Глава 349. Три года •
Три года назад он видел эту молодую женщину в аэропорту. Тогда эта дама говорила и улыбалась мягко, её глаза были добрыми. Хотя она естественно излучала заслуженную гордость и благородство, но из-за очень незначительной мелочи она снизошла до того, чтобы ждать его, легко одетого, и подарила ему военный плащ Западного Леса и маленькую карточку. Три года спустя, после нескольких телефонных звонков и новой встречи, её глаза, которые должны были быть незнакомыми, стали знакомыми из-за того трогательного чувства близости.
Поэтому Сюй Лэ был немного тронут. Он всегда считал, что забота о Маленьком Арбузике на корабле, бежавшем из Восточного Леса, была мелочью. То, что хозяйка дома семьи Чжун из Западного Леса тогда так отнеслась к такому незначительному человеку, как он, было действительно непросто, и это доброе отношение он помнит до сих пор. Тёмный военный плащ Западного Леса был давно изрешечён в результате покушения на стадионе Линьхай, но старая карточка была сохранена им и в итоге сыграла роль мощного оружия.
— Вы хотите сказать... госпожа Тай всё ещё не хочет отступать? — недоумённо спросил Сюй Лэ, глядя на госпожу Чжун под картиной маслом.
— Вероятно, никто в Федерации, кроме Линь Баньшаня и того маленького сумасшедшего из семьи Ли, не знает, что тот старик и госпожа Тай говорили в Лесном Саду в тот день.
Госпожа Чжун села на диван, мягко сложив руки на животе, и, глядя на Сюй Лэ, с улыбкой сказала:
— Но это вопрос престижа. Раз уж ты смог благополучно выйти из Цинчэн, это, естественно, означает, что гора Мочоу пошла на уступки перед тем стариком. У тебя есть покровительство старика Ли, поэтому твоя безопасность и его не будут большой проблемой. Более того, госпожа не станет делать таких вещей, ведь с её статусом, положением и стратегическими способностями, снова бороться с тобой было бы не слишком великодушно и не слишком достойно.
Сюй Лэ не понимал, почему, если госпожа Тай временно не собирается ему вредить, Западный Лес так насторожен и даже разыграл небольшую уловку с тайной встречей в логове тигра.
— Но в это дело вмешался Западный Лес. Даже если госпожа Тай ничего не сделает, а просто будет холодно наблюдать, но если она получит доказательства... и узнает, что Западный Лес нарушил её планы, это будет равносильно тому, что мой муж и я будем ей должны объяснение и услугу.
— Люди Западного Леса не хотят быть ей должны этой услугой, — госпожа Чжун слегка улыбнулась, и её улыбка выглядела немного беспомощной, сказав:
— Между Семью Великими Домами слишком большие услуги, их нельзя легко брать.
Для семьи Чжун из Западного Леса ежегодная проверка бюджета парламентом ранней весной была самой хлопотной. Район Западный Лес, измученный войной, нуждался в одобрении Федеральным управляющим советом бюджета помощи и квот на энергию. Обычные общественные услуги или объяснения "тигр" Западного Леса и его жена никогда не принимали во внимание, но госпожа Тай, скрывающаяся среди гор и вод, могла лёгким движением руки повлиять на многих в парламенте. Для семьи Чжун такая услуга была слишком велика и слишком головной болью.
Сюй Лэ понял эти слова и погрузился в молчание. Он всего лишь сделал один звонок, и семья Чжун из Западного Леса, с которой он, по сути, не был знаком и не имел никаких связей, оказала ему такую огромную помощь, навлекая на себя такие большие неприятности. Находясь в такой ситуации, он, даже желая компенсировать, казалось, ничего не мог сделать.
— Я обязан вам и Командующему Чжуну огромной услугой, — тихо сказал он, немного непривычно используя тон федеральных влиятельных лиц.
Но, как и в прошлые годы, он всегда выполнял то, что говорил.
Это и было так называемое "обещание на тысячу золотых".
Госпожа Чжун не раз изучала досье Сюй Лэ, зная истинный характер этого молодого человека, и понимала, что эта фраза, казалось бы, обычная, на самом деле имела вес. Она невольно улыбнулась и сказала:
— Думаю, у этой услуги, вероятно, не будет шанса быть возвращённой.
Щёки Сюй Лэ слегка потеплели. Он знал, что госпожа Чжун не насмехается над ним, а говорит правду: единственная из Семи Великих Домов Федерации, обладающая военной властью, возможно, ещё испытывает некоторые опасения в Столичном Звездном Кластере, но в районе Западный Лес она подобна местному императору или военачальнику. Такая семья, кажется, не нуждается в его помощи для решения любых проблем, а если бы они столкнулись с неразрешимой проблемой, он и вовсе не смог бы ничем помочь.
— Я очень благодарен вам за то, что вы готовы помочь мне, хотя я не совсем понимаю конкретные причины, — искренне сказал он, глядя на госпожу Чжун.
Госпожа Чжун спокойно посмотрела на него, а затем, помолчав, ответила:
— Не всякая помощь скрывает какую-то цель. Хотя я очень высоко оцениваю твоё будущее в армии, но до того, как ты отправился убивать Мэдэлина, у тебя не было такого будущего, и не было необходимости вкладывать средства. Так что это не инвестиция.
Сюй Лэ тихо слушал.
Госпожа Чжун с улыбкой легко вздохнула, её доброе и тёплое лицо слегка светилось, и она неспешно сказала:
— Многие люди благоговеют перед тем стариком, что стоит за тобой, хотя, включая меня, никто до сих пор не знает твоих истинных отношений с ним. Но ещё больше людей боятся твоих методов. Думаю, тот старичок из семьи Ли, Железный Счетовод, определённо не осмелится встретиться с тобой один на один, потому что... твоя проявленная воля слишком опасна.
Сюй Лэ самоиронично подумал, что он ведь не хладнокровный убийца.
— Включая и моего "тигра", так что не испытывай никакого психологического давления.
Сюй Лэ вспомнил то, что слышал раньше: когда президент Пабло решил его амнистировать, он столкнулся с бесчисленными препятствиями, а Командующий Чжун из Западного Леса, который обычно не ладил с президентом Пабло, на этот раз редкостно встал на сторону президента, открыто поддержав амнистию. При мысли об этом его благодарность семье Чжун из Западного Леса стала ещё сильнее, и он, не зная, что сказать, серьёзно поклонился в знак благодарности.
— Мы с Яньхуа сейчас живём в провинции Цися, скоро праздники Осеннего равноденствия. Если у тебя будет время, добро пожаловать в гости, — с улыбкой сказала госпожа Чжун.
Сюй Лэ слегка опешил. В его сознании естественно возник образ девочки, купающейся в звёздном свете, в белом платье, обнимающей куклу. Три года не виделись, интересно, как выросла та маленькая девочка, которая не любила есть и любила убегать из дома.
...
Чёрный автомобиль, словно призрак, плавно и бесшумно выехал из клуба Лиуфэнпо. Это был специально изготовленный автомобиль семьи Тай, и сотрудники службы безопасности клуба уже знали, что этот чёрный автомобиль с таким номером был подарен их Наследником одному из друзей, поэтому проверка была не слишком тщательной.
Сзади неотступно следовали две тёмно-зелёные военные машины. Сюй Лэ прищурился, взглянул в голографический экран заднего вида, и его настроение было немного странным, но он не отдал приказа им уезжать. В конце концов, он не был уверен, захочет ли госпожа Тай на этом остановиться, а с этими отважными и опытными специалистами их безопасность была более гарантирована.
Номинально это был всеобщий отпуск, но после отъезда с учебной базы Седьмая боевая группа компании Белая Вода не расформировалась, а разделилась на две смены, неотступно следуя за Сюй Лэ, как агенты секретной службы, охраняющие важных персон. Сюй Лэ очень не привык к такому распорядку, думая: "Седьмая группа скоро станет телохранителями Цзянь Шуйэр, почему же эти люди должны защищать меня?" Но он понимал, что это, вероятно, был личный приказ из Министерства обороны, или даже от того старика из Филадельфии, и ему было бы очень трудно избавиться от этих людей.
Кроме того, на учебной базе и во время учений он постепенно сблизился с дюжиной парней из Седьмой группы. Все намеренно избегали упоминания о том ударе, который он нанёс Бай Юйланю на свадьбе, и они, казалось, привыкли к присутствию друг друга.
Чёрный автомобиль проехал по проспекту Хокинга и свернул на второе шоссе, ведущее из города. Из коммуникационного оборудования группы послышался доклад Лань Сяолуна из задней военной машины:
— Всё в порядке, слежки нет.
Сюй Лэ слегка прищурился. Похоже, гора Мочоу в конце концов признала текущую ситуацию, и теперь не нужно было беспокоиться о том, что госпожа Тай получит доказательства участия семьи Чжун из Западного Леса в этом деле. Подумав об этом, он наконец вздохнул с облегчением, и на его лице появилась абсолютно искренняя радость и удовольствие. Он сказал:
— Я же говорил, кому мы, такие незначительные люди, нужны? Брат Вэй, ты стал слишком трусливым.
— Те люди в военных машинах — твои подчинённые, и выглядят они как настоящие солдаты. Ты теперь не незначительный человек.
В сопровождении голоса, полного сложных эмоций, бледный и худощавый молодой человек сел на пассажирское сиденье. Он с некоторым беспокойством посмотрел на автомобильную радарную систему впереди, осторожно потрогал внутреннее оборудование машины, покачал головой и вздохнул:
— Три года не виделись, похоже, ты неплохо устроился в Столичном Звездном Кластере. Клуб, куда меня привела та дама, я даже в лучшие времена в Восточном Лесе не видел такого крутого места.
Сюй Лэ повернул голову и взглянул на него, обнаружив, что его лучший друг юности, из-за года тюремной жизни и последующих тревожных лет, стал гораздо более спокойным, чем раньше. Только его лицо, с его неуместной для возраста измождённостью и усталостью, оставалось прежним.
Три года назад Ли Вэй был лидером банды сирот на Колокольной улице провинции Хэси в районе Восточный Лес. Каждую ночь он, держа электрошокер, сделанный Сюй Лэ, сражался за территорию с такими же несчастными, сравнивая громкость голосов и мечтая о ярких и красивых девушках из ночных клубов.
Три года назад Сюй Лэ был всего лишь подмастерьем в ремонтной мастерской, проводя свои скучные дни, используя ремесло, которому его научил дядя, делая удобное оружие для Ли Вэя, и при этом неустанно убеждая его быть осторожным, доброжелательным и не применять смертельную силу.
Три года спустя, когда они снова встретились, многое уже изменилось.
...
Чёрный автомобиль остановился рядом с лавкой по продаже няньгао в районе Ванду. Сюй Лэ и Ли Вэй вышли из машины, подошли к лавке, заказали немного закусок и сели за маленький столик на тротуаре. Две тёмно-зелёные военные машины остановились неподалёку, парни из Седьмой группы не выходили из машин, настороженно осматривая окрестности.
Два давно не видевшихся друга, встретившись снова, даже не знали, какой темой нарушить молчание. В конце концов, оба пережили слишком много, особенно Сюй Лэ. Ли Вэй со сложным выражением лица и с чувством смотрел на его обычное лицо, на две военные машины за его спиной. Хотя он не знал, чем именно сейчас занимается Сюй Лэ, он чувствовал, что положение Сюй Лэ уже очень далеко от его собственного.
— В то дождливое детское утро, когда мы с Цян Цзы увидели, как ты заколол тех двоих остриём выброшенной гидравлической трубы, я знал, что ты обязательно станешь очень крутым, — сказал Ли Вэй после минутного молчания, уже давно не будучи лидером сирот.
— Но я всё равно не думал, что такие сироты, как мы, которых полно в районе Восточный Лес, смогут стать настолько крутыми, настолько крутыми, что мы и в детстве представить себе не могли.