Глава 549. Метка Смерти •
Джейк чувствовал, как с каждым вздохом от старика исходит жуткая, бурлящая тёмная энергия. Из-за иссохшей кожи и измождённого телосложения длинная, свободная, ничем не украшенная чёрная мантия, в которой парил этот Эволвер, делала его ещё более истощённым, чем он был на самом деле, словно его тело было не более чем хрупким каркасом воздушного змея.
Его пальцы были тонкими и костлявыми, плохо подстриженные ногти почернели от грязи, а короткие, зачёсанные назад волосы и длинная борода были идеально ухожены. Лицо его также имело румяный цвет, свидетельствовавший о хорошем здоровье.
Точно так же, хотя мантия, казалось, была наспех сшита и окрашена из некачественной шерсти или льна, его серебряные сапоги и длинный посох в левой руке были явно выдающейся работы, о чём свидетельствовал отчётливый слабый голубой ореол, окутывающий их.
Посох, в частности, казался сделанным из обычного дерева, но жуткое мерцание хрустальной сферы, вделанной в его верхний конец, опровергало это впечатление.
«Эволвер высокого ранга!» — Джейк холодно вздохнул, сканируя уровень Эфира этого человека.
[Наивысшая характеристика Эфира: 35 120 очков, наименьшая характеристика Эфира: 4 987 очков, средняя характеристика Эфира: 14 285 очков]
Отклик был почти нулевым из-за разницы в их Рангах Оракула. Единственная причина, по которой он смог получить столько информации, заключалась в том, что его Устройство Оракула было гораздо более продвинутым, чем предполагал его Ранг Оракула.
Однако этот Эволвер умел использовать свой Эфир и Духовное Тело как экран, чтобы остановить зондирование своего Сканирования Оракула. С его превосходящим Рангом Оракула он также мог помешать ему получить информацию о себе через Систему Оракула.
В конечном счёте, сканирование было просто разновидностью особого Навыка Души, питаемого энергией Устройства Оракула. Ожидалось, что его эффективность со временем выйдет на плато по мере роста силы его врагов.
[Пожертвовав большим количеством Эфира, мы могли бы получить лучший результат, но это не рекомендуется.] — поспешно предупредила его Ксион, почувствовав колебания Джейка. Почувствовав его сомнения, она добавила: [Этот Эволвер также является специалистом по Духу. Его внешность и снаряжение предполагают, что он использует какую-то магию или Эфирные Заклинания, чтобы сражаться с врагами. Если так, то его наивысшей характеристикой Эфира может быть Интеллект или Экстрасенсорное Восприятие.]
Лицо Джейка помрачнело, когда он услышал объяснение Ксион. Встретить врага с характеристикой Эфира Силы в 35 000 очков было достаточно плохо, но 35 000 очков Экстрасенсорного Восприятия? Это было просто отвратительно!
Оставалось выяснить, был ли этот Эволвер союзником или врагом…
Джейк узнал это в следующее мгновение. Как оказалось, его появление не было случайным. Дигесторы наконец-то добрались до места действия.
Оставшиеся беженцы и звери, включая Джейка и его фракцию, были набиты как сардины в бочку на нескольких тысячах квадратных футов пространства вокруг горы. Заметив приближающихся Дигесторов, их вражда внезапно показалась бессмысленной. Загнанные в угол этим общим и всеобщим врагом, они перестали убивать друг друга и приготовились к последней схватке.
Тем не менее, многие звери были слишком обезумевшими и разъярёнными, чтобы самостоятельно выйти из своего исступления. Даже неминуемая угроза со стороны Дигесторов не смогла их пробудить. На самом деле, их инстинктивный ужас лишь усилил их безумие и дикость, и бой возобновился. Другие звери, которые только начали успокаиваться, были втянуты в новую драку, но не против беженцев, а против своих же сородичей.
Большинство этих зверей не принадлежали к одному виду и даже не были из одного Мира-Семени. Единственная причина, по которой они, казалось, сотрудничали, заключалась в том, что они бежали в одном направлении. Теперь, когда они тоже оказались в ловушке, беженцы перестали быть их единственным врагом, и вскоре начался неописуемый хаос.
Именно эта анархия и бессмысленная бойня и спровоцировали вмешательство этого старика и нескольких других Эвольверов высокого ранга.
Наблюдая, как эти буйствующие звери не желают уступать, старик вздохнул хриплым голосом:
— Мне плевать, если вы все умрёте, глупая толпа, но вы нужны мне живыми ради моих планов…
Это было чистое презрение и снисхождение. Старик даже не пытался скрыть свои намерения.
Взмахнув посохом, его серые глаза почернели, и зловещая ментальная рябь мгновенно распространилась на несколько миль со скоростью Сканирования Оракула. Джейк подсознательно содрогнулся, когда эта ментальная волна прошла сквозь него. Это было всё равно что быть облитым ведром ледяной воды, только гораздо хуже.
Джейк как мог защищал свой разум с помощью Эфира и Духовного Тела, применяя то, чему научился из Камня Души Ксиона Золвхура, но у него всё равно осталось неприятное ощущение, будто его чем-то заразили, словно внутри него посадили семя, которое только и ждало, чтобы прорасти.
[Метка Смерти.] — с отвращением выплюнула Ксион. [Это некромант.]
«Мне стоит беспокоиться?» — нервно спросил Джейк.
[Пока нет. Пока ты жив, тебе не о чем беспокоиться.]
[Оглянись.] — бесстрастно ответила Ксион.
Последовав её совету, он обнаружил, что бешеных зверей действительно усмирило это Заклинание Души. Существа и беженцы всё ещё были в ужасе, но теперь, казалось, они боялись старика больше, чем Дигесторов позади них. Когда старик отключил своё Заклинание Души, этот иррациональный страх исчез, оставив лишь предельную ясность ума и благоговейный трепет перед некромантом.
Но что шокировало его больше, так это трупы мёртвых беженцев и существ, которые вскочили, словно расчленённые марионетки, после прохождения этой ментальной ряби. Жуткое свечение теперь сияло за их зрачками или глубоко в глазницах, когда глазные яблоки отсутствовали.
Смертельные раны, унёсшие их жизни, всё ещё были на месте, но природа этих трупов изменилась. Души, которые были уничтожены, вот-вот должны были рассеяться или часто оставались нетронутыми, были насильно возвращены в свои тела, но их сознание быстро угасало.
Минуту спустя взгляды этих недавно умерших беженцев и существ стали пустыми, их умы сохранили лишь первобытные инстинкты и некоторые боевые навыки.
Теперь они были Нежитью.
[Это и есть эффект Метки Смерти.] — Ксион пролила свет на эту тайну для него, не забыв дразняще хихикнуть, когда заметила его ошеломлённую реакцию. [Это проклятие, которое действует только на мёртвых. Оно безвредно для живых, но срабатывает при клинической смерти тела. При жизни эта Метка Смерти остаётся в спящем состоянии и даже даёт небольшой духовный импульс, но после смерти своего носителя она захватывает его тело и душу и вызывает мутацию последней в Нежить.]
«Это так плохо?» — с некоторым сомнением спросил Джейк.
[Именно так.] — торжественно подтвердила она. [Если бы Минерва использовала Метку Смерти на тебе в Третьем Испытании, твоя душа не смогла бы вернуться в твоё тело после того, как твой мозг был бы уничтожен. Независимо от того, насколько устойчивым было твоё Духовное Тело, ты был бы вынужден покинуть своё первоначальное тело и искать новое. Если бы ты попытался восстановить контроль над своим, теперь уже ставшим Нежитью, телом, ты бы сам стал Нежитью, и твоя душа была бы перезаписана.]
[Ты мог бы противостоять этой Метке Смерти с достаточно сильным разумом, но некромант может направить через неё свою ментальную силу и энергию смерти, чтобы усилить её. Энергия Смерти — проклятие всех Душ. Если у тебя нет огромного преимущества в Энергии Души и уровне Духовного Тела, твоя Душа будет побеждена. Только вот этот старик — как минимум Эвольвер Шестого Испытания. Победа, естественно, не вариант.]
Тем временем некромант закончил своё массовое подчинение. Самое забавное во всём этом было то, что глаза Уилла светились благоговением и удивлением, когда он стал свидетелем последствий этого заклинания.
— Восстаньте, мои новые слуги! — апатично прокаркал старик, снова взмахнув посохом.
Джейк расслабился, заметив, что никто из его подчинённых не пропал. Но по выражению их лиц было видно, что все они тоже были заражены Меткой Смерти. Лица Кайла, Свары и Грэша были мрачными, но они знали, что слишком слабы, чтобы сопротивляться.
У Бхузкока и других лидеров фракций дела тоже шли неважно. Ни один из их Эвольверов не смог полностью защититься от этой Метки Смерти. Только Чёрный Орк сохранял безразличное выражение лица, но из-за его постоянно сердито нахмуренных бровей было трудно понять, о чём он на самом деле думает.
Под влиянием магии некроманта беженцы и звери, ставшие Нежитью, перестроились с поразительной слаженностью и вскоре образовали структурированную армию против миллионов приближающихся Дигесторов.
Эту Нежить поставили на передовую, и низкое мнение беженцев о старике несколько смягчилось этим актом милосердия. В конце концов, он не был обязан жертвовать ради них своей новой армией.
Но Джейк видел нечто иное. Судя по тревожному спокойствию старика, казалось, будто он знал, что его армии нечего бояться, и хотел предотвратить совершение выжившими прискорбного поступка.
В других местах вокруг спиральной горы он заметил, что другие Эвольверы высокого ранга также усмирили существ. Их методы не были такими радикальными, как у некроманта, но бои прекратились. Они тоже, казалось, не были встревожены неминуемым приближением орды Дигесторов.
Джейк и его спутники обменялись недоумёнными взглядами, но Грэш, который также был в курсе происходящего, успокоил их, заявив:
— Теперь мы в безопасности.
Озадаченные, стоявшие рядом беженцы посмотрели на него с недоумением, но через несколько секунд получили свой ответ. Как раз в тот момент, когда они собирались столкнуться с неудержимым натиском миллионов Дигесторов высокого ранга, орда внезапно остановилась.
По лагерю Эвольверов и беженцев пронёсся вздох потрясения. Даже недавно усмирённые звери воздержались от рычания.
В следующий миг, прежде чем они успели осознать всю абсурдность происходящего, из скалистого выступа позади них донёсся гул, и земля начала дрожать. Затем, словно в скале вырезали дверь, в горе открылась огромная трещина, приглашая их войти.
— Дигестор Подземелья наконец-то открылся, — зловеще прокаркал старик. Увидев ошеломлённую реакцию беженцев, он дразняще усмехнулся и указал на вход: — Чего вы ждёте? Разумеется, беженцы первыми.