом, способным пробудить страсть и разрушить любые ментальные правила.
Оперевшись руками о холодный фарфоровый край раковины, он смотрел в зеркало на своё несколько незнакомое молодое лицо. В ванной не было горячего пара, поэтому зеркало не запотело, и не нужно было стирать влагу рукой. Но почему это лицо казалось таким чужим?
Прямые, высокие брови по-прежнему спокойно лежали над глазами, словно два ненаточенных метательных ножа. Мелкие волоски между бровями давно не брились, и две тёмные черты, казалось, вот-вот соединятся, но не создавали ощущения свирепости или строптивости. В сочетании с небольшими глазами внизу, это лицо внушало доверие.
Но всё равно чужое, потому что глаза выглядели слишком спокойными. Сюй Лэ смотрел на своё отражение в зеркале, вспоминая, как несколько лет назад, испугав того человека на Колокольной улице в Восточном Лесу… он тоже молчаливо нервничал в ванной перед зеркалом. Того человека звали Бао Нунтао, кажется? Почему он почти забыл его имя?
Сюй Лэ обнаружил, что после побега из района Восточный Лес он стал более молчаливым и спокойным. И это молчание и спокойствие, по его мнению, имели некий нехороший оттенок, схожий с безразличием. Он не считал это своей истинной природой и не любил такие внешние изменения, поэтому он долго смотрел на своё отражение в зеркале.
Каков в итоге план Федерации, он не понимал. Цзянь Шуйэр сказала, что наступление Военного округа Западного Леса на две оккупированные планеты было очень трудным, и Западнолесному Тигру приходилось нелегко — он не понимал. Яростное наступление Империи, затем решительное отступление, тщательно продуманные и удивительные военные приготовления Федерации — он не понимал. Он совершенно ничего не понимал в искусстве военного командования.
В конечном итоге, в грандиозной космической войне он был лишь незначительным персонажем. Ему оставалось лишь молча чинить мех, а затем стремительно передвигаться по горам и лесам — это была его главная опора.
Однако он уже начал убивать врагов. Взрывы имперских мехов перед ним и позади, их трупы, искажённые и умершие с открытыми глазами, непрерывно воздействовали на его мозг.
В Восточном Лесу он совершенно не представлял себе имперцев, пока не увидел Мэдэлина, тяжелораненых федеральных солдат в больнице, чёрные надгробия на кладбище. Только тогда он получил самое прямое представление об имперцах.
Сюй Лэ убивал многих. В детстве кровь капала с наконечника гидравлической трубы на свалке в дождливую ночь. В подземной парковке Линьхая из дула пистолета вырывалось пламя. В здании Фонда трупы устилали пол. Он был хорошим человеком, но и хороший человек мог убивать, и при этом не моргнуть глазом, тем более убивая имперцев.
Просто на поле боя люди умирали слишком легко, жизнь здесь казалась слишком дешёвой.
Глубокой ночью Сюй Лэ, сильно затронутый военной атмосферой, почувствовал некоторую растерянность. Он вышел из своей комнаты, слушая хаотичные и напряжённые звуки за пределами жилой базы космопорта, и молча, опустив голову, направился к тихому концу коридора, где его ждал мех "Маленький Черный Цветок".
В этой холодной, опасной, сложной и огромной сети войны, какой бы сильной ни была личная мощь, человек был лишь насекомым, намертво запутавшимся в сети и отчаянно барахтающимся, каждую секунду рискующим быть поглощённым без шанса на выживание. Он должен был починить свой персональный MX, чтобы получить дополнительный панцирь и несколько острых мачете, чтобы в будущем, барахтаясь в сети, он мог вызвать больше шума.
…
В тихом длинном коридоре находился военный спутниковый телефон. Сюй Лэ на мгновение задумался, затем обернулся, взял трубку, провёл сканером по затылку, и после подтверждения доступа набрал номер.
Это был телефон Ши Цинхая. Звонок был принят очень быстро, и по этой детали Сюй Лэ понял, что тот уже прибыл в Западный Лес, и его настроение стало ещё тяжелее.
— Как дела у связного? — Сюй Лэ прислонился к холодной стене и с улыбкой сказал другу на другом конце провода. — У меня в целом всё в порядке, только кое-где ещё опасно. Но Министерство обороны не даёт никаких приказов, так что я тут бездельничаю в космопорту.
С другой стороны телефона послышался звонкий, обаятельный смех Ши Цинхая.
Сюй Лэ улыбнулся и начал рассказывать о своих первых впечатлениях от пребывания на фронте. В его голосе чувствовалась лёгкая тяжесть и тревога: война между Федерацией и Империей походила на борьбу двух каменных великанов, каждый их тяжёлый удар, возможно, не наносил вреда друг другу, но падающие от них осколки камней были обречены на смерть.
После короткой паузы Сюй Лэ, вспомнив свой недавний сон, с покрасневшими щеками рассказал о нём, а затем нервно и приглушённо спросил: — Мне, наверное, пора заводить роман? Но как я могу одновременно любить четырёх?
Ши Цинхай на другом конце провода вдруг спросил: — Тебя что, недавно какая-то женщина подстегнула?
Сюй Лэ покачал головой.
Как ни странно, Ши Цинхай, словно увидев его движение с другой планеты, саркастически сказал: — Хоть моя работа сейчас и загружена, но новости я тоже смотрю. Твой роман с этой Национальной Девушкой так раздули… Неужели ты, зараза, думаешь, что твои лягушачьи очки смогут скрыть это от моих проницательных глаз?
Сюй Лэ промолчал.
Ши Цинхай на другом конце провода помолчал немного, а затем серьёзно сказал: — Думаю, тебе стоит найти себе женщину.
Сюй Лэ ответил: — Разве это не одно и то же?
— Ты имеешь в виду… выпустить пар? — Сюй Лэ держал телефон, приглушив голос, и удивлённо спросил. — Это что… действительно так интересно?
— Я плюну тебе в лицо, если неинтересно, зачем ты тогда мечтал об этом?
— Я просто спрашиваю, чего ты так злишься, — Сюй Лэ был немного раздражён. Он взглянул на оставшееся время разговора по телефону и вдруг серьёзно сказал: — Береги себя.
Антиправительственные силы с горы Цинлун были официально включены в состав правительственных войск и направлялись на Западный Лес для участия в боевых действиях. Вероятно, через некоторое время эти солдаты будут брошены на поле боя. Сюй Лэ прекрасно понимал, сколько в этом будет скрыто опасных и сложных компромиссов и манипуляций. Роль Ши Цинхая как связного была очень опасной.
Ши Цинхай на другом конце провода помолчал немного, а затем сказал: — И ты тоже береги себя.
…
— Чересчур высокопарная мораль может воспитать только лицемеров. На мой взгляд, наш молодой начальник, хоть и никогда не произносил слова "мораль" вслух, всегда держал их у себя в голове, желая, чтобы все их видели. Так что же это — великое притворство, похожее на правду, или чистый металл?
Боевые действия уже распространились на ледниковые леса северного полушария. Дальний огонь имперского экспедиционного корпуса был подавлен до предела. Дорога, проходящая по линии Хуаншаньлин и Цзимолин, вновь стала тихой. В этот момент медленно проехал конвой из десятков военных и гражданских машин, и рёв двигателей нарушил царившую здесь тишину.
А внутри кузова одного из военных автомобилей эти язвительные слова звучали ещё более резко, чем рёв двигателя. Бай Юйлань дремал, склонив голову, но не мог остановить болтовню Лань Сяолуна, сидящего рядом. Его изящные брови невольно сдвинулись.
Лань Сяолун, зажав сигарету, щурился, глядя в окно на обугленные следы попаданий на горных склонах, на разбросанные вокруг металлические обломки, и про себя оценивал, насколько ожесточённым был передовой бой той ночью. Его губы продолжали язвительно изрекать насмешки.
— Ему-то хорошо, со своей Национальной Девушкой убежал, спас тот батальон. Красиво? Эффектно? А что насчёт нас? Мы на фронте не сделали ни единого выстрела. Хотя мы не дезертиры, мы стали "остаточными солдатами", брошенными им обратно в штаб.
Сигаретный окурок в губах Лань Сяолуна забавно подпрыгивал, а на губах была явная насмешка: — Седьмая боевая группа, не проведя ни одного сражения, вот-вот будет переброшена обратно в Западный Лес… Впрочем, это понятно. Все сражения провёл наш командир в одиночку, а нам оставалось только следовать за ним и смотреть шоу.
— Зачем мы сюда приехали? В турпоездку?
В кузове Сюн Линьцюань тщательно чистил свой тяжёлый роторный пулемёт. Слушая слова Лань Сяолуна, его лицо стало мрачным.
Остальные солдаты Седьмой группы испытывали примерно те же чувства. Конечно, у них не было претензий к своему командиру Сюй Лэ. Просто они, будучи способными бойцами, из-за наличия ещё более способного командира не могли ничего сделать, и это было довольно обидно.
— Ты же изначально не был членом нашей Седьмой группы, — наконец тихо сказал Бай Юйлань. — Я до сих пор не понимаю, зачем дивизия отправила тебя сюда.
Лань Сяолун выбросил сигарету в окно. Окурок с ходу ударился о чёрный, обугленный постамент от гаубицы, высекая маленькую искру.
Он сказал: — Конечно, чтобы защитить сокровище Федерации, нашего подполковника Сюй Лэ.
Бай Юйлань нахмурился, подумав: "Чёрт возьми, какой смысл посылать майора защищать подполковника? Тем более что этот парень довольно посредственный в военной подготовке, зато много лет пробыл в 8384-м подразделении Порт-Сити, и его беспринципный армейский стиль очень выразителен".
Лань Сяолун не обратил на него внимания и обратился к молчаливым мужчинам из Седьмой группы: — Наш начальник на мехе, мы, конечно, не можем за ним угнаться. Но вы должны подумать, он уже подполковник, он же не может всю жизнь гонять на MX, притворяясь простым солдатом и сражаясь повсюду.
— Неужели он будет постоянно входить и выходить из Западного Леса, из Империи, из гор и степей, играть в геройство семь раз туда-обратно, а в итоге погибнуть от истощения, оказавшись в тупике? Пфуй!
— Ему всё равно придётся стать командиром подразделения, например, командиром полка или дивизии. Но мы все знаем, что хотя в последние несколько месяцев он каждый день читал учебники по командованию Первого института, но если говорить о командовании войсками, то у него действительно нет будущего. Он отстаёт от таких асов, как Ду Шаоцин, на тысячи километров. Скажите, тогда что мы, его личные солдаты, сможем ему помочь?
— Гу Сифэн, Лю Цзяо, Сюн Линьцюань… Вы все должны хорошенько подумать.
Лань Сяолун размахивал руками, как хулиган. Бай Юйлань, который всё это время молча сидел, вдруг внутренне вздрогнул, вспомнив, что Министерство обороны перевело этого парня из Семнадцатой бронетанковой дивизии прямо в его группу, вспомнив о фоне Семнадцатой дивизии, от которого его Седьмая группа никак не могла избавиться…
Бай Юйлань постепенно начал понимать некоторые вещи, и в его глазах, прикрытых тонкими волосами, вспыхнул яркий свет.