Глава 402. Железный занавес колеблется, старые устои рушатся •
Батарея скорострельных орудий залпового огня извергала яркое пламя, ежесекундно более тысячи высокоскоростных снарядов со свистом разрывали небо, обрушиваясь на имперский железный поток. Вся земля дрожала. Такой плотный огонь не видели в этой части вселенной, наверное, уже десять лет. То, что он внезапно вспыхнул сегодня ночью в центральной части планеты, вызывало невообразимый трепет и беспокойство.
Тяжелые бронемашины, мчавшиеся в авангарде, были поражены более десятка раз подряд и взорвались с оглушительным грохотом.
Имперские мехи, укрывавшиеся за боевыми машинами, героически рвались вперед, словно призраки. Однако воздух вокруг был наполнен дождем высокоскоростных вращающихся бронебойных осколков. Мехи "Лунный Волк", обладающие мощной маневренностью, совершенно не могли проявить свои возможности перед такой ужасающей оборонительной огневой мощью. Они продержались всего на три секунды дольше, прежде чем превратиться в кучу металлолома.
Бум! Бум! Бум! Бум!
В последовавшей бомбардировке мехи "Лунный Волк" разлетались на части, осыпаемые искрами.
Пустое холмистое поле наполнилось пронзительными, ужасающими воплями. Оборонительные позиции Федерации открыли огонь на полную мощность, ночное небо было полно огня и дыма, затмивших небо и землю. Огонь и дым оседали на разбитых имперских боевых машинах и телах солдат, но тут же вздымались вновь от ещё более мощных взрывов.
Однако среди клубов дыма развевался черный флаг гибискуса, символ имперской семьи. Хотя флаг уже был местами выцветшим и обветшалым, он по-прежнему трепетал на ветру, невзирая на артиллерийский огонь, безмолвно и сурово двигаясь вперед, вперед.
Последовала ещё одна волна бронетанковой атаки. Имперская армия не останавливалась ни на секунду, без передышки, совершенно игнорируя боевые машины и мехи, превращающиеся в пыль. Они безмолвно прощались с павшими товарищами и, почти обезумев, бросались на третий оборонительный рубеж Федерации!
...
Ситуация на поле боя походила на огромные белые волны в глубоком черном море, которые в штормовую ночь беспрестанно обрушивались на прибрежные скалы. Казалось, скалы были несокрушимы, но гигантские волны не собирались отступать. Не щадя себя, каждая следующая волна следовала за предыдущей, поклявшись разбить черные скалы в мучительную пыль.
В кольцевой зоне в центральной части планеты 5460 таких сцен было более десятка. Семнадцать бронетанковых полков Отряда Кленового Леса Имперского экспедиционного корпуса, словно семнадцать дьяволов с черными копьями, яростно пытались пробить самую мощную оборонительную линию Федерации.
В крупномасштабной войне на поверхности планеты семнадцать бронетанковых полков, хотя и сражались, казалось бы, за тысячи километров друг от друга, на самом деле имели незримую связь. Основное направление наступления имперской армии в этих, на первый взгляд, безрассудных атаках, незаметно сходилось к двум точкам. Семнадцать черных копий вот-вот должны были превратиться в две непреодолимые гигантские стрелы.
Линия обороны Федерации, только что стабилизировавшаяся, под этой волной атаки немедленно зашаталась, угрожая рухнуть. Хотя воздушный флот понес небольшие потери, ему приходилось взлетать и приземляться волна за волной, пополняя запасы энергии и боеприпасов. В наземных постоянных укреплениях уже двадцать три процента главных орудий были выведены из строя из-за чрезмерного использования. Даже дорогостоящие батареи скорострельных орудий залпового огня, непрерывно сдерживающие имперский железный поток, работали с таким критическим превышением допустимых значений, что приближались к фазе нестабильности энергии. В нескольких местах батареи уже начали сигнализировать об опасности…
Офицеры Федерации с гневом и недоумением смотрели на безрассудный имперский железный поток на световых экранах. Помимо шока, их переполнял бесконечный вопрос: почему имперская армия наступает, не считаясь с потерями? Под ударами многослойной оборонительной системы Федерации каждый их шаг вперед оплачивался неимоверно высокой ценой…
Но они продолжали наступать! Беспрерывно наступать!
Такое безумное наступление неизбежно привело бы к тяжелым потерям. Хотя центральный компьютер Федерации еще не представил отчет об оценке потерь имперских войск, полевые командиры визуально подтвердили, что в той ужасающей серии атак соединение Кленового Леса Империи потеряло как минимум одну шестую своей боеспособности в одно мгновение.
Учитывая мощную глубокую оборонительную систему Федерации и передовое расположение огневых средств, при нынешней скорости сокращения численности соединения Кленового Леса, даже если бы им удалось пробиться к базе командования, сколько бы из них осталось в живых?
...
Целью имперского соединения Кленового Леса был штаб федерального планетного сектора.
Возглашая "Да здравствует Его Величество!", они безразлично бросались навстречу смерти, беспрестанно падали, находя свою гибель в этом далеком чужом краю, находящемся в невообразимом количестве световых лет от родины. Имперские солдаты не считали безрассудство героизмом, но для выполнения приказа Его Величества, для реализации стратегического замысла командования, никто — от самого младшего рядового до пилотов тяжелых мехов "Лунный Волк", привлекающих всеобщее внимание на поле боя, — не отступил ни на шаг, даже не задумывался ни на секунду.
Если бы четырехслойная многоуровневая оборонительная система, которую Федеральная армия строила многие годы, была огромным стальным занавесом, охватывающим всё Южное полушарие — от черных степей до бескрайнего неба… то безумная и безрассудная массированная атака имперского соединения Кленового Леса теперь походила на два сокрушительных кулака, гигантские кулаки артиллерийского огня!
Судя по плотности артиллерийского огня на равнинах и безжалостной решимости, которую демонстрировал имперский железный поток в атаке, не было сомнений, что старый генерал Эмбри на базе в Северном полушарии скорее бы позволил полностью уничтожить эти два кулака, чем не прорвать этот железный занавес!
Соединение Кленового Леса, перешедшее в полномасштабное наступление, сжало свои силы в кулак. Семнадцать бронетанковых полков превратились в огромный сплавный кулак, обрушивающийся с невероятной силой на оборонительные позиции Федерации, чтобы пробить их, ударяя прямо в уязвимые точки противника!
Десять полностью укомплектованных бронетанковых полков составляли правый кулак имперского соединения Кленового Леса; они яростно и свирепо обрушились на штаб Федерации в северо-восточном направлении ночной стороны планеты. Оставшиеся семь полков атаковали на юго-запад, смыкая кольцо и нанося мощный удар по важнейшей военной базе снабжения в Южном полушарии.
Для Федеральной армии как штаб, так и база снабжения были абсолютно стратегическими объектами, которые необходимо было удерживать любой ценой. Штаб был мозгом армии, а база снабжения — её сердцем, непрерывно поставляющим жизненно важные ресурсы.
Солдаты Федерации, шагая по трупам товарищей, с бесчисленными налитыми кровью глазами, громко кричали и наконец не дали имперцам прорваться мгновенно.
Железный занавес Южного полушария с трудом удержался под упорным сопротивлением Федеральной армии. Однако в районе экватора этот железный занавес уже начал деформироваться, обнажая самую слабую точку.
Именно в этот момент полностью механизированный и автоматизированный отряд соединения Кленового Леса, который последним вступил в бой, яростно бросился на деформированный участок железного занавеса.
Семнадцать бронетанковых полков, ведущих кровавый фронтальный штурм, были окровавленными кулаками. Этот же имперский отряд численностью до тридцати тысяч человек был волчьей пастью, которая теперь обнажила свои свирепые, острые клыки, готовые вгрызться в цель.
Направление, куда были нацелены эти волчьи клыки, — это пологий горный район между космопортами Аньцю и Лоцю.
...
Старый генерал Эмбри держал чашку чая и спокойно смотрел на военные сводки на электронной карте. Убедившись, что отряд "Волчьи Клыки" вошел в назначенную зону, он глубоко вздохнул, и на его чуть утомленном лице проступил кроваво-красный оттенок.
Всё, что нужно было сделать, уже сделано, остальное… пусть будет волею судьбы. Старый генерал слегка сгорбился, жестом отказал дежурному офицеру сопровождать его и молча вышел из командного зала. Он поднялся на лифте на самую высокую точку кольцевой базы, встретил пронизывающий холодный ветер Северного полушария и смотрел на слабый свет Южного полушария за лесом.
— Люди Федерации на Юге, конечно, не ожидали такой степени безумия. Вы хотели ловить рыбу, а я собираюсь сломать ваши удочки.
Старый генерал Эмбри молча размышлял, но он также хорошо понимал, что в Западном Лесу… на этой территории Федерации, даже если сегодня ночью удастся одержать некоторые победы, пока Империя не сможет прорвать туманность Поздний Скорпион и коридор Гэри, последний путь экспедиционного корпуса будет лишь дорогой к смерти.
Когда несколько месяцев назад Федерация начала наращивать силы, старый генерал догадался, что Федеральная армия, или, точнее, тот самый Военный Бог Федерации, что-то замышляет. Федерация готовилась развязать войну, и первым делом, конечно же, было избавиться от них — незваных гостей, прибывших издалека.
Конец экспедиционного корпуса неизбежно наступит. Причина, по которой он продержался несколько десятилетий, заключалась лишь в том, что заклятый враг Империи всё это время оставлял экспедиционный корпус в живых. В этом отношении старый генерал Эмбри знал даже больше, чем Министерство обороны Федерации.
Вдали от родины уже более десяти лет, конец близок, и именно в этот момент он получил безумный приказ Его Величества. Что ж, воспользуемся моментом и устроим безумие, по крайней мере, Федерация должна заплатить крайне высокую цену.
Да, яростное наступление имперского соединения Кленового Леса сегодня ночью можно было описать только как безумие. Хотя храбрость имперских солдат во вселенной была общеизвестна, сегодняшняя битва оказалась настолько кровопролитной, что значительно превзошла ожидания Федеральной армии. Если Южное полушарие было ловушкой, то Имперский экспедиционный корпус самым безумным и кровавым способом насильственно превратил эту ловушку в хаос.
Федеральная армия давно имела свои планы, но всё же понесла чрезвычайно тяжелые потери в начале войны, именно потому, что они совершенно не могли понять высшего командира этого соединения… и даже общее изможденное, ожесточенное состояние духа всего экспедиционного корпуса, одиноко обороняющегося на чужбине.
У Его Величества был безумный приказ, и экспедиционный корпус безумно вступил в битву, настолько яростно и ужасающе, что армия Федерации в Южном полушарии была поражена, словно громом. Они метались, оглядываясь по сторонам, и в их сердцах поселилось уныние.
На старом лице Эмбри появилась облегченная улыбка. Он разжал пальцы, позволяя чашке, которая сопровождала его много лет, упасть с высокой стены базы.
В темноте ночи не было слышно звука разбившейся чашки, но он всё равно прислушивался, словно слыша только пронзительные крики умирающих молодых людей в Южном полушарии.
— Если крепкий нефрит готов разбиться, но больше не желает прятаться в леднике, — тихо пробормотал старый генерал, глядя на юг. — Я не могу привести вас живыми домой, так пусть ваши души и поражение федералов вернутся вместе со мной.
...
Высокоскоростные истребители пронеслись на малой высоте, оставив на равнине глубокие и ужасающие следы от плотного пулеметного огня, обнажающие щебень.
Черный MX, словно зверь в ночи, с огромной скоростью проносился сквозь дым и пыль. Ракеты, выпущенные семью истребителями на низкой высоте, не могли поразить странно дрожащий корпус меха, однако эффективно замедлили его движение.
Сделав исключительно красивый уклоняющийся маневр влево, черный мех избежал попадания ракеты и, оставляя за собой шлейф остаточных изображений, на высокой скорости помчался к горному хребту впереди.
...